Mọi người xôn xao bàn tán: "Thế này thì phải cần bao nhiêu nô tỳ cầm chày giã, rồi dùng vải cát sàng kỹ, mới có thể làm ra thứ bột mì tinh tế nhường này!"

Cảm thán thì cảm thán, đám đông hiếu kỳ tiến lại gần hỏi han, sau khi biết giá cả liền tức giận đùng đùng.

"Một đấu đổi ba thạch thóc!?"

"Ngươi sao không đi cướp phủ khố luôn cho rồi!"

"Thứ này thật sự ăn được sao?"

Tử Cống tuy chịu ảnh hưởng từ Phu tử, tự xưng nói về nghĩa mà ít nói về lợi, không lấy lợi bất nghĩa. Nhưng thiên tính thương nhân đã ăn sâu, ông cực kỳ thành thạo việc mặc cả, lúc này chỉ giữ nụ cười nho nhã, căn bản không chút lay động.

Đợi tiếng xì xào xung quanh dịu bớt, ông mới chậm rãi nói: "Ở đây còn có bánh nướng làm từ bột mì và những thứ khác, chư vị cứ tự nhiên thưởng thức, người muốn mua thì mua, tuyệt không ép buộc. Nếu mua một lần trên một thạch, tại hạ sẽ tặng kèm một thẻ tre, trên đó ghi hơn mười cách chế biến món ăn từ bột."

Đây tự nhiên cũng là ý của Tử Cống, Triệu Vô Tuất không khỏi cảm thán, bàn chuyện thương mại thì phải là người làm thương mại, ông có thể trở thành cự phú một đời, quả nhiên có chút đầu óc kinh doanh.

Lúc này, mọi người đã vây quanh quầy hàng ba tầng trong ba tầng ngoài. Sau khi tùy tùng của Tử Cống bưng thức ăn đã chuẩn bị sẵn lên, họ mỗi người bẻ một miếng bánh nướng bột mì trắng, hoặc "bánh bao" màu vàng lúa mì, cẩn thận bỏ vào miệng nhai kỹ, mắt lập tức sáng rực lên.

"Thiện! Đại thiện!"

"Thắng gấp vô số lần cơm mạch, bánh rau!"

"Há chỉ có vậy, thóc ở Bất Chu, lúa mạch ở Dương Sơn, đều không bằng!"

Họ khen không dứt miệng, nhưng vẫn đang mặc cả với Tử Cống, muốn ép giá xuống.

"Thứ làm từ bột mì vàng và bột mì trắng này, khác biệt cũng không lớn lắm, sao chênh lệch giá lên tới hai thạch?"

Người bên cạnh cũng hùa theo.

Tử Cống đối đáp trôi chảy, ông mỉm cười nói: "Muối trắng Đại Hạ, đúc thành hình hổ dâng lên Quốc quân, Khanh đại phu, giá tiền gấp mười lần muối xanh thông thường. Vật hiếm thì quý, bột mì trắng khó làm ra hơn bột mì vàng, đắt hơn chút thì có gì lạ đâu?"

Mọi người nhất thời á khẩu không nói nên lời, hơn nữa, còn có người căn bản không quan tâm đến chuyện chi li này, chẳng bao lâu sau, đám đông đã bị đẩy ra từ bên ngoài.

Một vài Giáng y tạo lại nhà Sĩ đại phu chen vào, thi nhau mua bột mì của Tử Cống, trong đó vài người mua một lần cả thạch. Mà phía sau họ, là hơn mười cỗ xe bò, chở theo trăm thạch thóc cũ, hoặc ngựa chở theo những tấm vải vóc rực rỡ.

Hóa ra, đây là kế sách Tử Cống đã nghĩ ra trước khi lên đường. Sau tiếng gà gáy, ông lấy danh nghĩa thương nhân của Thứ quân tử Triệu thị, sai người đem một ít món ăn từ bột mì và hơn nửa đấu bột mì, đưa đến phủ đệ của các vị Sĩ đại phu thuộc phe Triệu thị làm quà.

Những quý tộc kia khi ăn sáng nếm thử, cảm thấy ngon miệng, lại nghe nói còn cung cấp thêm nhiều bột mì, liền lập tức phái người đến tranh mua.

Đã không còn ai mặc cả nữa, nếu không tranh mua, sẽ thành có giá mà không có hàng. Thế là, đến chập tối, Tử Cống đã bán sạch hơn bốn mươi thạch bột mì mang theo.

Đợi những người mua lần lượt kéo đến thất vọng giải tán, Tử Cống quay đầu nhìn lại, phía sau đã có thêm hơn mười tấm vải vóc thượng hạng, cùng với ngàn thạch lương thực! Tuy Tử Cống chỉ được chia một thành, nhưng cũng có trăm thạch lương thực, mấy tấm vải vóc.

Tử Cống thầm tính một khoản cho Triệu Vô Tuất, một gia đình sáu người ở Thành ấp, nếu có trăm mẫu ruộng, một năm phải ăn hết trăm thạch thóc, mà sản lượng mỗi mẫu những năm trước khoảng một thạch thóc.

Nghĩa là, hôm nay ông đã kiếm được sản lượng của hơn một ngàn mẫu đất trong một năm...

Tuy Triệu thị quân tử đã nói rõ với ông, bột mì nhiều nhất chỉ bán được nửa năm, sau đó sẽ xuất hiện đối thủ cạnh tranh và tình trạng giá cả giảm mạnh.

Cho nên Tử Cống quyết định, nửa năm tới, có lẽ phải ở lại Tân Giáng. Bởi vì từ năm nhược quán, ông đã theo các bậc trưởng bối trong tông tộc buôn bán, đến nay đã hơn mấy năm, biết rõ dù đi đâu, cũng không tìm thấy công việc kinh doanh dễ kiếm tiền đến thế này.

Nếu Triệu Vô Tuất ở đây, chắc chắn sẽ quả quyết nói với Tử Cống, đây gọi là "khoa học kỹ thuật là lực lượng sản xuất thứ nhất"...

"Bỏ gốc theo ngọn!"

Trong phủ đệ Triệu thị ở Hạ cung, vang lên một tiếng quát khẽ đầy giận dữ của thiếu nữ.

Lúc này đã là giữa tháng Năm, thời tiết ngày càng nóng, đám nữ tỳ đã cởi bỏ y phục mùa xuân dày dặn, thay bằng y phục mùa hè mỏng như dải lụa.

Trong khuê phòng thanh nhã của quân nữ Quý Doanh, xuyên qua bức bình phong thêu hoa văn hình mây, và tấm rèm mờ ảo dệt bằng lụa đỏ, có thể thấy trên chiếu bồ đoàn, hai vị mỹ nữ một đỏ một trắng đang ngồi đối diện nhau.

Thiếu nữ mặc thâm y hồng trang là Quý Doanh, mái tóc đen nhánh xõa sau vai, cả người như ánh mặt trời rực rỡ sau ngày Kinh Trập, diễm lệ mà nhu mì, khiến người ta như được tắm trong gió xuân.

Nữ tử mặc y phục trắng tựa tuyết đối diện là bạn thân của Quý Doanh, Hàn Cơ, nàng lúc này đang nhíu mày nhìn chằm chằm vào Quý Doanh.

Dung mạo Hàn Cơ có vài phần giống người đệ tuấn tú Hàn Hổ của nàng, mày ngài như vẽ, mắt phượng mày ngài, đôi mắt long lanh. Nàng kiêu ngạo mà thanh cao, vừa mở miệng đã khiến người ta phát lạnh.

Cơn sốt bột mì trắng cũng cuốn đến nơi này, trên chiếc bàn tiệc khảm vỏ sò nhiều màu, có khay sơn màu đỏ đen xen lẫn, bên trong đặt vài món điểm tâm làm từ bột có tạo hình độc đáo...

Nữ tử họ Hàn chỉ nếm thử một chút, liền buông lời phê phán Triệu Vô Tuất "bỏ gốc theo ngọn".

Quý Doanh khẽ mỉm cười, đôi môi anh đào khẽ mở: "Hàn Cơ lời ấy sai rồi, Chu lễ trọng tình thân, trù phòng của đệ đệ ta làm ra thức ăn ngon miệng, không quên tỷ tỷ, sai người mang từ xa đến, chính là biểu hiện của hiếu đễ, sao có thể trách cứ?"

Vô Tuất biết Quý Doanh thích đồ ngọt, nên lần này đã chỉ điểm Triệu Quảng Đức, hồi tưởng lại kiếp trước, làm ra món bánh ngọt mặn vừa vặn: bột hấp trắng mềm xốp bọc đường mạch nha nâu đỏ, còn có món bánh đường nướng được chế tác công phu, đem đường mạch nha và bột mì trộn lẫn, dùng mỡ rán sơ, lớp vỏ vàng ươm rồi rắc hạnh nhân lên, giòn rụm ngon miệng.

Quý Doanh cảm thấy, nếu cứ ăn như hôm nay, nửa năm sau, sợ là mình sẽ trở nên đẫy đà hơn một chút.

Thấy Hàn Cơ không cho là đúng, nàng tiếp tục nói: "Huống hồ, gần đây mỗi ngày họp chợ, thương nhân ở Thành ấp đều có thể chở vài chục xe thóc về. Bản lĩnh ngồi không mà thóc đầy kho lẫm này, ngoài đệ đệ ta ra, còn chưa từng có ai làm được, sao có thể nói là bỏ gốc theo ngọn chứ."

"Chuyện này..." Hàn Cơ muốn nói gì đó, nhưng không biết phản bác thế nào.

Quý Doanh dùng bàn tay ngọc thon dài che miệng anh đào cười khúc khích: "Hơn nữa theo ta được biết, không chỉ vùng lân cận Hạ cung, mà ngay cả cung của Hàn thị cũng đang mua bột mì bán ra từ Thành ấp rồi, hẳn là sau khi Hàn Cơ trở về, có thể ăn món mì lá hẹ trên bàn tiệc rồi..."

"Hừ, món này, dù là ăn sáng hay yến tiệc, ta đều sẽ không nếm lấy nửa đũa!"

Hàn Cơ mày liễu hơi nhíu, lại không nói lại Quý Doanh, chỉ có thể hầm hừ không nói, nhưng do thiên tính thiếu nữ, mắt vẫn nhìn những món tráng miệng ngon lành kia, không nỡ rời đi.

Chẳng mấy chốc, nàng ngồi không yên nữa, phất ống tay áo rộng, để nữ tỳ cúi đầu vuốt ve tà áo dài, cáo từ rời đi.

Hôn sự giữa nàng và trưởng tử Bá Lỗ của Triệu thị đã sớm định đoạt, qua năm nay là thành hôn, tự nhiên sẽ khá quan tâm đến cuộc tranh giành giữa bốn người con của Triệu thị.

Kết quả lại phát hiện, kẻ vốn nhỏ tuổi nhất địa vị thấp nhất là tiện thứ tử Vô Tuất, nay lại là người có hy vọng kế thừa tông tộc Triệu thị nhất. Lĩnh ấp cũng được cai trị ngăn nắp trật tự, nhìn lại vị hôn phu tương lai Bá Lỗ của mình, ở Đường ấp lại không nóng không lạnh, không có khởi sắc gì.

Hàn Cơ tâm cao khí ngạo, tự nhiên cực kỳ bất mãn với điều này. Lần trước gặp Triệu Vô Tuất lần đầu trên cầu Hối Hà, ấn tượng đã không tốt, nay vì nhiều lý do, thành kiến càng ngày càng sâu.

Chỉ tiếc Quý Doanh hết lòng bảo vệ, thái độ lại tràn đầy hạnh phúc và thỏa mãn, nghĩ đến lời đồn bí mật về thân thế của Quý Doanh, Hàn Cơ không khỏi nghĩ lệch đi nơi khác...