Chỉ trong chốc lát, sự hỗn loạn tại tòa án đã được trấn áp hiệu quả. Khi biết tin vị thẩm phán chuẩn bị tuyên án Todd ngay lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tên tội phạm để quan sát xem khoảnh khắc kinh hoàng đó sẽ tác động thế nào đến hắn.

Vị thẩm phán cất lời.

“Sweeney Todd, ngươi đã bị bồi thẩm đoàn công tâm và kiên nhẫn kết án dựa trên những bằng chứng rõ ràng nhất về tội sát hại Francis Thornhill. Ngươi có gì để nói trước khi bản án tử hình, theo đúng luật định, được tuyên ngay tức khắc đối với ngươi không?”

Todd có vẻ không hiểu câu hỏi, Thống đốc nhà tù Newgate phải lặp lại cho hắn nghe. Hắn giật mình, trừng mắt nhìn thẩm phán, rồi bằng giọng trầm đục, hắn nói—

“Tử hình! Tử hình!—Ông vừa nói tử hình ư?”

“Luật pháp quy định như vậy—không phải ta. Nếu ngươi có điều gì cần nói để biện minh cho việc bản án đó không nên tuyên đối với ngươi, thì đây là cơ hội cuối cùng của ngươi.”

Todd đưa tay vuốt trán hai lần trước khi lên tiếng, rồi với giọng điệu quyết liệt, hắn nói—

“Sai rồi—tất cả đều sai. Tôi không giết người đàn ông đó. Có một âm mưu hèn hạ chống lại tôi. Tôi khẳng định tôi không làm điều đó. Ai đã thấy tôi—con mắt nào đã trông thấy tôi? Tôi đang ở nhà nguyện—đang cầu nguyện, vào lúc các người cho rằng tôi đã gây ra tội ác. Đó là một âm mưu—từ đầu đến cuối chỉ là một âm mưu. Các người muốn biến tôi thành vật tế thần. Ai đã thấy tôi giết hắn? Tôi không hề biết gì về những căn phòng bí mật trong ngôi nhà cũ đó. Tôi nói rồi, điều đó không đúng. Một âm mưu—một âm mưu bẩn thỉu để hủy hoại tôi.”

“Ngươi đã nói xong chưa?” thẩm phán hỏi.

“Chưa đủ sao? Tôi không biết gì về chuyện đó cả. Tôi chỉ là một người nghèo khổ, cố gắng kiếm sống hết sức có thể, thế mà giờ đây, các người lại mang một bộ xương từ nghĩa địa nào đó ra để buộc tội tôi. Các người muốn thề thốt gì cũng được—tôi biết rõ các người lắm. Nếu kẻ mà các người nói tôi đã giết thực sự đã chết, thì ngay lúc này đây, tôi triệu hồi linh hồn hắn từ thế giới bên kia, đến đây làm chứng cho tôi rằng tôi không hề giết hắn!”

Todd gào lên câu cuối với sự cuồng nộ tột độ khiến ai nấy đều bàng hoàng; và không ít những khán giả vốn hay mê tín dị đoan đã nghĩ rằng, biết đâu lời thỉnh cầu gửi đến những thế giới siêu nhiên kia sẽ nhận được sự đáp lại nào đó.

Không gian tòa án chìm vào sự im lặng chết chóc trong giây lát, rồi Thống đốc Newgate thì thầm vào tai Todd—

“Ngươi đã xong chưa?”

“Xong cái gì?” hắn hét lên, giọng điệu nghe thật đáng sợ. “Xong cái gì?—Xong việc cầu xin cho mạng sống của mình ư? Đúng, tôi xong rồi, vì tôi biết các người đã quyết tâm giết tôi. Tôi chẳng có nhân chứng nào—họ đều đã nằm dưới mồ cả rồi. Người phụ nữ đó, Lovett, kẻ mà các người nói đã chết—tôi không chắc ả có chết thật hay không, ả đâu dễ chết thế—người đàn bà đó có thể minh oan cho tôi; nhưng như tôi đã nói, các nhân chứng của tôi đều đã nằm dưới mộ, và cũng chẳng có chuyện linh hồn quay lại thế gian này đâu, nếu không thì ả và kẻ các người nói tôi sát hại đã hiện ra đây, gào vào tai tất cả các người rằng tôi không hề làm điều đó.”

Vị thẩm phán ngồi đó rất kiên nhẫn. Rõ ràng ông quyết tâm lắng nghe hết những gì Todd muốn nói. Dù sao cũng chẳng mất thêm bao nhiêu thời gian, và khi số phận hắn đã an bài thì điều đó cũng chẳng quan trọng nữa.

“Nếu ngươi đã trình bày xong, bị cáo,” thẩm phán nói, “thì đã đến lúc ta phải làm nhiệm vụ tuyên án theo luật định.”

“Nhưng tôi đã nói là tôi không làm. Tôi vô tội.”

“Việc quyết định vấn đề đó không nằm trong quyền hạn của ta. Bồi thẩm đoàn đã kết luận ngươi có tội, và nhiệm vụ của ta tại đây, căn cứ theo phán quyết đó, là tuyên án ngươi theo đúng luật pháp. Nếu ngươi có thể nêu ra bất kỳ trở ngại pháp lý nào ngăn cản việc tuyên án, thì nó đã có hiệu lực rồi; nhưng giờ đây, bổn phận đau lòng của ta là—”

“Khoan đã! Tôi có, và tôi có thể nêu ra một trở ngại pháp lý.”

“Đó là gì?”

“Tôi bị điên!”

Thẩm phán mở to mắt ngạc nhiên hơn thường lệ trước lời tuyên bố này, còn bồi thẩm đoàn thì nhìn nhau kinh ngạc. Trong số khán giả cũng dấy lên một làn sóng xôn xao.

“Điên!” thẩm phán thốt lên.

“Phải,” Todd nói thêm, giơ hai tay lên, “tôi bị điên—điên hoàn toàn. Ông có nghĩ một người bình thường nào lại đi làm những hành vi mà ông buộc tội tôi không? Hoặc là tôi không hề làm những chuyện đó, và tôi được trắng án, hoặc nếu tôi thực sự làm tất cả những vụ giết người mà ông muốn đổ lên đầu tôi, thì tức là tôi đã điên. Trên đời này có thứ gì có thể bù đắp cho một người phải hành động như cách các người nói về tôi chứ? Liệu hắn có bao giờ tìm lại được sự bình yên? Điên loạn chẳng phải là một tai ương do tạo hóa giáng xuống hay sao? Và ông có dám tước đoạt mạng sống của một kẻ vì mắc phải chứng bệnh mà Đấng Tối Cao đã thấy cần phải trừng phạt hắn, nên mới hành động như vậy không? Tôi nói cho ông biết, ông không dám đâu, và tôi thực sự bị điên!”

Lời lẽ này được thốt ra với sự quyết liệt đến mức đạt hiệu quả đáng kinh ngạc; khi kết thúc, Todd vẫn giơ cao hai tay, trừng mắt nhìn thẩm phán như thể vừa đưa ra một lập luận không gì có thể bác bỏ.

Vị thẩm phán cúi người sang phía thư ký tòa, thì thầm điều gì đó, và vị thư ký cũng thì thầm đáp lại.

“Điên! Hắn điên rồi!” Todd hét lên lần nữa.

Tổng chưởng lý giờ đây thì thầm điều gì đó với thẩm phán, vị này gật đầu; rồi quay sang Todd, ông nói bằng giọng điệu bình thản và chừng mực—

“Dù cho lời bào chữa bị điên của chính bị cáo có mới lạ đến đâu, thì nó vẫn sẽ được xem xét kỹ lưỡng. Giờ ta sẽ tiến hành tuyên án tử hình đối với ngươi; sau khi ngươi được đưa về nhà tù Newgate, các bác sĩ sẽ đến thăm khám và báo cáo tình trạng tâm thần của ngươi lên Bộ trưởng Nội vụ, và ông ấy sẽ xử lý tùy theo tình hình.”

Todd buông tay xuống.

Vị thẩm phán đội mũ đen lên và tiếp tục—

“Sweeney Todd, ngươi đã bị kết tội giết người; và một số tình tiết, vốn không tiện đưa ra trước tòa này trong quá trình xét xử, dẫn đến niềm tin chắc chắn rằng cuộc đời ngươi những năm qua là một chuỗi tội ác kinh hoàng; và không chỉ người đàn ông bất hạnh mà ngươi đang phải đứng đây vì tội sát hại hắn đã phải chịu đựng những hành vi tàn ác của ngươi, mà còn rất nhiều người khác nữa. Tòa án và bồi thẩm đoàn cũng thấy thỏa đáng khi biết rằng người phụ nữ tên Lovett, kẻ mà ngươi nói rằng nếu còn sống thì có thể chứng minh ngươi vô tội, trước khi chết đã có một lời thú tội đầy đủ, trong đó ả đã tố cáo ngươi một cách đáng sợ nhất.”

“Sai! Sai hết!” Todd gào lên.

Vị thẩm phán không mảy may để tâm đến sự ngắt lời này, mà vẫn tiếp tục bài phát biểu—

“Giờ là bổn phận đau lòng của ta khi phải tuyên mức án theo luật định dành cho ngươi: ngươi sẽ bị treo cổ cho đến chết. Cầu xin Thiên Chúa thương xót linh hồn ngươi, vì ngươi không thể trông mong xã hội làm gì khác ngoài việc loại bỏ một kẻ, giống như ngươi, đã trở thành nỗi kinh hoàng và tai họa cho mọi người.”

“Hoàn toàn điên loạn!” Todd kêu lên. “Hoàn toàn điên loạn!”

“Cảnh sát, đưa bị cáo ra ngoài,” vị thẩm phán ra lệnh, ông cảm thấy hết sức ghê tởm trước nỗ lực của Todd hòng lợi dụng sự cả tin của họ bằng cách giả điên.

Thống đốc nhà tù Newgate túm lấy tay hắn, nhưng Todd lại cất cao giọng—

“Một lát thôi. Chỉ một lát thôi. Trước khi rời khỏi tòa án này, tôi rất muốn nói một điều với Ngài Richard Blunt.”

“Nếu Ngài Richard Blunt không phản đối,” thẩm phán nói, “thì tòa cũng không có ý kiến gì. Ngài đó có mặt ở đây không?”

“Tôi đây,” Ngài Richard nói, khi ông bước về phía vành móng ngựa nơi Todd đang đứng. “Ông có điều gì muốn nói với tôi, Sweeney Todd?”

“Chỉ riêng cho ông nghe thôi.”

“Vậy thì tôi từ chối. Nếu ông có điều gì cần nói, hãy nói ra công khai. Tôi từ chối mọi sự trao đổi riêng tư.”

“Không, điều này thực sự liên quan đến những người ông yêu quý đấy. Hãy lại gần đây một chút, tôi sẽ nói cho ông nghe.”

“Nào,” Ngài Richard nói khi đã tiến đến sát vành móng ngựa, “nói ngay đi, và cho biết đó là chuyện gì. Tòa án đã quá nhân nhượng với ông rồi đấy.”

“Vậy sao!”

Nhanh như cắt, Todd rút một con dao gọt hoa quả nhỏ từ trong áo ra và đâm một nhát vào cổ Ngài Richard; nhưng vị quan tòa này đã có quá nhiều kinh nghiệm với những kẻ như Todd nên không hề bị bất ngờ, ông đã kịp đổ người xuống sàn tòa trước khi mũi dao chạm tới mình. Thống đốc nhà tù lao vào Todd và tước vũ khí của hắn trong tích tắc.

Todd, trong phiên tòa của mình, đã cố sát hại Ngài Richard Blunt.

Khi thấy Ngài Richard Blunt ngã xuống, ấn tượng chung trong tòa là ông đã bị Todd giết hoặc trọng thương; và ngay lập tức một khung cảnh hỗn loạn chưa từng thấy diễn ra. Mọi người đều đứng bật dậy khỏi ghế, căn phòng đầy tiếng kêu la.

“Giết hắn!” một số người hét lên.—“Hạ hắn xuống!” những người khác gào lên.—“Treo cổ hắn ngay! Gọi bác sĩ cho Ngài Richard!”

Giữa cái tháp Babel hỗn độn đó, Ngài Richard Blunt đứng dậy, nhảy lên bàn của luật sư, cất giọng sang sảng át cả mọi âm thanh khác—

“Tôi hoàn toàn không hề hấn gì.”

Ngay lập tức, một tiếng reo hò vang dậy cả tòa án khiến vị thẩm phán hiểu rằng không thể dùng các biện pháp thông thường để ngăn chặn được nữa, ông chỉ giơ tay ra hiệu trấn an. Tiếng reo hò vang lên đến ba lần, rồi Ngài Richard bước xuống khỏi bàn, và một sự im lặng chết chóc bao trùm tòa án khi vị thẩm phán cất lời.

“Làm sao có thể,” ông nói, “khi bị cáo tại tòa lại được trang bị một loại vũ khí như vậy vào thời điểm này?”

Thống đốc Newgate hiểu rằng câu hỏi này nhắm vào mình, ông run rẩy đáp lại—

“Thưa ngài, tôi không hề có chút manh mối nào về chuyện này. Sáng nay hắn đã được khám xét kỹ lưỡng trước khi rời khỏi xà lim. Điều này nằm ngoài sự hiểu biết của tôi.”

“Thưa ngài,” một luật sư tại bàn đứng dậy nói, “cách đây khoảng năm năm đã có một vụ việc tương tự, khi một tên tội phạm khét tiếng tấn công nhân chứng buộc tội bằng một chiếc nĩa, và sau đó mới vỡ lẽ rằng khi bị áp giải qua các phòng sinh hoạt chung của Newgate đến tòa, hắn đã nhanh tay chộp lấy nó từ một chiếc bàn mà hắn đi ngang qua mà các cai ngục không hề hay biết.”

“Rất có thể đây cũng là trường hợp tương tự,” vị thẩm phán nhận định.

“Có thể lắm, thưa ngài,” Thống đốc đáp.

Todd gào lên trong cơn giận dữ khi thấy Ngài Richard Blunt thoát khỏi sự hãm hại của hắn. Nếu có thể lấy mạng ông ta hoặc gây cho ông ta thương tích nghiêm trọng nào đó, hắn đã thỏa mãn ngay cả khi phải chết; nhưng việc thất bại gần như đủ để khiến hắn thực sự phát điên.

“Nguyền rủa cả lũ các người!” hắn hét lên; rồi hắn tuôn ra một tràng những lời chửi rủa khủng khiếp đến nỗi ai nấy đều kinh hãi lùi lại, và thật không thể nào thuật lại được những lời đó trên trang viết của chúng tôi. Không biết hắn sẽ tiếp tục cơn thịnh nộ đó bao lâu nữa nếu các viên cai ngục không lao vào, dùng vũ lực lôi hắn ra khỏi vành móng ngựa và đưa ra khỏi tòa án, vào những lối đi tối tăm dẫn đến nhà tù Newgate.

Giọng hắn vẫn còn vang vọng một lúc lâu với những lời nguyền rủa tà ác, kinh khủng nhất!

Có thể hiểu rằng sau những gì đã xảy ra, các nhân viên nhà tù chẳng hề nhẹ tay với Sweeney Todd, vì họ biết rõ rằng còn lâu họ mới thoát khỏi rắc rối từ vụ con dao này, và quả thực đó là một sự bất cẩn quá mức khi để một kẻ đang trong tình trạng của Todd, lại còn là một kẻ như Todd, có cơ hội gây ra rắc rối nghiêm trọng đến vậy chỉ trong một khoảnh khắc.

Hầu như không còn nghi ngờ gì nữa, nếu hắn nhắm vào bất kỳ nhân chứng nào khác ngoài Ngài Richard Blunt, chắc chắn hắn đã thành công; nhưng nhân vật đó quá cảnh giác để không rơi vào tình huống như vậy.

Giới chức nhà tù không cho rằng việc đưa Todd trở lại đúng xà lim cũ là sáng suốt. Thống đốc nhà tù đã nảy ra một ý tưởng, và đó không phải là một ý tưởng tồi, rằng các tội phạm nguy hiểm cần phải được thay đổi xà lim thường xuyên để làm xáo trộn và phá vỡ hoàn toàn bất kỳ âm mưu nào mà chúng có thể đã vạch ra trong đầu để tìm cách vượt ngục; vì vậy, Todd thấy mình ở trong một căn phòng giam mới.

“Tại sao lại thế này?” hắn nói. “Tại sao tôi lại bị đưa đến đây? Xà lim này tối hơn căn trước tôi ở.”

“Thế là đủ sáng cho ngươi rồi,” một tên cai ngục gầm gừ.

“Đúng vậy,” một trong những viên cai ngục đã có mặt ở tòa nói thêm. “Những kẻ đủ nhanh nhạy để chôm được dao mà không ai hay biết thì không nên có quá nhiều ánh sáng trong xà lim đâu. Ồ, chẳng phải sẽ là một sự giải thoát khi ngươi được giải quyết xong xuôi vào sáng thứ Hai tới sao.”

“Xiềng xích làm tôi đau,” Todd nói.

“Ồ, chúng còn nhẹ lắm,” viên cai ngục nói; “và để làm hài lòng ngươi, tôi phải báo rằng Thống đốc đã ra lệnh cho ngươi đeo thêm một cặp nữa đấy.”

Đúng lúc đó, hai thợ rèn bước vào xà lim, mang theo bộ cùm nặng nhất trong cả nhà tù mà Thống đốc đã quyết định dành tặng cho Sweeney Todd. Không nói một lời, họ bắt tay vào việc tháo bỏ những chiếc cùm cũ hắn đang đeo.

“Vậy là các người vẫn chưa thỏa mãn,” Todd nói, “khi nhốt tôi như một con thú hoang, mà còn phải chất thêm xiềng xích lên người tôi sao?”

“Và còn là việc tốt đấy.”

“Và các người nghĩ sẽ treo cổ tôi?”

“Chắc chắn rồi!”

“Vậy thì đây là cách tôi làm các người thất vọng, tôi sẽ tự tay kết liễu đời mình!”

Vừa nói, hắn vừa chộp lấy một chiếc búa của người thợ rèn, giáng một cú vào trán mình. Nếu cú đánh đó thành công, nó chắc chắn sẽ làm vỡ hộp sọ và giết chết hắn ngay lập tức; nhưng một viên cai ngục đã kịp thời gạt tay hắn ngay lúc đó, khiến cú đánh bị chệch hướng, vì vậy dù hắn có tự đánh vào mình, lực cũng không đủ mạnh để gây thương tích nghiêm trọng.

Chiếc búa bị giật khỏi tay hắn ngay tức khắc, hắn bị ném xuống sàn xà lim, và bộ xiềng xích nặng nề được khóa vào người hắn.

Nỗ lực tự sát lần thứ hai của Todd trong buồng giam chờ tử hình tại Newgate.