“Nữ tử họ Nhạc muốn tới Tân Giáng sao?”

Tin tức này khiến Triệu Vô Tuất ngơ ngẩn nhìn bức thư, thẫn thờ hồi lâu.

Đối với người con trai hiện đang tranh khí nhất của mình, thái độ của Triệu Ưng có thể nói là cực tốt, thậm chí còn kiên nhẫn giảng giải trên thẻ tre về cuộc đấu trí giữa ông và Phạm Ưng trong chuyện của Nhạc Kỳ.

Nguyên do là vào buổi đại triều hội ngày đông chí, tội danh mà Phạm Ưng dùng để giam giữ Nhạc Kỳ là vì ông ta làm mất lễ tiết chức trách, chưa vào công thất mà đã vào tư môn. Còn hiện tại, lý do không thả Nhạc Kỳ lại biến thành lo sợ nước Tống giống như nước Trịnh, công khai phản Tấn, nên giam giữ ông ta làm con tin.

Nửa năm nay, dưới sự tranh thủ không ngừng của Triệu Ưng, thái độ của Tấn Hầu cũng có chút nới lỏng, Phạm Ưng chịu áp lực nên đã bí mật đi gặp Nhạc Kỳ.

Ông ta tuyên bố Tấn Hầu vì lo lắng Tống Quân phản Tấn nên mới không thả Nhạc Kỳ về, nếu Nhạc Kỳ có thể để đích trưởng tử Nhạc Hồn tới thay làm con tin, đảm bảo nước Tống không phản Tấn, thì có thể về nhà.

Tuy nhiên, Nhạc Kỳ nghe được từ chỗ mưu sĩ Trần Dần rằng, vì chuyện Nhạc Kỳ bị giam giữ, nước Tống quả nhiên đã nảy sinh tâm tư phản bội nước Tấn, đầu quân cho nước Tề. Ông lo lắng tới lúc đó đích trưởng tử Nhạc Hồn ngược lại sẽ bị trút giận mà giết chết, thà rằng để mình gánh chịu vận rủi còn hơn là người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, vì thế Nhạc Kỳ đã từ chối đề nghị đổi con tin.

Sau đó Chu thất nội loạn, Phạm, Triệu nhị khanh lẫn nhau đề phòng việc nam hạ điều binh cần vương, chuyện của Nhạc Kỳ cũng vì thế mà bị trì hoãn.

Nhưng cơ thể ông thì không đợi được, bản thân Nhạc Kỳ vốn đã có bệnh suyễn, sau khi vào hạ lại càng phát tác liên miên.

Tin tức được Trần Dần truyền tới nước Tống, thế là, mặc dù đứa con trai không có trách nhiệm của Nhạc Kỳ không dám tới nước Tấn thay cha chịu khổ, nhưng con gái của Nhạc Kỳ, tức là vị hôn thê trên danh nghĩa của Triệu Vô Tuất, tiểu nữ tử nhu nhược kia, lúc này lại đứng ra.

Trong thư, Triệu Ưng nói rằng thiếu nữ trạc tuổi Triệu Vô Tuất kia đã đơn thân độc mã tới vùng Ôn địa nơi ông trấn thủ. Sau khi bái kiến, nhắc tới người cha già bị giam cầm, nàng không hề khóc lóc thảm thiết như những nữ tử bình thường, mà lại thỉnh cầu được đi cùng Triệu Ưng tới Tân Giáng để chăm sóc cha.

Trong lòng Triệu Vô Tuất, hình ảnh mơ hồ của nàng dần trở nên rõ nét: một nữ tử thuần hiếu lương thiện, dám đơn độc dấn thân vào hiểm cảnh.

Ở cuối thẻ tre, Triệu Ưng còn nhiều lần khen ngợi Nhạc thị nữ “có thể làm lương phối”! Xem ra ông rất hài lòng với nàng con dâu tương lai này, đã quyết tâm thực hiện đến cùng hôn ước miệng này.

Xem đến đây, trong lòng Triệu Vô Tuất như vừa lật đổ lọ ngũ vị hương, đủ loại tư vị.

Bàng hoàng? Cảm động? Mong chờ?

Mang theo tâm trạng phức tạp trải qua mấy ngày nữa, Triệu Vô Tuất đang chuẩn bị đi tuần tra khu chế tác mới xây, thì nhận được thông báo của Ngu Hỉ đang tuần tra ngoài ấp, nói có một vị khách tới Thành Ấp.

Lại không phải vị hôn thê bí ẩn của hắn, mà là hành thương đi tới nước Lỗ: Đoan Mộc Tứ.

Cách Thành Hương vài dặm, nhóm người Đoan Mộc Tứ bụi bặm phong trần, xe chở đầy hàng hóa.

Từ lúc rời Tân Giáng đến nay đã gần hai tháng, lượt đi mười mấy ngày, lượt về mười mấy ngày, ở Bộc Dương nước Vệ nửa tuần, ở Khúc Phụ cũng nửa tuần.

Trong thời gian đó, hắn bận rộn ngược xuôi, bán tháo da thú, rượu kê v.v. mang từ nước Tấn tới, lại mua sắm hàng hóa cần thiết, còn tranh thủ thời gian tới nhà Phu tử, muốn nghe lỏm vài ngày khóa nghiệp.

Mãi đến lúc này, hắn mới biết từ chỗ Khổng Lý đang ở lại nhà, rằng tháng trước Phu tử vì bị Dương Hổ bức bách, bất đắc dĩ phải chấp nhận sự bổ nhiệm của Quốc quân, ra làm quan trở thành Ấp tể của Trung Đô.

Phu tử và Dương Hổ chẳng phải như nước với lửa sao? Tử Cống rất khó hiểu về điều này, nhưng lại được sư huynh Nhan Hồi giải thích tình hình lúc đó.

Hóa ra, từ nửa năm trước, Dương Hổ đã nhiều lần phái người tới cửa muốn gặp Phu tử. Phu tử tránh không gặp, vì có mãnh sĩ Tử Lộ "nhất địch thập" ngăn cản, nên đảng của Dương Hổ cũng đành bó tay.

Phu tử là người giỏi ứng biến, sai đệ tử nghe ngóng lúc Dương Hổ không có nhà mới tới bái tạ. Tuy nhiên, Dương Hổ cũng giở trò, hắn không đợi ở nhà mà lại chặn đường giữa chừng, thế là Phu tử đành phải gặp Dương Hổ.

Dương Hổ lúc đó ngồi trên xe, nói với Phu tử: “Lại đây, ta cùng ngươi nói chuyện.”

Địa vị của Phu tử chỉ là một hạ sĩ không chức tước, còn Dương Hổ tuy danh nghĩa là Quý thị gia tể nhưng thực chất lại là kẻ nắm quyền nước Lỗ, cánh tay không thể vặn nổi bắp đùi, ngài đành phải bước tới hành lễ.

Chỉ nghe Dương Hổ nói: “Quân thân mang bản lĩnh mà lại mặc cho bang quốc hỗn loạn, có thể gọi là nhân sao? Quân muốn khôi phục Chu lễ, kiến tạo trị thế, mà luôn không nắm bắt cơ hội, có thể gọi là trí sao?”

Phu tử lặng thinh, hồi lâu sau mới đáp: “Không thể.”

Dương Hổ vỗ tay nói: “Nhật nguyệt trôi qua, năm tháng không đợi người, ta đã xin Quốc quân sách mệnh ngươi làm Trung Đô tể, mời quân ra làm quan!”

Phu tử nói: “Được, ta sẽ ra làm quan.”

Mục đích của Dương Hổ là khiến Phu tử - người có danh tiếng hiền đức trong lòng quốc nhân và sĩ đại phu - ra làm quan, để thể hiện mình "cử hiền bất tị cừu", nâng cao uy vọng trong lòng quốc nhân, tạo thế cho việc hắn chính thức thay thế Tam Hoàn, chấp chưởng nước Lỗ.

Tử Cống ngoài việc phẫn nộ trước sự ngang ngược bá đạo của Dương Hổ, lại phải thừa nhận rằng vị Quý thị tể lấy thân phận bồi thần mà nắm giữ quốc mệnh này, mấy câu nói vừa rồi quả thực rất có lý.

Cho nên, hắn cũng có chút an ủi, bởi vì đạo của Phu tử là đạo chí đại nhưng lại không có ai dám dùng. Nay, cuối cùng đã có thể nắm giữ một ấp, dựng lên một vùng vương đạo lạc thổ!

Tử Cống tự an ủi, tuy quá trình có chút vấn đề, nhưng chỉ cần kết quả là nhân nghĩa thì không cần bận tâm nhiều như vậy.

Khổng môn của bọn họ khởi từ chỗ vi mạt, phải học cách trung dung, học cách biến thông, mới là pháp bảo bất nhị để sinh tồn.

Thế là trong thời gian còn lại, Tử Cống đã tới ấp ngàn hộ gần Vấn Thượng, là Trung Đô.

Lúc đó, đứng trên tường thành thấp bé của Trung Đô, chỉ điểm thành ấp trăm thứ ngổn ngang chờ chấn hưng, Phu tử đã giảng giải lý niệm vi chính của ngài cho học sinh như thế này.

“Vi chính dĩ đức, thí như Bắc Thần, cư kỳ sở nhi chúng tinh củng chi!”

Khoảnh khắc đó, Tử Cống bị chấn động sâu sắc, hắn cảm thấy Phu tử chính là ngôi sao Bắc Thần sáng rực rỡ nhất trên bầu trời đêm; còn hắn cùng Nhan Hồi, Tử Lộ, Nhiễm Cầu, Phàn Trì, Tể Dư cùng các đệ tử khác, chính là những vì tinh tú rực rỡ chầu quanh Phu tử!

Phu tử từng nói với Tử Cống rằng, đạo trị vì tốt được chia làm hai loại: Đại Đồng thịnh thế và Tiểu Khang chi trị.

Đại Đồng chi thế chỉ có ở thời đại của Nghiêu, Thuấn, Vũ, mà điều Phu tử theo đuổi hiện tại chỉ là để Trung Đô ấp đang đổ nát được khôi phục, sau đó…

“Trong vòng một năm, có thể đạt tới Tiểu Khang!”

Phu tử không phải loại người chỉ biết nói suông, dưới sự hỗ trợ của mấy chục sư huynh đệ, ngài tuyển chọn người hiền tài, giảng tín tu mục, ấp Trung Đô được cai quản đâu ra đấy.

Phu tử lấy lễ nghĩa làm căn bản đại pháp, dùng nó để quy phạm quan hệ quân thần, dùng nó để khiến quan hệ phụ tử thân mật, dùng nó để khiến anh em hòa thuận, dùng nó để khiến vợ chồng hòa hợp. Đồng thời dùng nó để thiết lập chế độ, xác định ruộng đất và nhà ở, biểu dương người có dũng có trí, làm được như vậy gọi là Tiểu Khang.

Lấy lễ để hiển thị, cho nên thành ấp quốc gia trong thiên hạ có thể được chỉnh đốn, thế là Phu tử cai quản Trung Đô chưa đầy một tháng, bốn phương đều noi theo.

Tử Cống là đệ tử của Phu tử, đương nhiên cũng rất nhiệt tình tham gia vào, còn vỗ ngực cam đoan, để lại một nửa thương đội của mình, thầu hết việc buôn bán của Trung Đô ấp.

Sau đó, sau khi mua sắm xong hàng hóa mang đi nước Vệ, nước Tấn ở các nơi, cùng với Nhung thục, đông thông mà Triệu thị quân tử cần, Tử Cống lại dẫn thương đội lên đường.

Thực ra, hắn cam tâm tình nguyện "hóa thực" cho Triệu thị quân tử, ngoài việc muốn dựa vào thế lực Triệu thị để mở đường thuận lợi cho việc buôn bán của mình, còn cất giấu một tâm tư khác không thể nói với ai…