Bàn tính, thứ thần khí này có thể coi là máy tính điện tử của thời cổ đại, giản tiện nhanh chóng, mãi cho đến hơn hai ngàn năm sau, nó vẫn còn giữ được sức sống mãnh liệt. Kế Kiều là người trong nghề, vừa thấy vật này đã yêu thích không buông, cảm thấy từ nay về sau, toán trù đã có thể hoàn toàn bị thay thế, hắn lập tức đến dâng lên cho Triệu Vô Tuất, cũng coi như một việc vui.

Đến ngày hôm sau khi nhàn rỗi, Triệu Vô Tuất liền bắt đầu dạy Kế Kiều một số quy tắc tính toán bằng hạt bàn tính, Kế Kiều nhạy cảm với con số, khả năng tiếp thu rất mạnh, tốc độ gảy tính càng lúc càng nhanh. Sau khi hắn thuần thục, còn muốn chế tạo thêm vài cái nữa, để học sinh trong Số học đường cũng học được cách sử dụng.

Số học đường của Kế Kiều tuy chỉ có hơn mười học sinh là người trong nước, nhưng dưới sự nâng đỡ có chủ ý của Triệu Vô Tuất, lại đang ngày càng phát triển. Dẫu danh mục giảng dạy vẫn là chín loại thuật toán truyền thống gồm Phương Điền, Túc Mễ, Suy Phân, Thiếu Quảng, Thương Công, Quân Thâu, Doanh Bất Túc, Phương Trình, Câu Cổ. Nhưng đã được Kế Kiều kết hợp với "Chu Bễ", "Số trăm nghề", "Kinh thiên vĩ địa chi thuật" vân vân, phú cho những nội hàm khác biệt.

Ngày thường, năm sáu đứa trẻ trốn dưới bóng mát của cây dâu lớn để học thuộc các quy tắc vận toán, có đứa viết vẽ phương trình dạng cột trên nền cát. Còn sáu bảy thanh niên đội mũ thì thiên về thực dụng, mang theo thước da đi đo đạc khắp nơi chân cửa và độ cao của tường, thỉnh giáo thợ thủ công một số vấn đề như trục bánh xe, cự ly bắn, rồi kết hợp với lý thuyết mà thầy dạy.

Triệu Vô Tuất mơ hồ cảm thấy, một phái số học độc đáo dường như đang dần dần hình thành. Mà quốc gia cổ Trung Hoa vốn sớm chú trọng điểm khoa học kỹ thuật toán học, có thể sánh ngang với toán học Hy Lạp cổ đại, sẽ trông như thế nào?

Tiền cảnh quá đẹp, đẹp đến mức hắn không thể tưởng tượng nổi.

Và ngay lúc này, Tử Cống đang buôn bán bột mì ở Tân Giáng lại đột ngột trở về, cắt ngang dòng suy nghĩ của Triệu Vô Tuất.

Hơn một tháng qua, Tử Cống bôn ba vất vả ở Tân Giáng, gần như đến mức "một bữa ăn ba lần nhả ra, một lần gội đầu ba lần nắm tóc". Y đã bán ra hơn hai ngàn thạch bột mì, thu về cho Triệu Vô Tuất sáu vạn thạch túc mễ. Bản thân y cũng thu lợi được sáu ngàn thạch, đây đã là thu nhập cả một năm qua lại giữa Tấn, Vệ, Lỗ của y trước kia.

Túc mễ thu vào mỏi cả tay, với tư cách là một thương nhân, Tử Cống đương nhiên rất vui mừng, nhưng hôm nay lại xảy ra một chuyện khiến y không thể không vội vã chạy về.

Vừa vào hương tự, sắc mặt Tử Cống ngưng trọng, gặp Triệu Vô Tuất và Kế Kiều liền hành một lễ thật trọng, nói là có việc quan trọng cần thông báo cho họ.

Y nghiêm túc nói: "Quân tử, trên thị trường túc mễ ở Tân Giáng, đã xuất hiện bột mì do thương nhân khác bày bán!"

"Ồ?" Triệu Vô Tuất lập tức dừng tay gảy bàn tính. Tuy trong lòng kinh ngạc, nhưng hắn không hoảng hốt.

Ngay từ trước khi bắt đầu việc mua bán này, Triệu Vô Tuất đã khẳng định với Tử Cống rằng, không quá nửa năm, kỹ thuật cối xay đá và bột mì chắc chắn sẽ bị lan truyền ra ngoài, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế!

Hơn nữa, sau khi Tử Cống phái người đi dò xét đối thủ và xác minh được lai lịch của đám thương nhân kia, sắc mặt y và Kế Kiều lập tức cũng trở nên ngưng trọng.

Phạm thị! Lại là Phạm thị!

Phạm thị chuyên về hai nghề sơn và gốm. Vườn sơn liên miên không dứt ở Triều Ca, đồ gốm trắng gốm đen sản xuất ở đất Phạm, đất Tùy đều nổi tiếng gần xa. Nhưng thị phần của họ ở thị trường túc mễ lại không lớn, chiến lược trước nay luôn là tích trữ túc mễ, gạo nếp, hiện giờ tại sao đột nhiên lại nhúng tay vào ngành này?

Triệu Vô Tuất suy đoán, đại khái là do ghen tị với việc bột mì của mình kiếm đậm ở thị trường túc mễ. Phạm thị nhận ra túc mễ trong kho của các sĩ đại phu nhà mình bắt đầu chảy về Thành Hương, có kẻ thông minh bèn tìm cách đánh cắp kỹ thuật cối xay đá và bột mì, rồi phản công lại.

Trong tâm trí hắn hiện lên khuôn mặt của một người, Phạm Gia, Triệu Vô Tuất vô thức cảm thấy, kẻ từng lướt qua xe với hắn bên ngoài thị trường túc mễ lần trước, chính là kẻ đầu sỏ gây ra việc này!

Đúng là một kẻ chắn đường đáng ghét!

Sau đó, hắn và Kế Kiều nghe Tử Cống kể lại chi tiết quá trình.

Hóa ra, hơn một tháng qua Tử Cống vẫn duy trì giá gốc, tức là một đấu bột mì đổi ba thạch túc mễ, nhưng ai ngờ thương nhân của Phạm thị đột nhiên cũng can thiệp vào thị trường túc mễ. Họ mang đến lượng bột mì khổng lồ, vượt xa Tử Cống, hơn nữa giá cả là một đấu đổi hai thạch rưỡi!

Điều này đối với việc làm ăn của Tử Cống mà nói, không nghi ngờ gì là một đả kích to lớn, thị trường lập tức bắt đầu nghiêng về phía thương nhân Phạm thị. Hiện tại, những sĩ đại phu thuộc về Phạm thị, Trung Hàng thị đã bắt đầu chuyển sang mua loại bột mì rẻ hơn này. Sau khi Tử Cống phát hiện điều bất thường, bèn bảo người tạm thời giữ nguyên giá, đồng thời lập tức quay về bẩm báo với Triệu Vô Tuất.

Triệu Vô Tuất bất đắc dĩ lắc đầu, vốn dĩ đã tăng cường kiểm soát Thành Hương, nhưng vẫn bị người ta đâm sau lưng một nhát.

Tuy nhiên theo lời Tử Cống, nguồn gốc tiết lộ bí mật đã tìm ra, vấn đề không xuất phát từ Thành Hương, mà là do một đầu bếp ở Hạ Cung làm. Hắn từng nhìn thấy chiếc cối xay tay thô sơ nhất kia, dưới sự dùng trọng kim mua chuộc của Phạm thị, đã lén vẽ hình dâng lên, hiện đã bị bắt giữ, bị Hạ Cung xử tử, gia đình hắn bị xử phạt nại hình.

Dù đã bịt được lỗ hổng, nhưng kỹ thuật đã lan truyền ra ngoài không thể tránh khỏi, bắt buộc phải nghĩ cách đối phó.

Đối thủ ác ý hạ giá tranh giành thị trường sao? Triệu Vô Tuất nhíu mày, nhớ lại một số ví dụ ở kiếp trước, ngay sau đó lại giãn ra.

Hắn đang định nói với hai người về kế hoạch của mình, thì nghe Tử Cống và Kế Kiều đồng thời chắp tay nói: "Quân tử, Tứ/Kiều có một kế, có thể phá vỡ cục diện này!"

"Quân tử, Tứ/Kiều có một kế, có thể phá vỡ cục diện này!"

Sau khi Tử Cống và Kế Kiều cùng nói ra câu này, cả hai kinh ngạc nhìn nhau, sau đó khiêm nhường mời đối phương nói trước.

Triệu Vô Tuất cũng đè lại những lời đã đến bên miệng, trực tiếp điểm danh Tử Cống: "Nhị tam tử không cần khiêm nhường, bàn chuyện buôn bán, Tử Cống nên hiểu rõ tình hình hơn, vẫn là để Tử Cống nói trước đi."

Tử Cống lập tức thao thao bất tuyệt, có thể thấy trên đường về Thành Hương, y đã nghĩ xong phương pháp đối phó! Mà những lời nói tiếp theo sau đó, khiến Triệu Vô Tuất lại một lần nữa tán thán tài năng kinh doanh của y không thôi.

Y nói: "Nay họ rẻ ta đắt, thương nhân và sĩ đại phu trên thị trường túc mễ đương nhiên sẽ nghiêng về giá rẻ, điều này giống như nước sông chảy xuống hạ lưu, là lẽ thường tình của con người."

Triệu Vô Tuất gật đầu đồng ý: "Vậy theo ý Tử Cống, nên phá vỡ cục diện nguy hiểm này như thế nào?"

"Quân tử nên biết, ban đầu bột mì là hàng hóa xa xỉ bán cho nhà khanh sĩ đại phu, lúc đó chúng ta độc quyền kinh doanh ngành này, đương nhiên có thể; nhưng nay thế cục đã thay đổi, phương pháp chế bột mì đã bị tiết lộ, tiếp tục đi theo con đường bán đắt ít bán của Thượng Cốc, thì không thể duy trì được nữa."

"Tứ cho rằng, đã đến lúc thay đổi phương lược, vì con đường của Thượng Cốc không thông, thì chỉ có thể muốn lấy lợi lớn, lấy cái của Hạ Cốc! Trong Tân Giáng, còn rất nhiều sĩ và người trong nước muốn mua bột mì mà không được, thương nhân Phạm thị tâm chứa sự may mắn, chỉ hạ giá xuống một đấu bột mì đổi hai thạch rưỡi, nếu chúng ta một lần hạ giá xuống một đấu đổi hai thạch, thậm chí một thạch rưỡi! Thì có thể xoay chuyển cục diện, chỉ cần bột mì quay vòng nhanh, làm lớn số lượng, tự nhiên có thể lấy số lượng bù lợi nhuận."

Tuy nhiên, Kế Kiều nghe vậy thì mày nhíu chặt, ông nói: "Ý của Tử Cống là, bám sát việc Phạm thị hạ giá, đổi sang con đường lấy số lượng bù lợi nhuận. Nhưng với sức của một hương như chúng ta, mỗi tháng cũng chỉ có thể cung cấp cho Tân Giáng ngàn thạch hơn. Nhưng theo lời cậu nói, thương nhân Phạm thị lại có xưởng thủ công chống lưng, mỗi tháng ít nhất có thể cung cấp năm ngàn thạch bột mì, nếu chúng ta mù quáng bán rẻ theo, cuối cùng người chịu tổn thất vẫn là Quân tử!"

Thế nhưng, Tử Cống lại cười ha hả nói: "Kế tiên sinh nhìn một lá mà che mất mắt rồi, ai nói bột mì của bên ta chỉ sản xuất tại Thành Hương?" (Chưa xong, còn tiếp)