Nghe đến đây, chàng Mark Ingestrie tội nghiệp cảm thấy choáng váng, ngã ngửa ra sau ghế. Sắc diện chàng tái nhợt và tiều tụy đến mức Ngài Richard Blunt buộc phải băng qua phòng để đỡ lấy chàng. Sau khi cho Mark uống một ly rượu, chàng mới hồi tỉnh, rồi thở dài thườn thượt:

"Vậy là cuối cùng, ta đã đối xử bất công với nàng! Ôi, Johanna của ta, ta chẳng xứng đáng với nàng chút nào!"

"Điều đó," Ngài Richard nói, "hoàn toàn là vấn đề để tiểu thư tự mình suy xét.—N. O. W."

Mark Ingestrie nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Ngài Richard Blunt đầy vẻ tò mò, khi ông nhấn mạnh từng chữ cái: "N. O. W!" Nhưng chàng không phải đợi lâu để hiểu ý nghĩa của nó. Một cánh cửa ở cuối phòng bật mở, Johanna lao ra với một tiếng kêu vui mừng. Trong khoảnh khắc, nàng đã nằm gọn trong vòng tay Mark Ingestrie, còn Ngài Richard Blunt thì lặng lẽ rời khỏi phòng.

Cuộc Hội Ngộ Của Mark Và Johanna.

Thật không thể nào, dù chúng tôi có muốn cố gắng đi chăng nữa, có thể thuật lại tường tận cảnh tượng đã diễn ra giữa Johanna Oakley và Mark Ingestrie trong phòng làm việc của vị quan tòa. Suốt chừng nửa giờ đồng hồ, họ hoàn toàn quên mất mình đang ở đâu, hay thế giới này còn có ai khác ngoài hai người họ. Tuy nhiên, sau khoảng thời gian đó, Ngài Richard Blunt nhẹ nhàng bước vào phòng.

"Chà," ông nói, "hai người đã đi đến sự đồng thuận nào về gã quân nhân ở Vườn Temple đó chưa?"

Johanna chạy lại phía vị quan tòa, vòng tay ôm lấy ngực ông và đặt một nụ hôn lên má ông.

"Thưa ngài," nàng nói, "ngài là người bạn vô cùng quý mến của chúng cháu, và cháu yêu quý ngài như yêu cha cháu vậy."

"Chúa ban phước cho con!" Ngài Richard nói. "Chỉ với mấy lời đó thôi, con đã đền đáp cho ta gấp bội tất cả những gì ta đã làm. Hai con có hạnh phúc không?"

"Vô cùng, vô cùng hạnh phúc ạ."

"Thật sự rất hạnh phúc, thưa ngài," Ingestrie nói, đôi mắt lấp lánh sau những giọt lệ vui mừng, "đến mức con khó lòng tin được điều này là thật."

"Vậy mà cả hai đều quá đỗi nghèo khó."

"Ôi, thưa ngài, nghèo khó thì đã sao khi chúng con được ở bên nhau?"

"Chúng ta sẽ đối mặt với kẻ thù đó, Mark, ta tin là vậy," Johanna mỉm cười nói, "và hắn sẽ chẳng thể khiến chúng ta rơi một giọt nước mắt nào đâu."

"Được rồi," Ngài Richard nói khi mở chiếc bàn làm việc, "vì hai con không định để cái nghèo đánh gục, vậy thì nói sao nếu ta trao cho hai con sự giàu sang? Hai con có nhận ra thứ này không, ông Ingestrie?"

"Chà, đó chẳng phải là Chuỗi Ngọc Trai của tôi sao?"

"Đúng vậy. Chính tay ta đã lấy nó từ tủ hồ sơ của Todd, và giờ nó là của con và Johanna. Ta có thể được phép luôn gọi con là Johanna không?"

"Ồ, vâng—vâng ạ. Xin ngài cứ tự nhiên. Tất cả những ai yêu thương cháu đều gọi cháu là Johanna."

"Rất tốt. Chuỗi Ngọc Trai này, ta đã xác minh, có giá trị đủ lớn để giúp cả hai con vượt xa khỏi những nhu cầu thiết yếu nhất của cuộc sống. Chúng ta sẽ cần phải mang chúng ra làm vật chứng tại phiên tòa xử Sweeney Todd, nhưng sau đó, chúng sẽ được trao lại cho hai con để tùy nghi sử dụng. Lúc ấy hai con có thể bán chúng ngay lập tức và sống hạnh phúc với số tiền thu được."

"Giá như người bạn tội nghiệp Thornhill của con," Mark Ingestrie thở dài, "có thể sống để nhìn thấy ngày hôm nay!"

"Đó quả thực là một niềm vui," Johanna nói.

"Phải," vị quan tòa nói; "nhưng nấm mồ đã khép lại trên thi hài đáng thương của cậu ấy—ít nhất, ta có thể nói như vậy theo nghĩa bóng. Cậu ấy là một trong những nạn nhân của Todd, một trong vô số nạn nhân; vì ta tin rằng, trong suốt một thời gian dài, hiếm có tuần nào trôi qua mà không có ba hoặc bốn vụ án mạng xảy ra trong cửa tiệm của gã đó."

"Thật kinh khủng!"

"Con hoàn toàn có lý khi dùng từ đó để nói về sự nghiệp của Sweeney Todd. Nó thật kinh khủng; nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, gã sẽ phải đền tội trên giá treo cổ cùng với đồng phạm tội ác của mình, mụ Lovett."

Mark Ingestrie rùng mình khi cái tên của mụ đàn bà đó được nhắc tới, bởi nó khiến chàng nhớ lại căn hầm nơi mình đã sống suốt bấy lâu, nơi mà chỉ nhờ may mắn tột cùng, chàng mới không kết thúc cuộc đời mình ở đó.

Trước khi họ kịp nói thêm điều gì, một trong những sĩ quan tùy tùng của Ngài Richard vào thông báo Đại tá Jeffery đã đến.

"À, đó là đối thủ quân nhân đáng gờm của con đấy," Ngài Richard nói với Ingestrie. "Đó chính là quý ông mà con đã thấy trong khu vườn ở Temple cùng với Johanna."

"Con có rất nhiều điều phải cảm ơn ông ấy. Cách cư xử của ông ấy với Johanna thật vô cùng cao thượng."

Vị đại tá mỉm cười khi nhìn thấy Mark Ingestrie và Johanna, vì ông biết rõ, từ thông tin riêng mà ông có được từ vị quan tòa, rằng Mark Ingestrie và người đầu bếp của mụ Lovett chính là một; ông chìa tay ra với chàng trai trẻ và nói—

"Xin nhận những lời chúc tốt đẹp và chân thành nhất của ta, ông Ingestrie."

"Còn ông, thưa ngài," Mark nói, "xin hãy nhận lòng biết ơn sâu sắc nhất của con. Chúng con vô cùng mang ơn ông."

"Ta đã được đền đáp xứng đáng bởi kết quả quá đỗi hạnh phúc này; và ta có niềm vui được thông báo với ông, Ngài Richard, rằng cậu Tobias tội nghiệp thực sự đã khỏe hơn rất nhiều."

"Ta rất mừng khi nghe tin đó," Ngài Richard nói. "Và giờ, Johanna yêu quý của ta, đã đến lúc con phải về nhà. Con sẽ nhận được tin từ ta vào sáng mai, vì ta định sẽ ghé thăm cha con và giải thích mọi chuyện với ông ấy; bởi còn một số tình tiết mà ông ấy chưa hay biết, đặc biệt là liên quan đến ông Ingestrie."

"Con sẽ đưa nàng về tận cửa, Johanna," Mark nói khi đứng dậy, dù người vẫn còn loạng choạng.

"Không," Ngài Richard Blunt nói; "đêm nay không được làm vậy. Đừng để chàng đi, Johanna. Cậu ấy còn quá yếu và mệt để làm bất cứ việc gì như thế. Một đêm nghỉ ngơi yên tĩnh ở đây sẽ giúp cậu ấy hồi phục rất nhiều. Công việc khiến ta không thể rời khỏi văn phòng; nhưng ta tin rằng đại tá sẽ đưa Johanna về an toàn."

"Rất sẵn lòng," Đại tá Jeffery nói, "nếu ông Ingestrie không phiền về việc đó."

"Thưa ngài," Mark nói, "chẳng có ai trên đời này mà con yên tâm gửi gắm việc bảo vệ Johanna hơn ngài. Con cảm thấy mình quá kiệt sức để có thể đi ra ngoài. Con xin gửi nàng cho ngài chăm sóc."

"Vậy là đúng rồi," Ngài Richard Blunt nói. "Giờ thì, chúc ngủ ngon, Johanna, và Chúa ban phước cho con. Nhớ rằng con sẽ gặp ta vào sáng mai đấy."

Mark Ingestrie ôm từ biệt Johanna, rồi nàng rời đi cùng vị đại tá. Trên đường về nhà, ông kể cho nàng nghe về việc ông và Arabella đã đi xa đến mức ấn định ngày cưới, và ông sẽ chẳng thể nào hạnh phúc trọn vẹn nếu thiếu sự hiện diện của cả nàng và Mark Ingestrie tại buổi lễ.

"Quả thực, ông hy vọng," ông nói, "rằng họ có thể để vị linh mục chỉ tốn công một lần, bằng cách tổ chức đám cưới cùng dịp luôn."

Johanna khéo léo lảng tránh phần cuối trong lời của vị đại tá; nhưng nàng chân thành bày tỏ hy vọng rằng ông và Arabella sẽ thật hạnh phúc, đồng thời hết lời khen ngợi người bạn trẻ của mình; và trong câu chuyện vô cùng vui vẻ đó, họ đã đến được tiệm làm kính mắt cũ. Vị đại tá bắt tay Johanna, nói lời tạm biệt thân tình, và nàng được—khiến nàng vô cùng ngạc nhiên—chính mẹ mình mở cửa cho vào!

Bà Oakley lao vào ôm cổ Johanna, bật khóc nức nở:

"Đến đây, con yêu của mẹ—hãy về với trái tim của mẹ, và nói với mẹ rằng con tha thứ cho mẹ vì những thiếu sót và sự đối xử tệ bạc trong quá khứ."

"Ôi, mẹ ơi," Johanna nói, "đừng nói như vậy. Chẳng có gì để tha thứ cả; và nếu mẹ hạnh phúc, còn chúng ta đều là bạn tốt của nhau, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện cũ nữa."

"Phải rồi, con yêu," ông Oakley nói vọng ra từ hành lang; "phải rồi, vợ yêu. Cả hai vào đi." Nhưng chúng tôi cần phải nói vắn tắt về lý do dẫn đến sự thay đổi tuyệt vời trong thái độ của bà Oakley, và vì mục đích đó, chúng ta phải quay ngược lại một chút.

Độc giả hãy nhớ lại rằng lần cuối cùng bà Oakley xuất hiện, bà đang bị gã Lupin vướng chân, và đã có cái vinh hạnh được giới thiệu gã cho Big Ben, gã lính gác hoàng gia (beef-eater), người đã nhanh chóng dập tắt mọi ý định trốn chạy của nhân vật có vẻ ngoài vô cùng đạo mạo đó.

Tại thời điểm đó, sự xuất hiện của những sự kiện khác buộc chúng tôi phải rời xa người phụ nữ này để quay lại tiệm của Todd, và đến chỗ làm ăn nhỏ của mụ Lovett ở Bell Yard.

Khuôn mặt của Lupin lúc nhận ra mình đang nằm trong vòng kiểm soát của Big Ben quả là một bức chân dung đáng giá cho họa sĩ. Nó vượt xa mọi sự mô tả, và trong khoảnh khắc, trông gã như đang vĩnh biệt thế giới này và mọi tội lỗi của mình mà không cần đến sự can thiệp của pháp luật. Nhưng chỉ vài phút sau, gã hồi tỉnh, quỳ sụp xuống và rên rỉ:

"Lòng thương xót, xin hãy thương xót! Ôi, hãy để tôi đi!"

"Ở đầu một sợi dây thừng thì có," Big Ben nói. "Cứ từ từ nào. Hắn đã làm cái trò gì vậy, bà O.?"

"Giết người, giết người!"

Một đám đông bắt đầu tụ tập quanh họ, và Lupin cố vùng vẫy để thoát khỏi tay Big Ben, nhưng kết quả duy nhất của nỗ lực đó là suýt chút nữa gã tự làm mình nghẹt thở.

"Ông đang giết người đàn ông đó đấy, đồ quái vật to xác!" một người đàn bà hét lên. "Ông đang bóp cổ người tội nghiệp đó."

"Hắn sẽ bị giết mất," một người phụ nữ khác gào lên. "Ôi, đồ khốn kiếp, ngươi muốn lấy mạng hắn sao?"

"Hãy nghe tôi," bà Oakley nói. "Hắn đã giết vợ mình, và đó là lý do tôi yêu cầu giữ chặt hắn lại."

"Giết vợ mình ư!" khoảng mười hai người phụ nữ đồng thanh thốt lên. "Giết vợ mình sao? Vậy thì treo cổ hắn vẫn còn là quá nhẹ đấy. Giữ chặt hắn vào, thưa ông. Ôi, đồ khốn kiếp!"

Làn sóng phẫn nộ của công chúng chuyển hướng hẳn sang chống lại gã Lupin, và Big Ben giờ đây gặp khó khăn trong việc bảo vệ gã khốn khổ nửa sống nửa chết đó khỏi cơn thịnh nộ của đám đông, chẳng khác nào nếu gã bị buộc tội bất cứ tội danh nào khác mà ông phải ngăn cản sự cảm thông của đám đông giúp gã trốn thoát.

"Ôi!" một quý bà, người có vóc dáng khá đồ sộ, là vợ của một thợ làm bánh, kêu lên, "Tôi muốn tống cổ hắn vào lò nướng nóng hổi trong một tiếng rưỡi."

"Còn tôi," vợ của một tay hàng thịt nói, "sẽ nhìn hắn bị xẻ thịt mà chẳng thèm chớp mắt."

"Đáng đời, cái đồ vô lại!" Big Ben quát. "Đi mau, cái đồ bù nhìn mặt mũi gớm ghiếc kia! Cứ từ từ. Ngươi chịu đi không? À, được thôi, không chịu à. Ngươi là cái thứ gì?"

Một gã đàn ông nhỏ thó với chiếc dùi cui của cảnh sát trong tay lao ra trước mặt Ben, hét lên—

"Chuyện gì thế này? chuyện gì thế? Tôi là cảnh sát đây. Chuyện gì vậy?"

"Giết người!" bà Oakley nói. "Tôi giao nộp gã đàn ông này vì tội giết vợ. Tôi tận mắt nhìn thấy hắn làm."

"Được rồi," viên cảnh sát nói. "Giao hắn cho tôi. Tôi sẽ áp giải hắn. Hắn không dám chống cự tôi đâu. Tôi sẽ bắt hắn."

Big Ben nhìn viên cảnh sát rồi lắc đầu, nói đầy vẻ nghiêm trọng—

"Này chú em, ta nói cho chú biết nhé, chú không đủ sức để vật lộn với gã này đâu—ta sẽ áp giải hắn cho chú. Hắn phải bị giải đi đâu đây?"

"Đến nhà giam (round-house), tất nhiên rồi; nhưng tôi là cảnh sát. Tôi phải áp giải hắn—tôi sẽ áp giải hắn! Đưa hắn cho tôi ngay, thưa ông—tôi sẽ bắt hắn—tôi phải đi cùng hắn!"

"Đợi chút đã," Ben nói. "Cứ từ từ! Chú muốn đi cùng hắn sao? Rất tốt—cứ từ từ mà làm!"

Nói đoạn, Ben túm lấy thắt lưng của Lupin, kẹp gã dưới nách trái, rồi bất ngờ chộp lấy viên cảnh sát, kẹp luôn ông ta dưới nách phải; rồi ông cứ thế bước đi, trước sự ngưỡng mộ của dân chúng, và phớt lờ những cú đá của viên cảnh sát cũng như của Lupin, như thể ông đang dắt hai con chó về nhà vậy.

Và thế là tên sát nhân bị giải về nhà giam, nơi bà Oakley chính thức buộc tội gã và hứa sẽ đưa ra bằng chứng trước quan tòa khi được triệu tập.