[NỘI DUNG]:

Ở nước Vệ, gia tộc Đoan Mộc thị của Tử Cống đã suy tàn nhiều năm, liên tiếp mấy đời không có ai làm đại phu, hiện nay chẳng khác gì những kẻ sĩ nghèo hay quốc nhân bình thường.

Nhưng vì lý do theo học bên cạnh Phu tử, trong lòng hắn có chút kiêu ngạo, tiềm thức luôn cho rằng "người ăn thịt đều thiển cận".

Quả thực, giới quý tộc thời đại này đã mất đi sự độc quyền đối với tri thức, hơn nữa tầm nhìn cũng không cao.

Những gì họ theo đuổi phần nhiều là kho thóc đầy ắp, còn nhận thức về lợi nhuận, chẳng qua cũng chỉ là tước đoạt thêm đất đai từ tay thứ dân, vơ vét núi đầm rừng cấm làm của riêng, rồi thiết lập chốt chặn trên đường sá để thu thuế thương nhân mà thôi. Tăng thuế tăng sưu, từ thuế một phần mười lên một phần năm, rồi đến thuế một nửa, nước Tề thậm chí còn có cả mức thuế hai phần ba!

Tóm lại, đều thuộc về hành vi thiển cận như giết gà lấy trứng, Phu tử từng nói, "Chính sách hà khắc còn đáng sợ hơn cả hổ dữ"! Những chính sách hà khắc này khiến thứ dân khốn cùng, người chết đói nằm đầy trên đường, dân chúng nghe mệnh lệnh công thất thì như trốn chạy kẻ thù, còn ép cho thương lộ không thông, đường sá nghẽn tắc.

Mà vị quân tử họ Triệu này lại giảm nhẹ sưu thuế, một khi thu hoạch được thì chia sẻ lợi ích với quốc nhân thứ dân, đồng thời còn làm vài việc giúp đỡ người già trẻ nhỏ cô quả. Những chính sách mới mà hắn ban hành, ngoài việc gia tăng dân số, còn có thể triệt để xóa bỏ hủ tục dìm chết trẻ sơ sinh!

Hắn còn đem số thóc gạo là loại tiền tệ cứng nhưng đang chất đống vô dụng kia, quyết đoán chi tiêu ra ngoài, mua trâu mua ngựa, đúc chế nông cụ mới, khí phách này thực sự hiếm thấy.

"Quân tử, những biện pháp này của ngài, xem ra có phần tương đồng với Trần thị ở nước Tề..."

Tử Cống từng đến nước Tề, nên mới có lời này.

Triệu Vô Tuất nghe xong liền hứng thú, Trần thị nước Tề, thực chất chính là Điền thị sau này thay thế nước Tề thành công, chữ Trần và Điền trong thời Xuân Thu có cách đọc giống nhau.

Giống như Triệu, Ngụy, Hàn chia ba nước Tấn trong lịch sử, Trần thị cũng là những kẻ xuất chúng trỗi dậy từ trong hàng chục thị tộc khanh đại phu của nước Tề, thậm chí còn lợi hại hơn. Bởi lẽ tổ tiên của Trần thị là Trần công tử Hoàn, mãi đến thời Tề Hoàn Công mới tiến vào nước Tề, địa vị chẳng những không sánh bằng hai họ Quốc, Cao được thiên tử tôn làm thượng khanh, hay hai tộc Quản, Bào ở hàng hạ khanh, mà so với các họ Thôi, Khánh, Loan... từng một thời chuyên quyền nước Tề sau này, đều kém xa.

Trần thị từ một chức "Công chính" vô danh, tức là hạ đại phu quản lý trăm nghề, cứ thế tích lũy từng bước, hoàn thành sứ mệnh lịch sử thay thế nước Tề, quá trình phấn đấu gian nan và trắc trở ấy, có thể gọi là kỳ tích.

Đây cũng chính là đối thủ tương lai của Triệu Vô Tuất, đồng thời cũng là đối tượng mà hắn có thể khiêm tốn học hỏi.

Sau khi hỏi han, Tử Cống liền kể ra một vài biện pháp của Trần thị tại nước Tề.

"Nước Tề vốn có bốn loại dụng cụ đo lường là Đậu, Khu, Phủ, Chung. Bốn thăng là một Đậu, mỗi loại đều lấy bốn làm đơn vị tiến vị, cứ thế tăng dần lên đến Phủ, mười Phủ là một Chung. Dung lượng các loại Đậu, Khu, Phủ, Chung của Trần thị đều lớn hơn so với của công thất một phần tư."

"Thế là, Trần thị dùng dụng cụ đo lường lớn của tư gia để cho quốc nhân vay mượ lương thực, lại dùng dụng cụ đo lường nhỏ của công thất để thu hồi. Gỗ, cá muối, ngao sò và các loại hải sản từ lãnh địa Cao Đường và Đông Lai của họ được vận chuyển đến chợ Lâm Tri, vẫn bán với giá bình ổn như tại nơi sản xuất. Quân tử có biết, hành vi tổn mình lợi người hoàn toàn trái ngược với đạo làm giàu này của Trần thị, là vì mục đích gì không?"

Triệu Vô Tuất thầm nghĩ, đây chẳng phải là không dưng lại ân cần, không gian dối thì cũng là đạo tặc sao.

Nhưng tất nhiên hắn không thể nói như vậy, bởi vì Triệu thị bọn họ cũng đang làm những việc tương tự: Kể từ khi Triệu Cảnh Tử chinh phục Tấn Dương ở phía bắc, liền bắt đầu quy định, ruộng của Triệu thị ở Tấn Dương, mỗi mẫu rộng một trăm hai mươi bộ, dài hai trăm bốn mươi bộ, lớn hơn nhiều so với ruộng đất do công thất nước Tấn, họ Hàn, họ Ngụy, họ Phạm, họ Trung Hàng vạch định, hơn nữa thuế khóa lại thấp, chỉ bằng một nửa chư khanh.

Cho nên, khi cấp ruộng cho kẻ sĩ và quốc nhân, thì tương đương với việc tặng thêm một nửa diện tích đất. Quốc nhân vui mừng, lũ lượt quy thuận Triệu thị, bỏ trốn khỏi ruộng đất của công thất, dời đến Tấn Dương và những nơi khác, không dưng mà làm đầy thêm số lượng nhân khẩu của Triệu thị.

Khóe miệng Triệu Vô Tuất lộ ra một nụ cười: "Thứ mà Trần thị muốn buôn bán không phải là tiền bạc, mà chính là lòng dân!"

Mục đích của Trần thị và Triệu thị, thực ra đều xấp xỉ như nhau. Gian chẳng phải gian nhỏ, mà là đại gian của triều đình, trộm chẳng phải trộm nhỏ, mà là đại đạo trộm nước!

Tử Cống nhìn Triệu Vô Tuất đầy ẩn ý, nói: "Cho nên đại phu Án Anh nước Tề từng nói, yêu dân như cha mẹ, dân sẽ quay về như nước chảy. Quân tử, ngài muốn chiếm được lòng dân, thì làm sao tránh khỏi điều này?"

Triệu Vô Tuất cười ha hả, cũng không trả lời, bỏ qua chủ đề sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào ngõ cụt này.

Theo những gì Triệu Vô Tuất biết, trong số sư huynh đệ của Tử Cống, vẫn có một nhóm nhân tài, hèn gì Khổng Khâu dựng lên đội ngũ học trò, có thể từ một kẻ sĩ nghèo chỉ từng làm gia tể cho họ Trần, một đường hỗn đến đỉnh cao chính đàn nước Lỗ.

Tuy nhiên, từ xưa nay kẻ trộm móc câu thì bị giết, kẻ trộm cả đất nước thì làm hầu, Nho gia thời đại này đã bắt đầu nhấn mạnh tôn ti vua tôi, trên dưới không được đổi vị trí.

Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng những kẻ xuất thân từ tầng lớp thấp kém này xưa nay luôn "miệng chê nhưng thân lại thật". Nếu Khổng môn cũng giống như trong lịch sử, lưu lạc khốn đốn giữa các nước, đợi đến lúc không còn cách nào khác, tự nhiên sẽ mặt dày tiến lại gần, phục vụ cho những kẻ "đại đạo trộm nước" như Triệu Vô Tuất...

Đến cuối tháng năm khi hạ tàn thu mát, thời hạn cấm túc hối lỗi kéo dài hai tháng của Triệu Vô Tuất cuối cùng cũng kết thúc.

Với sự giúp đỡ của Tang Dương Ông, nông cụ cải tiến đã được phát phát cho các lý Đậu, Tang, Giáp, Thành. Trâu ngựa được tháo ách, kéo cày, bắt đầu cày xới ba vạn mẫu đất ở Thành ấp, bắt đầu dần dần gieo hạt thóc hè.

Triệu Vô Tuất sau khi hỏi ý kiến Kế Kiều, Tang Dương Ông và những người khác, tổng kết kinh nghiệm các năm trước, cũng đã đưa ra quy định về số lượng hạt giống gieo mỗi mẫu.

"Thóc gạo mỗi mẫu một đấu, đậu Nhung mỗi mẫu nửa đấu, nếu là ruộng tốt thì có thể châm chước giảm bớt số lượng."

Về phía Thành Vu, Triệu Vô Tuất cũng dặn dò hắn mau chóng kiểm soát trang viên Thành thị mới chiếm được, mấy ngàn mẫu đất ở đó trồng thóc xuân, thêm mấy tháng nữa là chín. Chỉ vì không sử dụng đại điền pháp, trông có vẻ hơi héo úa, năm nay e là thu hoạch bình thường.

Sau khi sắp xếp xong một loạt công việc, Triệu Vô Tuất cùng Tử Cống rời khỏi tường thành, hướng về phía Tân Giáng, theo sau họ là hơn mười cỗ xe trâu ngựa chất đầy các bao bột lúa mì. Triệu Quảng Đức hôm qua khi vào bếp nấu nướng gặp chút sự cố, trẹo thắt lưng, đành phải ở lại Thành Hương.

Sau khi đại thắng ở khu vực Hạ Cung, kéo theo đó là sự bão hòa của thị trường nhỏ này, mặc dù sĩ đại phu các nhà mỗi phiên chợ đều mua một lượng bột mì nhất định, nhưng đã không còn nhiều như lúc đầu nữa.

Thế là Triệu Vô Tuất và Tử Cống lại dồn ánh mắt về phía Tân Giáng.

Dân số Tân Giáng gấp mấy lần Hạ Cung, mà độ giàu có lại càng hơn. Nước Tấn làm bá chủ được một thế kỷ rưỡi, Tân Giáng liền trở thành điểm cuối của dòng chảy tài sản chư Hạ. Trong khu quan thự, phủ đệ của khanh sĩ đại phu nối tiếp nhau, liên miên bất tận, mỗi gia tộc đều có một hoặc mấy phong ấp hương thị chống đỡ, sức mua vô cùng khả quan.

Dựa trên kinh nghiệm buôn bán của mình, Tử Cống quyết định thừa thắng xông lên nhân lúc bột mì bán đắt hàng, sẽ đốt một mồi lửa ở chợ thóc, đánh chiếm vào thị trường lớn là chợ thóc Tân Giáng!

Vì thương đội của Tử Cống có một nửa ở lại Trung Đô ấp nước Lỗ, nên Triệu Vô Tuất lần lượt bổ sung cho hắn một số nhân thủ.

Tất nhiên, cũng có thể nói là cài cắm thân tín, bởi trong đó không ít người chính là những kẻ nhanh nhẹn thông minh được chọn trực tiếp từ chính tốt và canh tốt. Đối với những việc này, Tử Cống trong lòng hiểu rõ, cảm thấy có thể lý giải, nên cũng không vạch trần.

Huống hồ, hắn còn nhờ đó mà nhận được niềm vui bất ngờ, có hai thiếu niên nhược quán trong học đường của Kế Kiều, cũng dưới sự cho phép của Triệu Vô Tuất, ôm theo bút khắc và thẻ tre, gia nhập thương đội, phổ cập cho Tử Cống cách dùng "số học Chu Bễ" để tính toán sổ sách hợp lý.

Vào thành rồi, trên đại lộ rộng rãi, xe ngựa của hai người sắp sửa chia tay.

Triệu Vô Tuất chắp tay chúc Tử Cống lên đường thuận lợi, sau khi dõi mắt nhìn hắn rời đi hướng về phía nam thành, xe ngựa liền chuyển hướng đi về phía đông, thẳng tiến đến khu quan thự. Tử Cống quanh năm buôn bán giữa Tấn, Vệ, Lỗ, đối với thị trường Tân Giáng cũng coi như là quen đường thuộc lối, hơn nữa sau khi có bối cảnh Triệu thị, hẳn sẽ không bị quan coi chợ sách nhiễu.

Còn lần này đến Tân Giáng, Triệu Vô Tuất chủ yếu là vì hai việc.

Hai là, chính là điều Triệu Ưng đã nhắc đến trong thư, quốc quân muốn tổ chức Đại Xạ Lễ ở Bàn Cung, con cháu lục khanh đang theo học bắt buộc phải tham gia!

Thời gian, chính là ngày mai.

Đến lúc đó, hắn không những có thể nhìn thấy Tấn Hầu, có lẽ còn có thể giáp mặt với "Tri Bá" - kẻ tử thù tương lai...