"Lữ Tương tuyệt Tần" là việc xảy ra vào năm Tấn Lệ Công thứ ba, tức bảy mươi lăm năm về trước. Khi đó, nước Tấn và người Sở vừa tiến hành lần đầu Mễ Binh chi hội, đôi bên ngừng chiến, mục đích là để mỗi bên tự giải quyết hậu phương bất ổn. Nước Tấn chớp lấy thời cơ, muốn tiên hạ thủ vi cường, giải quyết ba kẻ địch lớn bên cạnh mình là Bạch Địch, Tần, Tề, đánh tan từng kẻ một.
Tháng Tư năm đó, nước Tần cấu kết với Bạch Địch mưu hại nước Tấn, sự việc bại lộ, tạo cho nước Tấn một cái cớ. Thế là, chấp chính bấy giờ là Loan Thư liền phái hành nhân Lữ Tương làm sứ giả, đi tới nước Tần dâng hịch văn, chính thức tuyên bố tuyệt giao với Tần.
Đây vốn là thủ tục ngoại giao thông lệ trước khi bắt đầu quốc chiến thời Xuân Thu, nhưng điều đáng nhắc đến là, bài công văn Tuyệt Tần của Lữ Tương lại được xem là thiên cổ danh thiên, hậu thế gọi là "Tuyệt Tần thư".
Toàn văn dài gần nghìn chữ, truy ngược lại từ thời Tấn Hiến Công, Tần Mục Công trở lại đây tám chín mươi năm, ân oán thị phi giữa hai nước. Kể lại tường tận sự nhân nghĩa vẹn toàn của người Tấn, và sự ngang ngược, làm điều ác không dừng tay của người Tần, tuyên bố rằng "Tần Tấn chi hảo" hoàn toàn bị nước Tần đơn phương phá hoại (thực ra hoàn toàn là người Tấn cơ trí đang lừa gạt người Tần thật thà chất phác).
Trong văn còn vạch trần và quở trách âm mưu hèn hạ lần này của người Tần, làm sáng tỏ tính chính nghĩa của việc tuyệt giao và xuất binh thảo phạt. Bài văn này tuy có hiềm nghi cường từ đoạt lý, nhưng tự sự lại rành mạch không rối rắm, lý lẽ hào sảng hùng biện, hành văn phóng khoáng, từ ngữ hoa mỹ. Đã mở ra tiền lệ cho các sách sĩ trong "Chiến Quốc Sách" dùng khẩu thiệt để bài hạp chư hầu.
"Tuyệt Tần thư" còn để lại những thành ngữ như "lục lực đồng tâm", "thống tâm tật thủ", "duy lợi thị thị". Bài văn hay đến mức ngay cả người nước Tần bị mắng cũng yêu thích không buông tay, cẩn thận lưu giữ trong Thủ tàng thất, để hành nhân của nhà mình chăm chỉ sao chép, nghiên cứu thủ đoạn, từng câu từng chữ đều phải thấu triệt. Thế nên vào thời Chiến Quốc hai trăm năm sau, trong một bài công văn "Trớ Sở văn" mà người Tần mắng nhiếc người Sở, đã cơ bản mô phỏng lại lối viết của Tuyệt Tần thư...
Nghe thấy nghi vấn của Ngụy Câu, Triệu Vô Tuất mỉm cười, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận. Thực ra, hắn đòi "Tuyệt Tần thư" không phải vì bản thân, mà là muốn tặng cho một người bạn có chí hướng trở thành nhà ngoại giao. Người đó, tự nhiên chính là Tử Cống đang bôn ba ở Túc thị tại Tân Giáng.
Vài ngày trước, khi uống rượu hàn huyên cùng Tử Cống trong hương tự, Triệu Vô Tuất lại nói về chí hướng "cùng vạn dân đồng lạc" của mình một lần nữa. Một lời này khiến Tử Cống vỗ nhịp tán thưởng, nhân lúc say rượu, cũng tiện thể bộc bạch chí hướng của mình. Tử Cống từng kể về một chuyện cũ xảy ra ở nước Lỗ. Khi đó, y cùng thầy Khổng Khâu, còn có sư huynh Tử Lộ, Nhan Uyên du ngoạn trên núi Nhung.
Khổng Khâu nhìn cảnh xa, thở dài than rằng: "Đăng cao viễn vọng, sử nhân tâm bi. Nhị tam tử giả, nhữ đẳng các ngôn nhĩ chí, vi sư tương thính chi." (Lên cao nhìn xa, khiến lòng người buồn bã. Các con, mỗi người hãy nói chí hướng của mình, thầy sẽ lắng nghe).
Người thời Xuân Thu thích bàn luận chí hướng, lời của Tử Lộ và Nhan Uyên tạm không nói tới, chỉ nói về Tử Cống. Câu trả lời của Tử Cống khi đó là: "Nếu có hai nước kết oán, nghìn cỗ xe tráng sĩ mặc giáp dàn trận, bụi bay rợp trời, Tứ tay không cầm một tấc binh khí, người không mang một đấu lương thực, vẫn có thể hòa giải nạn hai nước. Thiên hạ chư hầu, dùng Tứ thì còn, không dùng Tứ thì mất!" Khổng Tử trầm ngâm một lát, đánh giá về Tử Cống là: "Biện sĩ tai!"
Sau khi Tử Cống kể chuyện này, Triệu Vô Tuất mới biết, hóa ra việc y trở thành nhà ngoại giao mở ra tiền lệ cho tung hoành gia phái không phải là không có lý do, mà từ rất sớm đã lập chí hướng rồi. Nhưng, muốn từ một thương nhân nghèo, lắc mình biến hóa thành hành nhân ít nhất ở cấp bậc "Đại phu", độ khó vẫn rất lớn. Dù là xuất thân, hay những kiến thức cần phải bổ túc gấp, đều không phải ngày một ngày hai là đuổi kịp được. Nhưng chính vì khó khăn, mới cho Triệu Vô Tuất cơ hội lợi dụng...
Mặc dù hiện tại việc làm ăn giữa hắn và Tử Cống đang phát triển rực rỡ, nhưng Triệu Vô Tuất không thỏa mãn với cuộc sống tiểu lãnh chủ chỉ biết buôn bán, thóc gạo đầy kho. Tử Cống từng nói, y được Khổng Tử ví như "Hồ liễn", tức là một loại lễ khí trong miếu thờ, có nhiều công dụng. Tuy chưa đạt đến tiêu chuẩn cao nhất là "quân tử bất khí", nhưng khả năng nhào nặn vẫn rất mạnh. Cho nên nếu có thể nhân cơ hội này, từ từ dẫn dắt Tử Cống đi lên con đường nhà ngoại giao mà lịch sử chắc chắn y sẽ đi, cũng không tồi.
Chỉ cần tưởng tượng đến viễn cảnh trong lịch sử "Tử Cống nhất xuất, tồn Lỗ, loạn Tề, phá Ngô, cường Tấn nhi bá Việt. Tử Cống nhất sứ, sử thế tương phá, thập niên chi trung, ngũ quốc các hữu biến", Triệu Vô Tuất đã tim đập thình thịch, muốn thu nạp người này về dưới trướng của mình. Khổng Khâu tuy có thể dạy lục nghệ quân tử, lễ nhạc nhân nghĩa, nhưng không thể dạy cả lời lẽ của hành nhân, văn mẫu ngoại giao được.
Mà tài liệu học tập tốt nhất là "Tuyệt Tần thư" danh tiếng vang dội, nhưng bản gốc và bản sao đều được cất giấu trong công thất nước Tần, nước Tấn, cũng như tư thất của họ Ngụy, họ Lữ, người tận mắt nhìn thấy lại không nhiều. Cho nên Triệu Vô Tuất mới để trong lòng, đòi giúp Tử Cống, cũng coi như một bản mẫu hiếm có để học tập từ ngữ ngoại giao. Thiên lý chi hành thủy vu túc hạ, có lẽ ngày y đại thành biện tài, tung hoành chư hầu còn mười năm, vài chục năm nữa, nhưng chớ nên tự mãn, còn có người đi sớm hơn, quan trọng nhất, là thể hiện ra tâm ý của chính mình.
Sau khi nhận được sự gật đầu của Ngụy Câu, hai người đối bái cáo biệt, hẹn ngày mai cùng nhau đến Bạn Cung, Triệu Vô Tuất chậm rãi sải bước, đi về phía nhung xa của mình. "Tiếc thay..." hắn lại thở dài một tiếng. Mấy tháng nay, hắn đã gặp được hai nhân tài đứng đầu thiên hạ, nhưng muốn thiết lập quan hệ quân thần an toàn nhất, để họ uỷ chất hiệu trung với mình, thì vẫn chưa có một nét nào.
Triệu Vô Tuất và Tử Cống ít nhất còn có một sợi dây liên kết lợi ích ràng buộc, và từng cháp huyết minh thệ. Nhưng giữa hai người, vẫn còn ngăn cách bởi ngọn núi lớn mang tên Khổng Khâu. Nếu thầy có việc triệu gọi, Triệu Vô Tuất tin rằng, dù mình có lấy lợi dụ dỗ thế nào, với tính cách của Tử Cống, người tôn sùng Khổng Khâu đến cực điểm như y, chắc chắn sẽ không chút do dự mà xả lợi thủ nghĩa, quay về nước Lỗ hầu hạ! Còn Trương Mạnh Đàm, với Triệu Vô Tuất vẫn đang trong quan hệ bạn bè thân mà không phụ thuộc, hắn vẫn chưa thể đưa ra đãi ngộ và chức vị khiến người ta động lòng, để thúc đẩy y chủ động đầu quân, vì mình mà hiệu chết.
Ai bảo trên đời thiên lý mã nhiều, Bá Nhạc hiếm hoi? Bản thân mình là một Bá Nhạc biết rõ đại thế lịch sử, lúc nào cũng có thể tuệ nhãn thức thiên lý mã, nhưng những con thiên lý mã kia, nào có dễ cầu như vậy? Nghĩ đến đây, Triệu Vô Tuất không nhịn được mà ngân nga một khúc trong "Chu Nam", vốn thường bị đoạn chương thủ nghĩa, dùng để hình dung bậc quân chủ cầu hiền.
Thế là, ngự nhung Vương Tôn Kỳ đang ngồi trên xe, cùng tiểu đồng Tử Ngao được Triệu Vô Tuất đặc biệt quan tâm, mang bên mình học ngự, và Tỉnh ít nói ít cười, liền nghe thấy quân tử vừa hát bài thơ này vừa thong dong đi tới, khiến họ nhìn nhau ngơ ngác.
"Tham sai hạnh thái, tả hữu lưu chi. Yểu điệu thục nữ, ngộ muội cầu chi."
"Cầu chi bất đắc, ngộ muội tư phục. Du tai du tai, triển chuyển phản trắc."
Vừa ngâm nga cảm thán, Triệu Vô Tuất cũng vừa bắt đầu mưu tính, dựa trên sự quan sát trong mấy tháng chung sống này, cũng như những lần dò xét công khai hay ngấm ngầm, hắn cho rằng, trọng tâm công lược hai người này phải khác nhau. Với Tử Cống, bàn về lợi đã không còn tác dụng lớn, sau này phải dùng tình nghĩa mà lung lạc y nhiều hơn, ví dụ như tặng y bản "Tuyệt Tần thư" mà y khao khát nhất, cũng như thuận theo ý của y, giả vờ hứng thú với học vấn của Khổng Tử. Với Trương Mạnh Đàm điềm tĩnh lạnh nhạt, kết giao bằng tình bạn chỉ là bước đầu tiên, tiếp theo, phải dùng một tiền đồ chính trị tốt đẹp để dẫn dụ y.
Ngày khác, nếu đại cục mưu lược có Trương Mạnh Đàm, ngoại giao hối đoái có Tử Cống, thêm nội chính thượng kế có Kế Kiều, xa chiến có Vương Tôn Kỳ, thủ bị huấn luyện có Dương Thiệt Nhung. Các "Phong Lâm Hỏa Sơn" tứ tư mã còn lại làm trảo nha, Thành Vu phụ trách khống chế thần quyền dư luận. Nếu lại có thể nắm giữ được đại huyện một vạn hộ, kinh doanh vài năm, Triệu Vô Tuất sao phải lo thế lực mình không hưng thịnh? Phạm, Trung Hàng nhị khanh không bị diệt?
