Mỗi người đều có phiền não riêng, sau khi Hàn Cơ rời đi, nụ cười của Quý Doanh cũng dần phai nhạt, thay vào đó là vẻ sầu muộn ưu tư.

Khi thị nữ Viện đến, đã thuật lại chuyện Vi mấy ngày trước dâng kiếm cho Vô Tuất trong ngày mưa, bao gồm cả thân thế của nàng, không bỏ sót một chút nào cho Quý Doanh, điều này khiến Quý Doanh không khỏi có chút lo lắng.

"Không ngờ, nàng ta vốn cũng là thục nữ nhà sĩ đại phu, thế nhưng tổ tiên nàng, lại chính là Hạ Cơ, người từng khiến một hầu hai khanh bốn đại phu phải bỏ mạng... Khó mà nói chắc được nữ tử này có giống như lời đồn hay không, biết chút yêu thuật mê hoặc, cho nên mới có thể xinh đẹp đến vậy, dung nhan không già."

Thế nhưng, chuyện này cứ để cho vị đệ tức tương lai của mình lo lắng vậy...

Nghĩ đến đây, nàng càng phiền lòng day day đôi mày.

Trên án kỷ, có một tấm lụa viết do Triệu Ưng gửi từ đất Ôn về, nội dung ghi chép chẳng khác là bao so với những gì Triệu Quảng Đức mang tới ấp Thành.

---❊ ❖ ❊---

"Tiện thứ tử này thật bỏ gốc theo ngọn! Chỉ biết dùng thủ đoạn kỳ lạ dâm tà này để đầu cơ tích trữ, lừa gạt quốc nhân!"

Triệu Trọng Tín tức giận đến run rẩy cả người, khuôn mặt vốn như ngọc quý cũng trở nên vặn vẹo. Hắn vung tay, ném mạnh một chiếc bánh mạch trông xốp mềm ngon lành đi thật xa.

Mấy tên tiểu giám hầu cận bên cạnh nhìn mà xót xa, một miếng bánh mạch tinh xảo này, phải tốn mấy đấu túc mễ mới đổi được, đó là khẩu phần lương thực nửa tuần của họ...

"Trọng huynh bớt giận, nói đi cũng phải nói lại, vật này mùi vị thực sự không tồi, ngay cả ta cũng không nhịn được muốn bữa nào cũng ăn, huống chi là đám thị tộc trong hương ấp."

Triệu Thúc Tề, người ngày thường mặt mày đầy vẻ âm độc, nay lại bình tĩnh hơn nhiều. Hắn quỳ ngồi trên chiếu, không chút vội vã ăn hết chiếc bánh nướng làm từ bột mạch, không để sót lại chút vụn nào.

Triệu Trọng Tín lao tới, chỉ vào hắn quát mắng: "Ngươi còn có tâm trạng thưởng thức sao? Ngươi có biết không, mỗi khi ăn một miếng, đồng nghĩa với việc lãnh ấp của ngươi lại có mấy đấu túc mạch chảy vào kho lẫm của tiện thứ tử kia rồi!"

Hóa ra, sau khi tạo được danh tiếng ở Hạ Cung, việc làm ăn của Tử Cống đã bắt đầu mở rộng ra các hương lân cận. Dã nhân manh lệ bụng không đủ no tất nhiên là không ăn nổi, nhưng các thị tộc trong các hương, cùng với những quốc nhân giàu có, đều đua nhau lấy túc mễ, bố vải tích trữ trong nhà ra, tìm đến chợ Hạ Cung để đổi lấy bột mạch.

Đến khi Triệu Trọng Tín và Triệu Thúc Tề phát hiện ra, thì đã muộn. Một lượng lớn túc mễ trong phong ấp của họ đã thông qua giao thương mà chảy vào ấp Thành. Nghe nói mỗi lần tan chợ, gã thương nhân nước Vệ kia đều phải chở hơn mười xe túc mạch cỏ khô về.

Nghĩ đến lúc này, phủ kho của Triệu Vô Tuất chắc hẳn đã sắp tràn đầy rồi!

Cả hai hiện tại cảm thấy, bản thân vất vả cực nhọc nửa năm trời trong lãnh địa, mùa xuân cày cấy cũng từng xuống đất hành lễ tịch điền, đến cuối cùng lại là làm áo cưới cho tiện thứ tử kia!

Hơn nữa, kiểu giao dịch này vẫn đang tiếp tục, cấm mãi không xong. Đặc biệt là Trọng Tín, phen này xem như đã nếm phải trái đắng của việc dung túng thị tộc. Năm ngoái Ngụy Câu bảo cách cai trị của hắn là pháp của Tề Thái Công, kết quả bây giờ lại bị Triệu Vô Tuất cắt cho một nhát thật đau.

Cho nên hắn mới phẫn nộ quát lớn: "Cứ thế này, tiện thứ tử không cày cấy mà phủ kho tự đầy. Đợi đến ngày Đông Chí, kho lẫm trong hương ấp của chúng ta, túc mễ chắc chắn sẽ giảm mạnh, còn hắn thì ngược lại, thượng kế đứng đầu, liền có thể dễ dàng đạt được!"

Triệu Thúc Tề chậm rãi đứng dậy. Thực ra hắn sớm đã có một kế hoạch, chỉ là bị Triệu Vô Tuất phát giác, trong chớp mắt liền ra tay khiến Thành Ông "bệnh mất", rồi phái tâm phúc nắm giữ họ Thành, nên đành phải trì hoãn tới tận bây giờ.

Dưới sự thúc đẩy của bột mạch này, Thúc Tề cảm thấy không thể đợi thêm được nữa. Khi cha trở về, bất kỳ hành động nào cũng không thoát khỏi tầm mắt của ông.

Trọng Tín ngu muội, gia thần Thành Hà của hắn vì muốn báo thù cho Thành Ông và Thành Quý, đã thông qua Thiệp Đà mà bắt mối với Thúc Tề. Dưới sự bàn bạc của bọn họ, một âm mưu đã dần dần nổi lên mặt nước. Bây giờ, chỉ cần kéo cả Trọng Tín vào, thừa lúc cha là Triệu Ưng chưa trở về, cùng nhau làm việc đó!

Hắn nắm tay Triệu Trọng Tín, tỏ vẻ thân mật nói: "Trọng huynh chớ lo, đệ có một kế, có thể rút củi dưới đáy nồi, khiến lãnh ấp của tiện thứ tử kia trong một đêm không còn lương cỏ!"

Mắt Triệu Trọng Tín sáng lên: "Là cách gì, mau nói cho huynh nghe xem!"

Giọng Thúc Tề trầm xuống: "Việc này còn cần huynh đệ ta liên thủ. Họ Thành tuy sụp đổ, nhưng kẻ bất mãn với sự bạo ngược của tiện thứ tử thì không thiếu. Hơn nữa, ta cũng đã để lại một nội ứng ở ấp Thành..."

---❊ ❖ ❊---

Dù là Quý Doanh, hay Trọng Tín và Thúc Tề, đều đang đoán rằng, kho lẫm hiện tại của Triệu Vô Tuất chắc đã đầy tràn ra ngoài rồi.

Nhưng họ đã nhầm.

Nếu có ai đó có thể vào được phủ kho canh phòng nghiêm ngặt ở ấp Thành, sẽ phát hiện ra nơi đây chỉ chất vài đống cỏ khô và lương thực dự phòng, cùng một ít bao bột mạch cỡ lớn tạm thời cất giữ. Những chỗ còn lại vẫn trống trơn, đủ để cho lũ chuột xếp hàng hành quân.

Trên sổ sách bằng trúc được Kế Kiều dùng "Chu Bễ số tự" ghi chép chi chít, túc mạch năm nay thu hoạch được tổng cộng bốn vạn thạch: trong đó công điền chiếm gần tám nghìn thạch, tư điền còn lại ba vạn hai nghìn thạch. Theo thuế suất hai mươi phần một do Vô Tuất thiết lập, phủ kho thu được tổng cộng chưa đầy vạn thạch.

Một gia đình sáu người, một năm ăn hết trăm thạch lương thực, nghĩa là số mạch này, nếu toàn bộ làm thành cơm mạch, cũng chỉ đủ cho trăm hộ gia đình ăn no, hoặc nuôi dưỡng một lữ quân năm trăm binh sĩ.

Triệu Vô Tuất tất nhiên sẽ không dùng như vậy. Hắn vận chuyển toàn bộ số mạch này đến cối xay, liên tục xay thành bột mạch, làm chết cả mấy con la ngựa mà vẫn không dừng lại.

Thế là khu thợ thủ công gần khe suối trở nên vô cùng náo nhiệt, từng bao bột mạch lớn được vác ra chất lên xe bò chở đi.

Triệu Vô Tuất không phải loại phú ông tầm thường có thu hoạch là đem lương thực chất hết trong nhà, ngày ngày đếm lại vài lần. Điều hắn muốn làm là tiếp tục thúc đẩy tuyến đường thương mại, tiến hành "tái sản xuất mở rộng".

Túc mạch chất đầy phủ kho thì có ích gì, ngoài việc nhìn vào thấy an tâm, ngoài việc để chúng dần thối rữa, còn có công dụng gì nữa?

Hàng hóa và tiền bạc, chỉ có lưu thông ra ngoài mới có thể tạo ra giá trị lớn hơn!

Thực tế, sau hơn nửa tháng, trải qua bốn năm lần bán bột mạch của Tử Cống tại thị trường Hạ Cung, bán được hơn bốn trăm thạch, thu về tổng cộng gần vạn thạch túc mễ, gần trăm tấm bố vải!

Trừ đi một phần mười lợi nhuận chia cho thương đội, Triệu Vô Tuất dùng phần lớn thu nhập còn lại ủy thác cho Tử Cống, mua sắm một số đồng sắt để chế tạo công cụ tại khu vực lân cận Hạ Cung, cùng với trâu ngựa gia súc.

Từ mấy chục năm trước, Tấn Bình Công từng nói: "Tấn có ba điều không nguy, còn sợ kẻ địch nào?"

Vị quốc quân một nam một bắc với Sở Linh Vương, được coi là kẻ ngốc vô song này cho rằng, nước Tấn sở hữu ba điều kiện thuận lợi, là đủ để vô địch thiên hạ.

Trong đó điều thứ nhất và thứ hai chính là "Quốc hiểm đa mã" (nước hiểm trở và nhiều ngựa).

Vùng Hà Đông thời Xuân Thu, tức là tỉnh Sơn Tây thời hậu thế, chưa được phồn hoa và đông đúc dân cư như sau này, nhiều vùng vẫn đang ở trạng thái nửa cày cấy nửa chăn nuôi, chư Hạ và Nhung Địch tạp cư. Đặc biệt là Tấn Dương, Đông Dương, Cổ, Phì... những vùng đất mà họ Triệu, họ Phạm, họ Tri gần đây chinh phục được, có rất nhiều vật tư như ngựa, trâu, cừu, chăn cừu, gân sừng.

Thêm vào đó tổ tiên họ Triệu khởi nghiệp bằng nghề nuôi ngựa, nên trâu ngựa rẻ hơn những nơi khác. Năm đó thương nhân yêu nước Huyền Cao của nước Trịnh, chính là mua trâu ngựa từ lãnh địa họ Triệu nước Tấn, rồi bán sang nước Chu ở phía nam Hoàng Hà, nửa đường gặp phải người nước Tần đang nghênh ngang chơi trò "đánh lén"……

Thông thường mà nói, ở gần Hạ Cung, một con trâu cày khỏe mạnh tương đương 50 thạch túc mễ, một con ngựa thồ khỏe mạnh cũng tương đương 50 thạch túc mễ.

Còn những con ngựa tốt có thể cưỡi chạy nhanh, hoặc kéo chiến xa tứ mã nặng nề, thì nếu không có bốn trăm thạch túc mễ, đừng hòng đổi được, hơn nữa cũng đừng hòng dùng cỏ khô để lừa, thỉnh thoảng còn phải cho ăn ngũ cốc.

Cho nên, khinh kỵ binh của Triệu Vô Tuất hiện tại chỉ có thể duy trì quy mô ba bốn mươi kỵ, nguyên nhân rất đơn giản: nuôi không nổi.

---❊ ❖ ❊---

Giá túc mễ bình thường thời Hán nên rơi vào khoảng 60 - 120 tiền một thạch (tiền Ngũ Thù), để tính toán thuận tiện, chúng ta lấy con số 80 vậy.

Ngựa thời Tây Hán dựa theo giống tốt xấu, giá dao động từ 4000 tiền đến 33000 tiền, cho nên cho rằng ngựa tồi ngựa thồ gấp 50 lần túc mễ, ngựa chiến tốt thì gấp 400 lần túc mễ.

Trâu khoảng 4000 tiền, cũng coi là gấp 50 lần túc mễ.

Đúng rồi, tỷ lệ quy đổi tiền Kim (tiền Bán Lạng) và Bố của nước Tần là 11:1.