Vì yêu cầu của mạch truyện, chúng ta đành phải tạm rời xa Sweeney Todd khi hắn vẫn đang đứng trên bục giảng tại nhà thờ St. Dunstan, với ngôi nhà của hắn đang dần chìm trong biển lửa, để quay trở lại Cheyne Walk, Chelsea, nơi vợ chồng Ingestrie đang chung sống vô cùng hạnh phúc và êm đềm.

Thông tin mà Sir Richard Blunt mang đến đã khiến Mark Ingestrie bất an hơn nhiều so với những gì anh muốn thừa nhận, hay ít nhất là hơn những gì anh muốn để Johanna biết.

Về phần Johanna, nàng dịu dàng và khả ái cũng cảm thấy một nỗi đau nhói lên khi nghĩ về bản chất tàn độc, đầy thù hận của Todd. Nàng bắt đầu lo sợ rằng nếu hắn muốn làm hại nàng, hắn sẽ không nhắm trực tiếp vào nàng, mà sẽ chọn cách khiến nàng đau đớn hơn bội phần bằng cách tấn công người chồng mà nàng đã phải trải qua biết bao hiểm nguy mới có được những ngày tháng hạnh phúc bên nhau.

"Ôi, Mark," nàng nói, "anh phải hứa với em rằng anh sẽ rời khỏi đây ngay lập tức."

"Chúng ta sẽ đi ngay thôi, Johanna. Nhưng ai kia nhỉ? Ồ, có người đến rồi. Để anh ra xem là ai. Có vẻ là người đi xe ngựa."

"Ôi không—không, Mark, đừng đi."

"Không đi sao?"

"Phải. Anh đâu biết được liệu đó có phải là âm mưu kinh khủng của con quỷ mang hình hài con người kia, gã Todd, nhằm dụ anh ra cửa để sát hại anh hay không. Em sợ lắm, Mark, em không thể để anh rời khỏi tầm mắt dù chỉ một giây."

"Ôi, Johanna, điều này thật chẳng giống em chút nào. Nào, nhìn ra cửa sổ đi em, em sẽ thấy mình chẳng có gì phải sợ cả. Kia là cha và mẹ em đấy. Em không thấy họ sao, hay là nước mắt và nỗi sợ đã làm em mờ mắt rồi?"

"Cả hai đấy, Mark," Johanna mỉm cười nhạt; "nhưng em đã thấy cha yêu quý của mình ở đó, cả mẹ nữa. Em phải ra đón họ thôi. Chắc họ đã nghe tin Todd trốn thoát nên không thể yên tâm nếu chúng ta rời khỏi tầm mắt của họ."

Khi Johanna nói, nàng vội vàng chạy ra cửa để đón ông bà Oakley. Người cha già ôm chầm lấy nàng và nói—

"Ôi, con gái yêu của ta! Tạ ơn Chúa vì ta lại được thấy con bình an!"

"Bình an ạ, thưa cha?"

"Đúng vậy, con yêu. Con biết kẻ đáng sợ đó không?—hắn ta—hắn ta—Ôi, ta chẳng biết phải gọi hắn là gì—"

"Gã Todd kinh tởm ấy," bà Oakley chen vào trong khi hôn Johanna. "Hắn đã trốn thoát khỏi nhà tù Newgate, con yêu ạ; nhưng tất nhiên là Sir Richard Blunt đã đến đây để báo cho con như ông ấy đã hứa, nên con đã biết hết rồi."

"Vâng, con biết rồi. Vào nhà đi cha mẹ; con rất vui vì cha mẹ đã đến."

"Ta cũng vậy," Mark Ingestrie xuất hiện ở sảnh và nói; "vì Johanna cứ giật mình trước mọi tiếng động nhỏ, tôi tin rằng nếu bây giờ có một con chuột chạy ngang sàn nhà, nàng cũng sẽ tưởng đó là lão già lưu manh Sweeney Todd."

"À! Nhưng con trai thân mến ạ," ông Oakley nói; "con thực sự vẫn chưa hình dung ra hắn đáng sợ đến mức nào đâu—thực sự là chưa."

"Con cũng chẳng bận tâm đâu, thưa cha; con chỉ mong một điều duy nhất là hắn dám bén mảng đến trong tầm với của con dù chỉ nửa phút thôi, chỉ vậy thôi là đủ."

"Chúa đừng để chuyện đó xảy ra!" bà Oakley kêu lên. "Con trai yêu quý của ta, con không biết hắn từng—từng—hắn gọi đó là gì nhỉ, Johanna?"

"Xử lý người khác, thưa mẹ."

"À, đúng rồi."

"Thôi, đừng nói chuyện đó nữa," Mark nói; "nhưng nếu con bắt được hắn, con sẽ 'xử lý' hắn một cách ra trò. Nhưng hai người đến đúng lúc lắm, con có một việc rất nghiêm trọng cần thưa với mẹ đây."

"Ôi, chuyện gì thế?" bà Oakley kêu lên.

"Đừng làm chúng ta lo lắng," ông Oakley già nói, trong khi đeo ngược cặp kính lên mắt. "Đừng làm chúng ta hoảng lên, con trai, hãy nói thẳng ra là chuyện kinh khủng gì đi."

"Ôi cha," Johanna nói, "Mark đâu có nói là chuyện kinh khủng đâu."

"Vậy thì, con yêu, là chuyện gì?"

"À, cái đó thì con không biết; nhưng con cá—vâng, con dám cá bất cứ thứ gì, rằng đó hoàn toàn không phải là chuyện gì đáng sợ cả. Nào, Mark, chuyện gì thế?—Nói ra đi."

"Chuyện là thế này," Mark nói. "Chúng con định rời khỏi London, và con muốn cả hai người cùng đi với chúng con. Con biết thừa là nếu hai người không đi, hai người sẽ cứ đau đáu lo nghĩ về Johanna, và Johanna cũng sẽ ở trong tình trạng tương tự khi lo nghĩ về hai người, rồi đêm nào hai người cũng sẽ mơ thấy Todd thôi."

Ông bà già nhìn nhau đầy ngạc nhiên và mãn nguyện. Ông Oakley tháo kính ra và nói—

"Con trai thân mến, con biết không, cha cũng định nói rằng—rằng—"

"Rằng, thực ra," bà Oakley chen vào, "chúng ta sẽ rất vui lòng đi cùng với con, nếu con cho phép, vì Sir Richard cũng khuyên hai con nên rời khỏi London, để ông ấy rảnh tay tìm và treo cổ Todd, con biết đấy."

"Đúng vậy, chính là chuyện đó," ông cụ nói. "Đó chính là lý do chúng ta đến đây, các con yêu; nên nếu các con chỉ cần—"

"Thôi nào, thôi nào," Mark nói, "phải là hai người cần phải thật tốt bụng mới đúng. Con đã ngỏ lời trước rồi mà, nên là hai người đang giúp chúng con đấy. Đúng không Johanna? Dĩ nhiên là vậy rồi."

"Anh thật quá đỗi tử tế và tốt bụng, Mark."

"Ôi, dẹp đi! Không có gì đâu; con chỉ nói những gì con nghĩ thôi, và khi con nói rằng con rất muốn cha mẹ đi cùng chúng con đến nơi chúng con sắp tới, Johanna à, thì đó là lời nói từ tận đáy lòng, em biết rõ mà."

"Em biết anh nói thật mà, Mark. Và cả Tobias tội nghiệp nữa, cha ạ, cậu ấy cũng sẽ đi cùng chúng ta. Cha đã nghe hết chuyện về Tobias tội nghiệp chưa?"

"Rồi, cha biết hết rồi."

"Vậy thì, Sir Richard Blunt đã bảo với chúng con rằng, nếu Tobias ở lại London và nghe tin Todd trốn thoát khỏi Newgate thì cậu ấy sẽ suy sụp mất. Nên chúng con đã vui vẻ đồng ý đưa cậu ấy đi cùng, vì cậu ấy—hơn bất kỳ ai khác—đã phải chịu đựng quá nhiều từ sự tàn độc của Todd."

"Hilloa!" Mark kêu lên khi nhìn ra ngoài cửa sổ. "Lại có một chiếc xe ngựa nữa dừng trước cửa kìa!"

"Ôi, ai nữa vậy?" bà Oakley nói. "Chắc chắn là Todd đến để giết tất cả chúng ta rồi!"

"Con hy vọng đúng là hắn," Mark nói. "Con sẽ cho mọi người an tâm về hắn ngay thôi. Nhưng nhìn kìa! Nếu đó không phải là Đại tá, Arabella và Tobias thì là ai nữa. Chà, nếu Todd muốn tấn công tất cả chúng ta cùng một lúc, thì đây đúng là thời cơ của hắn rồi."

Trong chốc lát, Đại tá và Arabella được mời vào phòng, họ vô cùng ngạc nhiên khi thấy ông bà Oakley ở đó; nhưng trong khi Johanna và Arabella đang ôm lấy nhau, Mark Ingestrie tiến về phía Đại tá, chỉ nhẹ vào Tobias rồi thì thầm—

"Cậu ấy biết chưa?"

"Ồ, chưa—chưa đâu."

"Tốt lắm; nhưng con tin là nên cho cậu ấy biết thì hơn, vì sớm muộn gì chuyện này cũng sẽ lộ ra trong lúc trò chuyện, khi đó cậu ấy sẽ còn suy nghĩ nhiều hơn là được bạn bè kể lại một cách bình thản, vì cậu ấy sẽ nghĩ mọi chuyện nghiêm trọng hơn thực tế. Con tin chắc là như vậy."

"Vậy chúng ta sẽ tìm cơ hội nói với cậu ấy, nhưng không phải lúc này. Tôi muốn nói chuyện với Johanna."

"Kia kìa, cô ấy ở đằng kia."

"Và cậu muốn nói với tôi chuyện gì?" Johanna hỏi khi bắt tay Đại tá.

"À—thực ra là—thực ra, Sir Richard bảo tôi rằng ông ấy khuyên cô nên rời khỏi thị trấn; và vì tôi biết rõ cô rất coi trọng lời khuyên của ông ấy nên chắc chắn cô sẽ làm theo, tôi nghĩ rất có khả năng là cô sẽ rời khỏi thị trấn thôi."

"Và thế nên, em yêu ạ," Arabella chen vào, "tóm lại là, chúng ta muốn đi cùng với cô, nếu cô thấy việc sắp xếp này không có gì phiền toái."

"Này, đó là điều không phải nhất mà cậu nói với mình trong suốt thời gian qua đấy, Arabella. Sao cậu có thể nghĩ rằng việc được những người bạn quý mến như các cậu đi cùng lại là phiền toái chứ?"

"Đấy, tôi đã bảo rồi mà," Đại tá nói. "Dĩ nhiên là mọi chuyện sẽ ổn, và tôi dám cá chúng ta sẽ có một chuyến đi rất vui vẻ; vậy là coi như xong, một kết quả rất mỹ mãn, và chúng ta càng xuất phát sớm càng tốt. Nhìn Tobias kìa, cậu ấy đang rất phấn khởi với ý tưởng về chuyến đi chơi nhỏ này đấy."

"À, vâng," Tobias nói, "và thật tốt bụng khi các vị—Đại tá, và tất cả mọi người—lại quan tâm đến tôi như vậy; nhưng các vị biết đấy, dù tôi có đi đâu, trái tim tôi vẫn mãi ở lại London."

"Đừng bận tâm, Tobias," Johanna nói. "Tôi tin chắc rằng khi cậu quay lại, cậu sẽ thấy nó vẫn được giữ gìn cẩn thận thôi; giờ thì chúng ta hãy chuẩn bị xuất phát ngay thôi, và tôi hy vọng chúng ta sẽ rất thích nơi chúng ta sắp tới. Họ nói đó là một trong những nơi dễ chịu nhất trên bờ biển, và rồi đây sẽ trở thành một nơi vô cùng quan trọng."

"Chà," Đại tá cười nói, "nghe tin nó nằm trên bờ biển cũng thật dễ chịu, vì ít nhất cũng biết được nó nằm ở đâu."

"À, con yêu—Nhân tiện," bà Oakley nói, "mẹ muốn biết thực sự con định đưa tất cả chúng ta đi đâu."

"Đến làng chài nhỏ Brighthelmstone, nó chẳng có gì hơn ngoài là một làng chài; nhưng nó nằm rất êm đềm giữa những ngọn đồi, và mẹ có thể nhìn thấy eo biển mở ra ngay trước mắt, không khí trên vùng Downs thì tràn đầy sức sống và niềm vui. Mẹ chắc chắn sẽ thích nó, cha cũng vậy, và cả Đại tá, cùng với em, Arabella thân mến."

"Cô không nhắc đến tôi à?" Mark nói.

"Ồ, đó là vì anh biết thừa là anh chẳng quan trọng gì cả. Anh không là ai hết."

"Cảm ơn nhé!"

"Thôi nào các con yêu," bà Oakley nói, "đừng bắt đầu cãi vã nữa, mẹ cầu xin đấy, vì đó là điều tệ nhất các con có thể làm; và miễn là chúng ta thoát khỏi cảnh bị gã Todd kinh tởm kia cắt cổ, mẹ chẳng quan tâm mình đi đâu hay phải chịu bao nhiêu bất tiện, miễn là càng xa càng tốt; và mẹ hy vọng Sir Richard sẽ sớm bắt được hắn lần nữa, và treo cổ hắn đàng hoàng, như cái cách hắn đáng phải nhận, gã khốn đó, mẹ thực sự hy vọng vậy."

Một sự im lặng bao trùm sau khi bà Oakley lỡ lời thốt ra câu nói thiếu cân nhắc đó. Nếu điều này không lập tức mở mắt cho Tobias tội nghiệp về lý do thực sự của chuyến đi đột ngột này, thì chẳng còn gì có thể làm được nữa. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cậu chàng; cậu đứng dậy khỏi chỗ ngồi mà Johanna đã mời, nhìn quanh với vẻ hoảng loạn.

"Ôi, làm ơn nói cho tôi biết," cậu nói, "tất cả chuyện này thực sự có nghĩa là gì? Tin tôi đi, những người bạn tốt và đáng kính của tôi, tôi thà chịu đựng sự thật còn hơn là phải tự làm mình phát điên vì suy đoán. Ôi, làm ơn hãy nói cho tôi biết tất cả!"

"Cậu sẽ biết tất cả thôi," Đại tá nói.

"Ôi, mẹ—mẹ ơi," Johanna nói. "Tại sao mẹ lại—"

Bà Oakley ngồi đó, gương mặt hiện rõ vẻ kinh hoàng, và Đại tá Jeffrey nói thêm—

"Đây là một tai nạn không đáng để chúng ta phải quá đau buồn. Tobias đằng nào cũng phải biết vào một lúc nào đó, và tốt hơn hết là cậu ấy nên biết ngay bây giờ khi đang được vây quanh bởi những người bạn. Hãy đưa tay đây, Tobias. Cậu thấy tôi vẫn cười đấy thôi, nên mọi chuyện chắc chắn không đến nỗi quá nghiêm trọng đâu."

"Ôi, nói cho tôi biết—làm ơn!"

"Được thôi. Todd đã trốn thoát khỏi nhà tù Newgate, chỉ có vậy thôi; nhưng hắn hiện không bạn bè, không tiền bạc, và hoàn toàn không thể lẩn trốn được lâu, vì Sir Richard Blunt đã bám sát theo dấu vết của hắn rồi. Hãy tin tôi, đừng lo lắng chút nào về tin tức này. Nó không đáng để cậu phải sợ hãi. Todd sẽ còn bận rộn với những việc riêng của hắn đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến bất kỳ ai khác."

"Các vị sẽ bảo vệ tôi chứ?" Tobias hỏi.

"Tôi sẽ bảo vệ cậu. Tất cả chúng ta sẽ đứng ra che chở cho cậu trước bất kỳ nguy hiểm nào; nhưng tôi nhắc lại, tôi không thấy có mối đe dọa nào đối với cậu cả."

Họ đều nói chuyện với Tobias đầy khích lệ, và trong vòng nửa giờ đồng hồ, họ đã giúp cậu bình tâm trở lại; và vì cậu cũng là một thành viên của nhóm, nên việc không còn phải giữ miệng hay dè chừng khi có mặt cậu khiến mọi người cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Đến tối ngày hôm đó, họ đều đã có mặt tại Brighton.

Johanna Và Nhóm Của Nàng Rời Khỏi Chelsea Để Tránh Sự Trả Thù Của Todd.