Sự bùng nổ cảm xúc này từ phía Sweeney Todd khiến một số khán giả coi đó là dấu hiệu mơ hồ của sự điên loạn, trong khi vài vị trên hàng ghế quan tòa lại tỏ ra đầy bí hiểm, tự hỏi liệu đây có phải là bước đầu cho một chiến thuật bào chữa khôn ngoan nào đó hay không. Nhưng xét cho cùng, họ đều là những quý ông chẳng bao giờ nhìn sự việc theo cách người đời thường thấy.

Vị thẩm phán lắc đầu như thể ông nghi ngờ lời hứa ngầm của Sweeney Todd về việc sẽ không làm gián đoạn phiên tòa thêm lần nào nữa; và trong số tất cả những người tham dự phiên tòa kỳ lạ nhất này, sự quan tâm cao độ dường như đang ngày càng tăng chứ không hề giảm bớt.

Thấy Todd im lặng một lúc không nói gì thêm, vị thẩm phán hơi nghiêng đầu về phía Tổng Chưởng lý, như muốn ra hiệu: "Xin mời tiếp tục, giờ là cơ hội để làm việc đó đấy;" và nhân vật uyên bác về luật pháp ấy liền đứng dậy, chỉnh đốn lại áo choàng, rồi lại tiếp tục trình bày vụ án với tài nghệ thường thấy của mình.

"Thưa các quý ngài thẩm phán và thưa hội đồng bồi thẩm đoàn—

"Nếu đây chỉ là một vụ xét xử thông thường hằng ngày, tôi đã chẳng thể ngồi điềm tĩnh trước những lần ngắt lời khiếm nhã của bị cáo đang đứng tại tòa; nhưng khi tôi cảm nhận được, cùng với tất cả những người có mặt tại đây, rằng gã ấy đang đặt cược chính mạng sống của mình vào kết quả của cuộc điều tra này, tôi sẵn lòng rộng lượng cho phép một sự tự do hành động mà nếu trong trường hợp khác, sẽ không bao giờ, và không thể nào, được dung thứ.

"Thưa các vị bồi thẩm, tôi vẫn hy vọng rằng những lần ngắt lời khó coi này đã chấm dứt, và tôi sẽ được phép bình thản đưa ra những lời trình bày với các vị, vốn là nghĩa vụ của tôi thay mặt cho hoàng gia trong việc truy tố vụ án nghiêm trọng này.

"Tôi không hề mong muốn dùng những lời lẽ mạnh bạo hay chi tiết đời thường để làm trầm trọng thêm vụ án nhắm vào bị cáo. Tôi chỉ xin giới hạn mình trong việc thuật lại những sự thật trần trụi của vụ án, bởi tôi cảm thấy rằng, dù tôi không thể làm giảm nhẹ chúng đi, thì bản chất của chúng cũng đã quá kinh hoàng, chẳng cần bất cứ sự tô vẽ nào từ tài hùng biện.

"Thưa các vị, có vẻ như bị cáo đang bị truy tố vì tội cố ý giết người đối với Francis Thornhill. Theo những thông tin chúng tôi thu thập được, bị cáo Sweeney Todd là người gốc miền Bắc nước Anh. Hắn đến London khoảng mười tám năm trước, khi đó đang trong cảnh bần hàn, rồi mở một tiệm cắt tóc nhỏ ở Crutched Friars. Hắn ở tiệm đó khoảng mười bảy tháng, rồi trả một trăm hai mươi lăm bảng Anh để thuê một căn nhà tại Fleet Street, với mức tiền thuê trả cho Công ty Skinners chỉ mười bảy bảng mười xu mỗi năm, kèm theo điều kiện hắn phải giữ gìn căn nhà ở mức độ thông thường.

"Tầng dưới của căn nhà này trước đây là một cửa hàng tất nhỏ; nhưng bị cáo đã cải tạo nó thành tiệm cắt tóc, và hắn tiếp tục cư ngụ tại đó cho đến khi bị bắt vì cáo buộc nghiêm trọng mà chúng ta đang ở đây để điều tra.

"Công việc của bị cáo trong thời gian ở căn nhà đó không phải là phạm vi điều tra của chúng ta lúc này, vì mọi sự chú ý của chúng ta phải tập trung vào một cáo buộc duy nhất mà hắn đang phải trả lời trước tòa; do đó, tôi sẽ tiếp tục trình bày chi tiết những bằng chứng mà bên công tố dựa vào để đưa ra cáo buộc đó:—

"Có vẻ như vào ngày ba tháng Tám vừa qua, một con tàu trọng tải 400 tấn, tên là Star, đã cập bến London. Trên tàu có thuyền trưởng, một thủy thủ đoàn gồm chín người và hai cậu bé. Hành khách gồm có Đại tá Jeffery và một quý ông tên Thornhill, người mà cái chết của ông chính là lý do của phiên tòa hôm nay. Trên tàu cũng có một chú chó lớn tên là Hector, vốn rất quấn quýt với ông Thornhill.

"Thưa quý bồi thẩm đoàn, sự việc xảy ra là Francis Thornhill đã được một thanh niên tên là Mark Ingestrie ủy thác trong một vụ đắm tàu trên biển, rằng hãy mang một Chuỗi Ngọc Trai Phương Đông, trị giá khoảng mười sáu ngàn bảng Anh, đến cho một tiểu thư tại London tên là Johanna Oakley; và Francis Thornhill này, vì hoàn toàn tin rằng Mark Ingestrie đã bỏ mạng trên biển, nên vô cùng sốt sắng muốn hoàn thành yêu cầu của anh ta về Chuỗi Ngọc Trai quý giá và quan trọng này.

"Ngay khi có thể, ông ta đã rời tàu, mang theo Chuỗi Ngọc Trai, và chú chó trung thành Hector đã đi cùng ông ta lên bờ."

Ngay lúc đó, Hector, đang ở trong tòa, sau khi nghe tên mình được nhắc đến lần thứ hai, có lẽ bắt đầu nghĩ rằng có chuyện gì đó liên quan đến mình, và chú ta cất tiếng sủa thách thức vang dội.

Điều này khiến một số thính giả vô cùng thích thú, trong khi lại mang đến nụ cười trên gương mặt những người khác. Todd tái mét mặt mày, và với giọng đầy hoảng sợ, gã hét lên—

"Đuổi con chó đi—đuổi con chó đi, tôi bảo!"

"Gâu!—gâu!—gâu!" Hector lại sủa.

"Con chó đó," vị thẩm phán nói, "phải được đưa ra khỏi tòa ngay lập tức. Các nhân viên an ninh, hãy xử lý đi."

"Thưa ngài, tôi xin ngài," vị Tổng Chưởng lý nói, "hãy cho phép nó ở lại, vì tôi xin cam đoan với ngài rằng nó là một nhân chứng trong vụ án vô cùng quan trọng này."

"Một nhân chứng?"

"Vâng, thưa ngài; tôi phát biểu một cách cân nhắc, và tôi hy vọng ngài sẽ ban ân cho phép nó ở lại."

"Có ai giữ cho nó im lặng được không?"

"Ôi, được ạ, thưa ngài," gã quản ngựa hét lên. "Tôi sẽ giữ cho Pison im như thóc, im như một con chuột ngất xỉu ấy ạ."

"Gã đó là ai, và hắn nói cái gì vậy?" vị thẩm phán hỏi.

"Thưa ngài," vị Tổng Chưởng lý nói, "hắn nói rằng hắn có thể giữ cho con chó hoàn toàn im lặng nếu ngài cho phép nó ở lại."

"Ồ, được thôi. Xin cứ tiếp tục đi, ông Chưởng lý."

Vị Tổng Chưởng lý sau đó tiếp tục.

"Vậy là với Chuỗi Ngọc Trai đó, cùng chú chó mà quý bồi thẩm đoàn đã thấy, ông Francis Thornhill đã đi vào Thành phố để thực hiện yêu cầu của Mark Ingestrie. Địa chỉ mà ông ta có là nhà ông Oakley, một người làm kính mắt trong Thành phố, nơi cô Oakley, người sẽ nhận Chuỗi Ngọc Trai, đang cư ngụ."

"Thưa quý bồi thẩm đoàn, Francis Thornhill và cả Chuỗi Ngọc Trai đều không bao giờ đến được đích. Có vẻ như trên đường đi, Thornhill đã ghé vào tiệm của bị cáo đang đứng tại tòa để cạo râu, và không ai còn thấy ông ta bước ra nữa. Tuy nhiên, chú chó được tìm thấy đang ngồi trước cửa tiệm, và khi Todd mở cửa tiệm, chú chó đã lao vào và tha chiếc mũ của chủ mình ra."

"Thưa các vị, cả thuyền trưởng và Đại tá Jeffery đều trở nên rất lo lắng về số phận của ông Thornhill, và họ đã tiến hành mọi cuộc điều tra. Họ chất vấn bị cáo, gã ngay lập tức thừa nhận đã cạo râu cho ông ta, nhưng khẳng định rằng ông ta đã rời khỏi tiệm khi xong việc. Thuyền trưởng tàu Star buộc phải đến Bristol cùng con tàu, nhưng Đại tá Jeffery, cùng một người bạn, đã thúc đẩy các cuộc điều tra về ông Thornhill mà không có kết quả. Vụ việc dường như bị bao trùm trong một bí ẩn sâu sắc nhất, và hy vọng duy nhất để làm sáng tỏ nó nằm ở khả năng rằng một tài sản quý giá như Chuỗi Ngọc Trai chắc chắn sẽ xuất hiện trong tay ai đó vào một ngày nào đó. Thưa các vị, nó thực sự đã xuất hiện. Có vẻ như tại Hammersmith có một ông John Mundell cư ngụ, chuyên cho vay tiền thế chấp, và sẽ có lời khai rằng một buổi tối nọ, bị cáo, ăn vận lộng lẫy và đi trên một cỗ xe sang trọng, đã đến chỗ ông Mundell này, và cầm cố một chuỗi ngọc trai lấy vài ngàn bảng Anh."

"Thật đáng tiếc rằng Mundell này không thể được đưa đến trước bồi thẩm đoàn. Ông ta đã chết, thưa các vị; nhưng một thư ký thân tín của ông ta, người đã nhìn thấy bị cáo, sẽ ra làm chứng về những sự thật này."

"Vậy là, thưa quý bồi thẩm đoàn, chúng tôi khẳng định bị cáo liên quan đến sự biến mất của Thornhill, và giờ chúng ta đi đến những tình tiết đắt giá nhất của vụ án đáng chú ý này."

"Có vẻ như đã từ khá lâu, nhà thờ St. Dunstan’s trở nên không thể chịu nổi bởi một mùi hôi thối kỳ lạ, dường như bao trùm toàn bộ thánh đường linh thiêng đó, và các nhà chức trách đều bó tay không thể giải thích được nguyên nhân."

"Đã khá lâu rồi không có ai được chôn cất trong bất kỳ hầm mộ nào dưới nhà thờ, và thực tế là, không có lý do rõ ràng nào cho thứ mùi hôi thối kinh khủng luôn lấp đầy thánh đường, và ngày qua ngày càng tệ hơn chứ không hề thuyên giảm. Thưa quý bồi thẩm đoàn, những người có kiến thức khoa học đã được tham vấn về mùi hôi này trong nhà thờ, và nhiều giả thuyết uyên bác đã được đưa ra; nhưng không ai nghĩ đến việc kiểm tra kỹ lưỡng các hầm mộ bên dưới nhà thờ, cho đến khi Sir Richard Blunt, vị thẩm phán nổi tiếng, âm thầm tự mình thực hiện điều đó."

"Thưa các vị, Sir Richard Blunt phát hiện ra rằng hầu như mọi hầm mộ đều chứa đầy thi thể tươi của người chết. Ông phát hiện ra rằng trong những quan tài cũ, nơi mà chủ nhân của chúng đã mục nát thành bụi, người ta đã nhét vào đó những thi thể mới, hầu như chẳng còn chút thịt nào, nhưng vẫn đủ để tạo ra mùi hôi thối trong nhà thờ, bởi luồng khí thoát ra từ đó len lỏi vào các hàng ghế giáo đường. Trong một hầm mộ, người ta còn tìm thấy những thứ mà nội dung quá kinh tởm để có thể mô tả; chỉ cần biết rằng nó chứa cái mà những người bán thịt, khi nói về động vật bị giết mổ, gọi là nội tạng phế phẩm. Mùi hôi thối trong nhà thờ St. Dunstan’s không còn là một bí ẩn nữa."

"Vâng, thưa quý bồi thẩm đoàn, Sir Richard Blunt kiên trì điều tra, và phát hiện ra có một đường hầm nối liền ngay bên dưới tiệm cắt tóc của bị cáo với tầng hầm của một ngôi nhà ở Bell Yard, Temple-bar, vốn là tài sản của hắn; và ngôi nhà đó do một phụ nữ tên là Lovett chiếm giữ, người mà hôm nay đáng lẽ đã đứng tại tòa bên cạnh bị cáo, nếu bà ta không, bất chấp mọi sự cảnh giác để ngăn chặn hành động đó, thành công trong việc tự đầu độc mình khi đang bị giam giữ tại Newgate."

"Thưa quý bồi thẩm đoàn, bằng chứng sẽ cho thấy cách mà phần lớn thịt của các nạn nhân bị Todd sát hại đã bị tiêu hủy chính là biến chúng thành nhân thịt và bánh nhân thịt lợn tại cơ sở của bà Lovett."

"Bên dưới tiệm của Todd, người ta tìm thấy một cơ chế quỷ quyệt, nhờ đó hắn có thể khiến bất cứ ai hắn muốn rơi xuống qua sàn nhà ngay trên chiếc ghế họ đang ngồi để cạo râu, trong khi một chiếc ghế trống, giống hệt về mọi mặt, sẽ thế chỗ chiếc ghế mà nạn nhân bất hạnh vừa ngồi. Nếu người đàn ông đáng thương đó, bị phản bội trong phút chốc tin tưởng, không chết vì cú ngã, thì ít nhất anh ta cũng sẽ bị choáng váng đủ để trở thành con mồi dễ dàng cho Sweeney Todd, khi hắn quyết định xuống dưới và kết liễu anh ta."

"Và giờ đây, thưa quý bồi thẩm đoàn, và thưa ngài thẩm phán, có người có thể nói với tôi rằng những vụ giết người hàng loạt này chẳng liên quan gì đến bản cáo trạng, vốn chỉ đơn thuần buộc tội bị cáo về tội cố ý giết người đối với Francis Thornhill; nhưng tôi xin trả lời rằng không thể nào làm cho bồi thẩm đoàn thấy rõ phương thức mà Francis Thornhill đã bị sát hại nếu không đi sâu vào những chi tiết đau lòng này. Căn nhà của Todd được tìm thấy chứa đầy tài sản và quần áo đủ cho một trăm sáu mươi người!"

Một luồng kinh hoàng bao trùm khắp phòng xử án trước thông báo này.

"Vâng, thưa quý bồi thẩm đoàn; và trong số quần áo đó có một tay áo khoác, thứ sẽ được thề nhận là thuộc về Francis Thornhill; nhưng chúng tôi còn có bằng chứng thuyết phục hơn về việc Thornhill đã chết dưới tay bị cáo. Chiếc mũ của ông ta, thưa các vị, sẽ được chú chó hiện đang có mặt tại tòa nhận diện. Nhưng, thưa các vị, chừng đó đã đủ chưa? Không, luật pháp khôn ngoan luôn tìm kiếm thi thể của người bị sát hại; và tôi không nhớ ra trường hợp kết án giết người nào mà không có sự nhận diện thỏa đáng về hài cốt của nạn nhân. Chúng tôi sẽ đưa ra bằng chứng đó. Trong số những bộ xương được tìm thấy cạnh cơ sở của Todd, có một bộ xương sẽ được thề nhận là của người quá cố, ông Thornhill. Một khúc xương của bộ xương đó sẽ được đưa ra tòa, và được xác nhận bởi một bác sĩ phẫu thuật, người đã từng chăm sóc nó khi nó bị gãy trên tàu, và người này, từ những lần kiểm tra lặp đi lặp lại mà chỉ một bác sĩ phẫu thuật mới có thể thực hiện, biết rõ nó như thế nào."

Thông báo này từ phía Tổng Chưởng lý đã tạo ra một sự phấn khích cực độ trong phòng xử án, vì nhiều người đã đến đây với ý nghĩ rằng việc không tìm thấy thi thể của nạn nhân bị cáo buộc sát hại sẽ là một trở ngại nghiêm trọng đối với bên công tố.

Todd ngước lên, và bằng giọng to, rõ ràng, hắn hét lớn—

"Không! không!"

"Có," Tổng Chưởng lý nói thêm. "Vâng. Thưa quý bồi thẩm đoàn, đó là tất cả những gì tôi muốn nói thay mặt cho bên công tố. Các sự thật đã rõ như ban ngày, và các vị sẽ được nghe từ miệng các nhân chứng đáng tin cậy những chi tiết khác nhau mà tôi có nghĩa vụ trình bày trước các vị hôm nay."