Sau khi Tử Cống bắt đầu việc buôn bán, những toán khinh kỵ vốn chỉ hay tuần tra quanh tường thành Thành hương cũng có thêm một công việc mới, đó là làm hộ vệ cho các thương đội.
Tử Cống bỏ ra mấy ngàn thạch lương thực ở Hạ Cung, chỉ đổi về được bảy tám mươi con trâu ngựa, nhưng Triệu Vô Tuất vẫn chê chưa đủ, bởi việc này chỉ giải quyết được cái khó trước mắt. Ba vạn mẫu đất ở Thành hương, tính theo cứ năm trăm mẫu phân một con trâu cày hoặc ngựa cày thì vừa vặn đủ dùng. Nhưng ngoài ra còn phải tính đến số dùng để kéo xe vận chuyển hàng hóa, dùng để quay cối xay ra bột mì, ít nhất cũng phải cần thêm hơn trăm con nữa.
Số túc mễ còn lại vài ngàn thạch, được Triệu Vô Tuất chia làm mấy phần. Đầu tiên là phải trả món nợ cũ đã vay người dân trong nước ngoài thành để giúp xây dựng xưởng thợ. Lão Đam từng nói: "Người không có tín thì không đứng vững, nước không có tín thì suy vong." Ở Thành ấp, Triệu Vô Tuất phải giữ vững hình tượng một bậc quân tử nói được làm được, mới có thể sai khiến dân chúng tạo ra nhiều thay đổi hơn. Hai trăm binh sĩ cùng những bách công cần mẫn và có kỹ thuật tốt cũng nhận được phụ cấp túc mễ, thậm chí là bột mì, để họ có động lực lớn hơn khi huấn luyện hoặc làm việc.
Sau đó, ngài còn phát cho mỗi người già trên sáu mươi tuổi ở từng lý, cùng các học trò do Kế lại Kiều dạy dỗ, mỗi người một phần khẩu phần lương thực.
Phụng dưỡng người già yếu góa bụa, đẩy mạnh giáo hóa lễ nhạc, từ trước tới nay luôn là tiêu chuẩn quan trọng để đánh giá một vị hương tể có đủ tư cách hay không. Thời nay danh tiếng rất quan trọng, quả nhiên như dự đoán, Triệu Vô Tuất thu hoạch được một mảng tiếng tăm vang dội. Thành hương ngày nay, ngoài số ít người ra, cơ bản đã trở thành một khối thống nhất vững như thành đồng vách sắt.
Mà hạng mục Triệu Vô Tuất coi trọng nhất vẫn là khuyến khích sinh đẻ. Năm ngoái khi ngài đề nghị Triệu Ưng bãi bỏ chế độ tuẫn táng, chính là vì không muốn lãng phí hơn ngàn nhân khẩu mỗi năm vào những việc ma chay không giúp ích gì cho thực tế.
Nhân khẩu là yếu tố quan trọng quyết định sự tồn vong của bang quốc và thắng bại của chiến tranh trong thời đại này. Nhân khẩu đông thì quân phú nhiều, quân phú nhiều ít quyết định số lượng binh sĩ, số lượng binh sĩ quyết định sức chiến đấu của bộ đội, sức chiến đấu của bộ đội quyết định ưu thế thắng bại.
Trong lịch sử, sự hưng vong của Tông Chu phần lớn đều gắn liền với sự tăng giảm của nhân khẩu.
Đầu thời Chu, Văn Vương, Vũ Vương dựa vào quốc nhân đất Chu Nguyên, tổ chức thành "Chu lục sư", một sư 2500 người, sáu sư cũng chỉ có một vạn năm ngàn hổ bôn. Dựa vào họ, người Chu vậy mà có thể quét sạch thiên hạ, liên tiếp đánh diệt các nước Mật Tu, Lê, Sùng..., khuất phục tám nước vùng Tây Nam như Thục. Sau đó vung quân tiến về phía đông, trận Mục Dã chỉ tốn một ngày thời gian đã diệt vong Đại Ấp Thương!
Nhưng người Chu với tư cách là bộ tộc trỗi dậy sau, so với người Ân có khả năng sinh sôi mạnh mẽ hơn thì nhân khẩu chỉ bằng một phần mười. Người kế thừa đại nghiệp của Văn Vương, Vũ Vương là Chu Công Đán, bèn tổ chức di dân Ân Thương thành "Ân bát sư". Trong loạn Tam Giám sau đó, đã giết Vũ Canh, phá Đông Di, tàn sát Yểm, Cô Bồ, lập nên kỳ công.
Thế nhưng theo các đợt đại phân phong, những đội quân Ân bát sư có sức chiến đấu mạnh mẽ này bị phân chia cho các chư hầu Vệ, Lỗ, Yên..., phân tán khắp các nơi ở phương Đông.
Còn đất đai và nhân khẩu trong vương cơ nhà Chu cũng không ngừng bị chia cắt cho quý tộc trong suốt trăm năm, tỉnh điền và quốc nhân do vương thất nắm giữ ngày càng ít đi, số lượng và sức chiến đấu của lục sư không ngừng sụt giảm. Cuối cùng đến thời Chu Chiêu Vương, khi nam chinh đã bị Kinh Man tập kích bên bờ sông Hán, toàn quân bị tiêu diệt!
Từ đó về sau, vương thất nhà Chu bắt đầu phải dựa vào quân đội của các phong ấp chủ và chư hầu để dẹp loạn, chinh phạt hoặc chống lại sự xâm lấn của Nhung Địch. Tuy đến thời Lệ Vương, Tuyên Vương, lại mở mang vùng Hán Dương phương Nam, phân phong cho các chư Hắc, lợi dụng cống phú của họ để tổ chức "Nam quốc chi sư", miễn cưỡng duy trì cục diện, thực hiện "Tuyên Vương trung hưng".
Nhưng trong trận Thiên Mẫu, "Vương sư bại trận trước tộc Nhung họ Khương, mất đi Nam quốc chi sư".
Triệu Tạo Phụ đời thứ sáu là Triệu Yểm Phụ cũng tham gia trận chiến đó, ông kế thừa chức vụ truyền thống của gia tộc, với tư cách là ngự giả của Chu Tuyên Vương, trong lúc vương sư đại bại đã đánh xe đưa Tuyên Vương thoát hiểm.
Sau trận Thiên Mẫu, Tông Chu không còn quân để dùng. Đối mặt với tộc Khuyển Nhung quấy nhiễu lưu vực Kính Vị ngày càng thường xuyên, cùng các chư hầu phương Đông dần không còn an phận, Chu Tuyên Vương đành phải "liệu dân tại Thái Nguyên", hy vọng bằng cách kiểm soát hộ khẩu để quản lý chặt chẽ quốc nhân, nhưng vô ích, trái lại còn khơi dậy sự chán ghét của quốc nhân.
Có lẽ chính những gì mắt thấy tai nghe trong trận Thiên Mẫu đã khiến Triệu Yểm Phụ nhạy cảm dự cảm được đại nạn sắp đến, "Vương thất lắm biến cố, cơ nghiệp nhà Chu sắp suy vi, Nhung, Địch ắt sẽ hưng thịnh", cho nên con trai ông là Thúc Đới đã rời bỏ vương thất, nhanh chóng đầu quân cho nước Tấn đang hưng thịnh dưới sự cai trị của Tấn Văn Hầu.
Sau khi mất đi quyền kiểm soát đối với quân đội và nhân khẩu, vương thất từ đó suy vi, ở lưu vực Kính Vị phải dựa vào Thân Hầu họ Khương, còn phía đông Lạc Ấp thì hoàn toàn để chư hầu tự chủ. Cục diện không ổn định này đã kết thúc với sự diệt vong của Tông Chu trong trận Ly Sơn.
Xem lại điển sử, Triệu Vô Tuất càng ngày càng coi trọng việc kiểm soát nhân khẩu. Mặc dù hiện giờ ngài chỉ có đất một hương, nhưng nơi này tương đương với một đặc khu kinh tế, một mẫu ruộng thí nghiệm của họ Triệu. Năm nay vào tiết Đông chí, sau khi giành vị trí đứng đầu trong đợt Thượng kế, ngài sẽ dâng các biện pháp thi chính của mình lên cho Triệu Ưng, chọn những cái phù hợp để thi hành trên lãnh địa của họ Triệu, nhờ đó mà thuận chiều gió giành lấy một đại huyện, bước lên vị trí thế tử.
Cho nên, các biện pháp khuyến khích tăng trưởng nhân khẩu cũng phải sớm thực thi, đây là cách cường tộc cường bang chậm nhất nhưng cũng hiệu quả nhất. Bá nghiệp của Tề Hoàn Công, Tấn Văn Công, Sở Trang Vương không có cái nào không liên quan đến chính sách khuyến khích nhân khẩu, phát triển khai khẩn đất đai.
Mà nổi tiếng nhất phải kể đến hơn mười năm sau, Câu Tiễn lấy vùng đất nhỏ hẹp Câu Tiễn để bắt đầu chuyến hành trình lật ngược thế cờ, còn được chọn vào sách giáo khoa trung học, khiến chúng học sinh vùi đầu học thuộc.
Cảm ơn sự giáo dục kiếp trước, Triệu Vô Tuất quyết đoán chọn cách bắt chước, hiện trong tay ngài có lương thực dư thừa, tự nhiên có cái nền tảng này!
Vì vậy ngày hôm sau, mọi người nhìn thấy một tấm thẻ tre được đóng đinh đồng lên tường ở bên ngoài hương tự, bên trên viết chính lệnh. Những thiếu niên vốn đã biết chữ trong học đường của Kế Kiều chịu trách nhiệm đứng bên cạnh, đọc lớn cho quốc nhân nghe.
"Ta nghe rằng, người hiền thời xưa, dân bốn phương quy phục, như nước chảy về chỗ trũng. Nay ta bất tài, chỉ có thể dẫn dắt vợ chồng hai ba người dân sinh sôi nảy nở. Ra lệnh: người tráng niên không được lấy vợ già, người già không được lấy thiếu nữ; nữ tử mười bảy không gả, cha mẹ có tội; trượng phu hai mươi không cưới, cha mẹ có tội."
"Người sắp sinh nở hãy báo cho hương tự, quân tử sẽ cử hạ y đến trông coi. Sinh con trai, con gái, ban thưởng hai phũ nước đậu, ba đấu bột mì, mười thạch túc mễ; sinh đôi, quân tử sẽ thuê vú nuôi nuôi nấng. Người già không vợ, quả phụ, người ốm đau bệnh tật, người nghèo khổ bệnh tật, hãy đưa con cái họ ra, hương tự sẽ nuôi dưỡng chúng!"
Nghe xong, mọi người đầu tiên là lặng đi một lúc, đều kinh ngạc nhìn nhau.
"Sinh con trai con gái đều được thưởng hai phũ nước đậu, ba đấu bột mì, mười thạch túc mễ? Thật sự có chuyện tốt như vậy sao?"
Câu hỏi này lập tức khiến mọi người đồng thanh đáp: "Quân tử một lời, bốn ngựa khó đuổi, chắc chắn là thật!"
Thế là, không đợi Triệu Vô Tuất bảo Thành Vu sắp xếp những "thủy quân" trong đám đông ca công tụng đức, đã có không ít người đứng xem cảm động đến phát khóc.
"Nhân thay hiền chủ!"
Ai mà chẳng mong tứ đại đồng đường? Ai mà chẳng mong con cháu đầy đàn? Nhưng vấn đề là, chỉ dựa vào sản lượng lúa trên mỗi mẫu đất đáng thương của Thành hương này thì không nuôi nổi mấy người! Cho nên các lý đều từng có hành vi vứt bỏ trẻ sơ sinh, dìm chết trẻ sơ sinh. Có chính lệnh này, ít nhất là ở Thành hương, trong thời gian quân tử chấp chính, không còn phải lo lắng nữa!
Tuy nhiên cứ thế này, lợi nhuận trông có vẻ rất nhiều mà Triệu Vô Tuất kiếm được nửa tháng qua, thực ra đã tiêu hao gần hết. Số còn lại đa phần là lúa mì mới thu hoạch, được đổ vào cái gọi là "tái sản xuất mở rộng" của Triệu Vô Tuất. Cối đá và cối xay vẫn phải chế tạo thêm, đáng tiếc là nước suối không chảy xiết, nếu không có thể thử nghiệm xay bằng sức nước.
Cối xay gió lớn? Cái đó có vẻ hơi cao cấp, hiện tại Thành hương còn chưa chơi nổi, có lẽ đợi Kế lại Kiều đào tạo ra mười mấy học sinh có trình độ ngang ngửa anh ta rồi thì có thể nghiên cứu nghiên cứu.
Những người thợ gốm từng trải qua một lần thất bại cũng bắt đầu vòng phối chế men màu và thử nung mới - thực ra Lỗ Đào Ông cảm thấy tộc nhân của mình đã làm đủ tốt rồi, nhưng Triệu Vô Tuất vẫn không hài lòng, không còn cách nào khác, chỉ có thể đi theo con đường quân tử đã vạch ra, tiếp tục thăm dò.
Tóm lại, chính lệnh của Triệu Vô Tuất cùng với tư duy kinh doanh cởi mở này lại một lần nữa khiến Tử Cống kinh ngạc như thấy người trời.
