Vào thời điểm văn phòng cảnh sát tại Bow Street mở cửa sáng hôm đó, một tin đồn mơ hồ, hoang đường và đầy hoài nghi đã lan khắp London, xoay quanh những khám phá khủng khiếp tại căn nhà của Todd ở Fleet Street, và tại cửa tiệm của bà Lovett ở Bell Yard, Temple Bar.

Dĩ nhiên, câu chuyện chẳng hề mất đi chút hương vị nào qua miệng lưỡi người đời, và niềm tin phổ biến lúc bấy giờ là căn nhà của Todd đã bị phát hiện chứa đầy xác chết từ tầng áp mái xuống tận hầm rượu, trong khi bà Lovett thì bị bắt quả tang đang cạo xương của một người chết để làm nguyên liệu cho món bánh nhân thịt bê.

Một đám đông dày đặc đã tụ tập ở Fleet Street để tận mắt nhìn ngắm căn nhà của Todd nay đã đóng cửa, khiến con đường này chẳng mấy chốc trở nên tắc nghẽn hoàn toàn. Bell Yard cũng bị chặn kín lối, buộc các luật sư vốn vẫn coi đây là lối tắt từ Temple đến Lincoln's Inn phải đi đường vòng qua Chancery Lane; sự hỗn loạn và náo động bao trùm cả khu phố đó thực sự khủng khiếp.

Nhưng tại Bow Street, quanh những cánh cửa của văn phòng cảnh sát, đám đông mới là đông đúc và náo loạn nhất. Tại đó, những nhân viên và những người có trách nhiệm liên quan đến văn phòng công phải chật vật lắm mới ra vào được theo yêu cầu công việc; và ba, bốn vị thẩm phán cảm thấy cần phải có mặt trong dịp này cũng phải vất vả lắm mới len được vào tòa.

Nhờ kiên trì hết mức, nhóm bạn của chúng ta, cùng Sir Richard Blunt, cuối cùng cũng thành công trong việc ép mình xuyên qua đám đông để đến lối vào riêng dành cho thẩm phán, và một khi đã qua được cửa đó, họ không còn bị làm phiền chút nào nữa.

"Thế nào, Crotchet," Sir Richard nói khi chạm mặt người này, "Sáng nay anh đã đến Newgate chưa?"

"Rồi thưa Sir Richard."

"Có tin tức gì không?"

"Không ạ. Chỉ là Todd đang giở trò một chút, thế thôi."

"Ý anh là sao?"

"À, hắn đang cực kỳ sốt sắng muốn đỡ việc cho đao phủ Jack Ketch ấy mà, chỉ có vậy thôi, thưa Sir Richard; nên hắn đang cố tự kết liễu đời mình để tống khứ bản thân sang thế giới bên kia, thay vì phải trải qua cái công đoạn rắc rối là bị treo cổ, chỉ vậy thôi ạ."

"Ta đã lường trước rằng cả Todd lẫn bà Lovett đều sẽ làm mấy cái trò đó; nhưng ta hy vọng thống đốc nhà tù Newgate đã đủ cẩn trọng để ngăn chặn khả năng cả hai kẻ đó thực hiện được ý đồ."

"Mọi việc vẫn ổn ạ," Crotchet nói thêm. "Tôi đã thấy cả hai, và chúng vẫn sống nhăn như lũ bọ hung bị giẫm phải bởi kẻ chẳng hề nhẹ cân chút nào vậy."

Các cánh cửa tòa án vẫn chưa được mở, nhưng ngay khi vừa mở ra, cuộc chen lấn để được vào trong thật khủng khiếp, và phải tốn hết sức bình sinh, các nhân viên của cơ sở này mới giữ được một vẻ trật tự nào đó. Vài vụ bắt giữ đêm qua nhanh chóng được xử lý, và trong khi một quý ông trông rất ngớ ngẩn bị phạt năm shilling vì tội say xỉn và gây rối tối hôm trước, một tiếng gầm vang dội từ đám đông ngoài đường đã báo hiệu sự xuất hiện của hai tù nhân quan trọng đến từ Newgate.

Cho đến một lúc sau khi bị bắt, mặc dù có vài lời nói rời rạc chỉ ra trạng thái ngược lại, Todd vẫn hoàn toàn tin rằng mình đã sát hại thành công bà Lovett, và phải mãi đến sáng hôm đó hắn mới biết bà ta đã thoát chết khi rơi xuống sông Thames.

Chẳng cần đến một nhà tiên tri mới biết được chính quyền sẽ gặp chút rắc rối khi áp giải các tù nhân đến Bow Street, nên họ nghĩ tốt hơn là làm một mẻ cho xong, và tống cả Todd cùng bà Lovett vào cùng một cỗ xe ngựa với bốn viên cảnh sát.

Với ý định đó, chiếc xe ngựa được đưa sát đến cổng wicket của Newgate, và Todd cùng bà Lovett, được canh gác nghiêm ngặt, đã được đưa tới sảnh đợi cùng một lúc. Ngay khoảnh khắc Todd nhìn thấy bà Lovett, một cơn co thắt dường như làm rung chuyển khung người hắn, và chỉ tay về phía bà ta, hắn hét lên—

"Người đàn bà kia thực sự còn sống, hay chỉ là con quỷ dữ đội lốt người đến để hành hạ ta?"

"Đó là bà Lovett," Thống đốc nói.

"Ồ, không—không—không," Todd nói thêm, "không thể như vậy được—không thể nào. Dòng sông đen cuồn cuộn không thể trả lại xác chết như thế được."

"Ông đã rất mong nó không làm thế rồi còn gì," bà Lovett nói, ném về phía Todd một cái nhìn đầy hung tợn.

"Mụ ta còn sống!" Todd thở hổn hển.

"Phải, ta còn sống để làm ngươi khốn đốn đây. Ta kêu gọi tất cả mọi người làm chứng," bà ta nói lớn, "rằng tôi không hề hay biết về mức độ tội ác của Todd; nhưng những gì tôi biết, tôi sẽ sẵn sàng khai ra để làm bằng chứng cho vương triều chống lại hắn."

Bà Lovett nhìn Thống đốc một cách đầy ẩn ý khi thốt ra những lời này, vì bà ta rất muốn biết ông ta nghĩ gì về chúng, nhưng vị quan chức đó chẳng hề đoái hoài lấy một chút.

Đúng lúc này, một cai ngục thông báo về sự xuất hiện của cảnh sát trưởng, và một trong những Cảnh sát trưởng của London, với sợi dây chuyền vàng biểu tượng chức vụ trên cổ, xuất hiện tại sảnh đợi. Bà Lovett lập tức quay sang ông ta và nói—

"Thưa ngài, tôi xin tự nguyện làm nhân chứng cho nhà vua. Ngài có hiểu ý tôi không?"

"Rất rõ, thưa bà; nhưng việc đó không nằm trong thẩm quyền của tôi."

"Không nằm trong thẩm quyền, thưa ngài? Vậy ngài đeo cái món đồ trang sức đó để làm gì?"

"Chức vụ của tôi, liên quan đến bà, thưa bà, là giữ bà trong trại giam an toàn, và đảm bảo rằng bản án của luật pháp sẽ được thực thi trên người bà, trong trường hợp bà bị kết án với những tội danh đã cáo buộc."

"Nhưng tôi muốn làm nhân chứng cho nhà vua. Đó là chuyện hết sức bình thường mà các người đã nghe thấy đủ nhiều rồi đó thôi."

"Thưa bà, xe đã sẵn sàng," một cai ngục nói.

"Các người định đưa tôi đi đâu? Đây chẳng phải Newgate sao?"

"Phải, nhưng bà phải trải qua một cuộc thẩm vấn tại văn phòng cảnh sát ở Bow Street."

Không cần thêm bất cứ nghi thức nào, bà Lovett được dẫn lên xe, và Todd theo sau. Ban đầu bà ta được xếp ngồi ở ghế đối diện ngay trước mặt hắn, nhưng bà ta khăng khăng đổi chỗ, nói rằng mình không thể chịu nổi việc phải nhìn mặt hắn suốt dọc đường, và vì việc ngồi hướng nào cũng chẳng quan trọng, các viên cảnh sát đã nhượng bộ cho bà ta đổi chỗ.

Cứ thế, cả hai ngồi cùng một băng ghế, trong khi ba viên cảnh sát ngồi đối diện và một người ngồi cùng họ, ngăn cách giữa hai kẻ thủ ác, họ đến Bow Street và được chào đón bằng tiếng gầm vang dội từ bên ngoài tòa án mà ai nấy đều nghe thấy.

Dĩ nhiên, mọi biện pháp phòng ngừa đã được thực hiện để ngăn đám đông trút cơn thịnh nộ lên đầu những kẻ tội phạm, điều mà họ đang rất chực chờ để làm. Một số người đã bị xô ngã và vài cảnh sát bị đối xử khá thô bạo; nhưng kết quả là, Todd và bà Lovett đã được đưa vào văn phòng an toàn.

Sweeney Todd, khi bước lên bậc thang của văn phòng, quay đầu lại một lát và nhìn vào biển người đầy phẫn nộ trên phố. Hắn rùng mình rồi bước tiếp. Bà Lovett thì không hề nhìn lại lấy một lần.

Với nhiều khó khăn, cánh cửa văn phòng được đóng lại, và rồi chỉ trong giây lát, Todd và bà Lovett đã đứng cạnh nhau tại vành móng ngựa.

Có một người ngồi trên ghế dài gần Sir Richard Blunt mà Todd nhìn chằm chằm đầy kinh ngạc. Người đó chính là Johanna Oakley. Những nét trên khuôn mặt cô lập tức hiện về trong ký ức hắn, và như thể hắn thực sự nghi ngờ không biết mình đang mơ hay tỉnh, hắn đã nhấn tay lên mắt mình không dưới một lần.

Todd Và Bà Lovett Tại Văn Phòng Cảnh Sát Bow Street.

Tuy nhiên, sự chú ý của hắn và tất cả những người khác nhanh chóng bị thu hút bởi hành động của bà Lovett. Ngay khi trật tự tương đối được thiết lập trong tòa án đông đúc, để những gì bà ta nói có thể được nghe thấy một cách rõ ràng và rành mạch, bà ta lên tiếng—

"Tôi sẵn sàng làm nhân chứng cho nhà vua trong dịp này, và tuyên bố tất cả những gì tôi biết về các giao dịch bất chính của Todd. Tôi hoàn toàn sẵn lòng khai ra tất cả—tôi có lẽ không biết hết mức độ tội lỗi của Todd, nhưng tôi xin nhắc lại là tôi sẽ làm nhân chứng cho nhà vua và khai hết những gì tôi biết."

Một quý ông, ăn mặc giản dị trong bộ đồ đen, đứng lên, và bằng giọng điềm tĩnh, đầy tự tin, nói—

"Thay mặt cho chính quyền, tôi bác bỏ lời đề nghị của bị cáo nữ. Bất cứ điều gì bà ta nói sẽ được sử dụng làm bằng chứng chống lại chính bà ta, nếu nó mang ý nghĩa đó."

"Bác bỏ?" bà Lovett kêu lên. "Và thưa ông, ông là ai mà dám bác bỏ một lời đề nghị như vậy nhằm thúc đẩy công lý được thực thi?"

"Đó là Tổng chưởng lý, thưa bà," một cảnh sát nói.

"Ồ," bà Lovett nói, "và tôi phải hiểu rằng mình bị buộc tội đồng lõa trong các tội ác của Todd sao?"

"Bà sẽ thấy qua các bằng chứng được đưa ra chống lại mình về những gì bà bị cáo buộc," vị thẩm phán nói. "Thưa Sir Richard Blunt, ông là người tố cáo những kẻ này phải không?"

"Vâng," Sir Richard nói khi đứng dậy. "Tôi buộc tội chúng, trước hết là về tội cố ý giết người đối với Charles James Thornhill. Nếu tòa thấy phù hợp, dựa trên những bằng chứng sẽ được đưa ra, để tống giam chúng về tội danh đó, tôi sẽ không làm phiền tòa với những tội danh khác ngay lúc này, mặc dù tôi đã chuẩn bị sẵn sàng với vài vụ khác."

"Tất cả chuyện này nghĩa là sao?" bà Lovett kêu lên. "Tôi muốn được lắng nghe."

Sir Richard Blunt chẳng thèm để tâm chút nào đến bà ta, mà đưa ra trước thẩm phán đầy đủ bằng chứng để đảm bảo việc tống giam cả hai tù nhân chờ ngày xét xử.

Tác động lớn duy nhất mà các thủ tục này dường như gây ra cho Todd nằm ở sự ngạc nhiên của hắn khi Johanna Oakley bước ra, và hắn lắng nghe phần thẩm vấn cô một cách đầy chăm chú. Khi cô kể lại việc mình đã lấy danh nghĩa Charles Green để xin làm chân sai vặt tại cửa tiệm của Todd và liên lạc hàng ngày với Sir Richard Blunt ra sao, Todd đập nắm tay vào đầu mình, kêu lên—

"Đồ ngốc—đồ ngu xuẩn! Đáng lẽ ta phải nghi ngờ chuyện đó từ trước!"

Johanna sau đó kể tiếp việc cô đã lục soát cửa hàng và nhà của Todd để tìm dấu vết của Mark Ingestrie như thế nào, và đã tìm thấy ống tay áo của một chiếc áo khoác thủy thủ, thứ mà cô từng nghĩ thuộc về anh ta, nhưng sẽ được thuyền trưởng con tàu nhận diện là một phần trang phục của ông Thornhill khi ông lên bờ vào cái buổi sáng định mệnh bị Todd sát hại, không nghi ngờ gì nữa.

Bằng chứng chống lại bà Lovett bao gồm việc có một lối đi ngầm thông suốt từ hầm rượu nhà Todd đến khu vực nấu nướng của bà ta; và Mark Ingestrie đã kể đủ về điều đó để làm rõ ràng rằng chúng đã hành động cùng nhau.

Dĩ nhiên, không thể có ý kiến nào khác trong tâm trí của tất cả những người có mặt về tội lỗi của các tù nhân; nhưng cần phải chứng minh tội lỗi đó về mặt pháp lý cũng như đạo đức, và do đó, bằng chứng đã được sắp xếp rất cẩn thận để đáp ứng những yêu cầu của vụ án.

"Bà có cố vấn pháp lý nào không?" Thẩm phán nói với Todd.

"Không," đó là câu trả lời ngắn gọn.

Câu hỏi tương tự được đặt ra cho bà Lovett, nhưng bà ta không trả lời, và vẻ nhợt nhạt như chết trên khuôn mặt bà ta đã chứng minh đầy đủ rằng bà ta không còn đủ sức để làm điều đó. Trong giây lát, bị nỗi sợ hãi và nhục nhã đánh gục, bà ta ngất xỉu.

"Mụ ta chết rồi sao?" Todd nói.

Không ai trả lời câu hỏi đó, và hắn nói thêm—

"Hãy trông chừng mụ cho kỹ, nếu không mụ sẽ qua mặt các người đấy. Nếu có bao giờ linh hồn của một con quỷ tìm thấy nơi trú ngụ trong bộ não con người thì đó chính là trong đầu mụ đàn bà này. Ta nói cho các người biết, hãy trông chừng mụ cho kỹ, nếu không mụ sẽ vẫn qua mặt tất cả các người bằng một thủ đoạn quỷ quyệt nào đó mà các người ít ngờ tới nhất."

Bà Lovett trong tình trạng bất tỉnh được đưa ra khỏi tòa án, và một bác sĩ phẫu thuật được gọi đến chăm sóc bà ta ngay lập tức. Người ta thấy rằng bà ta chẳng mắc bệnh gì cả; chỉ đơn giản là ngất xỉu vì nỗi bực dọc tột cùng khi thấy rằng những lời đề nghị làm nhân chứng chống lại Todd không được đáp ứng theo cách bà ta mong muốn; vì giờ đây, khi mất tất cả chỉ còn giữ lại mạng sống, bà ta hẳn đã rất muốn rút lui khỏi những giao dịch ghê tởm đang đeo bám mình.

Todd được hỏi liệu hắn có gì để nói không.

"Thật sự," hắn nói. "Tôi không biết tất cả chuyện này là về cái gì. Tôi là một người nghèo khổ hèn mọn, chỉ kiếm được một chút tiền công ít ỏi bằng cách cạo râu cho bất cứ khách hàng nào, và tất cả chuyện này chắc hẳn là một âm mưu tuyệt vọng chống lại tôi từ phía bọn Công giáo La Mã, tôi nghĩ vậy."

"Bọn Công giáo La Mã?"

"Vâng, thưa quan tòa. Tôi không bao giờ chịu cạo râu hay làm tóc cho bất kỳ người Công giáo La Mã nào nếu tôi biết, và hơn một người theo tôn giáo đó đã thề sẽ trả thù tôi."

"Và đây là lời bào chữa của anh sao?"

"Vâng, chính xác là vậy; đó là tất cả những gì tôi có thể nói; và nếu tôi phải chết, thì đó là cái chết của một trong những người vô tội nhất từng bị bức hại đến cùng đường."

"Chà," vị thẩm phán nói, "tôi đã nghe nhiều lời bào chữa kỳ quặc, nhưng chưa bao giờ nghe thấy điều gì như thế này."

"Đó là—đó là sự thật," Todd nói, "sự thật làm ngài chấn động đấy, thưa quan tòa."

"Được rồi, anh có thể thử xem nó có tác dụng gì với bồi thẩm đoàn. Ta tống giam anh chờ ngày xét xử về tội cố ý giết người."

"Giết ai?"

"Charles James Thornhill."

"Ồ, thưa quan tòa, hắn vẫn còn sống khỏe mạnh và hiện đang ở Havannah. Nếu tôi đã giết hắn, thì xác hắn đâu?"

"Chúng tôi đã chuẩn bị," Tổng chưởng lý nói, "để đối phó với sự phản đối đó. Tại phiên tòa, chúng tôi sẽ nói cho bồi thẩm đoàn biết xác hắn ở đâu."

Bà Lovett, sau khi đã hồi tỉnh, được đưa vào tòa để nghe tin mình bị tống giam chờ xét xử, nhưng bà ta không đưa ra bất kỳ nhận xét nào về tình tiết đó; và chỉ trong giây lát, một tiếng gầm khác từ đám đông bên ngoài báo hiệu các tù nhân đã lên đường trở về Newgate.