Triệu Vô Tuất nghe xong, giả vờ trầm ngâm: "Tử Cống là người Vệ, cớ sao lại muốn chuộc người Lỗ?"

"Quân tử có điều chưa biết, Tứ tại Khúc Phụ đã bái một vị phu tử làm thầy, cho nên năm này qua tháng nọ đi lại giữa Tấn, Vệ, Lỗ. Đất nước của phu tử cũng chính là quê mẹ của học trò, cho nên thấy người Lỗ chịu nạn, lòng cũng không đành lòng."

"Chẳng dám giấu quân tử, lần này đến Tấn, Tứ đã chuộc được hai người Lỗ ở Khúc Phụ trên đường, vốn đã bị biến thành nô bộc, thả họ về nước. Nếu không vì tài lực có hạn, nô lệ trong thiên hạ, bất kể quê quán, ta đều nguyện chuộc về, trả lại tự do cho họ!"

Triệu Vô Tuất cảm khái thở dài: "Ta nghe nói người hiền thời xưa đối với dân chúng, bất kể xuất thân quê quán, nam nữ già trẻ, đều đối đãi như nhau, cùng ban ân huệ, nói chính là chỉ người như Tử Cống vậy."

Tử Cống tưởng rằng hắn đã đồng ý, lập tức vui vẻ ra mặt.

Thế nhưng Triệu Vô Tuất đổi giọng: "Nhưng, việc này, ta lại không thể đáp ứng ngươi!"

Đoan Mộc Tứ thấy Triệu Vô Tuất từ chối thẳng thừng, mới biết chuyện hôm nay sẽ không dễ dàng như vậy, hắn bái lạy lần nữa nói: "Quân tử, Tứ nguyện dùng gấp đôi giá tiền để chuộc họ!"

Triệu Vô Tuất uống một ngụm nước, cười nói: "Đoan Mộc tử là coi ta là tiểu lại nhà Phạm thị, hay là thương nhân tầm thường? Điều này quá coi thường Triệu Vô Tuất ta rồi."

"Tứ không dám..."

"Ta hỏi Đoan Mộc tử, có biết những người thợ gốm nước Lỗ này từ đâu mà đến không?"

"Ta đã hỏi qua tên thương nhân Trịnh đó, thực ra hắn ăn lộc của một vị đại phu nước Tề, những người Lỗ này chính là đến từ đất Vận, Dương Quan bị quân Tề đánh phá năm ngoái."

Triệu Vô Tuất biết, nước Lỗ vốn nổi tiếng chư hầu nhờ thợ thủ công tinh xảo, chuyện này đều có căn nguyên của nó.

Xưa kia Vũ Vương diệt Thương, Chu Công Đán cai quản thiên hạ, đại phong chư hầu. Cốt lõi của các chư hầu, tự nhiên là người trong nước đến từ Tông Chu, họ giỏi nghề nông, thuộc hạng công dân thứ nhất. Còn dân Ân mất đi địa vị quý tộc vốn có, thường bị di cư cả tộc, trở thành thứ dân hạng hai, họ buộc phải làm các nghề nghiệp khác.

Chu Công khi ở nước của con trai là Bá Cầm, đã lấy danh nghĩa Chu Thành Vương ban cho nước Lỗ bảy tộc dân Ân, trong đó có Đào thị làm nghề làm gốm, Chú thị làm nghề luyện đúc, cho nên thủ công nghiệp đất Lỗ mới khá phát triển.

Nghĩ như vậy, qua mấy chục năm nữa, nước Lỗ có thể xuất hiện Công Thâu Ban, một người thợ nghịch thiên, cũng chẳng có gì lạ. Sau này ảnh hưởng của Mặc gia cũng tập trung ở Lỗ, Tống, Vệ là những vùng đất cũ của nhà Ân.

Mà nước Lỗ tuy xưng là có ngàn cỗ chiến xa, sức chiến đấu cũng không tệ, đáng tiếc lại ứng với câu nói kia của Tào Liệt, "kẻ ăn thịt hèn kém", những kẻ thống trị nhu nhược vô năng, cho nên liền trở thành miếng mồi ngon nhỏ bé ở vùng Tứ Thượng. Hôm nay quân Tề đánh tới, ngày mai quân Sở nghiền qua, nước Lỗ nhiều lần bị buộc phải ký kết minh ước dưới thành, chịu sự tống tiền.

Mà thứ các nước nhắm tới đầu tiên, tự nhiên là thợ thủ công đất Lỗ.

Ví như, Lỗ Thành Công năm thứ hai, nước Sở xâm Lỗ tới tận Dương Kiều, Mạnh Tôn thị cầu hòa, hối lộ cho người Sở những người thợ làm mộc, thợ kim, thợ dệt, mỗi loại đều trăm người. Lần này nước Tề đánh Lỗ, cũng cướp bóc dữ dội thợ thủ công đất Lỗ, vị đại phu nước Tề kia tham lợi trước mắt, lại để thương nhân đem tù binh bán sang nước Tấn.

Triệu Vô Tuất cũng khá quan tâm đến đại sự quốc tế, tự nhiên hiểu rõ hai nơi này là tình hình gì.

Hắn nói: "Được, vậy Tử Cống cũng nên biết, Quốc thị nước Tề, Dương Hổ nước Lỗ đến nay vẫn còn đang giằng co ở đất Vận, Dương Quan, chiến hỏa bay tứ tung, ngươi để những người thợ đó lúc này trở về quê, chẳng phải là xua người vào biển lửa sao? Ngươi không phải cứu người, mà là hại người đó!"

Đoan Mộc Tứ hơi sững sờ: "Việc này, Tứ có thể an trí họ ở trang viên của Đoan Mộc gia tại nước Vệ..."

"Vậy thì có khác gì ly hương? Họ lại phải lấy gì làm kế sinh nhai?"

Đoan Mộc Tứ nghẹn lời, dù sao hắn cũng chỉ mới chừng hai mươi, suy tính không được chu toàn, cái miệng lưỡi trơn tru thường ngày đứng trước Triệu Vô Tuất vậy mà lại chẳng phát huy được tác dụng gì.

Lại thấy Triệu Vô Tuất nheo mắt, giơ ba ngón tay lên.

Đoan Mộc Tứ đại kinh, lẽ nào nói nhiều như vậy, mục đích là muốn hắn dùng gấp ba giá tiền để chuộc? Vô Tuất tiểu quân tử không phải là người như vậy chứ!

Lại nghe Triệu Vô Tuất chậm rãi nói: "Ba năm, ta không phải xưởng thủ công nhà Phạm thị, sẽ không trói buộc người Lỗ đó cả đời cả kiếp, ta chỉ cần họ làm công trên lãnh địa của ta ba năm. Không coi là nô bộc, mà là thợ thủ công tự do, gia quyến của họ có thể cơm no áo ấm an cư, nếu ở nước Lỗ có người thân muốn tránh chiến loạn, cũng có thể đón tới."

Giống như luật sư đòi lương cho công nhân thời hậu thế, Đoan Mộc Tứ vội vã hỏi: "Vậy sau ba năm thì sao?"

"Sau ba năm, ta chuẩn y cho họ khôi phục thân phận tự do! Nếu muốn ở lại, tự nhiên tốt, nếu muốn về quê, cũng mặc cho họ rời đi, lại còn tặng thêm lộ phí cần thiết, và tiền bạc để an gia sau khi về quê. Nước Tấn ta hiện tại một mảnh an bình, cũng đỡ cho họ nỗi khổ bôn ba mệt nhọc."

Đoan Mộc Tứ thầm nghĩ trong lòng, sáu khanh nước Tấn các người, vào đông chí năm ngoái, chẳng phải cũng suýt chút nữa đánh nhau rồi sao?

Thế nhưng ngoài miệng hắn chỉ có thể khen tốt. Triệu thị quân tử làm như vậy, tuy không quá phù hợp với kết quả hắn mong đợi nhất, nhưng cũng coi là suy tính chu toàn, có thể chấp nhận. Vả lại đối phương với tư cách là khanh tộc, có thể dùng giọng điệu thương lượng để đàm phán với một thương nhân như hắn, đã là chuyện cực kỳ hiếm có rồi.

Thế là, vận mệnh của những người Lỗ đó cứ như vậy mà quyết định, tuy có Đoan Mộc Tứ vì họ cầu xin, nhưng chính bản thân họ lại không có quyền lựa chọn.

Đã vất vả lắm mới bắt được sợi dây liên lạc là Tử Cống này, Triệu Vô Tuất tự nhiên sẽ không dễ dàng buông tha.

Hắn lại giả vờ tò mò, hỏi thăm tình hình về vị "phu tử" của Tử Cống ở nước Lỗ. Với tư cách là đệ tử ủng hộ Khổng Khâu mạnh mẽ nhất trong lịch sử, Tử Cống tự nhiên là khen không dứt lời.

Triệu Vô Tuất là kẻ đã đọc qua Luận Ngữ, mấy chữ chi hồ giả dã vẫn có thể đọc thuộc không ít, đối với tư tưởng học thuật của Khổng Khâu cũng có hiểu biết đôi chút, cho nên rất nói chuyện được với Tử Cống, khiến Tử Cống lại một lần nữa nhìn hắn bằng con mắt khác, coi là người đồng đạo.

Sau khi kéo gần khoảng cách với Tử Cống một chút, Triệu Vô Tuất ý vị sâu xa nói: "Tử Cống lần này nảy sinh tranh chấp với lại làm việc của xưởng thủ công nhà Phạm thị, sau này chuyện làm ăn ở nước Tấn, e là sẽ khó làm đây..."

Đoan Mộc Tứ cười khổ gật đầu: "Không ngờ nhà Phạm thị lại ngang ngược như vậy, nhưng thiên hạ rộng lớn, bang quốc mấy chục, đủ để ta đi lại, Tứ cũng không đến mức mất kế sinh nhai."

Đây là ý muốn sau này đi vòng qua nước Tấn sao? Điều này không được, ngươi vẫn phải vào trong bát của ta mới đúng.

Thế là Triệu Vô Tuất liền nhoài người về phía trước, đề nghị với Tử Cống: "Cần gì phải vậy, Vô Tuất kính trọng con người của Tử Cống, lại nghe nói ngươi giỏi chuyện buôn bán (hóa thực), dự đoán tình hình thị trường thì thường trúng, nếu không chê, có nguyện ý nhận sự che chở của nhà Triệu thị không?"

Nhưng sắc mặt Đoan Mộc Tứ lại rất kiên quyết: "Quân tử có lòng tốt, Tứ xin ghi nhận, nhưng Tứ đi lại các nước, đã quen tự do, vả lại buôn bán chỉ là nghề phụ, tâm tư chủ yếu vẫn là ở nước Lỗ học tập nơi phu tử, không muốn ăn lộc của công khanh, khiến con cháu cũng chịu sự trói buộc này..."

Một khi đã ăn lộc của phủ quan công khanh, trở thành "công thương thực quan" một lần nữa, thì sẽ thành, con nhà buôn mãi là nhà buôn, đây là điều Đoan Mộc Tứ không muốn.

Triệu Vô Tuất xua tay nói: "Không phải, không phải, không phải muốn Tử Cống trở thành nô thương ăn lộc nhà Triệu thị, mà là cùng ta minh ước riêng. Sau này lấy ta làm chủ, cung cấp hàng hóa, và che chở cho ngươi không bị nhà Phạm thị gây khó dễ. Ngươi thì bán cho ta ở các nước, từ nay về sau, cửa ải thông suốt, không cần nộp thuế, đây là sự hợp tác đôi bên cùng có lợi, không phải quan hệ chủ tớ trói buộc ngươi!"

Đoan Mộc Tứ nghe xong, không khỏi sững sờ, nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại cảm thấy việc này rất có thể làm được.

Thời đại ngày nay, tuy các nước khi minh ước đều thề thốt "giao chí vãng lai, đạo lộ vô ủng" (giao thiệp qua lại, đường sá không bị tắc nghẽn), "quan thị cơ nhi bất chinh" (cửa ải chợ búa xét nét mà không thu thuế), nói là muốn mở cửa ải, không được cản trở thương lữ, không được thu xằng thuế thương nhân.

Nhưng thực tế, quý tộc tham lam ngay cả thuế đất cũng tăng từ thuế 1/10 lên thuế 1/2, còn nói gì mà "hai, vẫn chưa đủ", đối với thương nhân giàu có mà yếu thế, làm sao có thể không "nhạn qua bạt mao" (chim nhạn bay qua cũng nhổ lông/kiếm chác)?

Thế là, không chỉ phủ quan bang quốc lập trạm kiểm soát, khanh đại phu dưới quyền ở đoạn đường trên lãnh địa riêng cũng lập trạm, Đoan Mộc Tứ ngày trước kinh doanh, từng nhiều lần bị bóc lột, khổ không kể xiết.

Nhưng nếu có sự che chở của nhà Triệu thị, nắm giữ phù tiết của Thượng quân tướng, ít nhất là ở nước Tấn, tất cả những điều này đều có thể miễn trừ!

Lòng nhân ái của Triệu thị quân tử, thầy trò Khổng môn họ rất tán thưởng, điều kiện có lợi không hại như thế này, làm sao có thể khiến hắn không tâm động cho được?