Vào buổi sáng ngay sau khi bà Lovett và Sweeney Todd bị tống giam vào Newgate để chờ xét xử, một nhóm khá đông tụ họp tại văn phòng của Sir Richard Blunt, ở phố Craven, Strand. Chuyện là sau những thủ tục tại sở cảnh sát, Big Ben đã tha thiết mời tất cả bọn họ chọn một ngày để đến thăm ông ta cùng những chú sư tử tại Tháp London. Vì Sir Richard thấy ngày hôm sau là tiện nhất, nên họ đã sắp xếp gặp nhau tại văn phòng riêng trên phố Craven, rồi từ đó đi đường thủy đến Tháp London.

Trời nắng đẹp; và nhìn vào nhóm người đó, chẳng ai có thể ngờ rằng trên đời này từng tồn tại những kẻ như Sweeney Todd và bà Lovett.

Nhóm người gồm Đại tá Jeffery, Tobias, vợ chồng ông Oakley, Minna Gray, Johanna, Mark Ingestrie, Arabella Wilmot và cô con gái của người bán trái cây trên phố Fleet. Cô gái này từng rất tử tế với Johanna trong khoảng thời gian đau buồn và đầy lo âu khi cô còn phải làm việc tạm thời cho Todd.

Tobias và Minna hân hoan trước việc bắt giữ được Todd và bà Lovett.

Chắc hẳn không thể tìm thấy nhóm người nào hạnh phúc và tươi cười hơn nhóm của họ trên khắp London. Có thể thấy trong đoàn có tới ba cặp đôi đang hướng tới hôn nhân, và dù ai cũng hiểu Tobias phải đợi thêm hai năm nữa mới được kết hôn, anh trông vẫn hạnh phúc chẳng kém gì những người còn lại.

Một chiếc sà lan lớn có tám mái chèo đang đợi sẵn ở bậc thang cuối phố để đưa họ đi. Khi họ sánh bước bên nhau, tay trong tay thành từng cặp, tất cả những ai gặp họ đều đinh ninh rằng đó là một đám cưới, và nhiều lời trêu chọc vui vẻ đã được gửi đến họ trên suốt dọc đường.

"Trời đất ơi," Sir Richard nói, "tôi sẽ bị coi là ông mai mất, thiên hạ sẽ bảo rằng tôi giữ cái văn phòng này chỉ để làm nghề mai mối."

"Dù sao thì ngài cũng chắc chắn đã là người tác thành cho hai ba cặp đôi rồi," Đại tá nói, "vì nếu không có ngài, tôi e rằng chẳng ai trong chúng ta có được cảm giác như hôm nay đâu, Sir Richard."

"Ngài ấy đã mang Mark Ingestrie trở lại với tôi," Johanna nói.

"Còn tôi thì có lại được Johanna của mình," Ingestrie đáp.

"Và tôi thì có lại được Minna yêu dấu," Tobias reo lên.

"Dừng—dừng lại đi!" Sir Richard kêu lên.

"Và tôi hoàn toàn chắc chắn rằng," Đại tá nói, "tôi nợ ngài ấy niềm hạnh phúc khi được gọi Arabella là của mình."

Sir Richard Blunt dừng lại và nói:

"Tất cả dừng lại đi, nếu không tôi sẽ không bước thêm bước nào nữa. Nếu chúng ta cứ nói mãi chuyện này thì biết đến bao giờ mới dứt? Hãy tận hưởng niềm vui của mình đi, và coi như có một quy tắc là nói gì cũng được trừ việc nhắc lại quá khứ. Quá khứ có những nỗi niềm vui buồn, nhưng nhân dịp này, tốt hơn hết là hãy để nó ngủ yên."

"Đồng ý—đồng ý," mọi người cùng đáp.

Chiếc sà lan trông rất đẹp mắt. Thật ra Sir Richard Blunt đã mượn nó từ một công ty trong thành phố cho dịp này, và bên dưới mái che rực rỡ, tất cả bọn họ đều có thể ngồi rất thoải mái.

Chỉ năm phút sau, họ đã xuôi dòng, lướt đi khá nhanh về phía tòa Tháp cổ. Được khơi gợi bởi những cảnh tượng thú vị trên sông, cuộc trò chuyện của họ nhanh chóng trở nên rôm rả và hào hứng.

"Cái gì thế kia? Một chiếc thuyền nhỏ đang tiến về phía chúng ta từ bến Temple," Đại tá nói.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chiếc thuyền nhỏ đang lao ra từ bến đậu nhỏ bên cạnh Vườn Temple, và chẳng mấy chốc, họ đồng thanh reo lên:

"Là Hector!"

Quả thực Hector ở đó, nhưng đi cùng nó là người quản mã mới của Đại tá, chính là anh chàng người làm chuồng ngựa cũ, người đã bảo vệ chú chó rất hiệu quả, và cả vị thuyền trưởng mà anh ta quen biết rất rõ.

"Chào chiếc sà lan!" vị thuyền trưởng gọi lớn.

"Chào!" Ingestrie hét lên đáp lại, và chiếc thuyền nhỏ lao sát vào mạn sà lan.

"Chà," vị thuyền trưởng nói, "tôi thực sự nghĩ rằng mọi người đi chơi như thế này mà không rủ tôi với Hector thì tệ quá đấy."

"Nhưng," Sir Richard Blunt nói, "ông bảo tôi là ông bận túi bụi ở bến cảng cơ mà."

"Thì đúng là vậy, nhưng tôi thấy chủ của chúng tôi vẫn chưa vào thành phố, nên hôm nay tôi rảnh rỗi. Tôi đã ghé nhà ngài, thưa Đại tá, hy vọng kịp đi cùng mọi người, nhưng ngài đã đi rồi. Tuy nhiên, Hector nhìn thấy tôi và làm ầm ĩ lên nên tôi buộc phải đưa nó theo."

"Và chẳng ai vui mừng hơn tôi khi được gặp ông và Hector đâu," Đại tá reo lên.

"Và thưa ngài," người quản mã nói, "tôi không muốn bỏ lỡ chuyến đi này khi Pison bảo là nó muốn đi."

"Rất tốt," Đại tá mỉm cười nói. "Lên tàu đi."

Người lái thuyền chở chiếc thuyền nhỏ cập vào sà lan, và sau khi được trả công hậu hĩnh cho chuyến đi, ông ta chèo đi, để lại hai vị khách cùng chú chó trên sà lan.

Tòa Tháp đã sớm hiện ra trong tầm mắt, vì vào thời đó, việc lưu thông trên sông Thames không hề bị cản trở nhiều như ngày nay, và dòng sông cũng trong xanh hơn rất nhiều so với hiện tại. Hàng loạt nhà máy mọc lên trên bờ sông kể từ đó vốn chưa từng được nghĩ tới vào lúc bấy giờ.

"Tôi thực sự nghĩ," Đại tá Jeffery nói, "là tôi thấy bạn Ben của chúng ta ở bến đậu. Nhìn kìa, ông Oakley, đó không phải là Ben sao?"

"Lạy chúa, thưa ngài," ông Oakley nói, "cho dù ngài có phong tôi làm vua nước Anh thì tôi cũng không nhìn xa được đến thế. Johanna, con yêu, mắt con còn trẻ, và con biết rõ Ben mà."

"Vâng, thưa cha, đúng là Ben, ông ấy đang vẫy tay với chúng ta và trông rất vui mừng."

"Anh ta là một gã vô cùng tử tế và trung thực," Sir Richard Blunt nói. "Tôi rất quý anh ta, qua chút ít những gì tôi thấy. Anh ta có sự đơn thuần của một đứa trẻ."

"Đúng vậy," Đại tá thêm vào, "và cả sự chân thành, trung thực của một người yêu nhân thế. Tôi tin rằng chưa từng có trái tim nào nhân hậu hơn trái tim của Ben đập trong lồng ngực con người."

"Con hoàn toàn tin là như vậy," Johanna nói. "Con rất yêu quý Ben. Ông ấy luôn là một người bạn tốt bụng và bao dung với con."

"Anh có nghe thấy không, anh Ingestrie?" Arabella nói.

"Có chứ," Mark cười, "nhưng tôi từ chối coi Ben là đối thủ. Giờ thì, tôi yêu cô rất nhiều, cô Wilmot, vì cô luôn là người bạn vô cùng thân thiết và tử tế với Johanna; và tôi dám chắc là Đại tá sẽ cho phép tôi làm điều đó."

"Chắc chắn là ta sẽ cho phép—miễn là giữ khoảng cách," Đại tá nói.

Mọi người cười ồ lên vì câu này, và khi những tay chèo tăng tốc để cập vào bậc thang của tòa Tháp một cách đầy ấn tượng, chiếc sà lan sớm được neo đậu an toàn tại bến.

"Mọi người đến rồi đây," Ben hét lên, nhảy cẫng lên vì sung sướng. "Mọi người ở đây cả rồi. Lại đây nào. Ồ, tôi đói quá đi mất."

"Nghe như thể anh định ăn thịt bọn tôi vậy, Ben," Sir Richard nói khi bước từ sà lan xuống.

"Ồ, không đâu ạ. Chỉ là tôi đã chuẩn bị một chút bữa trưa cho tất cả mọi người, và lúc giúp bày biện ra bàn, tôi thấy đói đến phát điên lên được, và khát khô cả họng đây này. Ồ, ông Jeffery, tôi thường nghĩ nếu dòng sông Thames mà là bia mạnh thì nơi này sẽ tuyệt biết bao."

"Anh có thể chắc chắn rằng," Sir Richard nói, "nếu nó là bia, chính phủ sẽ sớm đóng chai tất cả lại ngay thôi."

Johanna định bước lên bờ, nhưng Ben lao tới, nhấc bổng cô lên như thể một đứa trẻ nhỏ, đặt cô ngồi trên cánh tay trái của mình, rồi cứ thế thẳng tiến vào trong Tháp.

"Cô đợi chút nhé, cô Arabella," anh ta reo lên. "Tôi sẽ quay lại đón cô."

Điều này làm cô Wilmot hoảng sợ đến mức cô nhảy vọt lên bờ ngay lập tức, và cả nhóm cười ngặt nghẽo khi thấy Mark Ingestrie lao theo sau Ben, vừa chạy vừa hét:

"Đặt cô ấy xuống—đặt xuống ngay! Ben!—Ben! Cô ấy muốn tự đi. Đặt cô ấy xuống!"

Ben chẳng hề mảy may chú ý đến những lời phản đối đó, mà cứ bế thẳng Johanna vào trong tòa Tháp trước khi đặt cô xuống chân, việc mà anh làm nhẹ nhàng cứ như thể cô là một đứa trẻ mới tập đi vậy.

"Cẩn thận đấy," anh nói. "Từ từ thôi. Cứ bình tĩnh."

"Nhưng cháu tự đi được mà, Ben."

"Rất tốt. Cẩn thận nhé, cô bé đáng yêu. Ồ, ta thích cháu mặc váy hơn là mặc quần đấy."

"Chà, Ben," Mark Ingestrie nói, "tôi thực sự rất cảm kích anh—thật sự rất cảm kích."

"Đừng khách sáo, chàng trai," Ben đáp, hoàn toàn không nhận ra cách Mark Ingestrie thốt lên những từ đó—cách nói bộc lộ chút hờn dỗi trong tình huống này. Tuy nhiên, tiếng cười của Johanna và bạn bè đã nhanh chóng xua tan đám mây tạm thời đó.

"Cô bé kia đâu rồi?" Ben hỏi.

"Tôi ở đây này," Arabella cười lớn.

"Ồ, cô tự đi được sao? Rất tốt: chỉ là nếu cô chịu đợi một chút, tôi sẽ không thấy phiền gì đâu. Cứ từ từ thôi nhé."

"Cảm ơn Ben. Tôi tự đi cũng được, thậm chí còn thích hơn. Nhìn anh bế Johanna cũng đủ vui rồi."

"Chà—chà, thế giới này chẳng còn mấy lòng biết ơn nữa rồi. Lại đây nào mọi người, chắc mọi người đang đói lả đi rồi; còn tôi, đã cả tiếng rưỡi rồi tôi chưa được ăn miếng gì, mà bữa cuối cũng chỉ có một cân ba phần tư thịt bò bít tết cùng nửa ổ bánh mì lớn!"

"Nhưng chẳng ai trong chúng tôi thấy đói cả," Johanna nói.

"Đừng bận tâm chuyện đó," Ben đáp, "cháu không biết mình có thể ăn được bao nhiêu đâu; nên cứ ăn khi có thể. Đó là phương châm của tôi, và tôi thấy nó rất hiệu quả. Ăn uống đầy đủ và cứ thong thả mà sống, đó là cách tôi đi qua cuộc đời này, và mọi người sẽ thấy đó là cách tốt nhất về lâu dài."

"Có những triết lý sống còn tệ hơn thế đấy," Sir Richard Blunt nói với Đại tá Jeffery.

"Tệ hơn nhiều," Đại tá cười.

Ben dẫn mọi người dọc theo một lối đi có mái vòm hẹp, đi qua hai hành lang khá âm u để đến một căn phòng bằng đá, với phần trần vòm vĩ đại trong pháo đài cổ; và ở đó, quả đúng như vậy, họ tìm thấy bữa ăn nhẹ mà anh đã chuẩn bị rất tươm tất để tiếp đón họ.

Một chiếc bàn trải dài dọc chính giữa căn phòng, và ở một đầu bàn đặt một tảng bò muối khổng lồ. Ở đầu kia là một đùi cừu nặng ít nhất ba mươi cân. Chính giữa bàn là một con gà tây khổng lồ; và những món đó, cùng với một chiếc giăm bông và bốn cái lưỡi, tạo nên một bữa tiệc khá thịnh soạn.

Sáu chiếc bình nửa gallon chứa đầy bia Burton lâu năm được đặt cách đều nhau trên bàn.

"Chỉ là," Ben nói, "một bữa ăn nhẹ thôi, nhưng tôi hy vọng mọi người sẽ tìm đủ món để ăn."

"Đủ ư!" Sir Richard thốt lên. "Chỗ này đủ cho năm mươi người ăn đấy."

"Thậm chí đủ cho cả một trung đoàn!" Đại tá nói.

"Ồ, mọi người đang đùa tôi đấy à," Ben nói; "nhưng thôi, ngồi xuống đi. Nào ông Oakley, ông ngồi đây cạnh đùi cừu này, còn tôi sẽ cắt thịt bò."

Sau những tràng cười sảng khoái, họ đều đã yên vị; và rồi Ben, thấy Johanna ngồi một bên mình và Arabella ngồi bên kia, tuyên bố rằng anh hoàn toàn mãn nguyện.

Trước tiên, anh cắt một chiếc lưỡi nguội làm đôi theo chiều dọc, đặt một nửa vào đĩa của Johanna và nửa còn lại vào đĩa của Arabella. Sau đó, trên miếng lưỡi trong mỗi đĩa, anh đặt thêm khoảng một cân giăm bông.

"Ăn đi các cô bé đáng yêu," anh nói, "để bắt đầu bữa ăn, đừng dè xẻng làm gì, vì chúng ta còn gà tây và thịt cừu để chén sau. Cứ thong thả thôi."

Căn phòng vang vọng tiếng cười khúc khích khi Johanna và Arabella nhìn vào đĩa ăn của mình với vẻ sửng sốt tột độ; và Ben nhìn từ gương mặt này sang gương mặt khác với vẻ kinh ngạc tột cùng, vì dù thế nào anh cũng không thấy có gì đáng cười ở đây cả.

"Ben thân mến," Johanna nói, "anh thực sự tưởng chúng cháu có thể ăn hết một phần mười chỗ này sao?"

"Ta tưởng tượng ư?—Dĩ nhiên là ta nghĩ thế rồi. Cháu cứ ăn đi. Lạy chúa, thế này có là bao đâu. Nào—nào, cháu muốn uống bia phải không. Đây này."

Nói đoạn, Ben rót cho mỗi người khoảng một phần tư bia mạnh và yêu cầu họ cứ uống một ngụm thật thoải mái.

Họ nhận ra rằng việc yêu cầu Ben giảm bớt khẩu phần là vô ích; nên họ cứ làm như anh khuyên, cứ thong thả ăn những gì họ muốn.

Còn về phần Ben, anh tự cắt một lát lớn từ tảng bò, rồi đặt lên đó hai lát giăm bông, độ dày—vì anh không phải người cắt tỉa khéo léo—lên tới khoảng ba inch; và cứ thế anh bắt tay vào việc, thỉnh thoảng lại cầm một trong những bình bia nửa gallon lên và mời cả nhóm.

Có lẽ, dù bữa trưa của Ben có thô sơ và mộc mạc đến đâu, chưa từng có ai trong số những người có mặt ở đó tận hưởng một bữa ăn nào hơn bữa ăn này; và nếu đánh giá qua những tiếng cười lớn vang dội quanh mái vòm đá cũ, thì chưa từng có giờ phút nào vui vẻ hơn thế trong tòa Tháp cùng với Big Ben.

Nhưng Ben có chút buồn khi thấy họ ăn uống chẳng được bao nhiêu; và anh phát ra nhiều tiếng than thở khi nhìn Johanna và Arabella.