Tại ngã rẽ trên đường đến Tân Giáng, đoàn người Tử Cống đụng phải một đội xe dài dằng dặc xuất phát từ Hạ Cung. Nhìn từ xa gần như không thấy điểm cuối, tổng cộng hàng chục chiếc xe ngựa, chở đầy những bao tải bột mì lớn, thống kê lại có lẽ gần ngàn thạch.

Đây chính là thực lực đáng sợ mà những cối xay mới xây tại Hạ Cung thể hiện ra, tất nhiên không phải sản lượng vài chục thạch mỗi ngày tại Thành Hương có thể so sánh được. Ba ngày nay, Hạ Cung dốc toàn lực xay bột mì, gần như ở đâu cũng có thể nghe thấy tiếng cối xay rền vang, không dứt suốt đêm.

Theo kiến nghị của Tử Cống, số bột mì tươi này của Hạ Cung không vội vàng tung ra thị trường, mà giống như dây cung đã kéo căng, ẩn mà chưa phát.

Tử Cống cho người lưu lại ở Túc thị duy trì mức giá cao như cũ, giả vờ như đang ở trạng thái không biết làm sao, chán nản, để dụ dỗ Phạm thị. Cho đến khi nơi này tích trữ đủ lượng hàng, chính là nhu cầu của toàn bộ Tân Giáng trong ba ngày, mới đồng loạt xuất kích.

Xe chính và Thương lại từ Hạ Cung tới cũng chào hỏi Tử Cống, họ biết người này là thương nhân tâm phúc của thứ quân tử Vô Tuất, còn khá được quân thượng Triệu Ưng coi trọng. Quân thượng vốn muốn cất nhắc hắn làm Phủ khố trưởng lại, nhưng lại bị hắn một lời từ chối, vì việc này, quân thượng còn tiếc nuối nửa ngày, nói rằng: "Ta lại chẳng bằng con trai mình ư?"

Đối mặt với người Vệ quốc suýt chút nữa trở thành cấp trên trực tiếp của mình này, Thương lại vẫn khá cung kính, chỉ là nhìn bảy tám chiếc xe bò ít ỏi sau lưng Tử Cống, rồi cười nói: "Đoan Mộc thương nhân, hàng hóa của các ngươi cũng quá ít rồi, hơn nữa tại sao lại có nhiều tạp vật như vậy?"

Quả thật, sau lưng Tử Cống chỉ có bảy chiếc xe bò hai càng, chở đầy những sọt tre và thùng gỗ nhồi cỏ khô, cũng không biết bên trong là thứ gì, Thương lại chỉ có thể xác định, đây tuyệt đối không phải là bột mì.

Tử Cống cười đầy bí ẩn, cũng không trả lời, khi tiến vào thị phường trong thành nam Tân Giáng, nhờ có phù tiết của Triệu thị, căn bản không cần qua kiểm tra đã được thông hành. Đoàn xe ngựa hàng chục chiếc của Triệu thị rầm rộ tiến vào, làm mấy tên tiểu lại và thương nhân của Phạm thị giật thót tim, thầm thấy bất ổn.

Tử Cống cho đoàn thương đội của mình chia làm hai, trong đó một nửa do Giáp Quý dẫn đầu, dẫn đoàn xe của Hạ Cung vào trong Túc thị. Còn vị Thương lại kia thấy Tử Cống cứ thế dẫn Ngu Hỉ và những người khác, áp tải năm chiếc xe bò đi về phía Tất Đào thị, liền sốt ruột gọi lớn: "Đoan Mộc thương nhân định đi đâu?"

Tuy nhiên Tử Cống chỉ quay đầu vẫy vẫy tay với Thương lại của Triệu thị, nói: "Ta đi phía bên kia sắp xếp thỏa đáng, sẽ quay lại ngay."

“Kỳ quái, hắn đây là muốn làm gì?” Thương lại không thể hiểu nổi, bán bột mì không đi Túc thị, lại đi tới Tất Đào thị nơi các thương nhân Phạm thị tập trung làm gì? Hắn liếc nhìn hai chiếc xe bò đi theo đoàn xe của mình, càng thêm hiếu kỳ về những thứ bên trong.

Sau khi được sự đồng ý của Giáp Quý, hắn vén một góc màn che trên xe bò, lại nhìn thấy mấy tấm bảng gỗ lớn chồng lên nhau, bên trên bôi vẽ bằng vôi sò màu trắng. Hình vẽ Thương lại nhận ra, đó là "Màn thầu" bột trắng nhìn như thơm phức, hoặc là bánh nướng, Thủy dẫn bính, còn những chữ triện mực đen kia thì khiến hắn sững sờ.

“Thành Hương mạch phấn, chuyên cung công thất bếp núc dùng, số lượng có hạn! Ba thạch một đấu. Chớ bỏ lỡ!”

---❊ ❖ ❊---

Mà ở phía bên kia, Tất Đào thị tuy bị Phạm thị chuyên quyền, nhưng cũng có những quầy hàng cho hành thương bên ngoài buôn bán. Tử Cống họ nhờ quan hệ của Triệu thị, từ chỗ Thị viện lại phân được một vị trí ở phía sau, không tính là tệ, cũng không tính là tốt.

Đến nơi, tự nhiên là cẩn thận dỡ hàng trước, Ngu Hỉ, Giáp Quý cùng binh tốt, hợp sức với người trong thương đội vận chuyển thùng gỗ và sọt tre. Nhẹ nhàng đặt xuống, bày biện chỉnh tề.

“Các ngươi từ đâu đến, đây là gốm gì?” Cuối cùng cũng có người đi đường hiếu kỳ tiến lại hỏi.

“Ta nhận ra ngươi, ngươi là thương nhân Vệ quốc mấy tháng trước đó. Là đến từ Thành Hương sao?”

Nói cũng khéo, người tiếp theo bị thu hút tới lại là người quen của Tử Cống, thương nhân Giả Mạnh ở Ôn địa. Sau khi hai người hành lễ kính chào, hắn hào hứng tiến lại gần, mắt không ngừng đảo quanh những sọt tre đậy vải gai kia.

Giả Mạnh nhớ kỹ, quân tử Triệu thị lúc tìm thấy thương nhân Vệ quốc này, còn hỏi hắn có dám tham gia vào không. Lúc đó Giả Mạnh từ tận đáy lòng không tin Thành Hương có thể có sản vật gì tốt, lại sợ thế lực của Phạm thị, nên đã từ chối khéo.

Mấy tháng nay, chuyện bột mì hắn cũng nghe qua, biết được lợi nhuận trong đó, nhất thời hối hận không thôi. Hiện tại trong lòng hắn phỏng đoán, quân tử Triệu thị loay hoay mấy tháng, lại làm ra vật phẩm mới gì đây?

Lúc đó Triệu Vô Tuất từng hình dung, muốn chế tạo ra loại gốm tốt "bề mặt xanh như ngọc, sáng như gương, tiếng như khánh".

Nhưng Giả Mạnh vẫn không tin, "Việc này sao có thể chứ?"

Người không tin không chỉ một mình hắn, thương nhân gốm của Phạm thị ở quầy bên cạnh ôm lấy gốm đen của mình, lạnh lùng châm chọc một câu: "Gốm đến từ Thành Hương của Triệu thị, chắc là loại gốm đất thô lậu thôi!"

“Thị viện lại sao có thể như vậy, chẳng phải nói phàm việc gốm ngói, những thứ thô kệch nứt vỡ không được vào chợ sao!”

Nhìn Tất Đào thị ồn ào náo nhiệt, nhìn những người đi đường và thương nhân tụ tập ngày càng đông trước quầy hàng của mình, Tử Cống lộ ra nụ cười tự tin.

“Nhị tam tử, vén màn che, dỡ vải gai xuống!”

Khi bức màn che chắn tầm nhìn được dỡ bỏ, hàng hóa lộ ra lập tức khiến mọi người kinh ngạc không ngậm được miệng.

Hàng hóa bên trái, có bề mặt nhẵn nhụi đều đặn, lấp lánh ánh xanh lục tương tự kim loại, đỉnh lớn lồng quỷ nhỏ, xếp chồng chỉnh tề với nhau, dùng ngón tay gõ nhẹ, tiếng vang như khánh.

Hàng hóa bên phải, nhỏ nhắn độc đáo, tạo hình tao nhã, màu sắc tựa băng giống ngọc, hình dáng là tông, chén hai tai, quyết, v.v.

Ngoài ra còn có lò xông trầm Bác Sơn hình cầu; bình miệng đĩa cổ ngắn, bụng tròn phình; bình cổ ngắn hình đầu gà; bình miệng loe, cổ dài, cũng có một lớp men sáng bóng trên bề mặt.

Giả Mạnh nhìn đến sững sờ.

Thương nhân gốm và các sĩ nhân vuốt ve từng cái một cách yêu thích không rời tay rồi nói: “Đây, những thứ này đều là đồ gốm? Hay là đồ đồng? Đồ ngọc?”

Tử Cống giới thiệu: “Chúng được gọi là sứ, Thành sứ, giá chỉ bằng một phần tư đồ đồng, một phần ba đồ sơn mài. Nếu mua số lượng lớn, còn có thể được tặng phiếu, cầm phiếu này có thể đến chỗ Thương lại của Triệu thị ở Túc thị đổi lấy chút bột mì.”

Nghe thấy giá rẻ như vậy, lại còn có hoạt động tặng kèm mới lạ, đám đông vây xem lập tức bùng nổ. Vì có Ngu Hỉ và những người khác bảo vệ vòng ngoài, nên đám đông chen lấn thậm chí tràn sang cả quầy hàng của thương nhân Phạm thị bên cạnh, giẫm nát những món gốm trắng gốm đen kia thành một mảnh vụn dưới đất, còn chỗ thương nhân sơn mài Phạm thị vốn ngày thường cũng có giá không có hàng, nhất thời lại không có người hỏi han.

Mà Tử Cống nhìn cảnh tranh nhau mua sắm trước mắt, lộ ra nụ cười nắm chắc phần thắng, hắn không khỏi nhớ đến câu nói mà Triệu Vô Tuất từng nói với hắn.

“Phàm chiến, dĩ chính hợp, dĩ kỳ thắng!”

Tử Cống không phải tướng soái, không hiểu quân sự, ngay cả cờ tướng cũng vì không có thời gian chơi, chỉ tính là biết sơ qua.

Nhưng hôm nay hắn lại đích thân khoác giáp ra trận, dẫn theo một đội quân gồm xe chở hàng bò ngựa: phù tiết miễn thuế trong tay là hổ phù ấn tín của hắn; bột mì, đồ sứ là giáp trụ giáo mâu của hắn; trận này nếu thắng, chiến lợi phẩm lại không có gì khác biệt với chiến tranh thực sự, đều là tiền bạc lương thảo vô tận!

Tử Cống là thương nhân từ nhỏ đã làm bạn với những thứ này mười năm, tất nhiên hiểu đạo lý trong đó.

Quản Di Ngô từng nói: Gốc của giáp binh, ưu tiên hơn ruộng đất, những thứ này, so với chiến tranh quân sự đơn thuần còn quan trọng hơn.

Bởi vì, người không có lương thực thì chết, ngựa không có cỏ khô thì gầy yếu!

Lụa vải có thể bị mũi tên cùn nhất bắn thủng, nhưng sĩ tốt không có nó thì sẽ chết cóng!

Đao tệ không cắt rách tay, không đâm chết người, nhưng chư hầu nếu không thể tiêu tốn trăm vàng mỗi ngày để ném vào chiến tranh, thì sẽ làm cho thiên thừa chi sư, mười vạn đại quân tan tác trong một đêm!

Đây là chiến trường của Đoan Mộc Tứ hắn, nơi thắng bại tồn vong của trận hóa thực lần này!

Nếu nói bột mì ở Hạ Cung là quân chính quy đường hoàng đánh vào trận thế kiên cố của Phạm thị, thì những món đồ sứ Thành Hương trước mặt Tử Cống này, chính là một đội quân xuất kỳ bất ý "theo sau quân bại, chặn đường lương, đánh quân địch sơ hở"!