Bốn người trò chuyện một lát, trời đã dần tối. Trương Mạnh Đàm trưng cầu ý kiến của ba vị tân khách, liền vỗ tay, sai lũ tiểu đồng và thị tỳ bưng đỉnh, quỹ, trở đậu cùng các loại đồ ăn lên, chính thức khai tiệc.

Triệu Vô Tuất lặng lẽ quan sát, yến tiệc của Trương thị so với lần trước Ngụy Cơ chiêu đãi hắn tại phủ đệ Triệu thị thì đơn giản hơn nhiều.

Vô Tuất và Ngụy Câu là khanh tử, trước mặt là năm đỉnh bốn quỹ, Trương Mạnh Đàm và Nhạc Phù Ly là đại phu chi tử, trước mặt chỉ là ba đỉnh hai quỹ. Hơn nữa cũng không phải toàn bằng đồng, mà có khá nhiều đồ gốm, những món đồ sơn mài đắt tiền hơn gần như không thấy.

Từ đó có thể thấy, Trương thị cũng không giàu có, song yến tiệc Trương Mạnh Đàm chiêu đãi họ lại không chút qua loa, mặn chay phối hợp thỏa đáng, rất tao nhã.

Bốn người dù sao cũng là thiếu niên nhược quán, tính tình phóng khoáng, không câu nệ "thực bất ngôn", vừa ăn vừa trò chuyện cười nói.

Đầu tiên được bưng lên là món chính, chính là hai trong số "Chu bát trân" nổi tiếng: "Thuần mẫu" và "Sảm thực".

Tuy nhiên, hai loại thức ăn hôm nay lại có chút khác biệt so với những món mọi người từng ăn trước kia.

Nhạc Phù Ly là người đầu tiên cảm thấy không đúng, hắn vừa nhai vừa nói: "Quái lạ, Trương Tử, bát trân nhà ngươi sao vị lại có vẻ ngon hơn nhà ta thế!"

Ngụy Câu nghe vậy, cũng cẩn thận thưởng thức, thấy hương vị quả nhiên ngon hơn, nhưng cũng không thấy lạ, cho rằng hẳn là do trù nghệ của đầu bếp cao siêu mà thôi.

Trương Mạnh Đàm đặt đũa thìa xuống, chậm rãi nói: "Việc này phải cảm ơn món quà Triệu Tử gửi đến sáng nay."

Quà? Nhạc Phù Ly và Ngụy Câu đều tò mò nhìn Vô Tuất.

Triệu Vô Tuất khiêm tốn trả lời: "Thực ra không chỉ nhà Trương Tử, ta đã sai người mang đến nhà hai vị một ít bột lúa mì do lãnh ấp sản xuất. Đáng tiếc không kịp bữa sáng nên hai vị chưa hay biết, nay có thể ăn ở đây cũng là tình cờ..."

Hóa ra, cũng giống như cách mở đường tiêu thụ ở Hạ Cung, Tử Cống lấy danh nghĩa thương nhân Triệu thị, mang đến cho nhà các đệ tử Bàn Cung thân thiết với Triệu Vô Tuất mỗi nhà một đấu bột mì, lại đính kèm thẻ tre ghi cách chế biến.

Nói đi cũng phải nói lại, đầu bếp và người làm bếp nhà Trương Mạnh Đàm cũng thật gan dạ, buổi chiều mới nhận được loại nguyên liệu mới này, mà yến tiệc buổi tối đã dám đem ra chiêu đãi khanh tử.

Họ thay thế bột kê và bột gạo vốn là thành phần bắt buộc trong "Thuần mẫu" và "Sảm thực" bằng bột mì được xay mịn hơn để tăng thêm cảm giác ngon miệng.

Thuần mẫu là dùng bột mì làm bánh, trét thịt băm đã chiên lên bánh, sau đó rưới dầu đun sôi.

Cách làm Sảm thực là: Lấy thịt bò, thịt cừu, thịt lợn mỗi loại một phần bằng nhau, băm nhỏ, trộn đều với bột mì theo tỷ lệ hai phần thịt một phần bột, nặn thành miếng như cái bánh, đặt vào nồi dùng mỡ để chiên, hương vị tuyệt hảo.

Sau khi được Triệu Vô Tuất giải thích, Ngụy Câu vốn đang thấy món này cực kỳ ngon miệng, bỗng nhiên có chút nuốt không trôi.

Y từ An Ấp trở về cũng mang theo quà tặng, lần lượt tặng cho Trương Mạnh Đàm và các vị khanh đại phu chi tử, đều là loại bạch diêm thượng đẳng hình hổ.

Nhưng theo đạo nấu ăn của Y Doãn, muối trắng dù quý đến đâu cũng chỉ là gia vị, nếu dùng quá nhiều sẽ khiến món ăn trở nên mặn chát khó nuốt. Món chính hôm nay vẫn là bột mì do Triệu Vô Tuất mang đến.

Ngụy Câu lập tức đứng ngồi không yên, y tin rằng nhiều sự việc đều có tính biểu tượng, chẳng hạn như việc hôm nay y vội vã chạy đến Trương phủ, vốn mang tâm thế cạnh tranh với Triệu Vô Tuất. Nhưng ngồi ở đây, y lại giống như muối trắng vậy, là loại gia vị làm nền cho món chính!

Nhưng lúc này, yến tiệc mới chỉ bắt đầu, thời gian còn lại đủ để Ngụy Câu phải chịu đựng. Y chỉ đành giả vờ không đói, nhìn Nhạc Phù Ly đang ngồi ở ghế cuối ăn uống thả cửa.

Dưới ánh mắt của Ngụy Câu, Nhạc Phù Ly dường như càng ăn càng ngon miệng. Hắn tự giễu, thảo nào trước khi đến ngón trỏ khẽ động, biết chắc hôm nay sẽ được ăn món lạ, nếu Trương Tử không cho ăn, hắn nhất định sẽ "nhúng ngón tay" mà ra.

Câu nói này khiến Triệu Vô Tuất và Trương Mạnh Đàm không nhịn được cười, Ngụy Câu cũng đành gượng cười theo.

Vô Tuất biết, cái tích "nhúng ngón tay" này là một điển cố đến từ nước Trịnh.

Năm xưa anh ruột của Hạ Cơ là Trịnh Linh Công, nhận được một con đại miết do nước Sở tặng. Ông ta sai đầu bếp cắt nhỏ ba ba, nấu thành món canh thịt để chiêu đãi các khanh đại phu.

Ai ngờ, cái đỉnh đồng lớn đựng canh ba ba vừa được bưng lên, hai vị đại phu của ông ta là Công tử Tống và Tử Gia đã nhìn nhau cười không ngớt dưới chiếu.

Trịnh Linh Công rất tò mò, hỏi ra mới biết, hóa ra hai vị đại phu này sáng sớm ra ngoài, phát hiện ngón trỏ tay khẽ động, biết hôm nay chắc chắn được ăn món ngon lạ, giờ quả nhiên là vậy.

Trịnh Linh Công không biết dây thần kinh nào có vấn đề, lúc ra lệnh cho người làm bếp chia canh ba ba cho các đại phu, đúng lúc đến lượt Công tử Tống, ông ta lại cố ý bỏ qua, như muốn thử xem dự cảm của Công tử Tống có linh nghiệm hay không.

Công tử Tống lúng túng không chịu nổi, không kìm được liền đứng phắt dậy, đi đến trước đỉnh lớn, giữa bàn dân thiên hạ duỗi ngón tay vào nhúng một cái, nếm thử mùi vị, rồi nghênh ngang bước ra ngoài.

Trịnh Linh Công nổi trận lôi đình, muốn giết Công tử Tống. Đối phương tất nhiên không thể ngồi chờ chết, kết quả dẫn đến một cuộc nội loạn ở nước Trịnh, Linh Công vì thế mà bị thí. Sự việc này thuần túy là tự tìm đường chết, nhưng lại bị người trong nước đổ tội lên đầu Hạ Cơ - người từng loạn luân với anh mình...

Nói đi cũng phải nói lại, thời Xuân Thu phàm là những quốc quân được ban thụy hiệu là "Linh", cơ bản đều là kẻ dở hơi.

Ví dụ như Tấn Linh Công, Sở Linh Vương...

Thụy pháp khởi nguồn từ Tây Chu, là dựa theo sự tích và đức hạnh tu dưỡng cả đời của quân chủ và khanh đại phu, lấy bề tôi nghị luận vua, lấy con nghị luận cha, để tiến hành đánh giá khen chê, cuối cùng ban cho người chết một danh hiệu hàm chứa tính đánh giá.

Thụy pháp giải: "Bất cần thành danh viết Linh", lấy ý là "phóng túng bản tính, không thấy người hiền thì muốn đuổi kịp". Nghĩa là tính cách phóng khoáng, não bộ vòng vèo khác người, đơn giản là bị tâm thần...

Đây là thụy hiệu xấu mà các quốc quân và khanh đại phu cực kỳ muốn tránh.

Lúc này, ngoài món chính ra, còn có một vài món ăn khác đang không ngừng được bưng lên.

Theo lý thuyết bồi bổ thời Xuân Thu, mùa hè thích hợp ăn cá, lươn, ngao và các loại thủy sản, đều là vừa đánh bắt được ở sông Phần, sông Khoái, dùng mỡ chó cùng hành tỏi để nấu cho khử mùi tanh.

Đạo nấu ăn của Y Doãn cho rằng, hương vị trong bốn mùa phải phối hợp khác nhau, mùa xuân nhiều vị chua, mùa hè nhiều vị đắng, mùa thu nhiều vị cay, mùa đông nhiều vị mặn, điều tiết bằng vị trơn ngọt. Cho nên tiếp theo còn có các món như mướp đắng, củ ấu... có vị đắng nhẹ, thanh mát giải nhiệt.

Đến khi cơm no rượu say, trời đã về chiều, trong sảnh tối dần, thị nữ rảo bước vào trong, thắp ngọn nến trên giá đèn bằng đồng, làm sáng rực cả căn phòng, các loại bình, ly, tước đựng rượu cũng lần lượt được dâng lên.

Bốn người chia tay đã lâu nay mới gặp lại, tất nhiên phải uống một tước rượu, chỉ thấy ánh nến đỏ rực, rượu kê mới ủ thơm nồng nàn.

Trương Mạnh Đàm gọi nhạc sư, tấu chuông trống, gọi ca nữ trong nhà đến, dùng nhạc múa để giúp vui khi uống rượu.

Triệu Vô Tuất âm thầm quan sát, phát hiện vị chủ nhà này làm việc vô cùng chu đáo: Vừa không ngừng khuyên Nhạc Phù Ly ăn nhiều chút, lại trò chuyện cùng Ngụy Câu đang đặt đũa xuống về phong vật của An Ấp, giải trì, khiến y không bị lạnh nhạt, còn có thể tranh thủ bàn luận với Triệu Vô Tuất về sự gian nan khi xây dựng lãnh ấp.

Trương Mạnh Đàm trong suốt buổi yến tiệc không vội không gấp, giữ khoảng cách đúng mực với tất cả mọi người, thân mà không phụ, không hề biểu lộ sự thiên vị đối với bất kỳ khanh tử nào.

Điều này khiến Ngụy Câu trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn một chút, Triệu Vô Tuất tuy hơi thất vọng một chút, nhưng cũng cảm thấy người này có chỉ số cảm xúc khá cao.

Ở một bên khác, Nhạc Phù Ly sau khi hơi say thì càng như cá gặp nước, thậm chí tự mình xuống sân mời các vũ nữ cùng nhảy một khúc Vạn Vũ.

Sau khi rượu đã ngấm, tự nhiên phải có vài trò chơi để giúp vui. Ngụy Câu vốn không muốn bị Triệu Vô Tuất cướp hết danh tiếng, đề nghị chơi Lục bác và Đầu hồ, đây là những trò y rất giỏi.

Ai ngờ cả Triệu Vô Tuất và Trương Mạnh Đàm đều lộ vẻ khó xử, muốn nói lại thôi.

Nhạc Phù Ly sau khi nhảy múa mồ hôi đầm đìa, lúc này nói năng lắp bắp: "Trương Tử và Triệu Tử chẳng phải đã hẹn hôm nay thủ đàm (đánh cờ) sao? Theo ta thấy, hay là dùng bàn cờ Tượng kỳ mà Triệu Tử làm ra chơi thì thú vị hơn, từ nay về sau mấy trò Lục bác, Đầu hồ loại này ta không còn hứng thú nữa, chúng ta cứ chơi Tượng kỳ đi!"

Ngụy Câu lập tức bị vả mặt, nghe xong đôi môi khẽ giật giật, chỉ đành gượng cười hỏi "Tượng kỳ" là gì?

Triệu Vô Tuất thì thầm giơ ngón tay cái trong lòng cho Nhạc Phù Ly, thầm khen đây đúng là một cú "bồi đao" thần thánh.