Thấy tiểu lại nhà Phạm thị bị đánh, tên thị duyện quan kinh hãi biến sắc, vội vàng gọi hai binh tốt phía sau, vung gươm múa giáo, muốn xông lên trấn áp.
Nhưng nào ngờ Triệu Vô Tuất giơ tay lên, cũng lộ ra một món đồ.
“Triệu thị khanh tử ở đây, kẻ nào dám càn rỡ?”
Nhạc Phù Ly phía sau hắn cũng bước ra, mượn oai hùm vươn lồng ngực, đồng thời giơ ra tín vật mang theo bên người: “Con trai Đồng Đê đại phu cũng ở đây! Kẻ nào dám càn rỡ?”
Đám đông vốn tưởng không còn trò vui để xem, đã tản ra tứ phía, vừa quay đầu lại thì kinh ngạc phát hiện thế cục đột nhiên đảo ngược, tiểu lại nhà Phạm thị kêu gào thảm thiết như một con chó.
Họ bèn vây lại, nghe thấy lời ấy thì xì xào bàn tán, đoán xem đây là tử đệ nhà nào của Triệu thị.
“Chẳng lẽ là Vô Tuất tiểu quân tử, người hôm qua mới tư đấu ở Bạn Cung, lấy một địch mười, đánh cả con cháu Phạm thị đó sao?”
“Đường đường là khanh tử, sao lại mặc áo ngắn quần cộc?”
“Hình như là bị cấm túc một tháng… lén chạy ra thì phải.”
“Vô Tuất tiểu quân tử?” Thanh niên nước Vệ nghe vậy, mắt sáng rực lên.
Thị duyện quan trợn mắt nhìn, món đồ kia đúc hoàn toàn bằng hoàng đồng, trông như một đốt trúc nhỏ, bên trên khắc dày đặc chữ Tấn triện, chính là phù tiết chuyên dụng của Triệu thị trong thị duyện.
Tín vật của nhà Đồng Đê đại phu cũng có vẻ không phải giả, thương nhân đất Ôn là Giả Mạnh cũng tiến lên nói mấy câu bên tai hắn, xác nhận đây quả thực là quân tử nhà Triệu thị.
Thế là, tên thị duyện quan vốn đang hung hăng càn quấy lập tức xìu xuống.
Hắn nịnh nọt cười nói: “Không biết hai vị quân tử tới đây có việc gì?”
Triệu Vô Tuất chỉ vào đám người Lỗ kia mà rằng: “Tên tiểu lại này chẳng phải nói, chuyện mua bán ở Tân Giáng, không cần biết trước sau, từ trước tới nay đều là người có địa vị cao thì được sao? Theo lý ấy, ta tuy đến muộn nhất, nhưng ngươi xem có đủ tư cách mua lại những công tượng nước Lỗ cùng gia quyến của họ không?”
Theo lệ nước Tấn, con trai đích trưởng của khanh địa vị bằng thượng đại phu, con trai khác địa vị bằng trung đại phu, thứ tử địa vị bằng hạ đại phu. Bất kể thiếu niên trước mắt là thân phận nào, tóm lại đều cao hơn một tên thị duyện quan vốn chỉ là trung sĩ là cùng, càng đè bẹp tên tiểu lại nhà Phạm thị không có tước vị kia mười bậc.
Thị duyện quan ấp úng, mà tên thương nhân nước Trịnh buôn bán nô lệ kia vẫn chưa hoàn hồn từ sự thay đổi đột ngột này, cho đến khi Ngu Hỉ qua hỏi giá tiền của đám người nước Lỗ này, mới sực tỉnh ngộ.
Kết quả cuối cùng, Triệu Vô Tuất đã mua lại đám đào công nước Lỗ cùng gia quyến họ với giá gốc, không hề chênh lệch.
Sau khi giao dịch xong, hắn còn trích dẫn lời nói vừa rồi của thanh niên nước Vệ, dạy bảo tên thương nhân nước Trịnh rằng: “Coi người như gia súc để buôn bán đã là hành vi bất nhân tổn hại thiên hòa, chỉ được một lần chứ không được tái phạm, lần sau còn gặp ngươi làm thế, bản quân tử quyết không tha!”
Còn tên lại nhà Phạm thị sau khi bị đánh một trận, không dám ở lại, mang theo người lủi thủi bỏ chạy, thị duyện quan cũng biến mất không tăm hơi.
Hành động này của Triệu Vô Tuất vô cùng hả hê, giành được những tiếng trầm trồ khen ngợi của đám quốc nhân xung quanh.
Nhưng hắn nhìn đám đông càng tụ càng đông xung quanh, thầm nghĩ chuyến vi hành hôm nay hoàn toàn thất bại, chắc chắn là sẽ lộ hành tung, mà mối thù oán giữa hắn và Phạm thị, e rằng lại chồng thêm một lớp.
Thôi kệ, nợ nhiều không lo, dù sao hai nhà Phạm – Triệu sớm muộn gì cũng đã trở thành kẻ thù không đội trời chung, có cánh chim của Triệu Ưng che chở, sợ hắn làm gì!
Còn lệnh cấm túc, vốn dĩ chỉ là một tờ giấy lộn không có sức răn đe, nếu không Nhạc Phù Ly cũng chẳng dám lén chạy ra xem náo nhiệt, hôm nay hắn sẽ quay về lãnh địa, đoán chừng Tư Khấu thự cũng không kịp có phản ứng gì.
Vô Tuất đang định quay người rời đi, thì thấy người thương nhân trẻ tuổi nước Vệ kia đi tới.
Y cung kính đứng trước mặt Triệu Vô Tuất, buông tay cúi bái, miệng nói: “Tại hạ Đoan Mộc Tứ, bái kiến quân tử, ngưỡng mộ đại danh quân tử Vô Tuất đã lâu, không ngờ hôm nay lại có thể gặp mặt tại đây.”
Triệu Vô Tuất khâm phục sự dũng cảm và khéo ăn nói của y, cũng khẽ đáp lễ.
“Đoan Mộc Tứ?” Thế nhưng, hắn nghĩ thầm cái tên này thật sự rất quen, dường như đã nghe ở đâu đó rồi.
Một lát sau, đồng tử Vô Tuất co rút, thốt lên: “Tử Cống!?”
---❊ ❖ ❊---
Sau khi bại lộ thân phận, Nhạc Phù Ly vẫn còn biết tự lượng sức mình, dù sao trò vui cũng đã xem đủ, liền dẫn theo tùy tùng nhà Nhạc thị vốn đã chờ sẵn ngoài chợ, cáo từ quay về. Chắc hẳn lại muốn ngồi cạnh bức tường ngăn cách hai nhà với Trương Mạnh Đàm, mà khoe khoang về sự việc hôm nay.
Còn Triệu Vô Tuất thì bảo Ngu Hỉ ở lại, canh giữ đám người nước Lỗ vừa chuyển quyền sở hữu sang cho Triệu thị. Lại sai Giả Mạnh đến chợ trâu ngựa, tìm vài cỗ xe chở đồ hoặc xe đẩy tay, để đưa người nước Lỗ về Thành Ấp.
Sắp xếp xong xuôi mọi việc, hắn nhìn vẻ muốn nói lại thôi của Đoan Mộc Tứ phía sau, mỉm cười nói: “Ta biết quân có lời muốn nói, chớ vội, hãy cùng ta tìm một quán tương, ngươi và ta ngồi xuống bàn bạc kỹ lưỡng.”
Nói xong, liền chắp tay sau lưng, thong thả bước đi trước, Tử Cống khẽ chần chừ, bảo mấy người bạn đồng hành nước Vệ về trước, cũng buông tay, bước nhanh theo sau.
Y có rất nhiều nghi hoặc, nhất là không hiểu, tiểu quân tử nhà Triệu thị này làm sao vừa gặp mặt đã có thể gọi đúng tên tự của mình.
Còn Triệu Vô Tuất lại có tâm tư khác.
“Quả nhiên là tái ông thất mã, sao biết không phải phúc, hôm nay tuy ta không thể đến tận cửa bái phỏng Trương Mạnh Đàm, nhưng lại tình cờ gặp được Tử Cống.”
Tuy hắn hứng thú với vị “Phu tử” đứng sau Tử Cống hơn, nhưng đối với cá nhân Tử Cống, kiếp trước cũng từng nghe danh.
Đoan Mộc Tứ tự là Tử Cống, một trong mười đại đệ tử của Khổng môn. Tương truyền y giỏi chuyện buôn bán, gia tư vạn kim, trở thành một trong hai cự thương thời cuối Xuân Thu, khởi đầu cho tiên phong của Nho thương, được gọi là Đoan Mộc di phong. Người còn lại chính là Phạm Lãi ở phương Nam, còn gọi là Đào Chu Công.
Hơn nữa, tài năng của Tử Cống không chỉ dừng ở đó, y biện tài vô song, nếu ghi chép trong Sử Ký không hề phóng đại, thì y nên là người đầu tiên mở ra phong khí du thuyết của mưu sĩ thời Chiến Quốc. Với tư cách là hành nhân nước Lỗ đi sứ các nước, được gọi là “tồn Lỗ, loạn Tề, phá Ngô, cường Tấn nhi bá Việt”, là nhân vật khuấy đảo phong vân trên chính trường quốc tế.
Sau này còn làm tướng quốc nước Lỗ, nước Vệ, trị quốc có phương pháp.
Cho nên, cũng là một nhân tài hiếm có vậy.
Hai người mỗi người một tâm tư, trước sau bước vào một quán tương thủy bên ngoài chợ người.
Vừa bước vào, Vô Tuất đã ngửi thấy một mùi hương thanh khiết pha lẫn chút chua ngọt, bên trong không nhiều khách, chỉ lác đác vài quốc nhân mặc y phục cũ kỹ đang ngồi.
Triệu Vô Tuất hôm nay mặc áo ngắn quần cộc, nên cứ giả làm một thứ dân, ngồi bệt xuống tấm chiếu cỏ trên đất, tay đặt lên cái án kỷ dính đầy dầu mỡ bụi bặm, bảo chủ quán mang loại tương thủy ngon nhất ra.
Hai cận vệ cưỡi ngựa của hắn, tên là Giáp Quý và Ngu Biền, thì đứng canh ở cửa, tay đặt lên đoản kiếm bên hông, cảnh giác nhìn xung quanh.
Đoan Mộc Tứ hơi lúng túng, cũng không biết mình nên đứng hay ngồi, vốn dĩ y là hạng sĩ nhân không chịu khuất phục trước công hầu quý tộc, nhưng hôm nay lại có việc cầu cạnh đối phương…
Chợt thấy Triệu Vô Tuất giơ tay ra hiệu: “Mời ngồi, có thể gọi quân là Tử Cống được không?”
Gọi tên tự của đối phương, cũng là một biểu hiện của việc thân thiết, Tử Cống thấy Triệu Vô Tuất không lấy cái giá của khanh tộc, liền thả lỏng ra.
Y quỳ ngồi, khẽ hành lễ nói: “Dạ vâng… không ngờ tiểu quân tử lại có nhã hứng này, có thể ngồi trong căn chòi tranh quán tương mà tự đắc cái vui.”
Vô Tuất cười ha hả, không tỏ ý kiến.
Tương thủy nhanh chóng được bưng lên.
Tương thủy, còn gọi là toan tương, là một loại đồ uống thời Tiên Tần, thường nói “đàn thực hồ tương”, chính là chỉ loại đồ uống này.
Cách làm là, sau khi nấu chín hạt tắc (kê), bỏ vào nước lạnh, thêm các loại rau củ, trái cây khác nhau. Ngâm ủ lên men năm, sáu ngày, vị biến thành chua, uống vào có công hiệu khai vị giải khát, cũng được coi là đồ uống giải nhiệt mùa hè.
Tuy thứ này chủ yếu phổ biến ở tầng lớp trung hạ lưu trong xã hội, không thể lên chốn đại nhã, nhưng Triệu Vô Tuất cảm thấy, uống còn ngon hơn những loại rượu nhạt không được lọc kỹ kia.
Hắn ở đó cầm chiếc thùng gỗ nhấm nháp từng chút, càng khiến Đoan Mộc Tứ đối diện không thể hiểu nổi.
Vị tiểu quân tử này, mặc một thân áo ngắn quần cộc, ra vào chợ người, còn chui vào quán tương nơi tụ tập của đám quốc nhân, dã nhân, lại còn cực kỳ thân thiện với mình, những điều này đều khiến Đoan Mộc Tứ không ngờ tới.
Tuy nhiên, từ nửa năm trước, y đã chú ý đến Triệu Vô Tuất rất lâu rồi. Tin rằng một quân tử có thể ban hành lệnh chỉ tòng tử (lệnh cấm tuẫn táng) cũng là một vị chủ nhân nhân nghĩa, với tài ăn nói của mình, chắc hẳn có thể thuyết phục được hắn.
Y đợi thêm một lát, thấy tiểu quân tử trước mắt cứ mãi không nói gì, liền nhịn không được nữa.
Tử Cống chắp tay nói: “Tuy Tứ không biết quân tử mua những người nước Lỗ kia để làm mục đích gì, nhưng đã nghe danh quân tử có lòng nhân thiện, có thể cứu hàng ngàn lệ thần tuẫn táng thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, người Lỗ nào có tội tình gì, phải chịu nỗi khổ lìa hương vì chiến loạn này, trở thành lệ thần, mong quân tử có thể thả họ theo Tứ quay về nước!”
