Gương mặt gớm ghiếc mà Todd tạo ra trên đầu vị khách vào lúc này, giống với vẻ mặt của Mephistopheles sau khi hủy hoại một linh hồn con người hơn là bất cứ thứ gì thuộc về nhân loại. Sir Richard Blunt nhanh chóng đáp lại câu hỏi của Todd:

"Ồ, vâng, hoàn toàn chỉ có một mình; ngoài mấy người chăn gia súc ra thì tôi chẳng có ai đi cùng cả; tại sao ông lại hỏi vậy?"

"À, thưa ông, tôi nghĩ nếu ông có đi cùng quý ông nào và họ đang đợi ở quán Bull's Head, thì ông có thể giới thiệu họ đến chỗ tôi nếu họ cần dịch vụ gì, ông biết đấy, thưa ông; có lẽ ông vừa mới rời khỏi người đó, bảo rằng ông ghé tiệm thợ cạo Todd để cạo râu thôi mà."

"Không, không hề; sự thật là tôi không đến đây để cạo râu, mà là để đi dạo, mãi cho đến khi tôi vuốt cằm và nhận ra râu mình mọc dài quá nên mới nghĩ đến chuyện đó; rồi đi ngang qua tiệm của ông, tôi tạt vào luôn, ông thấy đấy."

"Chính xác, thưa ông, tôi hiểu rồi; ông hoàn toàn chỉ có một mình ở London sao?"

"Ồ, vâng; nhưng lần tới khi ghé lại, tôi nhất định sẽ đến chỗ ông để cạo râu, cứ tin là vậy đi, và tôi cũng sẽ giới thiệu ông cho người khác nữa."

"Tôi rất lấy làm cảm kích," Todd nói, khi hắn lướt tay qua cằm vị khách, "Tôi rất lấy làm cảm kích; tôi thấy mình cần phải bôi thêm xà phòng cho ông nữa, thưa ông, và tôi sẽ lấy chiếc dao cạo khác bén hơn, giờ thì tôi đã cạo sạch lớp râu thô rồi, nói theo một cách nào đó."

"Ồ, thế là đủ rồi."

"Không, không, đừng cử động, thưa ông, tôi sẽ không làm ông mất thời gian đâu; tôi để mấy chiếc dao cạo khác ở phòng sau, tôi sẽ chuốt lại cho ông thật bóng bẩy ngay đây, trước khi ông kịp nhận ra mình đang ở đâu; ông biết đấy, thưa ông, ông đã hứa sẽ giới thiệu tôi rồi, nên tôi phải làm việc cho thật tốt chứ."

"Chà, chà, cạo sạch sẽ cũng thoải mái thật, nhưng đừng lâu quá nhé, vì tôi muốn quay về ngay, ông thấy đấy."

"Không mất một giây nào, không mất một giây nào đâu ạ."

Sweeney Todd bước vào phòng sau, mang theo nguồn sáng duy nhất trong tiệm, khiến Johanna ở bên ngoài không còn nhìn thấy chút gì về những việc đang diễn ra bên trong; trước mắt cô giờ chỉ còn là bóng tối mịt mù.

Ôi, biết bao cảm giác lo âu, đau đớn dâng trào trong tâm trí cô gái trẻ xinh đẹp lúc bấy giờ. Cô cảm thấy như một bước ngoặt lớn trong cuộc đời mình đã đến, và cô buộc phải nhìn vào bóng tối vô vọng để xem điều gì đang ẩn giấu bên trong.

Tuy nhiên, chúng ta không được để độc giả phải chịu cảnh mù mờ như Johanna Oakley lúc đó; chúng ta sẽ làm rõ và tường tận những gì đã thực sự xảy ra trong tiệm thợ cạo khi hắn đi lấy chiếc dao cạo sắc bén lạ thường trong phòng sau.

Ngay khi hắn quay lưng đi, gã nông dân giả hiệu – người vừa có một chuyến buôn gia súc thành công rực rỡ – đã bật dậy khỏi ghế cạo như thể vừa bị điện giật; nhưng gã không hề tỏ ra sợ hãi, cũng chẳng gây ra tiếng động nào. Mọi cử động đều nhanh đến kinh ngạc, rồi gã áp sát vào cửa sổ, kiên nhẫn chờ đợi, mắt dán chặt vào chiếc ghế để xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Chỉ trong vòng khoảng một phần tư phút, từ phòng sau vang lên âm thanh như tiếng chốt cửa nặng nề vừa được kéo ra, và ngay lập tức, chiếc ghế cạo biến mất dưới sàn nhà; mánh khóe khiến những vị khách của Sweeney Todd mất tích đã lộ diện.

Có một phần sàn nhà xoay trên một trục giữa, và khi cái chốt được kéo ra nhờ đòn bẩy đơn giản từ phòng trong, trọng lượng của chiếc ghế đã kéo một đầu của tấm sàn xuống. Nhờ một bộ máy nhỏ, tấm sàn này sẽ xoay tròn hoàn toàn, phía dưới của nó có một chiếc ghế khác, và giờ đây chiếc ghế này lại trở thành bề mặt phía trên, trông y hệt chiếc ghế mà vị khách xấu số vẫn tưởng là mình đang ngồi để được 'chuốt' cho bóng bẩy.

Chính vì thế mà chỉ trong nháy mắt, như thể có phép thuật, các vị khách của Sweeney Todd biến mất, để lại chiếc ghế trống trơn. Chắc hẳn hắn tin rằng cú rơi khoảng hai mươi feet xuống nền đá bên dưới sẽ đủ để kết liễu mạng sống của họ, hoặc ít nhất cũng làm họ choáng váng cho đến khi hắn xuống đó để hoàn tất vụ giết người, và—xẻ thịt họ làm nhân bánh cho bà Lovett! sau khi đã cướp sạch mọi tiền bạc và vật dụng có giá trị mà họ mang theo.

Một lát sau, tiếng chốt lại vang lên, và Sir Richard Blunt, người vừa đóng vai gã nông dân giàu có, cảm thấy cái bẫy đã đóng lại, liền ngồi vào chiếc ghế mới vừa xuất hiện với vẻ bình thản đến lạ thường, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Phải mất tròn một phút, Todd mới dám ló mặt từ phòng sau nhìn vào tiệm đang tối om, và khi đó hắn run rẩy đến mức phải bám lấy cánh cửa để giữ vững cơ thể.

"Xong rồi," hắn nói. "Hy vọng đó là người cuối cùng. Đến lúc mình nên dừng tay thôi; chưa bao giờ mình thấy bồn chồn như lần này. Lần đó mình cũng hơi run một chút. Hắn đi êm ru thật: đôi khi mình cứ nghe thấy tiếng thét vang vọng bên tai suốt cả tuần trời."

Chiếc ghế cạo ấy là một món đồ nội thất lớn có lưng tựa cao, nên khi Todd cầm đèn rón rén bước vào tiệm, hắn không hề mảy may nghi ngờ rằng nó đang có người ngồi; nhưng khi hắn đi vòng qua và thấy vị khách vẫn bình thản đợi chờ với lớp bọt xà phòng trên mặt, tiếng thét kinh hoàng trào ra từ cổ họng hắn nghe thật rợn người.

"Sao vậy, có chuyện gì thế?" Sir Richard hỏi.

"Ôi Chúa ơi, người chết! người chết! Ôi Chúa ơi!" Todd kêu lên, "Đây là khởi đầu cho sự trừng phạt của ta. Xin hãy thương xót, lạy Thiên đường! ôi, đừng nhìn ta bằng đôi mắt chết chóc đó."

"Kẻ sát nhân!" Sir Richard hét lớn, giọng ông vang dội khắp ngôi nhà như tiếng kèn lệnh.

Ngay lập tức, ông lao vào Sweeney Todd và túm lấy cổ họng hắn. Một cuộc vật lộn ngắn ngủi diễn ra, cả hai ngã xuống sàn, nhưng cổ tay Todd bất ngờ bị khống chế, và một cặp còng số tám được các sĩ quan – những người vốn đang nấp trong tủ theo ám hiệu 'kẻ sát nhân' đã thỏa thuận từ trước – tra vào tay hắn một cách cực kỳ chuyên nghiệp.

"Trói hắn thật chặt, các anh em," vị quan tòa ra lệnh, "và đừng để hắn tự làm hại chính mình."

Giờ của Sweeney Todd đã đến.

Johanna lao vào tiệm, bám chặt lấy cánh tay Sir Richard, kêu lên— "Mọi chuyện kết thúc rồi sao! Thật sự xong xuôi hết rồi ư?"

"Đúng thế, cô Oakley ạ."

Khoảnh khắc Todd nghe thấy vài từ này nhắm vào Charley Green – cái tên mà hắn tưởng là của người thanh niên kia – hắn quay đôi mắt đỏ ngầu, lờ đờ nhìn về phía Johanna, trừng trừng nhìn cô trong khoảng nửa phút. Sau đó, dù bị còng tay, hắn bất ngờ vùng dậy lao về phía cô, nhưng hắn đã rơi vào tay những người quá dày dạn kinh nghiệm, nên hắn bị giữ lại một cách vô cùng hiệu quả.

Hắn đập tay vào trán mình, đôi tay bị còng làm rách một đường khiến máu chảy ròng ròng, rồi gầm lên trong cơn thịnh nộ: "Đồ ngu—đồ ngu, lại bị một con nhãi lừa! Ta đã nghi ngờ thằng nhóc đó là gián điệp, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới chuyện nó giả gái. Ôi, đồ ngốc! Đồ ngốc! Còn ông là ai?"

"Ta là Sir Richard Blunt."

Todd rên rỉ và loạng choạng. Các sĩ quan định để hắn ngồi xuống ghế cạo một lúc cho trấn tĩnh lại sau cú sốc tâm lý vì bị bắt, nhưng khi thấy mình bị dẫn đến chiếc ghế cạo đó, hắn rùng mình và cất giọng ai oán: "Không—không! Đừng ở đó—đừng ở đó! Ở đâu cũng được, trừ chỗ đó. Ta không dám ngồi vào đó!"

"Ngồi làm gì cho mất công," Crotchet nói. "Tôi mà ngồi vào cái tủ đó lâu như thế thì xương cốt chắc cong queo như xác ướp rồi. Khớp chân khớp tay tôi cứ kêu răng rắc đây này."

Todd nhìn vào mặt Sir Richard Blunt, giọng yếu ớt thều thào— "Ta—ta thấy không khỏe lắm. Trong túi áo ta có một ít thuốc bổ mà ta thường uống. Ông thấy đấy, tay ta bị còng nên không lấy được. Ta chỉ muốn uống một ngụm cho đỡ thôi."

"Lấy nó ra đi, Crotchet," Sir Richard ra lệnh.

"Đây rồi," Crotchet nói, rút từ túi Todd ra một chiếc lọ nhỏ chứa chất lỏng màu vàng nhạt.

"Đưa cho ta. Ồ, đưa cho ta đi," Todd van nài. "Ta sẽ rất biết ơn. Nó sẽ giúp ta tỉnh lại. Đưa cho ta đi!"

"Không, Todd," Sir Richard nói, khi cầm lấy chiếc lọ nhỏ và đút vào túi mình. "Nếu có thể ngăn cản, ta không định để ngươi trốn tránh luật pháp bằng cách tự đầu độc mình đâu."

Nhận thấy mưu đồ thâm hiểm hòng tự kết liễu đời mình đã thất bại, Todd trở nên điên cuồng vì tức giận, hắn vùng vẫy dữ dội với các sĩ quan hòng vớ lấy những chiếc dao cạo đang để gần đó trong tiệm; nhưng họ đã ngăn hắn lại một cách hiệu quả, và cuối cùng hắn kiệt sức, không thể chống cự thêm được nữa.

"Nguyền rủa lũ chúng mày! Cầu cho lũ chúng mày, và tất cả những kẻ thuộc về chúng mày—" Nhưng chúng ta không thể chép lại những lời nguyền rủa kinh khủng của Todd. Chúng quá đỗi ghê rợn ngay cả đối với các sĩ quan, và Sir Richard Blunt quay sang Johanna nói: "Hãy chạy sang bên kia chỗ bạn bè cô ở tiệm trái cây đi. Mọi chuyện xong rồi, cô không cần phải cải trang nữa đâu."

Johanna không chần chừ thêm giây nào nữa, cô chạy sang bên kia đường, và chỉ trong chốc lát đã nằm gọn trong vòng tay con gái người bán trái cây, nơi cô trút bỏ nỗi lòng đang nặng trĩu bằng cách òa khóc nức nở.

"Đóng cửa tiệm lại, Crotchet," Sir Richard Blunt ra lệnh, "rồi gọi một chiếc xe ngựa. Ta sẽ tống giam gã này vào nhà tù Newgate ngay lập tức, rồi sau đó chúng ta sẽ tính đến bà Lovett."

Nghe đến cái tên này, Todd ngước nhìn lên.

"Bà ta đã trốn thoát rồi," hắn nói.

"Ta không nghĩ vậy," Sir Richard đáp.

"Nhưng ta nói là bà ta đã thoát rồi—bà ta chết rồi: bà ta ngã xuống sông Thames sáng nay và chết đuối rồi."

"Ồ, ý ngươi là việc ngươi xô bà ta xuống sông sáng nay gần cầu London hả?" Sir Richard nói. "Chính ta đã chứng kiến vụ đó."

Todd trừng mắt nhìn ông.

"Nhưng chuyện đó chẳng đáng là bao. Chúng ta đã vớt bà ta lên, và giờ bà ta vẫn ổn tại tiệm của mình ở Bell-yard."

Todd ôm mặt một lúc, rồi nói bằng giọng thấp: "Tất cả chỉ là một giấc mơ, hoặc là ta đã điên rồi."

Crotchet, tuân theo mệnh lệnh đã nhận, cài then cửa tiệm của Todd rồi gọi một chiếc xe ngựa. Trong suốt thời gian đó, Sir Richard Blunt luôn đặt tay lên cổ áo Todd để có thể khống chế hắn nếu hắn lại hung hãn như vừa nãy.

Tuy nhiên, lúc này Todd dường như đã mất hết tinh thần kháng cự. Hắn trông hoàn toàn choáng váng vì bị bắt, và chỉ có thể nhìn mọi thứ một cách mù mờ. Hắn vẫn chưa tỉnh ngộ hoàn toàn về tình cảnh của mình, và dù khoảnh khắc tỉnh ngộ đó có đến lúc nào, thì nó chắc chắn cũng sẽ rất khủng khiếp.

"Xong xuôi rồi," Crotchet nói. "Xe đây rồi, còn cái ổ chuột này đã đóng cửa."

"Crotchet!"

"Dạ, thưa ngài. Có chuyện gì ạ? Sao ngài nhìn tôi với vẻ mặt lạ thế, trước giờ ngài có bao giờ nhìn ai như vậy đâu."

"Ta chưa bao giờ có việc gì quan trọng như thế để nói với ngươi, Crotchet, và ta cũng chưa bao giờ trao cho ngươi trọng trách lớn lao đến thế. Việc này sẽ quyết định tương lai của ngươi đấy, Crotchet. Ta có công việc quan trọng cần xử lý ở đây, nếu không ta đã tự mình áp giải tên này đến Newgate. Vì vậy, Crotchet, ta muốn giao cho ngươi trọng trách quan trọng đó, và ta trông cậy vào ngươi, Crotchet, hãy canh chừng hắn thật kỹ và áp giải hắn đến nơi an toàn."

"Ngài cứ coi như xong đi," Crotchet nói. "Nếu hắn thoát được khỏi tay tôi, thì chỉ có một người khác có thể bắt lại hắn thôi, đó là lão già dưới âm phủ với cái đuôi dài ấy. Lạy Chúa, thưa ngài, chẳng phải ngay từ đầu tôi đã nói là Todd bắt cóc những người đến tiệm để cạo râu sao?"

"Ngươi đã nói vậy, Crotchet."

"Tốt lắm. Vậy ngài nghĩ tôi là loại người dễ để hắn thoát khi đã tóm được hắn sao? Còn lâu nhé!"

"Vậy ta giao hắn cho ngươi, Crotchet. Hãy đưa hắn đi. Ta hoàn toàn giao hắn vào tay ngươi."

Nghe vậy, Crotchet luồn tay xuống dưới cánh tay Sweeney Todd, nhìn vào mặt hắn với vẻ thỏa mãn hết sức kỳ quặc và nói: "Đi thôi—đi thôi!"

Sau đó, bằng một sức lực phi thường, hắn nhấc bổng Todd qua khỏi bậc cửa, rồi dùng cả hai tay túm lấy thắt lưng hắn và tống hắn vào trong xe ngựa.

"Chà," người đánh xe nói, "ông khách này uống hơi quá chén rồi hả?"

"Ông ta sẽ được uống," Crotchet nói, "vào một ngày nào đó thôi. Đến Newgate—đến Newgate mau."

Crotchet ngồi trong xe cùng với Todd "để hắn đỡ buồn," hắn nói, còn sĩ quan kia ngồi phía ngoài xe ngựa, rồi chiếc xe lao thẳng đến tòa nhà khủng khiếp mà Todd thường nhếch mép cười mỗi khi đi ngang qua, nhưng hắn chưa bao giờ ngờ rằng mình sẽ phải vào đó với tư cách là một tù nhân.

Sir Richard Blunt ở lại tiệm của Sweeney Todd. Chiếc đèn dầu treo lơ lửng trên trần nhà bằng một sợi xích tỏa ánh sáng đủ rõ cho mọi vật, và ngay khi vị quan tòa cài then cửa ngoài sau khi Crotchet áp giải Todd rời đi, ông dậm chân thật mạnh ba lần xuống sàn tiệm.

Ám hiệu này ngay lập tức được đáp lại bằng ba tiếng gõ rõ ràng từ bên dưới sàn, và rồi vị quan tòa lại dậm chân thêm lần nữa theo cách tương tự.

Hiệu quả của tất cả những cú dậm chân và ám hiệu đáp lại hiện ra vô cùng rõ rệt. Chiếc ghế lớn vốn đóng vai trò chủ chốt trong những tội ác của Sweeney Todd từ từ lún xuống, và tấm ván xoay treo lơ lửng trên trục của nó, trong khi một giọng nói từ bên dưới vọng lên—

"Mọi chuyện ổn chứ, thưa ngài?"

"Phải, Crotchet đã đưa hắn đến Newgate rồi. Giờ ta chỉ có một mình. Lên đây đi."

"Chúng tôi lên đây, thưa ngài. Chúng tôi đều nghe thấy tiếng ồn ào nhỏ, nhưng sàn nhà dày quá, ông biết đấy, thưa ngài. Nên chúng tôi không dám chắc chính xác chuyện gì đang xảy ra."

"Ồ, ổn cả rồi. Hắn có chống cự, nhưng giờ này hắn đã nằm trong những bức tường đá của Newgate rồi. Để ta giúp một tay."

Sir Richard Blunt cúi xuống cái lỗ trên sàn, và người đầu tiên bước lên không ai khác chính là ông Wrankley, chủ tiệm thuốc lá.

"Ông cảm thấy thế nào sau cú ngã?" Sir Richard hỏi.

"Ồ, rất tốt. Thực ra, họ bắt tôi ở bên dưới khéo quá nên chẳng hề hấn gì. Todd không buồn xuống xem tôi sống hay chết nữa cơ."

"À, đó là cơ hội duy nhất; nhưng tất nhiên nếu hắn làm thế thì hắn đã bị bắt quả tang rồi—chỉ có thế thôi. Đi thôi các bạn, đi thôi. Ta nghĩ nỗi lo về Todd đến đây là kết thúc rồi."

Hai giáo khu trưởng của St. Dunstan's, người quản lý, bốn sĩ quan của Sir Richard Blunt, và người bán trái cây từ phía đối diện, giờ đây đều bước lên từ bên dưới tiệm của Sweeney Todd, nơi họ đã chờ sẵn để bắt ông Wrankley khi chiếc ghế đưa ông ta xuống.

"Trời đất ơi!" người quản lý thốt lên, "Tôi đâm sầm vào mọi người khi thấy ông ta bước lên. Tôi tự nghĩ, nếu một quan chức giáo khu mà bị đối xử kiểu đó, thì thế giới này chắc tận thế đến nơi rồi."

"Ta đã từng có ý định nhờ ông đóng vai đó giúp ta đấy," Sir Richard nói.

"Trời đất ơi! Ngài từng nghĩ vậy thật sao, thưa ngài?"

"Phải. Nhưng giờ thì, các bạn của ta, hãy cùng nhau lục soát kỹ ngôi nhà này; và việc đầu tiên chúng ta phải làm là dọn dẹp hết những vật liệu dễ cháy mà Todd đã cất giấu ở khắp nơi, vì nếu ta không lầm, thì căn nhà này đang ở trong tình trạng mà chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi là sẽ bùng cháy thành hỏa hoạn ngay."

"Trời đất ơi!" người quản lý kêu lên, "Vậy là tôi vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm sao!"