Ngay bên dưới phòng khách, nơi có một phần của tầng hầm, là một đống gỗ cũ nát. Nếu lục lọi kỹ đống gỗ ấy, có lẽ người ta sẽ tìm thấy những mảnh vụn của những chiếc quan tài cũ, và cả một vài chiếc mới từ nhà thờ St. Dunstan. Bởi lẽ, giới nhà giàu, những kẻ sở hữu hầm mộ riêng, thường có thói kiêu ngạo muốn trang điểm cho chốn dừng chân cuối cùng buồn bã và chật hẹp của kiếp người bằng những tấm bảng và đinh tán bằng bạc; và Todd đã cướp đi những món đồ xa xỉ ấy từ nấm mồ.

Todd trèo lên đống rác đó, nhờ vậy mà hắn dễ dàng chạm tới sàn phòng khách. Đoạn sàn này nằm dưới một cái tủ ở góc phòng, và trên tấm ván sàn đó, hắn đã khoan ba hoặc bốn cái lỗ tròn bằng mũi khoan tâm. Todd có mục đích riêng khi khoan những cái lỗ đó trên sàn tủ.

Giờ đây, hắn thò ngón tay qua một trong những cái lỗ đó. Khi làm vậy, hắn khẽ cười đắc thắng, vì tin chắc rằng những thứ bên trong chiếc tủ kia vẫn còn nguyên vẹn, và nhờ đó, hắn sẽ không gặp trở ngại gì trong việc thiêu rụi toàn bộ ngôi nhà.

"Vậy đấy," hắn tự nhủ, "đây là sự thông thái của gã Sir Richard Blunt đáng tung hô của các người. Hắn đã để lại một cái tủ nhồi nhét đầy những vật liệu dễ cháy, phó mặc cho bất cứ tai nạn nào có thể khiến chúng bùng cháy; và giờ thì tai nạn đó đã đến. Ha!"

Todd lại chăm chú lắng nghe, và càng thấy thỏa mãn hơn khi biết rằng trong phòng khách vẫn hoàn toàn tĩnh lặng, dù hắn nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng cửa đập ầm ầm ở tầng trên ngôi nhà.

"Tốt quá," Todd nói. "Thật tuyệt vời. Mọi việc giờ đã ổn. Ngọn lửa sẽ bùng phát dữ dội trước khi họ kịp phát hiện ra, và ta cam đoan rằng một khi nó đã bám chặt vào cấu trúc gỗ của ngôi nhà cũ kỹ này, thì không gì có thể ngăn cản được đà tiến hung hãn của nó."

Dứt lời, Todd châm một que diêm rồi đưa nó đang cháy xuyên qua một trong những lỗ hổng trên sàn tủ.

Một tiếng nổ lách tách nhẹ lập tức vang lên.

"Thế là được," Todd nói, rồi hắn rút que diêm ra và vứt xuống đất. Tiếng nổ lách tách vẫn tiếp tục. Hắn quay người và vội vã bỏ chạy khỏi nơi đó.

Ở phần dưới của chiếc tủ là một đống cỏ khô, thứ đã được tẩm đẫm dầu và nhựa thông. Trên kệ cao hơn là một chiếc bát gỗ đựng tám cân thuốc súng, và Todd không biết lúc nào ngọn lửa sẽ bén tới đó, khi mà một vụ nổ kinh hoàng chắc chắn sẽ xảy ra.

"Xong rồi," hắn nói. "Xong rồi, và chúng không hề hay biết gì. Trả thù — thêm một lần trả thù nữa! Giờ ta sẽ có thêm sự trả thù, và sẽ có thêm nhiều cái chết nữa."

Hắn biết chỉ có một điều duy nhất có thể ngăn cản thuốc súng trong bát gỗ bén lửa ngay lập tức, đó là nếu cỏ khô được nhồi quá chặt khiến lửa chỉ có thể âm ỉ một lúc trước khi bùng phát thành ngọn; nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, việc lửa cháy lớn là điều chắc chắn phải xảy ra. Với niềm tin mãnh liệt đó, Sweeney Todd giờ đây cảm thấy vô cùng đắc ý.

Và giờ, như đã làm trước đó, hắn giữ hai tay duỗi thẳng ra phía trước để tránh va vào tường hoặc những khúc cua gấp trong các lối đi giữa nhà hắn và nhà thờ St. Dunstan cũ. Hắn cũng cúi người xuống để đầu không va vào trần nhà ở những đoạn thấp, thô kệch và gồ ghề.

Chỉ một lần duy nhất Todd cảm thấy hơi mất phương hướng và không rõ lối đi, hắn liền châm một que diêm, và dưới ánh sáng yếu ớt đó, hắn lập tức nhận ra mình phải đi lối nào.

"Mọi việc đều ổn," hắn nói và lao đi; nhưng hắn bắt đầu cảm thấy hơi ngạc nhiên vì không nghe thấy tiếng động gì từ ngôi nhà—không có tiếng nổ nào cả; và ghé tai xuống đất, hắn dừng lại trong một trong những hầm mộ cũ để lắng nghe.

Một âm thanh rền rĩ trầm đục lọt vào tai hắn như tiếng sấm rền từ xa, rồi một tiếng nổ vang lên như thể một khúc gỗ nặng vừa rơi từ trên cao xuống đất. Hắn tưởng chừng như hầm mộ nơi hắn đang đứng cũng rung chuyển, và trong nỗi kinh hoàng, hắn lao đi. Thuốc súng đã nổ tung trong chiếc tủ, và trí tưởng tượng của Todd thỏa sức đắm chìm trong cảnh tượng tàn phá mà nó gây ra cho ngôi nhà và tất cả những kẻ bên trong.

Năm phút sau, hắn tới chân cầu thang đá dẫn lên nhà thờ. Mọi thứ vẫn tối mịt, hắn nghĩ thế; nhưng hắn chưa kịp bước lên quá sáu bậc thang thì đã nhận ra ánh sáng của buổi rạng đông đã len lỏi qua các khung cửa sổ nhà thờ, làm mọi thứ bên trong lờ mờ hiện rõ. Todd lùi lại vì sợ hãi. Hắn và ánh sáng ban ngày tuyệt đối chẳng phải là bạn của nhau.

"Sáng rồi — sáng rồi!" hắn thốt lên. "Giờ thì ta sẽ ra sao đây? Trời sáng rồi."

Hắn lảo đảo lùi ngược lại hầm mộ, và ở đó, hắn đắm mình trong những suy nghĩ đau đớn một lúc; trong khi đó, hắn nghe thấy những tiếng reo hò lớn trên đường phố — những tiếng reo hò vang vọng khắp nhà thờ cổ; và nếu có điều gì có thể mang lại cho Todd, vào thời điểm đó, một sự thỏa mãn cực độ, thì chính là việc nghe thấy những tiếng reo hò đó hòa cùng một tiếng hét chủ đạo vang vọng: "Cháy rồi — cháy rồi — cháy rồi!" Đó thực sự là một niềm vui đối với hắn.

"Nó cháy rồi — nó đang cháy!" hắn nói; "nhưng ta đang là tù nhân ở đây; ta không dám bước ra ánh sáng ban ngày; nhưng ngôi nhà cũ, cùng với tất cả những gì nó chứa đựng, đang chìm trong biển lửa, và thế là nhiều — quá nhiều! Giờ thì đó là tất cả. Ồ, giá mà ta có thể nghe thấy tiếng kêu gào của những kẻ đang bị ngọn lửa không thể dập tắt bao vây, và không còn đường thoát thân! Tiếng kêu đó chắc chắn sẽ là âm nhạc rót vào tai ta."

Trạng thái hưng phấn tinh thần này trôi qua rất nhanh, như tất yếu phải thế, và nhường chỗ cho nỗi sợ hãi tột độ về sự an nguy của chính mình; bởi xét cho cùng, đó mới là điều quan trọng nhất đối với Todd — ít nhất là chừng nào phần thù hận sâu sắc của hắn vẫn còn chưa được thực hiện hết.

"Mình phải làm gì đây?" Đó là câu hỏi mà hắn không ngừng lặp đi lặp lại trong đầu. "Mình phải làm gì đây?" Giờ đây, hắn bước thẳng lên các bậc thang vào trong gian chính nhà thờ. Ít nhất ở đó, hắn biết mình an toàn trong lúc này; và khi đứng lại lắng nghe, hắn nghĩ rằng trong sự ồn ào và hỗn loạn mà mọi người đang dành cho đám cháy, hắn có thể rời khỏi nhà thờ mà không ai chú ý tới, rồi thoát đi một cách trót lọt mà không bị phát hiện. Chỉ cần đi được vài dãy phố là đủ, và hắn sẽ có thể tự nhủ rằng mình đã thực sự thoát thân.

Với những suy nghĩ và cảm xúc đó, hắn tiến lại gần cửa nhà thờ.

Càng tiến gần đến những cánh cửa cũ kỹ của St. Dunstan, hắn càng nghe rõ mồn một những tiếng kêu gào và hò hét kinh hoàng của đám đông đang đổ dồn về phía đám cháy, và hắn lầm bầm với chính mình:

"À, chắc giờ lửa đang bùng lên dữ dội lắm — rất dữ dội. Chắc hẳn toàn London đang được chiêm ngưỡng cảnh cái hang ổ cũ kỹ đó cháy rực rỡ như thế nào."

Một cỗ xe cứu hỏa lạch cạch lao tới, gầm rú và va đập ầm ầm vượt qua cửa nhà thờ.

"Tuyệt!" Todd nói. "Thề có trời, thật là tuyệt!"

Một cỗ xe nữa, với những con ngựa đang phi nước đại điên cuồng, phóng qua, và Todd xoa tay khoái chí trước viễn cảnh hỗn loạn mà hắn đã tự tay tạo ra trên phố Fleet cũ kỹ.

"Chúng đã không nghĩ tới," hắn nói, "khi chúng đóng sập cổng nhà tù giam ta, và bảo ta sẽ phải chết, rằng trong ta vẫn còn một nửa sự tàn độc mà giờ đây chúng đang phải nếm trải. Phải, và vẫn còn nhiều hơn thế nữa, những điều mà chúng không thể ngờ tới, nhưng một ngày nào đó chúng sẽ phải biết."

Hắn đặt tay lên khóa cửa nhà thờ. Một tia sáng dài, nhợt nhạt của buổi rạng đông lọt qua lỗ khóa to tướng, và ngay khoảnh khắc Todd đặt tay lên khóa, tia sáng đó biến mất. Nó bị ai đó bên ngoài chặn lại. Hắn lùi lại vài bước, rồi nghe thấy một giọng nói từ bên ngoài vọng vào:

"Chúa phù hộ chúng ta, đúng rồi, chắc chắn là nhà của lão già đê tiện Todd rồi, các quý ông ạ. Nó đã kết thúc trong bi kịch, giống như chủ nhân của nó cũng sẽ kết thúc như vậy, nếu hắn ta chưa kết thúc. Khi tôi nhìn thấy ngọn lửa và nghe tiếng nó gầm rú, tôi đã bảo với bà nhà tôi: 'Cơn co giật ơi!', tôi bảo, 'nếu đó không phải là nhà của Todd đang bốc cháy thì còn là cái gì nữa.'"

"Ông nói đúng, thưa ông cai phường," một giọng nói đáp lại.

"Vâng, thưa các quý ông, có lẽ tôi không nên tự phụ, nhưng tôi thường đúng theo cách của mình, quý vị biết đấy; và như tôi đã nói, 'Cơn co giật ơi! Nhà của Todd đang cháy kìa.'"

"Và ông nghĩ," một giọng khác nói, "chúng ta sẽ có một góc nhìn tốt từ tháp nhà thờ cũ chứ?"

"Vâng, thưa các quý ông," người cai phường đáp, người mà độc giả chắc hẳn sẽ nhận ra là người quen cũ của chúng ta. "Vâng, thưa các quý ông. Tôi cam đoan là quý vị sẽ có một góc nhìn tuyệt vời từ đỉnh tòa tháp cũ, nơi tôi sẽ dẫn quý vị lên. Chúa ơi, ngọn lửa gầm rú dữ dội làm sao! Tôi biết đó là nhà của Todd mà, và tôi đã bảo bà nhà: 'Cơn co giật ơi!', tôi bảo, 'nhà của lão Todd đê tiện đang bốc cháy kìa!'"

Todd nghiến răng vì giận dữ khi nghe điều này; nhưng hắn cảm thấy rằng nếu muốn bảo toàn tính mạng, thì thực sự không còn thời gian để lãng phí nữa, và hắn nhanh chóng rút lui vào gian chính nhà thờ.

Ý nghĩ đầu tiên của hắn là trốn vào một trong những hàng ghế giáo dân, nhưng vách ngăn giữa chúng không đủ cao để ngăn một người có chiều cao trung bình nhìn qua, và trời giờ đã đủ sáng để bất kỳ ai trong trường hợp đó có thể nhìn thấy hắn nếu họ muốn liếc vào chiếc ghế mà hắn ẩn náu. Tuy nhiên, tình thế cấp bách, và hắn không có nhiều thời gian để suy nghĩ, nên khi ở gần bục giảng kinh, hắn chạy lên mấy bậc thang, mở cánh cửa nhỏ và chui vào trong đó ngay lập tức.

Ở đó, ít nhất, hắn cảm thấy mình đã được che giấu an toàn khỏi bất kỳ sự quan sát tình cờ nào.

Cửa nhà thờ mở ra ngay trước khi hắn kịp đóng cửa bục giảng; nhưng hắn đã kịp đóng nó lại, và hài lòng vì đã làm được điều đó mà không gây chú ý cho những người đang bước vào nhà thờ. Tất nhiên, từ nơi mình đang nấp, Todd có thể nghe thấy rõ ràng và chính xác từng lời họ nói với nhau khi họ đi dọc lối đi chính.

Todd Phóng Hỏa Đốt Nhà, Rồi Tự Nấp Vào Bục Giảng Kinh Ở St. Dunstan.

Một trong những người đi cùng ông cai phường để ngắm đám cháy từ tòa tháp nhà thờ tiếp tục nói chuyện với các bạn đồng hành.

"Và thế đấy," ông ta nói, "tôi nghĩ rằng, nếu không ai bị thương, và đám cháy có thể được khoanh vùng chỉ trong phạm vi nhà của Todd, thì chẳng có gì tệ khi quét sạch khỏi mặt đất một nơi vốn là lời nhắc nhở thường trực về tội ác tàn độc."

"Đúng vậy," người kia đáp, "điều đáng tiếc duy nhất là Sweeney Todd không ở trong đó để bị thiêu cùng. Khi đó thì mọi việc mới thực sự hoàn hảo."

"Thật vậy, thưa các quý ông," ông cai phường nói. "Ôi, khi quý vị nghĩ về những gì hắn đã làm và những gì hắn có thể đã làm — Ôi, tóc gáy tôi dựng đứng lên, và máu cai phường trong người tôi đông cứng lại, khi nghĩ về những điều hắn có thể đã làm, thưa các quý ông."

"Hắn không thể làm điều gì tệ hơn những gì hắn đã làm đâu."

"Không tệ hơn? Không tệ hơn? Ôi — ôi!"

"Làm sao có thể chứ? Hắn đã phạm hàng loạt vụ giết người, và nếu ông có thể tìm cho tôi bất cứ điều gì tệ hơn hắn đã làm, tôi sẽ thực sự rất ngạc nhiên đấy."

"Thưa các quý ông, hắn có thể đã 'xử lý' xong tôi rồi. Đó là điều hắn có thể đã làm, vì hắn thực sự đã túm lấy mũi tôi đấy. Ôi, co giật ơi! Nếu lúc đó tôi chỉ nghĩ rằng có khả năng hắn 'xử lý' — như cách hắn thường gọi — một viên chức cai phường, thì tôi đã — tôi đã —"

"Ông đã làm gì, ông cai phường?"

"Bay qua cửa sổ, thưa ngài, đó là điều tôi sẽ làm, và nói cho cả thế giới biết chuyện gì đã xảy ra."

"Chà, chắc chắn đó sẽ là một sự kiện đáng chú ý."

"Là tất cả mới đúng," người quý ông kia nói, với giọng điệu cho thấy ông rất khoái chí khi đùa cợt trên sự sợ hãi của ông cai phường. "Đó sẽ là tất cả. Nhưng giờ ông có thể nghe tiếng gầm rú của ngọn lửa rõ đến mức nào, ngay cả trong nhà thờ này khi cửa đóng kín."

"Đúng thật là nghe rất rõ," người kia nói. "À, có một cỗ xe cứu hỏa nữa vừa lao qua. Nào, ông cai phường, chúng ta lên tháp càng sớm càng tốt."

"Đợi một phút, thưa các quý ông; nhưng giờ vì quý vị đã ở đây sau khi nhà thờ thánh này bị đóng cửa suốt đêm, tôi chỉ xin hỏi xem nó có còn cái mùi kinh khủng như trước đây, thứ đã xúc phạm đến cái mũi thánh thiện của Đức Giám mục khi ngài đến làm lễ xác nhận không?"

"Tôi chẳng ngửi thấy gì cả."

"Tôi cũng vậy."

"Rất tốt; vậy thì tạm thời hài lòng rồi. Vì quý vị biết đấy, thưa các ngài, chỉ mới hôm qua Sir Christopher Wren và hai người nữa đã đến và để lại trong nhà thờ một xô hóa chất, với mục đích đặc biệt là khử mùi."

"Cái gì cơ?"

"Một xô nhà hóa học."

"Ý ông là hóa chất, tôi cho là vậy, mặc dù đó là một thuật ngữ không phù hợp cho lắm. Nhưng thôi đi tiếp đi, ông cai phường, chúng tôi rất muốn lên tháp."

"Lối này, thưa các quý ông, xin mời đi theo tôi. Lối này sẽ dẫn quý vị đi thẳng lên những bậc thang nhỏ đó và lên đến đỉnh. Ôi, quả thực chúng ta đang sống trong một thế giới thật kỳ lạ!"

Với nhận xét mang tính triết lý chung chung đó, ông cai phường mở một cánh cửa nhỏ ở cuối lối đi phía nam, đẩy bạn bè mình lên một cầu thang hẹp dẫn tới đỉnh tháp của nhà thờ St. Dunstan cổ kính, từ đó chắc chắn có thể có được một góc nhìn rất đẹp ra các con phố xung quanh và khu vực Temple; và trong ánh sáng trong trẻo của buổi sáng sớm, trước khi hàng triệu ngọn lửa ở London được thắp lên, khung cảnh đó hiện ra khá rõ nét.

Todd lầm bầm những lời nguyền rủa cay đắng nhất khi nghe họ bước lên những bậc thang nhỏ.

Hắn đã ở đó, chắc chắn rồi, nhìn chung thì khá an toàn; và có lẽ, hắn không biết được, sẽ an toàn cho đến tận Chủ nhật tới; nhưng làm sao hắn có thể sống trong một chiếc bục giảng kinh ngay cả trong một ngày trọn vẹn? Có thể hắn sẽ phải đợi ở đó cho đến khi bóng tối mờ ảo của đêm đen lại bao trùm và nhấn chìm toàn bộ nhà thờ trong u tối; nhưng biết bao giờ mỏi mệt sẽ trôi qua trước khi thời khắc đó tới, và biết bao hiểm nguy chực chờ rằng hắn có thể ngủ gật sau bao mệt nhọc, từ đó đánh mất sự cảnh giác và tự lộ diện!

Sự mệt mỏi cùng cực sau những việc đã trải qua, và hàng giờ liền không được nghỉ ngơi, bắt đầu tác động lên hắn; và hắn khó khăn lắm mới cưỡng lại được cơn buồn ngủ. Hắn bắt đầu cảm thấy vô cùng lo sợ cho tình thế của mình.

"Mình phải làm gì đây?" hắn nói, "Mình phải trốn thoát — trốn thoát! Phải. Ngọn lửa gầm rú thật dữ dội! Mình sẽ không ngủ. Ồ, không — không! Xong rồi; ngôi nhà cũ đã đi đời — đi đời rồi!"

Todd chìm sâu vào giấc ngủ trong bục giảng kinh.