Vào khoảng tám giờ sáng, các quản ngục tại nhà tù Newgate đã tìm đường đến xà lim của bà Lovett. Ban đầu, họ tưởng bà đang nằm ngủ trên sàn nhà tù, nhưng khi nâng bà lên, họ nhanh chóng nhận ra điều gì đã thực sự xảy ra. Sự kinh hoàng lập tức lan khắp nhà tù.

Viên cai ngục tức giận, vị giáo sĩ cũng bực bội, và khi viên cảnh trưởng được triệu tới, ông ta cũng chẳng dễ chịu gì hơn. Thế là, họ trút hết giận dữ lên đầu gã cai ngục, người có nhiệm vụ phải túc trực ở lối đi liền kề xà lim; họ tự huyễn hoặc rằng việc sa thải gã là đã thực thi công lý cho vụ việc này.

Tất nhiên, chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, tin tức về vụ tự sát của bà Lovett đã lan khắp London, kèm theo vô số lời thêu dệt phóng đại; và chẳng có một ai trong số dân cư đông đúc của thành phố lớn này là không biết sự thật, ngoại trừ chính người đáng lẽ phải quan tâm nhất đến tin này. Tất nhiên, chúng tôi đang nói đến Sweeney Todd.

Trong xà lim tại Newgate, hắn không hề được đọc báo, cũng chẳng trò chuyện với thế giới bên ngoài; và vì chẳng có ai liên quan đến nhà tù chịu tiết lộ cho hắn biết chuyện gì đã xảy ra, hắn không mảy may nghi ngờ điều gì, vẫn đinh ninh rằng bà Lovett, cũng giống như hắn, đang phải chịu đựng mọi nỗi sợ hãi và thấp thỏm chờ đợi phiên tòa xử tội danh nghiêm trọng sắp tới.

Tất nhiên, khi ngày xét xử của Todd đến, sự thật sẽ không thể giấu giếm hắn được nữa; và cái ngày đó cuối cùng cũng đến, đập tan bất kỳ tia hy vọng mong manh nào mà hắn còn bám víu.

Hiếm khi nào ở London, một vụ án hình sự lại gây ra sự xôn xao dư luận lớn đến thế như phiên tòa xử Sweeney Todd. Trong khi hắn sống một cuộc đời đơn điệu ngày qua ngày trong xà lim, bị ám ảnh bởi đủ loại nỗi sợ hãi và trở thành con mồi của những dự cảm ảm đạm nhất, thì trí tò mò của công chúng đã được thỏa mãn bởi đủ loại câu chuyện kỳ quặc và mơ hồ xoay quanh hắn.

Những tội ác kinh khủng nhất đã được quy cho hắn; và trong trí tưởng tượng của đám đông, số lượng nạn nhân của hắn đã tăng lên gấp bốn lần. Vì vậy, khi buổi sáng ngày xét xử đến, sự phấn khích lớn đến mức công việc làm ăn trong Thành phố gần như đình trệ, và những người tỉnh táo, vốn chẳng thấy có gì thú vị trong những lời đồn thổi về một tội phạm khét tiếng, dĩ nhiên cảm thấy ghê tởm trước thị hiếu đó của đám đông.

Về phần Todd, hắn đã vào Newgate với quyết tâm sắt đá là sẽ tự sát nếu có thể; nhưng hắn đã không thận trọng chuẩn bị phương tiện như bà Lovett đã làm từ lâu; và hậu quả là hắn phải dựa vào những nguồn lực ít ỏi có thể tìm thấy trong nhà tù.

Việc những nguồn lực đó sẽ ít ỏi và hạn chế đến mức nào thì cũng dễ hình dung, bởi Sir Richard Blunt đã đưa ra những chỉ thị đặc biệt nhất để ngăn cản Todd tự sát; và kể từ khi bà Lovett tự kết liễu đời mình bất chấp sự kiểm soát của chính quyền, những biện pháp phòng ngừa đó càng được thắt chặt gấp bội. Vì thế, sau hai hoặc ba nỗ lực bất thành và suy tính kỹ lưỡng mọi bề, Todd nhận thấy mình không còn cơ hội nào để tự sát nữa, và hắn quyết định đợi đến phiên tòa, với hy vọng rằng trong quá trình xét xử, hắn có thể nói đủ điều để khép tội bà Lovett một cách chắc chắn, trong khi hắn tin chắc rằng mình không thể nào làm cho hoàn cảnh của bản thân tệ hơn được nữa.

Hắn cũng nghĩ rằng, biết đâu sau khi bị kết án, hắn có thể hành xử thật tinh quái để đánh lừa cai ngục rằng hắn đầy sự hối cải và cam chịu, từ đó, trong một khoảnh khắc sơ hở nào đó, đạt được mục đích mà giờ đây hắn cảm thấy là không thể.

Với những hy vọng và cảm xúc đó, không hề nghi ngờ rằng bà Lovett đã đưa vụ việc của mình lên một tòa án cao hơn, Sweeney Todd chờ đợi phiên tòa của mình.

Có lẽ hắn không hề hay biết mức độ náo động mà vụ án của hắn đã tạo ra bên ngoài nhà tù. Sự bình thản thường thấy của các quan chức nhà tù đã đánh lừa hắn tin rằng, suy cho cùng thì đó cũng chẳng phải chuyện gì to tát; nhưng hắn hoàn toàn quên mất rằng đó là sự bình thản chuyên nghiệp, thứ không liên quan gì đến công chúng và chắc chắn họ sẽ không bao giờ chia sẻ.

Viên cai ngục bước vào xà lim của hắn khoảng mười lăm phút trước chín giờ sáng ngày được ấn định cho phiên tòa.

"Sweeney Todd," ông ta nói, "ngươi phải ra tòa."

"Tôi đã sẵn sàng," Todd đáp.

Hắn đứng dậy đầy nhanh nhẹn, và đi cùng viên cai ngục cùng hai người gác ngục. Thời bấy giờ, theo lệ thường, các tù nhân bị buộc những tội danh nặng nề như Todd sẽ phải đeo xiềng xích, và nếu chính quyền nghi ngờ tù nhân có ý định bạo lực, xiềng xích sẽ theo họ đến tận vành móng ngựa tại Old Bailey. Todd cũng bị đối xử như vậy; và khi hắn bước đi, tiếng xiềng xích của hắn va vào nhau nghe thật não nề.

Thời gian bị giam giữ trước khi ra tòa của hắn ngắn đến mức bất thường, nhưng cũng đủ để khiến vẻ ngoài của hắn suy sụp đáng kể. Hắn vốn dĩ chưa bao giờ là người có vóc dáng đẫy đà, nhưng giờ đây hắn trông như một bóng ma gầy guộc. Mọi sắc thái hồng hào đã biến mất khỏi gò má hắn, và đôi mắt hắn trông sáng quắc một cách bất thường.

Những ai chưa quen nhìn thấy hắn trong thời gian bị giam tại Newgate đều né tránh khi hắn đi theo viên cai ngục qua những lối đi âm u của nhà tù. Hai viên cảnh sát được trang bị vũ khí đầy đủ đi sát ngay sau gót, vì vậy Todd không thể phàn nàn về việc thiếu người hộ tống.

Todd Ra Hầu Tòa.

Ngay cả hắn cũng phải lùi lại khi được đưa vào tòa án Old Bailey, vì đó là một biển người; và từ bục bị cáo, hắn có thể nghe thấy tiếng gầm thét, tiếng la hét và tiếng gào rú của những người bên ngoài, những kẻ vẫn đang chen lấn để được vào trong.

Chính lúc đó, ý nghĩ mới chợt lóe lên trong đầu hắn rằng công chúng đã nhận ra ở hắn một trong những tên tội phạm khét tiếng, kẻ khơi dậy sự phẫn nộ không hề nhỏ từ dư luận bởi những hành động của mình. Quả thực, ngay khi hắn vừa xuất hiện tại tòa, một tiếng rủa xả kỳ lạ vang lên, điều mà ai cũng có thể nhận thấy rõ ràng, nhưng chưa đủ xác định để thẩm phán phải để tâm.

Sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn tại cửa tòa án, và rõ ràng là các sĩ quan đang phải vật lộn dữ dội với đám đông bên ngoài.

"Hãy đóng cửa lại," thẩm phán ra lệnh; "tòa án đã chật kín người rồi."

Theo lệnh này, các sĩ quan tăng cường nỗ lực; và được sự hỗ trợ của một số khán giả đã ở trong tòa, những người sợ bị giẫm đạp đến chết nếu đám đông tràn vào, các cánh cửa đã được đóng chặt và chốt lại.

Một tiếng thét giận dữ và thất vọng vang lên từ đám đông; rồi một giọng nói lớn, át cả những âm thanh hỗn tạp, gào lên:

"Mang Todd ra đây, chúng tao sẽ treo cổ hắn ngay lập tức cho rảnh nợ. Chúng tao chỉ cần Todd thôi!"

Sắc mặt tên tù nhân trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt trừng trừng nhìn về phía những cánh cửa tòa án.

"Hoàn toàn không thể," thẩm phán nói, "tiếp tục công việc của tòa án trong hoàn cảnh này là không thể; tôi hy vọng lực lượng dân sự sẽ đủ sức trấn áp vụ bạo loạn bên ngoài này, nếu không, nhiệm vụ của tôi là phải gọi lực lượng quân đội đến, và khi đó máu có thể sẽ đổ, và chỉ những kẻ gây ra bạo loạn này mới phải chịu trách nhiệm."

"Mang hắn ra ngoài!" hàng trăm giọng nói đồng thanh hét lên. "Lôi hắn ra! Todd—Todd! Chúng tôi muốn Todd."

Sau đó, tiếng đập cửa dữ dội vang lên tại tòa án khiến cho bất kỳ ai cũng không thể nghe thấy người khác nói gì. Sir Richard Blunt đột ngột xuất hiện trên băng ghế, và cúi người về phía thẩm phán, ông nói:

"Thưa tòa, tôi đang tập hợp một lực lượng để giải tỏa các lối vào tòa án."

"Tôi mong ông làm vậy, Sir Richard. Cuộc bạo loạn này thật đáng xấu hổ."

"Đúng vậy, thưa tòa; nhưng nó sẽ sớm bị dập tắt ngay thôi."

Nói đoạn, Sir Richard lập tức rút lui. Ông tập hợp một lực lượng gồm năm mươi cảnh sát, sắp xếp họ thành một đội hình mũi nhọn, rồi bất ngờ mở một cánh cửa hông và tấn công đám đông. Cuộc chiến, giờ đây đã trở thành một cuộc xô xát tay đôi, không kéo dài quá mười phút thì đám đông bắt đầu thoái lui, và tiếng la "mạnh ai nấy chạy" vang lên. Chỉ năm phút sau, đội cảnh sát đã kiểm soát được tất cả các lối đi vào tòa án, và một sự im lặng sâu sắc bao trùm thay thế cho cuộc bạo loạn vừa diễn ra.

"Tôi nghĩ bây giờ," thẩm phán nói, "chúng ta có thể tiếp tục công việc. Cuộc bạo loạn này thật đáng xấu hổ, và nếu các sĩ quan bắt được bất kỳ kẻ nào tham gia vào nó, tôi sẽ tống giam kẻ đó ngay lập tức."

"Chúng đã giải tán hết rồi, thưa tòa," Sir Richard nói.

"Tòa cảm ơn ông," thẩm phán nói. "Hãy bắt đầu phiên tòa ngay lập tức."

Todd giờ đây đảo mắt nhìn quanh, đôi môi hắn mấp máy như thể đang thì thầm điều gì đó với chính mình. Viên cai ngục Newgate nghiêng người về phía trước và hỏi:

"Ngươi có muốn nói gì không?"

"Có. Bà ấy đâu?"

"Ý ngươi là bà Lovett sao?"

"Đúng vậy. Tại sao tôi ở đây còn bà ấy thì không? Bà ấy đâu rồi? Nếu bà ấy vô tội, thì tôi cũng vậy. Tôi không thấy bà ấy."

"Bà ấy sẽ không đến đây."

"Không đến đây? Tại sao—thế nào?"

"Bà ấy đã chết rồi."

Todd suýt chút nữa ngã gục xuống sàn, và từ khoảnh khắc đó, phần lớn lòng can đảm ít ỏi của hắn tan biến, khiến hắn trông chẳng khác nào một bóng ma hơn là một con người bằng xương bằng thịt. Thỉnh thoảng, hắn cứ lẩm bẩm một mình từ: "Chết—chết—chết!"

Các thủ tục thông thường được tiến hành, và sau đó Todd được đánh thức để trả lời cáo trạng buộc tội hắn giết Francis Thornhill.

Viên cai ngục chạm vào vai hắn.

"Hãy trả lời cáo trạng đi," ông ta nói.

"Chết rồi!" Todd kêu lên. "Tại sao bà ấy lại chết?"

"Bị cáo tại tòa," thư ký phiên tòa nói. "Ngươi nhận tội hay không nhận tội đối với cáo buộc này?"

"Không nhận tội!" Todd hét lên, hắn vùng dậy và trừng mắt nhìn thẩm phán như một con hổ bị dồn vào đường cùng.

Chính phủ đã ủy thác việc truy tố cho Tổng chưởng lý đương nhiệm, và vị quan chức này đang có mặt tại tòa. Ông đứng dậy để mở đầu vụ án và nói, giữa bầu không khí im lặng đến nghẹt thở:

"Thưa tòa, và các vị bồi thẩm đoàn—"

"Bị cáo tại tòa ban đầu bị buộc tội cùng với một người đàn bà tên là Lovett—"

"Bà ấy đâu rồi?" Todd ngắt lời.

"Bị cáo," thẩm phán nói, "vào thời điểm thích hợp, ngươi sẽ có cơ hội đưa ra bất kỳ ý kiến nào mà ngươi thấy phù hợp, nhưng ta nghĩ không cần phải nói với ngươi rằng bây giờ chưa phải lúc."

"Bà ta chưa chết!" Todd gào lên. "Bà ta đã được thả cho trốn thoát bằng một thủ đoạn lừa đảo nào đó, để mọi sự trừng phạt của luật pháp đổ dồn lên đầu tôi. Chuyện bà ta chết là không đúng. Một số người trong các người phải chịu trách nhiệm vì đã để mụ ta trốn thoát. Ta nói cho các người biết, mụ ta là một con quỷ chứ không phải đàn bà. Nhưng mụ ta có vàng bạc trong tay, và mụ ta đã mua chuộc tất cả các người—ta nói là mụ ta đã mua đứt tất cả các người rồi."

"Bị cáo," thẩm phán nghiêm giọng, "không thể dung thứ cho hành vi này. Ngươi chỉ đang làm hại chính vụ án của mình bằng thái độ này thôi."

"Điều đó là không thể. Tôi biết tất cả các người đều đang nằm trong một âm mưu lớn chống lại tôi, và các người đã để mụ đàn bà đó trốn thoát, chỉ để làm đầy nốt giọt nước tràn ly cay đắng của cuộc đời tôi."

"Sẽ không thể tiếp tục vụ án," Tổng chưởng lý nói, "nếu bị cáo cứ tiếp tục ngắt lời như vậy."

"Bị cáo," thẩm phán nói, "tôi, và tất cả mọi người có mặt ở đây, đều sẵn sàng khoan dung và nhân nhượng cho một người ở hoàn cảnh của ngươi; nhưng hãy để tôi khuyên ngươi nên im lặng."

"Tôi nói xong rồi," Todd đáp, "nhưng nói mụ ta đã chết là sai sự thật. Con quỷ đó không thể chết. Mụ ta là quỷ dữ, tôi nói cho tất cả các người biết, và nếu có ai ở đây tưởng rằng mụ ta đã chết, thì tôi nói cho họ biết là họ đã lầm. Mụ ta không thể bị giết. Tôi biết rõ điều đó. Hãy tiếp tục cái thứ thủ tục của các người đi; tôi không còn gì để nói với các người nữa."