Thấy ba người im lặng, Triệu Vô Tuất trầm ngâm một lát, bèn nhắc lại một đoạn ghi chép trong sử sách.
"Hạ Cơ là vợ của Trần đại phu Ngự Thúc, mẹ của Hạ Trưng Thư. Nàng có dung mạo đẹp không ai sánh bằng, lại mang kỹ thuật phòng the, nghe đồn là người có thể làm cho già hóa trẻ. Công hầu tranh giành nàng, không ai là không mê mẩn mất ý chí."
Sử sách liệt quốc vốn luôn kiệm lời như vàng, vậy mà đối với Hạ Cơ, mỹ nhân đệ nhất thiên hạ đầy bí ẩn này, lại tốn không ít bút mực để ghi chép. Những vị sử quan cổ hủ khi miêu tả người phụ nữ này, dường như đều biến thành chuyên gia buôn chuyện, điều này làm Triệu Vô Tuất cảm thấy dở khóc dở cười.
Hạ Cơ là con gái của Trịnh Mục công, sinh ra đã vô cùng diễm lệ, tóc mây mày ngài, mắt sáng như nước mùa thu, da trắng như tuyết, có thể nói là "cười xinh đẹp, mắt liếc tình".
Theo thống kê của các sử quan thích tám chuyện, trước sau có tổng cộng chín người đàn ông chết vì nàng, được mệnh danh là "giết ba chồng, một vua, một con, khiến một nước diệt vong, hai khanh tử nạn!"
Khi nàng chưa xuất giá, đã tư thông với người anh cùng cha khác mẹ là Trịnh Linh công. Có lẽ vì là anh em mà trái đạo trời, nên chưa đầy một năm, Trịnh Linh công vừa kế vị đã bị bề tôi ám sát chết vì chuyện một cái đỉnh canh ba ba, xem như là người đầu tiên bị chém dưới váy Hạ Cơ.
Sau đó, nàng gả cho Trần quốc đại phu Hạ Ngự Thúc, người được ban ấp ở Chu Lâm, cái tên Hạ Cơ cũng từ đó mà ra. Không được mấy năm, Hạ Ngự Thúc đang độ tráng niên đột ngột đổ bệnh mà chết, có người nói ông ta chết vì "thuật thái bổ" của Hạ Cơ, đây là người thứ hai.
Góa phụ Hạ Cơ thủ tiết ở Chu Lâm, làm sao chịu nổi cô đơn, chồng vừa mãn tang chưa bao lâu, nàng đã có tình nhân mới. Lần này, nàng chẳng những không kiêng dè mà còn câu dẫn một lúc ba người.
Trần Linh công, đại phu Khổng Ninh, Nghi Hành Phủ, ba người thường xuyên ra vào Chu Lâm, thỉnh thoảng lại cùng Hạ Cơ diễn màn "tứ nhân" đại chiến, cởi áo ngủ chung.
Khi ấy Hạ Cơ đã gần ba mươi, nhưng làn da vẫn mềm mại, hương thơm nồng nàn, lúc ân ái lại cứ như thiếu nữ. Nàng vận dụng hết bản lĩnh, lúc thì có vẻ e lệ của thiếu nữ, tỏ ra yếu đuối không chịu nổi; lúc thì có sự dịu dàng của người đàn bà đẹp, thể hiện ra muôn vàn tình cảm; lại càng có nét lẳng lơ của yêu cơ, lộ ra vẻ tươi mới lạ thường, khiến một vua hai đại phu mê muội điên đảo.
Ba vị vua tôi này chơi bời vui vẻ, thậm chí khi lên chầu, còn lén lút mặc chiếc áo lót Hạ Cơ tặng bên trong triều phục, thỉnh thoảng lại để lộ ra một góc, trêu chọc chế giễu lẫn nhau, triều đình nước Trần lập tức trở nên ô uế, chướng khí mù mịt.
Người dân vô cùng bất mãn, làm thơ châm biếm rằng: "Vì sao đến Chu Lâm? Theo Hạ Nam! Chẳng phải đi Chu Lâm, theo Hạ Nam!"
Con trai Hạ Cơ là Hạ Trưng Thư dần lớn khôn, nghe vào tai, nhìn vào mắt, không đành lòng thấy mẹ làm vậy. Chỉ là vì ngại Trần Linh công là quân chủ một nước, nên đành chịu, mỗi lần nghe tin bọn họ đến Chu Lâm, đều lấy cớ mà lánh mặt.
Nhưng một ngày nọ, chẳng thể tránh được, lại còn bị ba tên hôn quân loạn thần kia lôi lại bắt uống rượu.
Sau khi say sưa, ba người còn trêu chọc Hạ Trưng Thư vừa mới hành lễ đội mũ. Trần Linh công khoác vai bá cổ nói với Nghi Hành Phủ: "Ta thấy Trưng Thư lớn lên giống ngươi đó."
Nghi Hành Phủ say lảo đảo trả lời: "Không phải đâu, hắn lớn lên giống quân thượng hơn."
Nói xong cả sảnh cười ồ lên, đây rõ ràng là coi Hạ Trưng Thư là đứa con hoang của mình.
Hạ Trưng Thư nổi trận lôi đình. Khi ba người uống xong bước ra cửa, hắn liền phục kích ngoài cửa chuồng ngựa, giương cung bắn chết Trần Linh công.
Sau đó Hạ Trưng Thư nóng đầu, cậy mình là Tư mã nước Trần, nắm giữ quân quyền, liền tự lập làm quốc quân. Khổng Ninh, Nghi Hành Phủ chạy nhanh, giữ được cái mạng nhỏ, nhưng không thể ở lại nước Trần vì thanh danh đã bại hoại, liền trốn sang nước Sở cầu cứu. Hai người này cuối cùng cũng không có kết cục tốt đẹp, cộng thêm Trần Linh công, Hạ Cơ tung chiêu "nhất thức tam sát", lấy đi năm cái đầu.
Nước Sở lúc bấy giờ đã thoát khỏi cái bóng thất bại của trận Thành Bộc ba mươi năm trước. Đặc biệt là Sở Trang Vương, hùng tâm tráng chí, ông "không ngày nào không huấn luyện quốc nhân", mấy năm trước còn đi hỏi dò đỉnh nặng nhẹ ở Thành Chu.
Thế nhưng, muốn thay thế nhà Chu thì trước hết phải xưng bá chư hầu, muốn xưng bá chư hầu thì phải đè bẹp nước Tấn, chinh phục các nước nhỏ trung nguyên như Trịnh, Tống, Trần, Thái.
Thế là nội loạn nước Trần dẫn đến sự can thiệp của Sở Trang Vương. Người Trần không chịu nổi một đòn, Hạ Trưng Thư bị đâm chém thành bùn nhão, tàn thi treo trên cổng thành phía nam nước Trần, đây là người thứ sáu chết vì Hạ Cơ. Nước Trần cũng vì vậy mà diệt vong, trở thành một "huyện" của nước Sở (vài năm sau lại được nước Sở phục quốc).
Còn Hạ Cơ thì trở thành chiến lợi phẩm, lại gây ra cảnh tranh giành ghen tuông giữa quân thần nước Sở suốt mười năm ròng.
Sở Trang Vương cũng coi như là người thấy nhiều biết rộng, trong cung đầy rẫy mỹ nữ Trịnh, Vệ, Thái, Việt, nhưng chưa bao giờ thấy người nào yêu kiều xinh đẹp như Hạ Cơ. Khi Hạ Cơ mặc đồ tang từ sau rèm bước ra, ông lập tức nhìn đến ngẩn người, không kìm được muốn nạp nàng vào cung ngay tại chỗ.
Đúng lúc này, nam chính thực sự của câu chuyện, Thân công Vu Thần (Thân công là chức quan, tức huyện công của huyện Thân) xuất hiện.
Ông ta nghiêm mặt can gián Sở Trang Vương rằng: "Đại vương đến đây là để bình định nội loạn nước Trần, mục đích là hiệu triệu chư hầu thiên hạ quy phục. Nay nếu nạp Hạ Cơ, người thiên hạ sẽ nói ngài đến đây là vì sắc đẹp, xin ngài hãy suy nghĩ kỹ."
Lời không cần nhiều, chỉ cần đánh vào chỗ đau là được. Sở vương quả không hổ danh là bậc anh chủ có chí lớn, mặc dù thèm thuồng Hạ Cơ đến mức không chịu nổi, nhưng vẫn có thể nhịn được.
Vu Thần vừa mới lừa được Sở Trang Vương, thì em trai của Trang Vương là Tư mã Tử Phản lại ra tay, cũng muốn cưỡng nạp Hạ Cơ.
Vu Thần lại không thể không nghĩa chính từ nghiêm (nghĩa chính từ nghiêm) mà khuyên Tử Phản rằng: "Hạ Cơ này là kẻ không may mắn!"
"Tư mã hãy nhìn xem, người anh trai Trịnh Linh công tư thông với nàng mà chết yểu, sau đó lại khắc chết Hạ Ngự Thúc, dẫn đến việc Trần Linh công bị ám sát, con trai Hạ Trưng Thư cũng bị giết, Khổng, Nghi hai đại phu phải bỏ trốn, còn khiến nước Trần diệt vong. Ngài đã thấy người phụ nữ nào không may mắn như thế chưa? Mỹ nữ thiên hạ nhiều vô kể, tùy ngài lựa chọn. Ngài quý là Tư mã, đạt được thành tựu hôm nay đâu phải dễ dàng, hà tất phải không thông suốt mà đi trêu chọc nàng ta, tự tìm xui xẻo?"
Thế là, Tư mã Tử Phản cũng bị lừa, nhưng Sở Trang Vương ở bên cạnh lại cảm thấy có gì đó không ổn.
Ngươi Vu Thần khuyên một lần thì là vì lòng trung thành, nhưng hễ có người nhắm vào Hạ Cơ, ngươi lại chạy tới nói nàng ta đáng sợ thế nào, không may mắn ra sao, tuyệt đối không được nạp vào phòng, mưu đồ của ngươi e là cũng chẳng đơn thuần đâu nhỉ?
Với tâm lý "quả nhân không có được, ngươi cũng đừng hòng có", Sở Trang Vương vung tay, quyết định gả Hạ Cơ, người đã ngoài ba mươi nhưng vẫn mềm mại như thiếu nữ, cho đại phu Liên Doãn Tương Lão. Vu Thần đúng là phí công toan tính, cuối cùng lại làm áo cưới cho người khác.
Hạ Cơ không phụ lại lời tiên đoán của Vu Thần về lời nguyền bí ẩn trên người nàng. Hai năm sau, Tấn, Sở quyết chiến ở Bỉ, nước Sở toàn thắng, Sở vương cho ngựa uống nước sông Hoàng Hà, cuối cùng đã lập nên bá nghiệp.
Tuy nhiên, đại phu Tương Lão mới có được mỹ nhân, chưa kịp ân ái bao nhiêu đã bị Tấn khanh Tri Thủ bắn chết, thi thể cũng bị bắt về nước Tấn, trở thành người thứ bảy bị chém dưới váy Hạ Cơ.
Lần này, lời mô tả của Vu Thần rằng Hạ Cơ là kẻ không may mắn đã khiến ai nấy đều tin sái cổ. Đàn ông cứ người này nối tiếp người kia quỳ rạp dưới chân nàng, rồi lại người này đến người khác gặp nạn một cách khó hiểu, vạ lây đến cả quốc gia tông tộc. Thế nhưng quả độc lại là quả ngọt nhất, những kẻ đến sau vẫn cứ như thiêu thân lao đầu vào lửa, không dứt.
Con trai Tương Lão là Hắc Yêu, vốn đã thèm khát người mẹ kế xinh đẹp của mình từ lâu, nên đã cưỡng ép chiếm đoạt Hạ Cơ. Thời Xuân Thu, chuyện này còn có một danh từ riêng, gọi là "Chưng mẫu", đi kèm với "Báo tẩu". Đây là phong tục hôn nhân cổ xưa còn sót lại của Hoa Hạ, việc nạp mẹ kế và chị dâu góa làm thiếp, trong giới quý tộc thời bấy giờ, có thể nói là chuyện cơm bữa.
Vu Thần lúc này mới lộ ra mục đích thực sự của mình. Mặc dù miệng nói Hạ Cơ là người phụ nữ không may mắn, nhưng trong lòng lại không lúc nào quên được nàng. Nhìn thấy Hạ Cơ rơi vào tay con riêng của chồng, Vu Thần tức giận không thôi, để giành lại người đẹp, ông bắt đầu một âm mưu.
