Rời khỏi chính điện, bước chân Triệu Vô Tuất vội vàng. Vừa rẽ xuống hành lang, chàng lại đụng ngay phải ba vị gia thần đang tới để bẩm báo công việc với Triệu Ưng, đó là gia tể Doãn Đạc, đại phu Phó Tẩu và tư mã Bưu Vô Chính.
Bất đắc dĩ, chàng đành phải dừng lại, hành lễ chào hỏi ba vị trọng thần, miệng xưng là "tiểu tử".
Cả ba đều tỏ ra rất hài lòng với thái độ khiêm tốn này của Vô Tuất. Danh tiếng của chàng trong việc cai quản Thành Hương đến mức tiểu khang, cùng với những món như đậu phụ, đồ ăn từ bột mì đang nổi lên trong Hạ Cung, vốn đã vang xa từ lâu. Mặc dù trong số gia thần tạm thời chưa ai dám công khai dâng thư lên Triệu Ưng, thỉnh cầu lập Vô Tuất làm thế tử, nhưng cũng đã có một bộ phận nhỏ sĩ đại phu bắt đầu ngầm nghiêng về phía chàng.
Vô Tuất tin rằng, cứ phát triển như thế này, chỉ cần vài năm, tất yếu sẽ hội tụ thành một dòng thác lớn, trở thành dư luận không thể cưỡng lại, đè bẹp ý kiến của những kẻ phản đối.
Chàng không phải là Vương tử Triều, chàng sẽ để bản thân tích lũy dần dần, đạt được sức mạnh áp đảo tuyệt đối.
Ví dụ như ba người trước mặt này, Triệu Vô Tuất cảm thấy đều là những đối tượng có thể tranh thủ. Ba người họ cũng chính là những nhân tài do Đổng An Vu chiêu mộ và bồi dưỡng cho Triệu Ưng. Tài trị dân của Doãn Đạc, tài mưu lược của Phó Tẩu, và tài hiểu biết binh pháp của Bưu Vô Chính, có thể nói là ba cỗ xe ngựa kéo Hạ Cung tiến về phía trước.
Tuy nhiên, người có thái độ thân thiết nhất, có thiên hướng ủng hộ Triệu Vô Tuất nhất lại là Bưu Vô Chính, còn Doãn Đạc và Phó Tẩu thì vẫn chưa bộc lộ ý định này.
Nghe nói, chuyến Triệu Ưng nam hạ lần này còn mang về không ít nhân tài mới, nhưng Vô Tuất đã không còn thời gian để gặp từng người. Sau khi từ biệt ba vị đại phu, chàng vẫn còn việc quan trọng phải làm.
Đi gặp vị hôn thê của mình một lần...
Thời Xuân Thu chú trọng lễ tiết, nhưng ngoại trừ nước Lỗ, chư hầu các nước khác đối với nữ giới lại không hà khắc, cứng nhắc như hậu thế. Ví dụ ở nước Trịnh có phong tục cởi mở, nam nữ quý tộc trẻ tuổi kết bạn cùng đi du ngoạn là chuyện thường tình, đúng như thơ viết: "Duy sĩ dữ nữ, y kỳ tương ngược, tặng chi dĩ thược dược" (Chàng trai cùng cô gái, đùa vui cùng sánh bước, tặng nhau đóa thược dược). Trịnh Tử Sản thậm chí còn từng tổ chức buổi chọn rể công khai theo kiểu đi catwalk cho con gái của một vị đại phu.
Mà nước Vệ, lại càng có vùng Tang Gian Bộc Thượng, nơi "nam nữ tụ tập vui chơi ở đây, tiếng tăm sắc dục sinh ra".
Người nước Tống tuy tính cách có phần cố chấp, nhưng đối với phụ nữ nhà mình lại chẳng bảo thủ chút nào: Tổ tiên của họ là người Ân vốn dĩ coi trọng quyền phụ nữ. Ngay từ thời Vũ Đinh đã có nữ tướng Phụ Hảo, người từng khoác giáp ra trận, chinh phạt Khương Phương, Quỷ Phương cùng chồng, lại còn giành được không ít đất phong.
Thậm chí, trong một bản tuyên cáo khi Vũ Vương phạt Thương, tội danh của Đế Tân là để mặc Đát Kỷ "tần kê chi thần, duy gia chi sách, kim thương vương thụ, duy phụ ngôn thị dụng" (gà mái gáy sáng, là điềm nhà tan, nay vua Thương là Thụ, chỉ nghe lời đàn bà), kỳ thực cũng là một sự thể hiện cho thấy quyền phụ nữ của người Ân mạnh hơn người Chu.
Phong khí này cho đến nay vẫn còn lưu giữ ở Thương Khâu, đô thành nước Tống. Các nữ tử quý tộc họ Tử thoải mái xuất đầu lộ diện, thậm chí còn đi du ngoạn nước ngoài, gặp gỡ vị hôn phu chưa cưới, đều chẳng phải chuyện gì to tát.
Huống hồ, lần này nữ tử họ Nhạc đến nước Tấn là có lý do chính đáng.
Nói ra cũng thật đáng thương, Nhạc Kỳ rơi vào cảnh tù đày, con trai trưởng trong nhà lại hèn nhát vô dụng, không dám tới thăm hỏi cứu giúp, đành phải đè nặng trọng trách này lên vai một nữ tử yếu đuối như nàng. Mặc dù Vô Tuất vẫn có chút bài xích hôn nhân sắp đặt, nhưng đối mặt với một hiếu nữ thuần khiết như vậy, chàng cũng không ghét nổi.
Nàng hình như tên là "Nhạc Linh Tử" — xuất thân từ họ Nhạc, là một thiếu nữ họ Tử được người nhà gọi là "Linh".
Triệu Ưng đánh giá nàng rất cao, những lời tán dương không dứt miệng, dường như rất hài lòng với "con dâu" tương lai này. Nghe nói Triệu Ưng khi ở phương Nam mắc chứng đau đầu, gần như hôn mê, chính là nhờ Linh Tử đưa ra phương thuốc chữa khỏi, xem ra nữ tử này còn khá thông hiểu y thuật.
Chà, mong là mình và nàng có thể hòa hợp...
Vô Tuất cảm thấy bước chân hơi lâng lâng, cảm giác này tuyệt đối không phải là hẹn hò, trái lại có chút giống như xem mắt. Điều khiến người ta lúng túng hơn là lát nữa còn có chị gái Quý Doanh ở đó. Chẳng hiểu sao, Triệu Vô Tuất lại có chút chột dạ, chàng thầm cầu nguyện, đừng để biến thành tu la tràng (chiến trường đẫm máu/nơi hỗn loạn) là được.
Cấu trúc của Hạ Cung không có gì thay đổi, ngược lại lòng người đã thay đổi đôi chút. Dọc đường, những tỳ nữ mặc áo lụa, đi giày tơ bưng đồ đi lại vội vã, thấy Vô Tuất đều cung cung kính kính, không còn tâm tư kính ngoài khinh trong như hồi chàng mới xuyên không tới nữa.
Nhưng cũng có ngoại lệ. Vô Tuất vừa bước lên bãi cỏ của Lộc Uyển, suýt chút nữa đã đụng phải một thanh niên ngu nhân (người trông coi vùng đất/thú) đang hốt hoảng bịt đầu chạy tới.
Triệu Vô Tuất lách người sang một bên, tiện tay kéo anh ta lại, quát: "Hốt hoảng thế này làm gì!"
Lời nói của chàng giờ đây đã mang theo uy nghiêm của người ở vị thế cao, làm cho gã ngu nhân sợ hãi quỳ sụp xuống dập đầu, miệng lắp bắp không rõ lời.
"Tiểu nhân đáng chết, đáng chết, quân tử, sinh rồi, sắp sinh rồi..."
"Cái gì sắp sinh?" Triệu Vô Tuất thấy lạ vô cùng.
"Chính là con bạch mi (hươu trắng) mà quân tử bắt được nửa năm trước, nó khó sinh, thú nhân cũng không nghĩ ra cách, quân nữ liền bảo ta đi tìm một vị đái hạ y (bác sĩ phụ khoa/bác sĩ sản khoa) tới."
Vô Tuất lúc này mới nhớ ra, con hươu trắng mà chàng dâng cho Triệu Ưng trong cuộc săn mùa đông năm ngoái, nó đã được cung phụng trong Lộc Uyển này như một điềm lành của họ Triệu. Mọi người đều mong nó có thể sinh ra hươu trắng con, nhưng khả năng sinh sản tự nhiên của loài hươu nai rất thấp, thời gian mang thai của hươu cái hơn chín tháng, mỗi lứa chỉ đẻ một con, cho nên cực kỳ quý giá.
Ngu nhân là những tạo lại (nô bộc) trông coi vườn tược, mà thú nhân, tất nhiên không phải sinh vật ma thuật bán nhân gì cả, mà là tên gọi chức quan nhỏ quản lý dã thú thời Xuân Thu, tương đương với bác sĩ thú y kiêm nhiệm.
Chị gái cũng vì bệnh mà vái tứ phương, thú nhân chuyên chữa trị cho dã thú còn không có cách, đi tìm đái hạ y chuyên đỡ đẻ cho người tới thì có ích gì?
Triệu Vô Tuất để gã ngu nhân rời đi, tự mình bước vào Lộc Uyển. Không khí ở đây quả nhiên vô cùng khẩn trương và hoảng loạn. Chưa nói tới việc họ Triệu coi bạch mi là điềm lành cho sự hưng thịnh của gia tộc, chỉ riêng quân nữ Quý Doanh cũng vô cùng cưng chiều nó. Nếu chuyện này có sơ suất gì thì còn ra làm sao nữa, cho nên cũng không ai chú ý tới việc Vô Tuất tiến lại gần.
Vô Tuất thấy phía trước trong luống hoa và đám cỏ dại vây quanh một đám người, ngu nhân và thị tỳ thì nóng lòng dậm chân, thú nhân mồ hôi nhễ nhại, Quý Doanh cũng đang túm chặt vạt áo đỏ, nhíu mày quan sát.
Khi bước lại gần, Vô Tuất bỗng nghe thấy một giọng nữ xa lạ nói: "Mọi người lùi ra xa chút, các người dọa nó rồi..."
Giọng nói của nàng không giống người nước Tấn, trái lại giống giọng người nước Tống của Nhạc Kỳ, Trần Dần, tựa như dòng sông Tứ Thủy chảy róc rách, nhu hòa mà dịu dàng, nhưng lại tiến về phía trước một cách kiên định.
Mọi người nghe vậy, đều đồng loạt tuân theo, họ lùi lại phía sau một chút. Quý Doanh ngoái đầu thấy Triệu Vô Tuất, liền mừng rỡ đưa tay vẫy chàng lại, lại phồng má ra hiệu im lặng. Vô Tuất nhìn thấy trên gương mặt tuyệt mỹ của nàng còn vương vết nước mắt.
"Hươu khó sinh, thú nhân cũng bó tay, may mà có nàng ấy..." Nói tới đây, ánh mắt đẫm lệ của Quý Doanh không khỏi có chút rung động.
"Nàng ấy?" Vô Tuất ghé lại gần nhìn, chỉ thấy người đang được vây ở giữa là con hươu cái màu trắng đang nằm phục dưới đất, vô cùng yếu ớt. Bên cạnh còn có một thiếu nữ mặc áo xanh đang quỳ ngồi trong đám cỏ, đưa tay vỗ về nó.
Thiếu nữ quay lưng về phía Vô Tuất, dáng người mảnh mai thon thả, mái tóc đen dài xõa trên lưng, buộc bằng dải lụa màu vàng nhạt. Nàng vuốt ve lớp lông tơ trên cổ bạch mi, miệng thì thầm dịu dàng, dường như đang an ủi nỗi đau của nó, lại như đang khích lệ nó.
"Cố thêm chút nữa, gắng lên, gắng lên..."
Nàng vừa nói, cũng chẳng ngại bẩn, đưa bàn tay trắng trẻo mịn màng ra giúp hươu mẹ sinh sản.
Bạch mi dường như nghe hiểu lời nàng, mỗi khi kêu bi thương vài tiếng, liền nỗ lực vùng vẫy một phen. Sau vài lần lặp lại, nó thực sự đã sinh ra được con non ướt đẫm, dính đầy máu. Con hươu nhỏ cuộn mình trong đám cỏ kêu "ưu ưu" (tiếng hươu kêu), khiến Quý Doanh phải che miệng, vui sướng đến phát khóc.
"Đồng sóc (dao nhỏ bằng đồng)." Thiếu nữ thu tay lại, giọng nói ngắn gọn, không thể nghi ngờ.
Bàn tay đó vừa vặn hướng về phía Vô Tuất, chàng ngẩn người ra một chút, liền rút con dao nhỏ dài nửa thước mang theo bên người, nhẹ nhàng đặt cán dao vào lòng bàn tay nàng.
Hai bàn tay khẽ chạm nhau, nhưng người con gái cũng không ngoái đầu lại, nàng cẩn thận và chính xác cắt đứt dây rốn của bạch mi, giúp người mẹ vừa sinh xong đã kiệt sức có thể đứng dậy.
Hươu con mới sinh nằm bẹp trên mặt đất một cách đáng thương, bốn chân mềm nhũn không chút sức lực, cũng cố gắng đứng dậy. Còn bạch mi chỉ dịu dàng nhìn bên cạnh, thỉnh thoảng vươn đầu qua dùng lưỡi liếm đi nước ối và màng thai còn sót lại trên người con, để thể hiện sự khích lệ.
Quý Doanh có chút không nỡ, muốn bảo người qua giúp hươu nhỏ, nhưng bị thiếu nữ kia giơ tay ngăn lại: "Đừng qua, phải để nó tự đứng dậy, nếu không cả đời cũng không thể đứng thẳng mà chạy được."
Quý Doanh nhìn Vô Tuất, thấy đệ đệ cũng gật đầu với nàng, liền chỉ có thể đau lòng nhìn hươu con khó khăn vùng vẫy tại chỗ, ngã rồi lại đứng, đứng rồi lại ngã.
Sự sống chính là trở nên kiên cường vô cùng trong những lần vấp ngã như thế.
Cuối cùng, khi hươu nhỏ lảo đảo đứng dậy, bước đi theo sau bạch mi, mọi người không khỏi phát ra một tràng hoan hô.
Nơi này có rất nhiều loài hoa là do Quý Doanh tự tay trồng vào mùa xuân, giờ đây đang là lúc rực rỡ nhất của cuối hạ, mà đóa hoa ở chính giữa lại càng diễm lệ lạ thường — nàng là nữ hoàng của các loài hoa trong bộ thâm y màu đỏ, đang ôm ngực, vẻ mặt vui mừng, nụ cười đủ để khuynh quốc khuynh thành.
Bên ngoài bụi hoa là đám cỏ dại mọc lan tràn, thiếu nữ áo xanh dải lụa vàng đứng giữa đám cỏ, thấy việc đã xong, nàng cũng thở phào một hơi, quay người lại, bốn mắt nhìn nhau với Triệu Vô Tuất.
Đôi mắt nàng, trong vắt sáng ngời.
Nàng thấp hơn Vô Tuất nửa cái đầu, khuôn mặt đeo một tấm khăn che mỏng, bàn tay dính vết bẩn và máu, nhưng lại càng làm tôn lên làn da trắng trẻo sạch sẽ.
Nàng hẳn là người con gái kiên cường đến mức đối diện với máu tươi đầm đìa cũng không chớp mắt, cũng có sự dịu dàng của người mẹ thương con.
Trong lòng Triệu Vô Tuất không khỏi chấn động, ngay sau đó hiện lên một bài thơ.
Dã hữu man thảo, linh lộ truyền hề. Hữu mỹ nhất nhân, thanh dương uyển hề.
