Người đàn ông này, dường như là kẻ duy nhất — dù còn sống hay đã chết — thoát khỏi xác con tàu đắm ngoài khơi Sussex, được đưa về căn nhà nơi những người bạn của chúng ta đang tạm trú. Tại đây, ông ta được đưa vào bếp và chăm sóc bởi hai bác sĩ được gọi đến khẩn cấp, những người đã nhanh chóng làm cho người đàn ông tưởng như đã chết đuối kia hồi tỉnh. Tin tức được báo cho Ingestrie rằng người lạ mặt đã ổn, và vì chính anh lúc đó cũng đã hoàn toàn bình phục, thay bộ quần áo sũng nước bằng một bộ đồ khô ráo, tin tức này mang lại cho anh niềm thỏa mãn tột cùng.
"Chà," anh nói, "ít ra thì việc ta băng qua con sóng dữ dội ấy cũng không uổng phí."
"Đúng vậy, Mark," Johanna nói, nước mắt chực trào nơi khóe mắt, "nhưng chúng ta quả thực phải rời xa bờ biển này, để anh không còn bị cám dỗ mà lao mình vào những cuộc mạo hiểm như vậy nữa. Hãy thử nghĩ xem hậu quả sẽ ra sao!"
"Đúng thế," đại tá nói. "Thật chẳng công bằng chút nào, dù ngay lúc ấy, người ta không thể không thán phục sự anh hùng đó."
"Tôi không biết làm sao tránh được," Ingestrie nói. "Nếu thấy một kẻ khốn khổ đang vật lộn giành giật sự sống, và bạn cảm thấy mình có thể cứu người đó chỉ với chút nguy hiểm cho bản thân, thì thật kỳ lạ nếu không hành động."
"Đúng thế," cụ Oakley già nói, "và ta sẽ là người cuối cùng phản đối hành động cao thượng ấy; chỉ là nếu bờ biển này còn lắm bão tố, ta sẽ tán thành ý kiến của Johanna rằng cháu nên dọn đi nơi khác mà sống."
"Tôi cũng vậy," Arabella nói.
"Và tôi nữa," Tobias nói.
"Họ bảo gã đỡ rồi," Ben reo lên, thò đầu vào phòng. "Các bác sĩ nói gã đã khá hơn, và sau khi chợp mắt một chút, gã sẽ ổn thôi."
"Ý anh là thủy thủ thuộc con tàu đó sao?" đại tá hỏi, "Ben, người đó trông thế nào?"
"Chưa nhìn thấy nên tôi không rõ; nhưng họ đã nhóm một đống lửa lớn trong căn bếp phía sau, gã đang nằm trên ghế sofa ở đó để ngủ, và bác sĩ nói rằng quấy rầy hay làm phiền gã bằng cách trò chuyện sẽ chẳng tốt lành gì đâu."
"Chắc chắn là vậy rồi," Ingestrie nói. "Việc gã là ai chẳng quan trọng mấy đâu, tội nghiệp gã. Gã đã được cứu — đó mới là điều chính yếu."
"Đúng thế," Johanna nói, "đó mới là tất cả; và dù sao đi nữa, Mark, có một con người dù địa vị và tương lai ra sao, chắc chắn sẽ phải nhìn anh như ân nhân cứu mạng của mình."
"Ôi!" Tobias tội nghiệp thốt lên, "Chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao nếu Sweeney Todd bị đưa ra công lý. Thật kỳ lạ là sao hôm nay ta lại run rẩy khi nghĩ đến hắn; trong khi hôm qua ta chẳng hề run sợ."
"Tobias, hôm nay hay hôm qua thì anh cũng chẳng có lý do gì để run sợ cả," Arabella nói. "Hãy nhớ rằng anh đang được bao bọc bởi những người bạn thân thiết nhất, và cũng hãy nhớ rằng, rốt cuộc thì Todd cũng chỉ là một con người, giờ đây chắc hẳn đã là một kẻ yếu đuối, nhụt chí, và chỉ mải mê tìm đường thoát thân hơn là nghĩ đến việc báo thù."
"Nếu, thực sự hắn còn sống," đại tá nói.
"Chính xác," Ingestrie nói. "Ý kiến của tôi rất nghiêng về giả thuyết rằng hắn đã chết, nếu Sir Richard Blunt không sớm nhận được tin tức gì về hắn."
"Thật đáng tiếc," Tobias nói, "trừ khi điều đó được chứng minh rõ ràng không thể bàn cãi, vì chừng nào đó chỉ là khả năng, nỗi sợ hãi về hắn sẽ mãi bám riết lấy trái tim tôi, và tôi sẽ chẳng bao giờ được hạnh phúc."
"Này, Tobias," đại tá nói, "anh phải lấy lại tinh thần đi. Giờ đây Sweeney Todd, dù đang ở đâu đi chăng nữa, có khả năng cao là đang sợ chạm mặt anh hơn là anh sợ gặp hắn."
"Ước gì tôi cũng nghĩ được như vậy," Tobias nói. "Nhưng hãy nhìn xem, mặt trời đang ló dạng ngọt ngào trên mặt nước sau cơn bão kìa. Thật đẹp biết bao."
Tobias bước tới cửa sổ; và lời khen của anh dành cho vẻ đẹp buổi sáng đã khiến bàn ăn nhanh chóng bị bỏ trống. Phải thừa nhận rằng, lời tán dương mà chàng trai giàu trí tưởng tượng này dành cho ngày mới chẳng hề sai chỗ chút nào; bởi khó có thể hình dung một ngày nào đáng yêu hơn ngày đang bừng lên trên bầu trời Brighton sau cơn cuồng phong khủng khiếp ở eo biển kia. Dường như những linh hồn thiện lành của đất, biển và bầu trời đang nỗ lực gột rửa khỏi tâm trí mọi cư dân ở nơi này những ký ức về cơn bão hãi hùng đã từng bao trùm thế giới trong sự ảm đạm và kinh hoàng.
"Quả thực, thật đáng yêu," Johanna nói, "Ai nhìn vào mặt nước phẳng lặng kia, với những gợn sóng lăn tăn phản chiếu ánh nắng, mà có thể tin được rằng chỉ vài giờ trước, nó đã là một khung cảnh hung dữ đến mức chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta run sợ?"
"Và tuy nhiên," Ingestrie nói, "chính sự đa dạng này lại làm nên vẻ đẹp của thế giới bao la."
"Chẳng còn nghi ngờ gì nữa; nhưng Mark à, chúng đòi hỏi những tâm trí cứng cỏi hơn tôi mới có thể chịu đựng nổi."
Nhóm người lúc này, thấy ngày hôm nay thật dễ chịu, liền dạo bước ra bãi biển để hỏi thăm các thủy thủ và người chèo thuyền về những thiệt hại mà cơn bão đã gây ra. Ngay khi Mark Ingestrie xuất hiện cùng bạn bè, anh lập tức được nhận ra là người đã thực hiện hành động dũng cảm băng qua những con sóng lớn để cứu người bị đắm tàu, và ngay lập tức anh trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn.
Sự ngưỡng mộ này vừa khiến Johanna thấy hãnh diện, lại vừa bối rối. Cô thấy tự hào rằng chồng mình là người xứng đáng nhận được sự quan tâm và tôn trọng lớn lao như vậy từ công chúng, nhưng với bản tính nhút nhát vốn có, cô lại né tránh việc phải cùng anh chia sẻ sự chú ý đó.
Một vài câu hỏi háo hức được đặt ra cho Ingestrie về người đàn ông anh đã cứu, và anh thấy rất mãn nguyện khi có thể thông báo rằng gã đang bình phục tốt, mặc dù chính anh cũng chưa gặp lại gã kể từ lúc vật lộn với gã dưới nước và đưa gã vào bờ.
Chỉ vài mảnh vỡ từ con tàu được dạt vào bờ, nhưng chẳng có gì giúp họ xác định được danh tính con tàu; vì vậy, đó là loại thông tin phải chờ đợi từ chính người được cứu, khi nào gã đủ sức trải qua cuộc đối thoại với ân nhân và người bạn của mình.
Sau một giờ dạo bộ trên bãi biển, cả nhóm chậm rãi quay về căn nhà họ đã thuê trong thời gian lưu trú tại Brighton. Ngay khi họ đến cửa, người hầu của đại tá xuất hiện cùng con ngựa mà ông đã dặn phải sẵn sàng vào lúc mười hai giờ.
"Cứ dắt nó đi dạo đi," đại tá nói với người hầu; "Ta sẽ sẵn sàng trong vài phút nữa. Này! Bạn hiền Hector, chú mày ở đây à?"
Con chó đang ở cạnh con ngựa, và người hầu nói, tay chạm vào vành mũ —
"Thưa ông, chúng tôi đã định thả Hector ra tối qua trong cơn bão, vì nó là một tay cừ khôi dưới nước; nhưng biết ông quý nó đến nhường nào, chúng tôi không dám làm vậy."
"Ta mừng là các anh đã không làm thế," đại tá nói. "Các anh đã hoàn toàn đúng khi giữ nó ở trong nhà. Ta sẽ không đời nào để nó gặp bất trắc dù có trả bao nhiêu tiền đi nữa."
Đại tá bước vào nhà, và khi tất cả bạn bè của ông đã vào phòng khách, họ sai người hầu đi hỏi thăm tình trạng của người đàn ông bị đắm tàu; và sau một lúc, một trong những người giúp việc trong nhà đến nói rằng gã đã dậy, đang ngồi trong bếp trước, đã mặc quần áo tử tế và rất muốn gặp mặt cũng như cảm ơn những người đã cứu gã khỏi cái chết giữa biển khơi cuồng nộ.
"Chúng ta có nên bảo gã lên đây không?" đại tá hỏi.
"Vâng, nếu ông muốn," Ingestrie nói; "và tôi cho rằng một ly rượu sẽ không làm gã hại gì, trong khi gã kể cho chúng ta nghe tên con tàu của mình, tội nghiệp gã, và gã là ai."
"Chắc chắn rồi," ông Oakley nói. "Tôi sẽ lấy bình pha lê ra."
"Cho em làm đi, mình ơi," bà Oakley nói. "Ông biết là ông luôn làm vỡ mọi chiếc ly mà ông đụng vào đấy."
"Ồ, thật nhảm nhí!"
"Nhưng tôi nói này, ông Oakley, là ông đúng là như vậy đấy."
"Từ từ thôi," Ben nói bằng chất giọng trầm ồ ồ. "Từ từ thôi, tôi bảo — Nhẹ nhàng thôi!"
"Sao tôi thấy lạnh quá," Tobias nói.
"Lạnh ư, Tobias!" Ingestrie nói. "Chàng trai tốt, nếu anh lạnh thì chúng ta sẽ nhóm lửa."
"Ồ, không — không. Đừng vì tôi, ông Ingestrie, tôi sẽ sớm khỏe lại thôi; nhưng tôi cứ thấy như sắp có chuyện gì đó xảy ra. Tim tôi đập loạn nhịp, và cùng lúc đó, tôi cứ run rẩy như thể... như thể... tôi cũng không biết nữa."
"Đưa cho cậu ấy một ly rượu," Ingestrie nói với Johanna.
Tobias cầm lấy ly rượu, và rõ ràng nó đã giúp cậu đôi chút; nhưng cậu vẫn trông ốm yếu và bất an. Mệnh lệnh được đưa ra là người đàn ông bị đắm tàu nên được đưa lên phòng khách, vì họ đều tò mò muốn biết gã thuộc con tàu nào, và bao nhiêu người đã trở thành nạn nhân của cơn bão khủng khiếp đã khiến con tàu tan nát hoàn toàn như vậy.
"Gã đang đến, tội nghiệp gã," đại tá nói. "Tôi nghe tiếng chân gã trên cầu thang. Gã bước chậm chạp quá. Chắc chắn là gã vẫn còn yếu."
"Tội nghiệp gã!" Johanna thở dài. "Mẹ hãy chuẩn bị sẵn rượu để đưa cho gã ngay nhé. Nó sẽ tiếp thêm sức mạnh cho gã. Mark, cảm xúc của gã đối với anh sẽ như thế nào nhỉ?"
"Nào," Ingestrie nói; "đừng làm phiền gã về việc được tôi cứu hay mấy thứ đại loại thế. Đừng nhắc gì đến chuyện đó. Thủy thủ vốn chẳng phải nhà hùng biện, và nếu gã bắt đầu diễn văn về lòng biết ơn, tin tôi đi, gã sẽ chẳng bao giờ nói xong đâu."
"Vâng; nhưng gã nên biết," bà Oakley nói, "gã mang ơn ai mà có được sự sống này, dưới sự dẫn dắt của bề trên."
"Hừm!" Ben hắng giọng. Anh không bao giờ thích nghe bà Oakley bắt đầu dùng những cụm từ tôn giáo, vì chúng thường gợi nhớ anh về ông Lupin quá cố.
Cửa phòng khách mở ra, và mọi ánh mắt đều dồn về phía đó một cách háo hức. Một người hầu bước vào và nói —
"Người đàn ông tội nghiệp đó đã ở đây, thưa ông. Liệu gã có nên vào ngay bây giờ không? Gã có vẻ khá e dè."
"Ồ, có chứ," Ingestrie nói, "bằng mọi cách, hãy để gã vào đi, tội nghiệp gã. Gã và tôi đã làm quen với nhau dưới biển, và giờ chúng ta nên là những người bạn tốt."
Một thân hình cao lớn, đồ sộ bước ba bước vào phòng.
"Todd!" Tobias hét lên. "Đó là Todd!"
Đó chính là Sweeney Todd! Chỉ cần một cái liếc nhìn quanh phòng, hắn đã nhận ra kẻ thù trong mọi gương mặt. Với một tiếng gầm rú đầy sợ hãi và giận dữ, hắn quay người và lao xuống cầu thang. Người hầu đã dẫn hắn lên phòng khách, người mà hắn chạm mặt trên đường đi, đã bị hắn hạ gục bằng một cú đánh, và chỉ trong giây lát, hắn đã lao ra ngoài đường. Con ngựa của đại tá đang ở gần cửa. Todd hạ gục người giữ ngựa bằng một cú đánh vào đỉnh đầu, cú đánh bất ngờ khiến nạn nhân không kịp trở tay, rồi hắn nhảy phắt lên lưng ngựa, cất một tiếng thét rợn người, lạ lùng rồi phi nước đại đi mất.
Todd cướp ngựa của Đại tá, nhảy lên và trốn thoát lần nữa.
Sự xuất hiện của Todd trong phòng khách đột ngột — hoàn toàn bất ngờ và kinh hoàng đến mức, nếu một bóng ma xuất hiện giữa những người đang tập trung ở đó, và họ không có cách nào để thoát khỏi niềm tin rằng đó là một bóng ma, thì họ cũng không thể bị bối rối hơn so với trường hợp này.
Tobias tội nghiệp, sau khi thốt lên tiếng kêu mà chúng ta đã ghi lại, đổ gục xuống sàn nhà. Ben ngửa người ra sau trên chiếc ghế, đổ ập xuống góc phòng với một tiếng động kinh hồn. Ingestrie và đại tá cùng đứng dậy, cản trở nhau trong nỗ lực đuổi theo Todd. Johanna thét lên, bám chặt lấy Ingestrie, và Arabella cố gắng một cách vô vọng trong việc ngăn cản đại tá.
"Trời đất ơi, hắn chạy thoát rồi!" đại tá hét lên khi nghe tiếng vó ngựa lộc cộc.
"Không!" Ingestrie gào lên; "Không thể nào!"
"Từ từ thôi," Ben nói từ góc phòng nơi anh đã ngã xuống. "Từ từ — Nhẹ nhàng thôi!"
"Johanna, buông tôi ra, tôi cầu xin cô," Mark Ingestrie thét lên. "Cô muốn để mất dấu tên sát nhân sao? Đi nào đại tá — ông và tôi phải tham gia cuộc truy đuổi này. Lạy Chúa trên cao! Nghĩ đến việc chính tôi đã cứu Todd khỏi những con sóng!"
Đại tá và Ingestrie vơ lấy mũ, lao xuống cầu thang, vấp ngã vào người hầu ở sảnh. Mục tiêu tiếp theo họ gặp phải là người quản ngựa, kẻ đã chịu trách nhiệm trông giữ con ngựa. Họ thấy anh ta đang ngồi trên vỉa hè, trông bối rối hết mức có thể.
"Hắn đi hướng nào?" đại tá hét lên.
"Cái — cái gã đó. Đi vòng qua góc đường đó, và Hector đã đuổi theo hắn như điên rồi, thưa ông. Ôi trời!"
"Hector ư? Vậy thì hắn sẽ bị bắt, vì tôi cá là Hector sẽ đeo bám hắn như tử thần. Đi với tôi tới chuồng ngựa gần nhất, Ingestrie, và lấy ngựa thôi! Đi nhanh lên — nhanh lên!"
