Những tình tiết kỳ lạ dẫn tới việc Ngài Richard Blunt phát giác toàn bộ sự đê hèn của Todd, cũng như việc ông bắt quả tang hắn cùng bà Lovett giữa lúc chúng đang thực hiện hành vi tội ác, đã được những người có mặt tại tòa biết rõ. Một vài tiếng vỗ tay khẽ vang lên chào đón ông khi ông bước lên bục làm chứng.

Phản ứng này không được tòa để tâm, và Tổng chưởng lý ngay lập tức bắt đầu phần thẩm vấn chính của mình.

"Thưa Ngài Richard," ông nói, "liệu Ngài có vui lòng thuật lại, theo hình thức tự sự, những gì Ngài biết liên quan đến cáo trạng mà bị cáo đang phải đối mặt không?"

"Tôi sẽ làm như vậy," Ngài Richard đáp. Sau một thoáng lặng im, trong lúc bầu không khí tĩnh mịch bao trùm tòa án đến mức người ta có thể nghe thấy cả tiếng một chiếc kim rơi, vị quan tòa bắt đầu đưa ra lời làm chứng quan trọng chống lại kẻ khốn khổ đang run rẩy trước vành móng ngựa.

"Cách đây khá lâu," ông nói, "sự chú ý của tôi đổ dồn vào tình trạng một số lượng người đã biến mất một cách bí ẩn, họ đều là cư dân quanh khu vực Fleet Street và vùng lân cận. Những vụ mất tích đó hoàn toàn không thể lý giải nổi. Người ta chẳng thể tìm thấy dấu vết của rất nhiều người đàn ông đáng kính, những người đã rời khỏi nhà vì nhiều mục đích khác nhau và chẳng bao giờ trở về."

"Điểm kỳ lạ nhất của vụ việc này là những người biến mất phần lớn đều là những công dân có địa vị, những người vốn chẳng bao giờ sa đà vào những cám dỗ mà đôi khi đưa đẩy người trẻ tuổi và khờ dại trong thành phố lớn này vào những hiểm nguy đáng sợ."

"Tôi đã diện kiến Bộ trưởng Bộ Nội vụ về vấn đề này; và chúng tôi thống nhất rằng tôi sẽ có toàn quyền về chi phí, đồng thời tôi sẽ dành hầu hết thời gian và tâm trí để làm sáng tỏ bí ẩn đó. Chính sau quá trình điều tra kỹ lưỡng, tôi phát hiện ra rằng trong mười ba vụ mất tích, có không dưới mười người tuyên bố ý định của họ là đi cạo râu, cắt tóc, hoặc thực hiện một dịch vụ nào đó cần phải đến tiệm thợ cạo. Sau đó, tôi đích thân ghé thăm tất cả các tiệm hớt tóc trong khu vực, nhưng không bao giờ đi một mình. Chắc chắn tôi còn giữ được mạng sống là nhờ có người chờ đợi mình trong tiệm, bởi tôi đã tám lần được chính tên bị cáo đây cạo râu và cắt tóc."

Todd thốt lên một tiếng rên rỉ trầm đục, nhìn Ngài Richard như muốn nói—

"Ôi, giá mà lần thứ chín ngươi lọt vào tay ta thì tốt biết mấy!"

Một làn sóng xôn xao và rùng mình lan khắp phiên tòa khi Ngài Richard thuật lại số lần ông đối mặt với rủi ro tử vong đáng sợ dưới bàn tay của kẻ như Todd; và rồi Ngài Richard tiếp tục câu chuyện, lôi cuốn sự quan tâm mạnh mẽ của thẩm phán, luật sư, bồi thẩm đoàn và những người dự khán.

"Tôi không tìm thấy bất cứ điều gì khả nghi trong chính tiệm của bị cáo; mặc dù mỗi lần bước vào đó, tôi đều quan sát rất kỹ; nhưng tôi phát hiện hắn luôn cố gắng tìm lý do này hay lý do khác để người đi cùng tôi rời khỏi tiệm, tất nhiên là chẳng bao giờ thành công; và sau đó, chẳng mảy may tỏ ra bực bội vì thất bại, hắn vẫn tiếp tục công việc cạo râu của mình với thái độ thản nhiên nhất có thể."

"Tuy nhiên, đây chỉ là nghi vấn, và tôi không thể tận dụng nó trừ khi có thêm bằng chứng xác thực; nhưng việc đó cũng không lâu sau đã xảy ra. Sự chú ý của tôi đổ dồn vào mùi hôi đặc trưng trong Nhà thờ St. Dunstan, và từ khoảnh khắc đó, trong tâm trí, tôi đã liên kết nó với Sweeney Todd, cũng như sự biến mất của những người đã mất tích một cách khó hiểu ngay tại khu vực lân cận Fleet Street. Giữa lúc ấy, tôi nhận được đơn trình báo chính thức về sự mất tích của ông Francis Thornhill, người đã được xác định rõ ràng là có bước vào tiệm của bị cáo và chưa bao giờ thấy ai nhìn thấy ông ấy rời khỏi đó."

"Từ khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy những người kia đã mất tích ngay trong tiệm của bị cáo, nhưng cách thức chúng bị sát hại vẫn là một bí ẩn sâu kín, và tôi biết rằng nếu không chứng minh được rõ ràng phương thức này, việc kết tội sẽ rất khó khăn. Tôi đã tiến hành lục soát kỹ lưỡng các hầm mộ bên dưới Nhà thờ St. Dunstan và tìm thấy một lối đi bí mật thông với hầm rượu của tiệm bán bánh trong Bell Yard, sau đó tôi phát hiện một lối đi tương tự thông với hầm dưới tiệm của bị cáo."

"Khi chạm tới căn hầm sau cùng, vật đầu tiên đập vào mắt tôi là một chiếc ghế được cố định vào trần nhà bằng bốn chân. Tôi nhận ra ngay chiếc ghế đó y hệt chiếc ghế trong tiệm mà tôi đã ngồi rất nhiều lần, và trong chớp mắt, toàn bộ sự thật vỡ lẽ ra với tôi. Tấm ván nơi đặt chiếc ghế cạo râu xoay trên một trục giữa, và có thể được điều khiển xoay đi nhờ một cơ chế đơn giản bên trên, để bất cứ người bất hạnh nào cũng có thể bị thả xuống chỉ trong tích tắc, còn chiếc ghế trống hoặc ghế dự phòng sẽ trồi lên thay thế vị trí của chiếc ghế vừa ở phía trên."

"Tiếp tục công việc điều tra, tôi tìm thấy bộ xương của nhiều người trong hầm mộ, cùng rất nhiều thịt thối rữa, điều này giải thích hoàn toàn cho mùi hôi trong Nhà thờ St. Dunstan. Tôi cũng phát hiện ra rằng tiệm bánh ở Bell Yard chưa bao giờ nhập thịt từ bất kỳ người bán thịt hay thương nhân nào. Vì vậy, dựa trên thực tế đó, tôi khám phá ra nguồn cung cấp thịt chính là con người, và đó là cách bị cáo đã tống khứ phần lớn nạn nhân của mình."

"Các biện pháp đã được thực hiện để ngăn chặn thêm các vụ giết người, bằng cách cho người của tôi theo sát bất cứ ai đi vào tiệm; và rồi, khi bằng chứng đã sẵn sàng với việc tìm thấy và nhận dạng xương chân của ông Francis Thornhill, tôi đã thực hiện các biện pháp để bắt giữ bị cáo. Tất nhiên, tôi rất sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi nếu được yêu cầu."

Tổng chưởng lý bèn lên tiếng:

"Ngài có phát hiện ra cách thức chiếc ghế cạo râu trong tiệm của bị cáo được giữ vững để không bị rơi ngay lúc có người ngồi vào đó không?"

"Có. Nhờ một cơ chế đơn giản thông với phòng trong, hắn có thể mở chốt tấm ván xoay hoặc giữ chặt nó tùy ý. Tôi đã có một mô hình của toàn bộ bộ máy và tòa nhà, mô hình này sẽ được trình trước bồi thẩm đoàn. Nó đang ở đây, trong tay một sĩ quan."

"Đây thưa ngài," Crotchet nói, bước tới với một kiện hàng lớn trên tay. Sau khi được lấy ra khỏi hộp, nó lộ rõ là một mô hình chính xác về ngôi nhà của Todd, với những thiết bị quỷ quái mà hắn đã tạo ra cho mục đích giết người.

Mô hình được chuyển cho bồi thẩm đoàn xem xét, và nhận được những lời tán dương xứng đáng.

"Tôi không còn câu hỏi nào khác dành cho Ngài, Ngài Richard," Tổng chưởng lý nói; "nhưng tôi chắc chắn rằng tòa án và bồi thẩm đoàn không thể không cảm thấy vô cùng biết ơn Ngài vì cách thức Ngài đưa ra lời khai rất sáng rõ."

"Xin cho phép một lát, thưa Ngài Richard," luật sư của Todd nói khi vị quan tòa định rời bục làm chứng. "Tôi sẽ không làm mất nhiều thời gian của Ngài."

"Tôi hoàn toàn sẵn lòng phục vụ, thưa ông," Ngài Richard Blunt đáp.

"Vậy thì làm thế nào mà sau khi Ngài cảm thấy bị cáo có tội, như Ngài đã tuyên bố, mặc dù tôi nghĩ là dựa trên những căn cứ rất không đầy đủ, mà Ngài lại không bắt giữ hắn ngay lập tức? Chẳng phải thật lạ lùng khi Ngài lại để mặc hắn tiếp tục công việc như thường lệ suốt mấy tuần lễ sao?"

"Tôi không để mặc hắn tiếp tục như thường lệ. Tôi đã thực hiện mọi biện pháp phòng ngừa để ngăn hắn tiếp tục thêm vào danh sách những tội ác của mình. Ai cũng biết rằng một người ở vị trí của tôi không được phép hành động dựa trên niềm tin cá nhân về tội lỗi của bất kỳ bên nào. Việc tôi cần phải đưa ra được bằng chứng thuyết phục trước bồi thẩm đoàn về tội lỗi của bị cáo là điều tuyệt đối cần thiết, và sẽ là quá vội vàng nếu bắt giữ hắn trước khi tôi có được bằng chứng đó."

"Và xin hỏi, thưa Ngài Richard, khi nào Ngài cho rằng mình đã có bằng chứng đó?"

"Khi bác sĩ phẫu thuật có thể tuyên thệ về một phần hài cốt của ông Francis Thornhill."

"Ồ, vậy ra tôi hiểu rằng Ngài dựa toàn bộ vụ án vào một khúc xương?"

"Tôi không phải người khởi tố."

"Nhưng ông đã bắt giữ bị cáo, thưa ngài; và tôi có nên tin rằng ông làm vậy chỉ vì tìm thấy một khúc xương trong các hầm mộ của St. Dunstan không?"

"Ông có thể kết luận như vậy."

"Ồ, tôi có thể kết luận như vậy ư? Rất tốt. Thưa các quý ông bồi thẩm đoàn, có vẻ như toàn bộ vụ án chống lại bị cáo, thân chủ đáng kính và mẫu mực của tôi, chỉ dựa trên một khúc xương. Được rồi, Ngài Richard; chúng tôi sẽ không làm phiền Ngài thêm nữa. Có lẽ tòa án nên hủy bỏ vụ án này, vì nó chỉ dựa trên một khúc xương mà thôi."

"Không hẳn vậy," vị thẩm phán nói.

Nhân chứng tiếp theo là bác sĩ phẫu thuật, và lời khai của ông được lắng nghe với sự chú ý cao độ. Ông nói—

"Tôi đã ở trong các hầm mộ của nhà thờ St. Dunstan, và kiểm tra một lượng lớn hài cốt xương người. Trong số những hài cốt đó, tôi tìm thấy một xương đùi nam giới."

"Một cái gì cơ, thưa ông?" luật sư của Todd hỏi.

"Sẽ tốt hơn," vị thẩm phán nhẹ nhàng nói, "nếu nhân chứng vui lòng dùng tên thông thường cho những gì ông muốn nói, vì bồi thẩm đoàn có thể được thông cảm nếu họ không nắm rõ các thuật ngữ giải phẫu và khoa học."

"Tôi sẽ cố gắng làm vậy," bác sĩ phẫu thuật nói. "Tôi xin đảm bảo với tòa rằng, việc tôi sử dụng các thuật ngữ khoa học không phải vì muốn khoe khoang kiến thức; nhưng đó là những từ quá phổ biến trong nghề, nên chúng tôi dùng mà không hề nghĩ rằng đó là những từ ngữ không thông dụng."

"Đó cũng chính là cách tôi nhìn nhận vấn đề," vị thẩm phán nói, "và tòa án không hề có ý gì khác. Xin mời ông tiếp tục lời khai."

"Vậy thì, tôi tìm thấy một lượng lớn xương người," bác sĩ phẫu thuật nói, "trong các hầm mộ của nhà thờ St. Dunstan, và trong đó có một xương đùi nam giới, vật mà tôi hiện đang mang theo đây."

Tại đây, ông rút từ túi áo khoác ngoài ra khúc xương mà ông nhắc tới, được bọc trong giấy, và thong thả cởi nút dây buộc giấy, rồi trao nó cho bồi thẩm đoàn. Một người trong số đó, can đảm hơn những người còn lại, đã cầm lấy nó, nhưng vài bồi thẩm viên khác thì rụt người lại.

"Này ông," Tổng chưởng lý nói, "ông có thể tuyên thệ, mà không chút do dự, để khẳng định đây là xương đùi của ai không?"

"Tôi có thể. Đây là xương đùi của ông Francis Thornhill."

"Ông có thể trình bày với tòa án và bồi thẩm đoàn những căn cứ dẫn đến kết luận đó không?"

"Tôi sẽ trình bày, thưa ông. Ông Thornhill từng gặp một tai nạn nghiêm trọng và đau đớn. Lồi cầu ngoài hay phần nhô ra ở đầu ngoài của xương đùi, vốn là một phần của khớp gối, đã bị gãy, và có một vết nứt chéo khoảng ba inch ở phía trên xương. Tôi là người duy nhất chăm sóc trường hợp này, và mặc dù việc chữa trị đã thành công, nó không tránh khỏi việc xương bị biến dạng đáng kể, cũng như sự xáo trộn chung của các bộ phận liền kề. Qua nhiều lần thăm khám, tôi hiểu rất rõ trường hợp này, và tôi có thể thề rằng khúc xương trong tay bồi thẩm đoàn chính là khúc xương đã bị gãy đó, và là ca bệnh tôi đã chăm sóc."

"Rất tốt, thưa ông; đó là tất cả những gì tôi muốn hỏi."

Tổng chưởng lý ngồi xuống, nhưng luật sư của Todd đứng dậy và nói—

"Ông đã bao giờ điều trị một trường hợp nào tương tự như của ông Thornhill chưa?"

"Chưa có ca nào hoàn toàn giống hệt."

"Nhưng ông đã từng nghe nói về những trường hợp như vậy chứ?"

"Tất nhiên."

"Chúng đủ phổ biến để không bị coi là hiếm hoi và kỳ lạ trong ngành y chứ?"

"Chúng không phổ biến, nhưng vẫn xảy ra đủ thường xuyên để mất đi tính chất hiếm lạ."

"Tất nhiên rồi. Ông không có cách nào khác để nhận diện khúc xương ngoại trừ việc nó đã bị gãy theo cách ông mô tả?"

"Chắc chắn là không."

"Vậy thì, đó có thể là xương đùi của bất kỳ ai từng chịu một chấn thương tương tự."

Với nhận xét này, luật sư ngồi xuống, và bác sĩ phẫu thuật được phép lui ra. Khúc xương được đặt trên bàn của luật sư, nằm đó như một kỷ vật buồn của người quá cố Thornhill, và là bằng chứng câm lặng nhưng đầy sức nặng chống lại bị cáo. Tuy nhiên, Todd dường như không hề lay chuyển trước hình ảnh tàn tích của nạn nhân bị sát hại. Có lẽ hắn đã quá quen thuộc với những di hài tử thi trong suốt công việc rùng rợn mà hắn đã thực hiện, nên sự việc này không thể tác động đến hắn theo bất kỳ cách nào có thể nhận thấy.

Nhân chứng tiếp theo được gọi là một bác sĩ khác, người chỉ đơn thuần xác nhận lời khai của bác sĩ phẫu thuật về việc khúc xương được trình ra đã bị gãy theo đúng cách được mô tả.