“Quân thượng, dây cung của người, bị chùng rồi.”
Âm thanh này không lớn, nhưng lại đầy nội lực. Bảy thiếu niên đứng sau lưng Tấn hầu đồng loạt liếc nhìn, chỉ thấy người vừa lên tiếng, chính là Triệu Vô Tuất, thứ tử nhà họ Triệu.
Tấn hầu Ngọ cũng kinh ngạc quay đầu lại, thấy thiếu niên này tuổi tác nhỏ hơn mình một chút, tướng mạo bình phàm nhưng lại có đôi mắt kiên định. Hắn xõa tóc, mặc nhung phục, mang bao tay da, khoác trên vai cây cung lớn bọc trong vải lụa, bên hông đeo túi đựng đầy lông vũ.
Tấn hầu Ngọ hiểu rõ hơn ai hết, cây cung trong tay mình là món bảo vật do Xạ Nhân chọn lọc từ hàng trăm cây cung sừng, vừa nãy hắn cũng đã đích thân kiểm tra, hoàn toàn không có vấn đề gì.
Hắn nhíu mày hỏi: “Ngươi là người phương nào? Lời này ý là sao?”
Triệu Vô Tuất dùng giọng điệu đầy thiện ý, cung kính nói: “Hạ thần là Triệu Vô Tuất, thứ tử nhà họ Triệu. Quân thượng, dây cung của người đã chùng, buông tên không dễ… chi bằng hãy dùng cung của hạ thần. Cây cung này sánh ngang với ‘Đại Khuất’ của Sở Linh Vương, có thể dễ dàng buông tên, bắn xa chín mươi bước. Hạ thần cả gan dâng lên, kính xin quân thượng nhận lấy!”
Lời này vừa thốt ra, Tri Tiêu, Hàn Hổ đều kinh ngạc, anh em nhà họ Phạm, Trung Hàng Hắc Cung kinh ngạc, còn Ngụy Câu và Lữ Hành thì thầm cắn răng.
Ngụy Câu, Lữ Hành vốn đã nhắm tới cây cung này của Triệu Vô Tuất từ lâu, nhiều lần muốn hắn lấy ra trình diễn nhưng đều bị khéo léo từ chối. Vậy mà giờ đây, lại muốn dâng cho quốc quân?
Tấn hầu lúc này mới hiểu ra, hóa ra kẻ này chính là một trong những nhân vật chính của vụ ẩu đả ở Bàn Cung vài tháng trước. Hắn cũng từng nghe kể về chuyện thiếu niên này so tài bắn cung với Lữ Hành, biết cây cung đó quả thực có chút đặc biệt, nhưng thiếu niên này vốn rất kín tiếng, không bao giờ dễ dàng phô diễn trước người khác.
Hôm nay nhìn lại, hắn lại là một kẻ thuần hiếu, biết đứng ra giải vây cho mình, lại còn nguyện ý dâng tặng bảo cung, thật là khó có được. Nếu đúng như hắn nói, có thể dùng cây cung này để bắn, biết đâu không cần phải xấu hổ trước mặt Lục khanh và tử đệ của họ nữa.
Trong lòng Tấn hầu thầm vui mừng, nhưng vẻ mặt vẫn ung dung uy nghi như thường lệ, chỉ nói một chữ “Được”, rồi giơ tay ra hiệu cho Triệu Vô Tuất dâng cung.
Khúc nhạc đệm nhỏ này đã thu hút sự chú ý của mọi người trên đài quan xạ. Tri Bá sắc mặt thản nhiên, không biết đang suy tính điều gì, còn chủ tân Hàn Bất Tín với tư cách là đồng minh của nhà họ Triệu, lại càng không có lý do gì để ra mặt ngăn cản.
Triệu Vô Tuất bước nửa bước, cúi mình hành lễ, giao cây cung lớn trong tay cho Tư Xạ Tịch Tần, rồi chuyển tiếp cho Tấn hầu.
Với sự giúp đỡ của hữu ty, sau khi Tấn hầu mở lớp vải lụa bọc ngoài, liền nhìn thấy diện mạo thật sự của cây cung này.
Trông nó giống như một cây cung sừng phản khúc, thân cung làm từ gỗ tê tang loại tốt, dây cung làm bằng gân bò. Nhưng lại có chút kỳ lạ: hai đầu thân cung thực sự được đục khoét một khe hở, lắp hai vật thể hình tròn, trông giống như con thoi dệt bằng đồng? Mà dây cung cũng không bình thường, gồm hai sợi chồng lên nhau, theo cách độc đáo vắt chéo qua hai vòng tròn kia.
Dù có chút kỳ quái, nhưng Tấn hầu Ngọ thử kéo thử thả dây cung, trong lòng lập tức vui mừng khôn xiết!
Hắn phát hiện, khi kéo dây cung, càng kéo về phía sau thì càng đỡ tốn sức! Hơn nữa nhắm bắn cũng dễ dàng hơn nhiều.
Thế là, những mũi tên thứ hai, thứ ba, thứ tư sau đó, mặc dù Tấn hầu bắn vẫn còn kém cỏi, chỉ miễn cưỡng trúng bia, cũng chỉ cắm vào được một tấc. Nếu bắn vào giáp, e rằng không thể xuyên thủng một mảnh. Nhưng so với việc sai lệch cả ngàn dặm lúc nãy, đã tốt hơn nhiều rồi.
Tấn hầu Ngọ có lẽ đã trở thành quốc quân có thành tích bắn thử tốt nhất trong Đại Xạ Nghi kể từ thời Tấn Đạo Công.
Trong lúc vui mừng, ánh mắt hắn nhìn Triệu Vô Tuất đột nhiên có chút khác biệt. Giữa lúc các chư khanh đại phu cùng tử đệ của họ đều đang lặng lẽ quan sát, thiếu niên này lại đứng ra, giải vây cho mình, còn dâng tặng lợi khí.
Tuy nhiên, bề ngoài hắn vẫn phải tiếp tục giữ phong thái quốc quân, khiến người ta không nhìn ra hỉ nộ ái ố, vì thế Tấn hầu Ngọ thản nhiên nói: “Không tệ, quả thực có thể sánh ngang với bảo cung Đại Khuất của Sở Linh Vương.”
Nói xong liền giả ý muốn trả cung lại cho Triệu Vô Tuất.
Triệu Vô Tuất biết đây là khách sáo, làm sao có thể thực sự nhận lại? Nếu làm vậy, thì có khác gì chuyện ngu ngốc mà Sở Linh Vương từng làm?
Năm xưa Sở Linh Vương muốn tranh bá, muốn khiến nước Lỗ vốn có uy vọng cao trong các chư hầu nhỏ phải quy phục mình, bèn sai hành nhân dùng lời lẽ ngon ngọt, cuối cùng lừa được Lỗ Chiêu Công đến nước Sở.
Sở Linh Vương háo danh đã thiết lập hưởng lễ tại Chương Hoa Đài, bày ra đại tiệc chiêu đãi Lỗ hầu, còn đem bảo vật nổi tiếng khắp chư hầu là “Đại Khuất chi cung” tặng cho Lỗ Chiêu Công làm quà.
Nhưng yến tiệc kết thúc, Lỗ Chiêu Công vừa xuống Tân Đài, Sở Linh Vương kẻ “tâm mang thiên hạ” nhưng thực chất lại nhỏ mọn tính toán như gã nhà quê này liền bắt đầu thấy tiếc nuối, hối hận.
Hắn sai một bề tôi khéo ăn khéo nói đến quán xá gặp Lỗ Chiêu Công, thần tử nước Sở vừa gặp mặt liền quỳ lạy chúc mừng Lỗ Chiêu Công.
Chiêu Công hỏi: “Tại sao lại chúc mừng?” Thần tử nước Sở trả lời: “Đại Khuất chi cung nổi danh thiên hạ, quân chủ các nước Tề, Tấn, Ngô đều muốn có nó từ lâu, quả quân lại không cho họ, trái lại tặng cho Lỗ hầu. Lỗ hầu từ nay về sau, phải ngày đêm đề phòng chống lại ba nước lớn này, cẩn thận giữ gìn bảo vật, chẳng lẽ không nên chúc mừng sao?”
Lời này mang hàm ý đe dọa rất nặng, Lỗ Chiêu Công nhát gan lập tức sợ hãi, bèn đem bảo cung Đại Khuất trả lại cho Sở Linh Vương, cũng nhân tiện ghi hận nước Sở, sau khi về nước liền sai sử quan bôi xấu Sở Vương một trận tơi bời trong Lỗ Xuân Thu.
Hiện nay, cung phức hợp ròng rọc vẫn là độc nhất vô nhị, nhưng những thợ cung ở Thành Ấp đã nắm vững kỹ thuật, hiện còn hai cây nữa đang đồng thời chế tạo.
Phép tắc Khảo Công, thợ cung làm cung, một cây cung tốt, không hai ba năm không thể luyện thành. Cây trong tay Tấn hầu thực ra là sản phẩm thử nghiệm được làm vội trong nửa năm, dù có giữ lại, cũng rất nhanh sẽ bị đào thải… Vô Tuất cảm thấy, tặng đi cũng không đáng tiếc.
Nếu để Lữ Hành, Ngụy Câu học được, họ sẽ có thêm một món lợi khí trên chiến trường, nhưng dâng cho quốc quân, chỉ khiến hắn có thêm một món đồ chơi không có tính thực dụng trong thâm cung. Một kẻ đến chim cút còn không bắn nổi, cho dù cầm cung của Hậu Nghệ để khoe oai, thì cũng không thể tạo thành mối đe dọa gì.
Lý do Vô Tuất nhắm đúng cơ hội, thực hiện hành động dâng cung, phần lớn là vì sự suy đoán của Trương Mạnh Đàm về tính cách của Tấn hầu. Cho rằng hắn rất ham danh diện, có thể đem tất cả trọng bảo trong cung ra khoe khoang một lượt, có thể cắn răng đi vay mượn hổ bôn chi sĩ của Lục khanh để làm màu, thì tự nhiên cũng sẽ nảy sinh thiện cảm đối với người đã giữ thể diện cho mình.
Thế là giữa quân và thần lại có màn từ chối qua lại, cho đến khi bảy người con của các khanh đại phu bên cạnh đều cảm thấy không nhìn nổi nữa.
Cuối cùng, Tấn hầu do dự hỏi Triệu Vô Tuất: “Khanh nếu không có cây cung này, lát nữa trong nghi lễ bắn cung, ghép cặp với thứ tử nhà họ Phạm, có phần thắng không?”
Triệu Vô Tuất đầy tự tin: “Để quân thượng biết, nếu so tài bắn cung với Lữ tử, không có lợi khí này, tiểu tử không dám nói thắng, nhưng cuộc bắn hôm nay…”
Hắn liếc mắt nhìn Phạm Hòa đang giận dữ nhưng không thể chen lời ở bên cạnh, khóe miệng nở nụ cười mỉa mai, cao giọng nói: “Giết gà sao cần dùng dao mổ trâu?”
Nhìn tư thế đối đầu gay gắt như mũi kim với sợi tóc của con cái hai nhà Triệu, Phạm, Tấn hầu Ngọ trong lòng thầm vui, cũng không từ chối nữa, lúc này mới nhận lấy, giao cho hữu ty cất giữ. Có được bảo cung này, nghi lễ bắn cung sau này không cần phải lo lắng bắn không đủ khoảng cách mà khiến bản thân xấu hổ không thôi nữa!
Vừa định quay người trở về chỗ ngồi, hắn lại nảy ra ý nghĩ, hướng Triệu Vô Tuất hỏi: “Cây cung này, có tên không?”
Triệu Vô Tuất tặng thể diện thì tặng đến cùng, cung kính đáp: “Không có, cung của quân thượng, tự nhiên phải do quân thượng ban tên.”
Tấn hầu Ngọ rất hài lòng, hắn trầm ngâm một lát sau, mắt sáng lên, nói: “Xạ Tê (bắn tê giác)! Gọi là Xạ Tê thế nào? Lấy ý tiên quân Đường Thúc bắn tê giác ở Đồ Lâm, để phong đất tại Tấn!”
Chẳng có chút mới mẻ nào… Nhưng Triệu Vô Tuất tự nhiên vỗ tay tán thưởng, giống như khi ở kiếp trước, vỗ tay khen ngợi những phát ngôn tẻ nhạt vô vị của cấp trên.
“Đại thiện, Sở Linh Vương ở phương Nam, tuy có cung Đại Khuất, đài Chương Hoa, nhưng không bằng quân thượng ở phương Bắc, có cung Xạ Tê, điện Tự Kỳ!”
Tuy nhiên, trong số những người có mặt tại Đại Xạ Nghi, Triệu Vô Tuất có lẽ là người coi thường chiếc vương miện trên đầu Tấn hầu nhất. Biểu hiện của hắn hôm nay cũng khiến tia bí ẩn và uy nghi cuối cùng tan biến sạch sành sanh. Việc hắn dâng cung lấy lòng, khúm núm chiều chuộng ngày hôm nay, chẳng qua là vì… ngày mai.
“Người đó có thể thay thế!”
