Thật không cách nào diễn tả hết tác động của hành động dũng cảm từ phía tiểu thư lên Lupin và Sweeney Todd, bởi họ hoàn toàn không ngờ người con gái kia lại dám chống cự quyết liệt đến thế trước những việc họ đang làm.

Về bản chất, Lupin là kẻ hèn nhát hơn hẳn trong hai tên. Khi nhìn thấy nòng súng lục sáng loáng đột ngột chĩa thẳng vào đầu mình, hắn giật mình lùi lại, trượt chân và ngã nhào xuống cầu thang, rơi thẳng xuống chiếu nghỉ tầng dưới.

Todd từng nghĩ mình có cơ hội xông vào tước súng khỏi tay tiểu thư, nhưng giờ đây, khi cả hai nòng súng đang chĩa thẳng vào mặt mình, kèm theo tiếng kêu "Cứu với! Trộm! Trộm!" vang lên lớn hơn trước, hắn miễn cưỡng từ bỏ ý định. Hắn quay đầu, lao nhanh xuống cầu thang.

Tiểu thư rướn người qua đầu cầu thang, nổ một phát súng đuổi theo. Cú bắn khiến Todd hoảng hốt tăng tốc, hắn ngã đè lên người Lupin, cả hai lăn lộn xuống tận sảnh chính.

Trong bất kỳ tình cảnh nào khác, hẳn cả hai tên đã đau đớn đến mức chỉ còn biết nằm dài dưới sảnh. Nhưng nỗi sợ cái chết nếu bị bắt đã đánh thức bản năng sinh tồn, chúng lồm cồm bò dậy.

Lupin mở được cửa cái, lao ra ngoài, Todd bám sát nút. Một gã canh đêm định chặn đường nhưng bị chúng đấm gục. Lupin chạy vào một con phố cắt ngang dẫn ra Old-street Road, Todd, dù đang kiệt sức, vẫn chạy theo ngay sát gót.

"Dừng, dừng lại!" Todd thở hổn hển. "Dừng lại!"

"Để làm gì?" Lupin hỏi.

"Ta không chạy nổi nữa. Ngươi có bị thương không? Chết tiệt, ước gì ta được kề dao vào cổ con nhỏ đó!"

Lupin dừng lại, bám vào một cột đèn ở góc phố. Hắn nguyền rủa thậm tệ, cũng đang hổn hển lấy hơi dù vẫn còn sức hơn Todd nhiều. Phải thôi, Lupin trẻ hơn và nhanh nhẹn hơn nhiều so với lão già sát nhân khét tiếng của chúng ta.

"Chao ôi," Todd than thở. "Giờ phải làm gì đây?"

"Chẳng làm gì cả."

"Chẳng làm gì ư? Nhưng bạn hiền, ta phải làm gì đó chứ. Chúng ta đã phí nửa đêm, không xu dính túi, lại còn rã rời thế này. Ta bầm dập từ đầu đến chân vì cú ngã cầu thang, và chỉ nửa tiếng nữa là trời sáng rồi."

"À," Lupin đáp. "Ta nghĩ chúng ta phải tìm gì đó lót dạ thôi."

"Ta cũng vậy."

"Thôi được, vụ tại nhà ông ủy viên đúng là một mớ hỗn độn; nhưng giờ than vãn cũng vô ích. Chỉ nghĩ thôi đã thấy nực cười, Todd ạ, hai tên như chúng ta - những kẻ mà cả thế giới căm ghét - lại bị một cô gái mười sáu tuổi đánh bại, thậm chí là ném xuống cầu thang."

Todd gầm gừ nguyền rủa.

"Đó là ý trời," Lupin nói. "Nhưng ai kia? Todd, tránh ra, để lão già này qua đã. Tốt nhất đừng để ai nhìn thấy và nhận dạng chúng ta."

"Ngươi nghĩ lão có đủ tiền không?" Todd thì thầm. "Để trang trải chi phí trong ngày?"

"Ý hay đấy. Khả năng cao là có. Đánh gục lão rồi cướp, Todd. Không một bóng người đâu. Hãy tung một cú đấm kiểu 'đặc sản' của ngươi, thứ ngươi vẫn thường tặng cho mấy gã tội nghiệp để làm nhân bánh ấy, nhớ không?"

"Im đi," Todd nói. "Ta ngạc nhiên là một kẻ sâu sắc và tinh tường như ngươi lại tin vào mấy lời đồn nhảm đó về ta đấy! Thật sự quá sốc và đáng ngạc nhiên, ông Lupin ạ!"

"Amen!" Lupin nói. "Ngươi cứ cướp lão già đó đi, đừng tranh cãi mấy chuyện nhảm nhí này nữa. Lão đến kìa, cười toe toét như một con chồn già. Giờ này mà lão còn ra đường làm cái quái gì?"

"Chẳng làm gì cả," Todd nói, "ngoại trừ việc cung cấp cho chúng ta ít tiền."

Todd đảo mắt nhìn quanh, xác nhận lời Lupin rằng chẳng có ai, rồi bước tới chỗ ông lão: "Chào buổi sáng, cụ."

"Trộm! Cướp!" ông lão hét lên rồi bỏ chạy, nhưng Todd thò cái chân dài ra cản làm lão ngã nhào. Hắn vồ lấy lão, móc chiếc ví đầy ắp từ túi lão ra, giơ lên trước mặt Lupin: "Thế này được chưa?"

"Quá được," Lupin đáp. "Đi thôi."

Lupin lại chạy, khiến Todd vất vả theo sau vì đã lâu rồi lão không phải chạy thục mạng thế này. Nhưng lão biết cần phải rời khỏi khu vực này ngay lập tức, nên họ không dừng lại cho đến khi sang tận mạn bắc Finsbury Square.

Phía đó của quảng trường Finsbury cổ kính ngày ấy vẫn chưa xây dựng; phía sau, nơi giờ là khu dân cư tồi tàn, khi đó chỉ toàn là đồng ruộng.

"Nào," Lupin bảo. "Xem ví có gì nào!"

"Đây," Todd đưa ra.

"Nhẹ bẫng!"

Thực ra, bất chấp việc phải chạy bở hơi tai để theo kịp Lupin, Todd đã kịp móc túi lấy phần ngon nhất của chiếc ví. Câu chuyện lão phao tin với Lupin về việc "có tiền giấu ở Caen Wood" chỉ là trò lừa phỉnh để Lupin lo lắng hơn cho sự an toàn của lão khi trốn khỏi nhà tù Newgate.

"Phải," Todd đáp, "nó nhẹ, nhưng cũng đỡ phần nào. Cầm lấy đi, ông Lupin, ông giữ tiền là tiện nhất: tôi tin ông mà."

"Tin tưởng tuyệt đối," Lupin đáp, trút ví ra tay. "Đây, bốn đồng guinea rưỡi và chừng sáu bảy shilling tiền lẻ."

"Còn hơn không," Todd nói với vẻ triết lý. "Việc đầu tiên giờ là kiếm bữa sáng."

"Ta không biết," Lupin nói. "Ta ăn ở nhà ông ủy viên đủ rồi. Theo ta, nên rời London càng nhanh càng tốt. Đến Caen Wood, ta có thể thong thả tính tiếp với số tiền trong túi."

"Cả hai ngàn đấy chứ," Todd nói.

"Chính xác. Ta đề nghị cắt ngang cánh đồng ngay bây giờ, hướng về Highgate và Hampstead, mỗi bước đi sẽ đưa ta ra xa khỏi nguy hiểm."

"Đồng ý," Todd nói. "Đi thôi! Giá mà kiếm được cỗ xe nào thì tốt, nhưng chắc không thể."

"Không thể! Hơn nữa, đi bộ ít bị nhận dạng hơn. Đi đi, Todd; chắc chắn ngươi phải đi bộ nổi đến Hampstead sau chút vận động nhỏ vừa rồi chứ?"

"Nhỏ á?" Todd nhăn mặt, một bộ mặt gớm ghiếc. "Nhỏ á? Xương cốt ta đau nhức hết cả đây. Nhỏ á? Ta bầm dập từ đầu đến chân, chưa bao giờ kiệt sức thế này. Nhưng tình yêu với cuộc sống và tự do sẽ cho ta sức mạnh. Được, ta sẽ đi, ta sẽ tới được Hampstead, bạn hiền, trừ khi ta gục chết trên đường."

"Nói hay lắm," Lupin tán thưởng.

Họ rảo bước qua phía sau đường City Road, băng qua quận Hoxton đông đúc, rồi cắt ngang đường cái gần Stamford Hill, bắt đầu nhìn thấy những ngọn đồi Highgate và Hampstead ở phía xa.

"Rượu mạnh," Todd rên rỉ, "rượu mạnh!"

"Sao thế?"

"Bạn hiền, ta không đi nổi nếu thiếu rượu. Ta quen chút kích thích này rồi. Giờ thì ta cần nó. Mà chúng ta cũng chẳng còn rủi ro gì khi ghé quán rượu nữa."

"Ta không nghĩ vậy. Nhưng nếu ngươi không chịu nổi, thì phải có rượu vậy. Chúng ta may mắn là có sẵn mũ và áo khoác của nhà ông ủy viên, nên người ta không thể mô tả ngoại hình chúng ta được. Ta hứa sẽ ghé quán rượu yên tĩnh đầu tiên để ngươi uống chút gì đó."

"Được," Todd nói. "Chỉ có thứ đó mới vực ta dậy nổi. Khi chán nản, ta hay uống chút rượu vào, thế là lại thấy ổn."

"Đúng vậy. Kia rồi, quán 'Adam và Eva' ven đường, đúng chỗ ta cần. Họ có thể nhầm ngươi là Adam còn ta là Cain hoặc Abel đây. Vào thôi."

Họ dừng trước cửa quán, nhưng khi bước vào, họ thấy chủ quán đang mặc cả với một gã bán hàng rong, và những lời này lọt vào tai Todd:

"Chỉ ba xu thôi, thưa ông, chân dung chuẩn nhất của Sweeney Todd, tên sát nhân; vẽ khi hắn đang hầu tòa tại Old Bailey. Ông xem ánh mắt hắn kìa, họa sĩ vẽ cái lé tài tình chưa; chỉ ba xu thôi."

"Tất nhiên thứ Hai này hắn sẽ bị treo cổ, phải không?" vợ chủ quán hỏi.

"Ôi vâng, thưa bà, tất nhiên rồi. Người ta dự đoán sẽ có đám đông chưa từng thấy tới xem hành hình."

"Chắc chắn rồi. Thôi được, tôi trả hai xu."

"Và một ly bia," chủ quán nói.

"Đây, cho ông luôn. Bức chân dung tuyệt vời. Nếu bây giờ ông tận mắt thấy gã Todd thật, ông sẽ nhận ra ngay nhờ cái nhìn trong bức tranh này, nhất là cái lé."

"Vào thôi," Lupin thì thầm với Todd.

"Ồ không—không—ta không muốn rượu nữa."

"Nhưng ta muốn. Ngươi nói làm ta thèm đây này. Vào làm một ly thôi bạn hiền. Này, ngươi không sợ bức họa giống thật quá đấy chứ?"

"Chao ôi, ta không biết," Todd nói. "Ta tin là mình có cái mũi nổi bật và đôi mắt khá thu hút đấy. Vào thôi."

"Một phần tư lít rượu mạnh hảo hạng nhất," Lupin gọi.

Todd thấy giờ việc an toàn nhất là tỏ ra bình thản, vì bỏ chạy lúc này còn tệ hơn nhiều. Thật nực cười khi thấy lão cố gắng thay đổi gương mặt mình, bằng cách trề môi và nở một nụ cười gượng gạo, cực kỳ khó khăn so với biểu cảm thường ngày của lão.

Lão thấy an ủi đôi chút khi tin tức về cuộc vượt ngục ở Newgate chưa tới nơi này.

"Chào buổi sáng, hai vị khách," chủ quán nói.

"Chào, nhờ ơn trên," Lupin đáp.

"Amen!" Todd nói.

"Tôi vừa mua bức chân dung gã Todd khốn kiếp này. Nếu hai vị từng thấy hắn ở London, cho tôi hỏi bức này có giống tên ác nhân đó không? Giờ chúng tôi hù trẻ con hư bằng cách bảo chúng rằng Todd sắp tới biến chúng thành bánh nhân thịt, thế là chúng im thít. Ha ha!"

"Buồn cười thật," Todd nói.

"Chà," Lupin vừa nói vừa nhìn bức chân dung hai xu của Todd với vẻ phê bình giả tạo, "tôi thấy chẳng giống tí nào. Tôi từng thấy hắn ở Newgate rồi; và bạn tôi đây còn giống hắn hơn bức này."

"Thật vậy sao, thưa ông?" chủ quán hỏi.

"Hê hê!" Todd cười—"hô hô!"

Lúc đó, hắn ước gì có thể túm cổ Lupin mà bóp chết tươi!

Rượu đã uống xong, Lupin trả tiền từ chiếc ví của ông lão rồi lịch sự chào tạm biệt chủ quán, cùng Todd rời đi.

"Lạy chúa!" Todd thốt lên, "sao ngươi dám nói những lời đó tại quầy?"

"Bạn hiền, đó là để đánh lạc hướng nghi ngờ cho ngươi đấy. Ta thấy bà chủ quán cứ nhìn ngươi chằm chằm, nên ta cố tình nói vậy, sợ mụ bắt đầu nghi ngờ ngươi chính là Todd sát nhân—kẻ mà người ta dùng để hù trẻ con đấy."

"À, ra vậy," Todd nói, "đừng nói gì thêm nữa. Ta hoàn toàn hài lòng. Thật đấy, ta mãn nguyện lắm, bạn hiền ạ."

"Ta biết ngươi sẽ nghĩ vậy khi bình tâm lại—"

"Ồ, vâng."

"Ngươi thấy đấy Todd, sự an toàn lớn nhất luôn song hành cùng nguy hiểm lớn nhất; và khi ngươi nghĩ vận may của mình đang ở đáy vực, thì không hiếm khi ngươi lại đang đứng trước một bước ngoặt đầy thuận lợi; và tất cả là nhờ ơn trên."

"Mặc xác ngươi!" Todd nói. "Ta tin là nếu ngươi sống cả trăm năm, ngươi cũng không quên được mấy kinh nghiệm ở nhà nguyện đâu."

"Có thể. Nhưng nhờ nó mà ta cũng kiếm được khối tiền, ông Todd ạ."