Kế sách của Vu Thần chính là, lấy danh nghĩa giúp Hạ Cơ lấy lại thi thể của người chồng đã mất là Tương Lão, khiến Hạ Cơ đến nước Trịnh chờ đợi trước.
Kế đó, hắn lại mượn cơ hội đi sứ nước Tề, thu xếp vàng bạc lụa là, rời khỏi nước Sở. Vì mỹ nhân, hắn kiên quyết từ bỏ chức trách Huyện công cùng phong địa, vứt bỏ tông tộc, phản bội bang quốc, mang theo Hạ Cơ tư bôn.
Triệu Vô Tuất tính toán trong lòng, lúc này cách lần đầu Vu Thần gặp Hạ Cơ đã khoảng mười năm. Hạ Cơ cũng đã hơn bốn mươi tuổi, sắp đến tuổi sắc tàn, thế mà lại khiến Vu Thần si tình đến vậy, trong mắt Triệu Vô Tuất, đây tuyệt đối là tình yêu đích thực rồi.
Hai người vốn định đến nước Tề, nhưng nước Tề vừa bị nước Tấn đánh cho thảm bại trong trận An, cân nhắc việc mình rất cần thế lực chính trị mạnh mẽ che chở, bèn cuối cùng chọn nước Tấn. Đúng như câu "Sở hữu tài nhi Tấn dụng chi" (Sở có nhân tài mà Tấn trọng dụng), Tấn Hầu phong Vu Thần làm đại phu đất Hình, và trọng dụng hắn.
Việc Vu Thần bỏ trốn làm chấn động trên dưới nước Sở, Tư Mã Tử Phản lúc này mới hiểu ra, hóa ra mình bị tên khốn Vu Thần này lừa gạt suốt mười năm trời! Hắn vừa ghen vừa hận, bèn cực lực kiến nghị Sở Cung Vương trẻ tuổi giao thiệp với nước Tấn, dùng trọng kim hối lộ, để họ giam giữ Vu Thần.
Nhưng Sở Cung Vương cân nhắc việc Tấn Sở đối địch, đối phương có lẽ sẽ không chấp thuận, hơn nữa Vu Thần ở nước Sở cũng từng có nhiều cống hiến, nên không đồng ý.
Qua vài năm, Tử Phản vốn canh cánh "mối hận đoạt ái" trong lòng, liên hợp vài đại thần cũng thèm thuồng Hạ Cơ đã lâu, tấn công tộc nhân của Vu Thần tại nước Sở và thị tộc Hắc Yêu. Diệt môn, chia gia sản, để hả giận riêng, Hắc Yêu xui xẻo cứ thế trở thành kẻ chết oan thứ tám.
Vu Thần ở xa tận nước Tấn nghe tin, cực kỳ bi phẫn, hắn viết thư cho Tư Mã Tử Phản rằng: "Ngươi lấy sự gièm pha tham lam để phục sự quốc quân, lại còn giết nhiều người vô tội, ta thề ở đây, nhất định phải khiến ngươi mệt mỏi chạy ngược xuôi mà chết!"
Khi đó, Vu Thần kiến nghị nước Tấn phù trợ nước Ngô ở phương Nam, để đốt lên một mồi lửa ngay hậu viện Giang Hoài của nước Sở. Hắn hai lần đi sứ nước Ngô, du thuyết người Ngô, khiến họ cảm nhận được thiện ý của tông thân họ Cơ, khiến họ trở thành tử địch của nước Sở, còn dạy họ phương pháp tác chiến trận hình chiến xa, và để lại một người con trai ở đó.
Thiếu Cự kiếm, chính là vào lúc đó, Vu Thần mời cậu của Âu Dã Tử đúc nên, Tử Linh, chính là tên tự của hắn. Tuế nguyệt luân hồi, thời gian trôi chảy, cách bảy mươi năm sau, ngày nay, lại nhờ tay hậu nhân của Vu Thần và Hạ Cơ, giao đến tay Triệu Vô Tuất.
Hồi tưởng xong chuyện cũ của Hạ Cơ và Vu Thần, Triệu Vô Tuất khảng khái than rằng: "Xưa kia Tử Linh đeo nó tung hoành liệt quốc, làm nước Ngô mạnh nước Sở yếu, phong vân hội tụ năm nào, thật khiến ta ngưỡng mộ."
Trải qua nỗ lực của Vu Thần, liên minh Tấn Ngô sơ bộ hình thành, nước Ngô tấn công cánh sườn nước Sở, trở thành đại họa của nước Sở. Tư Mã Tử Phản quả nhiên một năm bảy lần đi lại giữa quốc đô và biên cảnh nước Ngô, mệt mỏi chạy ngược xuôi, nước Sở từ đó bị suy yếu. Mười năm sau, bị nước Tấn đánh bại trong trận Yên Lăng, Tử Phản tự sát mà chết, trở thành oan hồn thứ chín dưới váy Hạ Cơ.
Hạ Cơ, người đàn bà này dùng thân xác yếu đuối yêu mị của mình, thúc đẩy quân bài domino của lịch sử, dẫn ra chuỗi sự kiện này, quá trình và kết quả của nó, chỉ có thể hình dung bằng hai chữ "tán thán chi quan" (đáng kinh ngạc).
Nước Trần vì nàng mà suýt diệt vong, nước Sở vì nàng mà mệt mỏi chạy ngược xuôi, nước Ngô vì nàng mà quật khởi ở Đông Nam.
Ba năm trước, quân Ngô cuối cùng đã công phá được đô thành nước Sở, thiêu rụi Chương Hoa Đài hoa lệ, cũng là cho con bướm hoa Hạ Cơ vỗ cánh, gây ra sự bất ổn lịch sử kéo dài trăm năm, vẽ lên một dấu chấm hết.
Nhưng lời nguyền thần bí trên người Hạ Cơ lại vẫn chưa biến mất.
Dương Thiệt Nhung cười khổ: "Tính ra, nhà ta với nhất hệ Thân Công Vu Thần, cũng xem là thân thích."
Triệu Vô Tuất đương nhiên hiểu rõ, ân oán dây dưa giữa Dương Thiệt thị và Hình thị, không đơn giản chỉ là hai chữ thân thích.
Đó là mấy chục năm trước, hậu nhân của Thân Công Vu Thần và Hạ Cơ kế thừa đất Hình, lấy Hình làm thị, đã từ kẻ lưu vong từ nước Sở chạy về phương Bắc trở thành đại phu nước Tấn.
Tấn Bình Công muốn gả con gái nhà Vu Thần cho Thúc Hướng của Dương Thiệt thị, bị mẹ của Thúc Hướng cực liệt phản đối. Bà nhắc lại lời lẽ năm xưa của Vu Thần, và nói gia chúc dự ngôn, dung mạo của Hạ Cơ cùng với sự bất tường trên người, đã bị hậu thế nữ tử của nàng kế thừa, không thể cưới làm vợ. Người đàn bà có dung mạo đặc biệt xuất chúng là "vưu vật", vưu vật tất bại gia.
Nhưng quân mệnh khó trái, Thúc Hướng cuối cùng vẫn cưới con gái Vu Thần, nàng sinh cho Thúc Hướng một đứa con trai, đặt tên là Dương Thiệt Ngã.
Sự phồn vinh của Hình thị không kéo dài, vì một vụ kiện tụng tranh đất, Hình đại phu đời thứ ba đã giết chết Dương Thiệt Thúc Ngư công khai đòi hối lộ, xử án bừa bãi. Lại vì vậy mà bị anh vợ là Thúc Hướng phán định là có tội, phục tru, phơi xác ngoài chợ.
Mạch của Hình thị từ đó suy tàn, truyền đến sau này, đã tan tác vào chốn tạp dịch xóm làng, im hơi lặng tiếng, hậu nhân duy nhất của họ là Vi và Ngao, lại lưu lạc trở thành nô thiếp tuẫn táng của Thành thị.
Dương Thiệt thị cũng chẳng khá hơn là bao, lời nguyền bất tường mà Hạ Cơ để lại cũng tái phát, giống hệt như dự ngôn của mẹ Thúc Hướng. Mười mấy năm trước, con trai Thúc Hướng là Dương Thiệt Ngã, vì đứng sai đội ngũ trong đấu tranh chính trị, thực sự bị Ngụy Hiến Tử diệt môn, lĩnh địa bị Lục Khanh chia chác sạch sẽ...
Ba người tại hiện trường đều nhìn chằm chằm vào Triệu Vô Tuất, muốn nói lại thôi.
Triệu Vô Tuất đương nhiên biết bọn họ muốn nói gì, ý tứ đó vô cùng rõ ràng: Nữ tử hậu nhân của Hạ Cơ, khi kế thừa vẻ đẹp mỹ miều của nàng, đồng thời cũng dính phải sự bất tường của tổ tiên, người đàn bà như thế, Quân tử ngài còn muốn giữ lại ư?
Vô Tuất nhớ lại, ngay nửa canh giờ trước, hắn nhìn vào mắt Vi, trước tiên nghiêm mặt, đưa ra xử trí như thế này.
"Ngươi và Ngao trái lệnh cấm của ta, tự ý rời làng, tuy có tâm hiến kiếm, nhưng lỗi quy lỗi, công quy công, không thể không phạt."
Thân thể Vi khẽ run rẩy, nàng cứ ngỡ, Quân tử đây là thực sự muốn đuổi mình đi rồi.
"Hai chị em các ngươi tháng này mỗi người có hai thạch túc mạch, ba thăng đậu trấp, làm hình phạt, toàn bộ giảm một nửa."
Vi có chút kinh ngạc, nàng không thể tin nổi mở to mắt nhìn Triệu Vô Tuất.
Vô Tuất vươn tay khẽ đỡ lấy vai yếu đuối của Vi, giọng nói trở nên ôn hòa.
"Về thân phận của nàng, ta đã biết rồi, nhưng sẽ không vì thế mà đuổi nàng đi."
Lông mi Vi khẽ rung động, "Quân tử không sợ sao? Hạ thiếp là một kẻ bất tường đấy."
Triệu Vô Tuất không cho là vậy.
"Sai rồi, người đời đều nói hồng nhan họa thủy, sự suy vong của Hạ, Thương, Tông Chu, người đời không nơi trút giận, liền đổ hết lên đầu Muội Hỷ, Đát Kỷ, Bao Tự."
"Nhưng nước Tức diệt vong, cũng có thể oán trách Tức Quy, nhưng vì sao Tức Hầu có nàng thì diệt vong, Sở Văn Vương có nàng thì bá chủ phương Nam, Lệnh Doãn Tử Nguyên cầu nàng cũng diệt vong? Trước sau chênh lệch lớn như vậy, vấn đề rốt cuộc là ở chỗ người đàn ông, hay là người đàn bà?"
"Vu Thần nói Hạ Cơ bất tường, lại vì theo đuổi nàng mà khổ đợi mười năm, kiên trì không bỏ, từ đó có thể biết thuyết bất tường, chính là cái cớ do Vu Thần bày ra. Nữ tử có tội tình gì? Cớ gì cứ bắt sự tồn vong của tông tộc xã tắc gắn chặt vào thân nàng? Hưng vượng thì không có công, bại vong thì có tội, chẳng phải là chuyện rất nực cười sao?"
Vẻ đẹp chưa bao giờ là nguyên tội, thưởng thức vẻ đẹp càng không phải là tội lỗi, nhưng một khi kết hợp với quyền lực, sẽ trở nên biến chất. Suy cho cùng, vẫn là do những quân chủ vong quốc diệt gia kia không trấn nổi hậu trạch, không làm rõ được nhẹ nặng của xã tắc và hậu cung mà thôi.
Hắn khoác đại sưởng màu đen lên người Vi, dùng khăn cát lau mái tóc ướt sũng của nàng, mà thiếu nữ thì chưa nói mà lệ đã tuôn, nức nở lên.
"Thái Thệ nói: Tẫn kê vô thần (Gà mái không gáy sáng). Vận mệnh của ta, tộc vận của Triệu thị, tự nhiên có bàn tay người đàn ông là ta chống đỡ, tiểu nữ tử các ngươi, cứ việc bận bịu ở bếp núc buồng phòng là được rồi, lo lắng nhiều làm chi? Nàng còn không bằng nghĩ kỹ xem, sau khi khẩu phần giảm một nửa, phải làm sao để sống sót qua tháng này."
Vi phá nước mắt mà cười, nàng thường ngày cùng đệ đệ thắt lưng buộc bụng, lương thực dự trữ một tháng, vẫn là có.
Lần đầu tiên trong đời được đối đãi ôn nhu như thế, nàng không khỏi có chút ngẩn ngơ.
Lại nghe thấy Triệu Vô Tuất tiếp tục nói: "Hiện tại, lỗi đã phạt rồi, nhưng công thì chưa thưởng, cho nên từ tháng sau, ta sẽ cho nàng một thân phận khác biệt..."
