Điền Bí nhìn Thành Thúc, lau những vệt máu trên mặt, cười gằn nói: "Tam lão nói không sai, kẻ này quả nhiên đã say bí tỉ. Vừa nãy ta đỡ không vững, sơ ý để hắn lăn xuống bậc đá, đập đầu mà chết."

Thành Thúc kinh hãi, đã sớm mềm nhũn trên mặt đất. Thành Vu lười liếc nhìn hắn một cái, cứ thế dẫn Điền Bí bước vào phòng ở của Thành Ông.

Tỉnh chứng kiến tất cả những việc này, trong lòng lạnh lẽo, nhưng không nói một lời, chỉ ra hiệu cho thủ hạ xử lý sạch sẽ thi thể và vết máu, khống chế các lối ra vào của trang viên. Sau đó, y đứng nhìn mũi, mũi nhìn tâm, tay nắm đoản kiếm, canh giữ bên cửa.

Thành Vu chậm rãi bước tới trước chiếc giường mềm mà Thành Ông đang nằm. So với sự hống hách bất trị ngày xưa, nay người này đã suy yếu đến cùng cực.

Hơn nữa, lão quả thực đã ốm nặng, ốm đến mức nói không ra lời, chỉ có thể dùng đôi mắt nhỏ đầy độc ác nhìn chằm chằm Thành Vu, như muốn nuốt chửng hắn ngay lập tức.

Dù trước đây căm hận Thành Ông tận xương tủy, nhưng uy áp tích tụ nhiều năm của gia chủ vẫn khiến Thành Vu nhất thời cảm thấy khiếp sợ. Hắn hít sâu vài hơi, cố gắng nhớ lại cuộc sống khốn khổ sau khi bị trục xuất khỏi tông tộc, cùng mối thù phần mộ cha mẹ bị dời khỏi nghĩa trang.

Huống hồ, Điền Bí vừa mới giết người vẫn còn mang theo sát khí, đang cầm binh khí đứng chờ phía sau, bản thân phải hành động nhanh chóng, đã làm chó săn thì phải có giác ngộ của chó săn.

Hắn là kẻ dẫn đầu nghênh đón quân tử họ Triệu, dưới cây dâu lớn sai người đi báo nguy, tại công nghị ngụy tạo lời của quỷ thần, sau đó nửa năm, lại khắp nơi thần thánh hóa thân phận của quân tử thành bậc hiền nhân "sinh nhi tri chi".

Thành Vu tự thấy mình đã làm rất nhiều, mà "ném đào báo lý", hắn cũng nhận được sự trọng dụng của quân tử, trở thành Tam lão một hương.

Nay, coi như là việc cuối cùng.

Người trước mắt rồi sẽ chết, còn hắn, Thành Vu, sẽ được quân tử nâng đỡ, tại miếu xã cáo tế tiên tổ, đeo lên mũ đai của tông chủ Thành thị.

Đây là thứ mà tất cả con cháu tiểu tông mơ ước, nhưng lại cầu mà không được.

Thành Vu cuối cùng đã hạ quyết tâm, hắn nhẹ nhàng dùng hai tay lật tấm chăn ngang ngực, như một người con cháu thuần hậu hiếu thảo trước mặt cha già, nở nụ cười thân thiết với Thành Ông.

"A Ông, chất nhi tiễn người lên đường..."

Tấm chăn từ từ áp sát vào mặt Thành Ông, ánh mắt căm hận của lão cũng dần biến thành sự sợ hãi và không cam lòng.

Cửa sổ trong phòng đóng chặt, vốn dĩ không gió, nhưng ngọn nến trên giá đồng lại lay động dữ dội. Trên chiếu bồ, lò đồng hình thú phun ra một tia lửa, cũng lặng lẽ tắt ngấm, bốc lên làn khói xanh nhạt.

Thành Vu ở trong phòng tổng cộng chỉ nửa khắc.

"Bi ai thay A Ông! Lão nhân gia đã được Đại Tư Mệnh, Thiếu Tư Mệnh triệu gọi, tiên du mà đi!"

Lúc bước ra, hắn vẻ mặt nặng nề tuyên bố tin Thành Ông bệnh qua đời, đồng thời dâng lên một bản di thư thẻ tre do Thành Ông chỉ định hắn kế nhiệm tông chủ.

Điền Bí, Tỉnh dẫn theo quân Triệu mặc giáp cầm kiếm đứng hổ rình mồi. Có bài học Thành Lũng chết oan uổng vừa rồi, Thành Thúc và tộc nhân đại tông họ Thành chỉ có thể vâng vâng dạ dạ.

Sau một nghi thức vội vàng và đơn giản, họ lần lượt quỳ lạy, ký kết minh ước, chấp nhận tông chủ mới.

Sau nhiều năm nhẫn nhịn, trải qua lưu vong và trở về, Thành Vu khoác lên mình y phục Tam lão, cầm lấy phong thái của gia chủ.

Hắn như chú gà trống lần đầu bay lên đỉnh đống thóc, cảm thấy nơi này đủ để mình vênh váo tự đắc.

Chức trách Tam lão hương, cộng thêm thân phận tộc trưởng họ Thành, ngày xưa khi Thành Ông khống chế cả hương cũng chẳng qua là thế. Nếu cộng thêm thế lực mà Thành Vu ngấm ngầm nắm giữ, cùng với ảnh hưởng đối với dư luận ở Thành Hương, còn thắng thế hơn một bậc.

Thế là, tâm thái của Thành Vu lặng lẽ thay đổi, hắn nhìn bốn lý họ Thành bị quân tử chia cắt, cùng những bức tường đá họ Thành bị phá hủy, kho lẫm bị dọn sạch, có chút không hài lòng.

Nửa năm trước, hắn còn vỗ tay tán thưởng hành động này của quân tử, nhưng khi những thứ này đột nhiên trở thành của riêng mình, nhìn lại vẫn thấy vô cùng xót xa.

Tuy nhiên, những tâm tư nhỏ mọn này của Thành Vu chưa đầy ba ngày đã bị thực tế đập tan tành, không dám giữ lại nữa.

Tông tử nguyên bản của họ Thành là Thành Hà ở Đông Hương, sau khi biết tin cha là Thành Ông qua đời, đã đặc biệt mặc áo tang đội mũ sô, quay về chịu tang.

Không biết quân tử họ Triệu nghĩ thế nào, lại chỉ định Thành Vu, kẻ mà ai cũng tránh né, ra tiếp đón, phụ trách các hạng mục đình quan tang lễ.

Vết sẹo mà Thành Hà phải chịu khi trúng một roi của Triệu Vô Tuất trong cuộc đi săn mùa đông năm ngoái đã bong vảy, nhưng kết hợp với nỗi hận mất cha, biểu cảm vẫn vô cùng đáng sợ.

Hắn dùng ánh mắt oán độc nhìn Thành Vu, dường như biết hắn chính là kẻ thù giết cha mình, rít qua kẽ răng mấy chữ: "Thứ nghiệt tử! Mối thù này không đội trời chung, ta tất phải báo!"

Vì có binh tốt do Hương Tự phái đến chống lưng, Thành Vu giả vờ như không biết, cắn răng đứng cạnh mộ địa, làm xong toàn bộ quy trình tang lễ.

Nhưng sau đó, hắn lại toát mồ hôi lạnh. Một là vì chột dạ khi bị Thành Hà đe dọa, hai là đột nhiên hiểu ra, vị trí gia chủ này không chỉ là một vị trí vinh quang, mà còn là việc quân tử đặt hắn lên lửa nướng.

Thành Vu có thể khẳng định, nếu không có sự che chở của quân tử, chưa nói đến những tộc nhân bất mãn với hành động giết cha của hắn, chỉ riêng thế lực hiện tại của Thành Hà thôi cũng đủ nghiền nát hắn như kiến.

Huống hồ, vị trí tông chủ họ Thành này của hắn còn phải được Triệu khanh ở Hạ Cung công nhận, nếu không có quân tử nói giúp, liệu có thông qua được hay không còn khó nói.

Vì vậy, Thành Vu lại một lần nữa bừng tỉnh.

"Làm chó săn thì vẫn phải có giác ngộ của chó săn, mỗi ngày gáy báo sáng, ca tụng công đức cho quân tử, cắn xé những kẻ dám làm trái mệnh lệnh, mới là chức trách bổn phận của bọn ta."

Sau khi giác ngộ, hắn liền chạy đến Hương Tự, quỳ lạy dập đầu, biểu lộ lòng trung thành một lần nữa, và báo cáo những việc mà Triệu Vô Tuất đã dặn trước đó.

"Xin báo cho quân tử biết, Thành Thúc đã theo Thành Hà rời khỏi hương ấp, một tên nô bộc bên cạnh hắn, cùng một tộc nhân khác, chính là ám tử do tiểu nhân cài cắm. Họ sở dĩ chịu làm việc cho ta, hoặc vì thân quyến, hoặc vì tiền bạc, tiểu nhân dám đảm bảo, nhất định có thể tiến vào Đông Hương!"

Triệu Vô Tuất đang cầm một cuộn thẻ tre tỉ mỉ xem xét, nghe vậy khẽ gật đầu, nhưng không mấy để tâm đến Thành Vu.

Bởi vì, so với nội dung trong cuộn thẻ tre này, việc cài cắm người vào hương ấp của hai huynh trưởng mình, quả thực không đáng nhắc tới.

Sau một tháng tĩnh dưỡng, vết thương của Triệu Quảng Đức đã lành hẳn, ở Triệu phủ tại Tân Giáng cảm thấy không tự nhiên, liền lẻn đến Thành Hương. Theo cùng y còn có một lá thư, đến từ Ôn địa, là thư tay của Triệu Ưng.

Triệu Vô Tuất mở hộp thư ra xem, lập tức sững sờ.

Từ nội dung trên thư, dường như lần trước Ngụy Cơ đe dọa muốn kiện cáo Triệu Vô Tuất đã thực hiện. Nhưng đúng như dự đoán của Vô Tuất, Triệu Ưng chẳng hề bận tâm đến chuyện y tư đấu ở Bàn Cung, còn bị cấm túc phạt thêm.

Ông chỉ quan tâm hai việc: Đã thắng chưa? Đánh có đau không? Câu hỏi này khiến Triệu Vô Tuất dở khóc dở cười. Nghĩ lại, khi Triệu Ưng còn trẻ ở Bàn Cung, cũng là kẻ gây sự quậy phá, không ngày nào yên ổn.

Đối với hành vi phản trắc của Hàm Đan Tắc khi đầu quân cho Trung Hàng Hắc Cung ở Bàn Cung để ám toán Triệu Vô Tuất, Triệu Ưng cũng đã có phản ứng. Ông tuyên bố đã quở trách nhà họ Hàm Đan, muốn Hàm Đan đại phu tước bỏ tư cách kế thừa của Hàm Đan Tắc, lập người con thứ vừa mới chào đời thay thế.

Nhưng Triệu Vô Tuất nghi ngờ yêu cầu này liệu có được thực thi nghiêm túc hay không, dù sao thì sự kiểm soát của đại tông họ Triệu đối với nhà họ Hàm Đan hiện nay đã rất mong manh.

Ở cuối thư, Triệu Ưng còn nhắc đến hai việc, thứ nhất là theo thông lệ hàng năm, cuối tháng năm ở Bàn Cung sẽ có một buổi Đại Xạ Nghi, để chọn ra Cung giáp và người trợ tế cho Quốc quân.

Việc thứ hai, là trong mấy tháng này, tình thế phương nam lại có biến chuyển mới, cuộc nổi loạn ở Thành Chu đã được kìm hãm. Dưới sự hỗ trợ của ba Quân tá nước Tấn, cuối hạ tháng tư, Vương khanh Đan công, Lưu công của Chu Thiên Tử đã đánh bại Doãn thị phản loạn tại một nơi gọi là Cùng Cốc, xoay chuyển cục diện.

Triệu Ưng lạc quan ước tính rằng, có lẽ cuối tháng năm ông có thể quét sạch đảng phản loạn, dẫn quân trở về.

Cùng trở về, có lẽ còn có một thục nữ, chính là vị hôn thê của Triệu Vô Tuất đang ở tít nước Tống!