Hai người nghe tiếng giật mình, liếc mắt nhìn lại, chỉ thấy người tới cao tám thước, đội mũ giáp da che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt và miệng, không nhìn rõ mặt mũi, trên người khoác giáp y dày cộp, tay cầm một cây trường thù dài tới một trượng.
Chính là Mộc Hạ, người đáng lẽ phải túc trực hộ vệ bên cạnh Triệu Vô Tuất!
Mộc Hạ bắt đầu sải bước chạy, vài bước đã tới trước mặt, hắn cầm cây trường thù có cạnh không lưỡi, vung tay quét ngang, đập về phía thắt lưng tên sứ giả!
Cảm nhận được mình bị đánh giáp công, sứ giả vội lùi thân mình, né được đòn tấn công của Mộc Hạ. Nghe thấy phía sau truyền đến âm thanh cực lớn, quay đầu nhìn lại, một cây hạt dẻ to bằng miệng nồi đã bị đập gãy, ầm ầm đổ xuống.
Hắn lập tức toát mồ hôi hột, sức lực này to lớn đến mức nào? Nếu bị đập trúng một cái, e rằng xương cốt trên người đều nát vụn! Tay trái hắn sờ vào trong ngực, lập tức xuất hiện mấy thanh đoản kiếm chỉ dài nửa thước, định đâm bị thương gã khổng lồ này, sau đó nhanh chóng ẩn nấp trốn chạy.
Tỉnh ôm vết thương, lớn tiếng nhắc nhở: "Hạ! Cẩn thận đoản kiếm hắn ném!"
Mộc Hạ lại như không nghe thấy, một lần nữa cầm thù sải bước tiến lên từ chính diện. Đột nhiên trước mắt hoa lên, chỉ thấy ba bốn thanh đoản kiếm bay tới cùng lúc!
Hắn cũng không né, thanh nhắm vào mặt thì vung tay gạt ra, còn những thanh khác, thế mà lại mặc kệ cho chúng cắm lên người mình.
Trên người Mộc Hạ có giáp bốn lớp, đoản kiếm cùng lắm chỉ xuyên được hai lớp. Nhưng cây trường thù mà hắn dùng một tay nện xuống mạnh mẽ, đã chạm vào mu bàn tay trái mà sứ giả chưa kịp thu về, lập tức nghe được tiếng xương vỡ giòn tan.
Sứ giả đau đớn, tay trái lập tức buông thõng xuống, hắn lảo đảo bước chân, lùi về phía sau.
Đột nhiên, hắn va phải Tỉnh đang xông tới từ phía sau. Vũ khí trong tay Tỉnh đâm tới, như cắt vào miếng đậu phụ, trực tiếp xuyên thấu vào thắt lưng bụng của hắn.
"Ngươi..."
Sứ giả hừ lạnh một tiếng, nôn ra một ngụm máu, thanh đoản kiếm còn lại trong tay phải cũng rơi xuống đất, hắn ngoái đầu nhìn Tỉnh đầy khó tin.
Tỉnh dán chặt lấy hắn, nói bên tai sứ giả: "Quân tử sớm hơn đã kể với ta một câu chuyện, dã nhân được Tần Mục Công ân xá còn có thể cứu chúa báo ân trong trận Hàn Nguyên. Ngươi, còn cả Triệu Thúc Tề, Thiệp Đà kia, thật sự coi ta không có chút khí phách nam nhi nào sao? Mười nhà ấp nhỏ, ắt có trung sĩ. Các ngươi là kẻ ăn thịt người hèn hạ, đừng có khinh thường kẻ dã nhân như bọn ta!?"
Tỉnh vốn không giỏi ăn nói, sau khi nói xong những lời này đã thở hồng hộc, thanh kiếm trong tay không nhịn được mà nắm chặt thêm mấy phần, xoay một cái, làm sứ giả đau đến lộn tròng trắng mắt.
"Trung hiếu không thể vẹn toàn, nếu quân tử lần này tha chết cho ta, ta nhất định sẽ báo thù cho muội muội! Vừa rồi đã hỏi qua, tên ngươi là Tiết, sẽ là kẻ thù đầu tiên ta đích thân giết chết!"
Nói xong, lưỡi đao trong tay Tỉnh mạnh mẽ đâm sâu vào trong, nghiền nát hoàn toàn nội tạng mềm yếu của sứ giả.
Binh tốt phục kích trong phủ khố lần lượt chạy tới, Mộc Hạ chống thù đồng, lặng lẽ nhìn tất cả những điều này. Đợi Tỉnh ngồi xổm xuống đất, cắt lấy thủ cấp của tên sứ giả kia, hắn mới nói bằng giọng nghèn nghẹt qua lớp che mặt: "Vừa nãy nếu ngươi tiến thêm vài bước nữa, thứ ta mang về hương tự đêm nay, chính là hai cái đầu người rồi..."
Trong hương tự, đồng hồ cát cuối cùng cũng chảy hết.
Sự kiên nhẫn của Triệu Vô Tuất cũng tan biến cùng những hạt cát nhỏ. Hắn không chần chừ nữa, vịn kiếm hạ lệnh: "Nhị tam tử! Đốt lửa, đánh trống."
Mọi người đã đợi khoảnh khắc này từ lâu, nghe lệnh liền đồng thanh đáp ứng, trật tự tản ra, ai làm việc nấy.
Khi ánh lửa ở hương tự bùng lên, tiếng trống dồn dập, bảy lý Thành Hương cũng đồng loạt phát ra tiếng hò reo giết chóc, đại môn hương tự cũng theo đó mở rộng, binh tốt nối đuôi nhau xông ra.
Ngay lúc này, Ngao đang đợi ở bên cửa lại đội một cái mũ giáp da rõ ràng là quá khổ, chạy tới với vẻ mặt vui mừng. Đêm nay cậu từ chối lời đề nghị lánh nạn trong phòng của tỷ tỷ, tự mình yêu cầu đi theo bên cạnh Triệu Vô Tuất, phụ trách truyền tin báo hiệu các thứ.
Cậu bẩm báo với Triệu Vô Tuất, nói rằng bên ngoài hương tự có người tới!
"Ồ?" Triệu Vô Tuất hơi ngẩn ra, để binh tốt phía trước nhường ra một con đường.
Người tới chính là Tỉnh, dưới sự dẫn đường của Mộc Hạ, cậu ta đi giữa ánh nhìn phức tạp của binh tốt, xuyên qua rừng giáo mác, đi tới đại đường hương tự.
Tỉnh ngước mắt nhìn lên, vị quân tử thiếu niên mặt tĩnh như nước, tay ấn kiếm ngồi yên lặng sau án. Dương Thiệt Nhung, Triệu Quảng Đức khoác giáp trụ, vịn kiếm đứng hai bên, ánh nhìn hướng về Tỉnh đầy vẻ không thiện cảm.
Đồng hồ cát trên án kỷ lại được lật ngược lại, như thể thời gian lại trôi đi.
Tỉnh có chút thẫn thờ, cũng mới hơn nửa năm trước, cậu được Triệu Vô Tuất ban chỗ ngồi tại nơi này, đề bạt làm Lưỡng Tư Mã. Hành động này gây ra sóng gió lớn ở Thành Hương, một dã nhân thấp hèn, thế mà cũng có thể đảm nhiệm chức vụ quân lại chỉ hạ sĩ mới có tư cách nhận!
Quân tử họ Triệu tuyên bố ở thao trường Hạ Cung rằng "Duy tài thị dụng", quả nhiên không hề nói dối. Kể từ đó, Tỉnh trở thành tấm gương, mục tiêu phấn đấu của lũ dã nhân man lệ.
Triệu Vô Tuất cũng có cảm xúc tương tự. Khi Tỉnh đi tới trước mặt, nương theo ánh sáng của đuốc và củi lửa, hắn nhìn thấy cậu ta cởi trần thân trên, trong tay xách một thủ cấp đẫm máu.
Tỉnh không nói hai lời, từ xa đã quỳ rạp xuống đất, dập đầu thật mạnh, trán chạm đất phát ra tiếng vang, miệng nói: "Tiểu nhân đáng chết!"
Trên người cậu có không ít vết thương do lưỡi kiếm cắt, chưa được băng bó, vẫn đang chảy máu, có thể thấy là đã trải qua một trận ác chiến.
Mộc Hạ tiến lên, nói tỉ mỉ không sót một chữ về chuyện vừa xảy ra bên tai Triệu Vô Tuất.
Triệu Vô Tuất nghe xong, trong lòng trút được gánh nặng, thầm nghĩ mình rốt cuộc không nhìn lầm người. Nhưng sắc mặt hắn vẫn âm trầm, hỏi Tỉnh: "Ngươi miệng nói đáng chết, rốt cuộc là phạm phải tội gì?"
Khi đi vào cùng Mộc Hạ, Tỉnh đã hiểu ra, mọi chuyện hôm nay đều nằm trong tầm kiểm soát của quân tử. Binh tốt đều khoác giáp, kiếm giáo trong tay, thùng gỗ chuẩn bị cứu hỏa để khắp nơi.
Nực cười là từ đầu đến cuối, bản thân đều bị quân tử khéo léo điều đi, luôn bị che mắt, còn tự cho là thông minh muốn một mình dụ dỗ tên sứ giả đó, giết chết hắn để lấy công chuộc tội.
Thực ra, nếu không phải giây phút cuối cùng cậu vùng lên hành động, thì thứ chờ đợi bọn họ trong phủ khố, có lẽ là một loạt tên bắn ra như mưa sau khi Mộc Hạ vung tay!
Thấy quân tử biết mà còn hỏi, Tỉnh phủ phục trên đất không dám ngẩng đầu, sợ hãi đáp:
"Nửa năm trước, tiểu nhân tròn hai mươi tuổi, liền bị tộc nhân đưa đến Hạ Cung ghi danh nhập ngũ, sau đó được Dương Thiệt Tư mã chọn trúng, điều động dưới trướng quân tử. Không biết vì sao, chuyện này bị Triệu Thúc Tề biết được, thế là trước một ngày đi tập kết ở thao trường, Xa hữu Thiệp Đà của hắn đã sai người bắt cóc muội muội ta. Lại triệu tập ta qua, dùng tính mạng của muội muội đe dọa, bắt ta đi theo quân tử đến Thành Hương, làm nội ứng cho Triệu Thúc Tề."
Triệu Vô Tuất gõ ngón tay lên án kỷ, thầm nghĩ không hổ là Triệu Thúc Tề thích chơi trò âm mưu, từ nửa năm trước đã bắt đầu chôn quân cờ, tiếc là không chọn đúng người.
"Vậy trước kia, ngươi từng làm chuyện gì bất lợi cho Thành Hương vì hắn chưa?"
Đầu Tỉnh càng cúi thấp hơn: "Tiểu nhân đáng chết, có một lần, tiểu nhân biết chữ, vừa đến đây không được mấy ngày, liền viết quá trình quân tử trị Thành thị lên thẻ tre, giao cho người này đưa ra ngoài."
"Chỉ một lần này?"
"Duy, nửa năm sau đó, quân tử trị hương có phương pháp, kẻ lạ không thể trà trộn vào, nên không có ai liên lạc với tiểu nhân. Cho đến hai ngày trước, tại chợ Tân Giáng, sứ giả của Triệu Thúc Tề lại nhắm vào tiểu nhân, bắt ta hôm nay nội ứng ngoại hợp, đốt kho lương phủ khố, cùng với xưởng thủ công, để quân tử không thu hoạch được gì khi tổng kết thời gian."
Triệu Vô Tuất hơi gật đầu, nhìn cậu bé Ngao đang giấu mặt và mắt dưới chiếc mũ giáp lớn.
Hôm đó ở chợ Tân Giáng, Ngao tuy lạc mất Tỉnh, nhưng rất nhanh đã chui vào trong ngõ nhỏ, tình cờ nghe được cuộc đối thoại giữa Tỉnh và sứ giả của Triệu Thúc Tề. Sau khi may mắn trốn thoát sự truy sát, liền tìm cơ hội bẩm báo với mình trên đường về hương. Kết hợp với tin tức Thành Vu có được, Triệu Vô Tuất đã suy ra tin tình báo về việc Tỉnh sẽ làm nội ứng ngoại hợp để làm phản.
Thế nhưng, cũng không biết Tỉnh là may hay không may, ngay khi Vô Tuất sắp dùng thủ đoạn sấm sét để bắt giữ thẩm vấn, thì trong năm tên "tâm phúc" mà Tỉnh hẹn gặp, lại có bốn người không hẹn mà cùng tìm cơ hội cầu kiến Triệu Vô Tuất. Họ báo cáo không sót một chữ về kế hoạch của Tỉnh, sau đó lại dập đầu cầu xin Triệu Vô Tuất tha cho Tỉnh một mạng.
Bốn người này, ít nhất còn biết mình ăn cơm của ai, thề trung thành với ai.
Cho nên, Triệu Vô Tuất mới thay đổi kế hoạch, dặn dò họ chớ có rêu rao, mọi việc làm theo sự sắp đặt của Tỉnh, còn trong tối thì bố trí kế vây bắt hoàn hảo.
Bởi vì, hắn cũng muốn phân biệt một chút, người này rốt cuộc là trung hay gian!
