Sunniva Red chạy lên mấy bậc thang cuối cùng và treo áo khoác vào tủ. Cô lấy đồng phục và thở dài sườn sượt mặc vào. Cô đã làm việc tại phòng khám này được tám năm, và, ban đầu, cô thấy nó khá hấp dẫn, bộ đồng phục cổ điển vừa vặn này, nhưng giờ cô lại thấy bực. Và không chỉ vì bộ đồng phục mà còn vì công việc này.

Sunniva lại thở dài, tới phòng nhân viên tự pha cho mình một tách cà phê.

Fiji

Họ đã tiết kiệm trong gần một năm, và cô đã rất phấn khích. Suốt mùa đông trước, không có gì ngoài cái lạnh và bóng tối, không có thời gian nghỉ ngơi; họ thậm chí không đi nghỉ hè và cô tăng ca bất cứ khi nào có thể, nhưng cô không bận tâm vì tháng Một năm sau họ sẽ được đến thiên đường. Trọn một tháng.

Nhưng rồi tên khốn đó lại làm thế. Đánh bạc hết tiền. Say xỉn và thua sạch sành sanh. Một lần nữa. Nhưng lần này cô chịu đủ rồi. Cô thật lòng yêu Curry, không nghi ngờ gì về chuyện đó, nhưng cô không thể sống như thế này.

Không. Nó chính là giọt nước tràn ly. Cô đã tống anh ra ngoài, và giờ cô thấy nhẹ nhõm. Căn hộ thuộc về cô. Vài năm trước, bố cô đã cho họ tiền khi họ quyết định chuyển đến sống cùng nhau. Và giờ nó hoàn toàn là của cô. Cô cảm thấy tự do.

Sunniva lấy tách cà phê từ phòng nhân viên và cùng các đồng nghiệp tham gia buổi họp sáng. Ca trực tối đã kết thúc, ca trực sáng chuẩn bị tiếp quản, và mọi người sẽ được cập nhật tình hình tối hôm trước. Phòng khám St Helena là nơi người già đến để trải qua những ngày, những tuần hoặc tháng cuối đời, và nó thường là nơi yên ổn. Một bác sĩ sẽ ghé thăm. Có thể sẽ có thay đổi về việc cấp thuốc.

Sau buổi họp sáng, cô lấy thêm tách cà phê nữa trước khi bắt đầu ca trực. Cô cần nó. Vì Torvald Sund nằm trong danh sách của cô hôm nay.

Ông cha xứ điên.

Có gì đó ở ông lão và bóng tối trong đôi mắt ông khiến cô sợ hãi.

Sunniva dán nụ cười lên môi và mang khay đồ ăn sáng vào phòng ông. May thay, ông cha xứ đang ngủ, nên cô để khay xuống bàn cạnh giường. Một miếng cá hồi và sandwich bạch hoa. Trà hoa cúc mật ong và một cốc nước cam. Tại St Helena, họ biết cách chăm sóc bệnh nhân.

Sunniva chuẩn bị đi ra thì ông cha xứ bỗng mở mắt.

“Ta sẽ không được lên thiên đường!” ông lão hét lớn, nhìn cô chằm chằm.

“Tất nhiên Cha sẽ được lên chứ.” Cô mỉm cười.

“Không. Ta có tội.”

Ông lão có vẻ khổ sở.

“Ôi, lạy Chúa, xin Người tha thứ cho con. Ôi, lạy Cha, con không biết, con không biết. Xin cho con được chuộc lỗi.”

Người đàn ông giơ cánh tay gầy gò lên không trung và khóc với cái trần nhà.

“Tại sao không có ai lắng nghe?”

Theo biểu đồ thuốc của ông, cha xứ nhận ba liều diazepam 10mg và morphine O,5mg mỗi ngày, theo đường truyền nước. Sunniva kiểm tra túi truyền và phát hiện nó rỗng không. Ca trực tối đã không cho thêm thuốc. Cô lắc đầu hơi khó chịu và gỡ túi truyền ra khỏi giá đỡ.

“Không,” ông lão phản đối.

Sunniva nhìn ông.

“Không, không,” cha xứ lại nói, chỉ ngón tay còng queo vào cái túi trong tay cô.

Mất vài giây cô mới nhận ra ý ông lão.

“Cha không muốn dùng thuốc?”

Ông lão lắc đầu, chỉ vào cuốn sách trên bàn cạnh giường.

“Kinh Thánh? Cha có muốn con đọc cho Cha không?”

Cha xứ lắc đầu và nhìn cô, ánh mắt dường như đã sáng rõ hơn.

Rồi ông lẩm bẩm bảo cô mở ngăn kéo bàn.

Cô gắn lại cái túi lên giá đỡ, đi vòng qua giường, quỳ xuống bên cái bàn cạnh giường và mở ngăn kéo ra. Ở trong có một tờ báo cũ.

“Cái này ạ?”

Ông lão gật đầu. Giờ ông đang mỉm cười nhợt nhạt.

“Của cô ấy,” ông nói, chỉ.

“Ai cơ?” Sunniva hỏi.

“Những đứa trẻ đang cháy,” cha xứ thì thầm, ánh mắt không còn sáng rõ nữa.

“Torvald?” Sunniva nói, đặt tay lên trán ông. Nó nóng hầm hập.

“Torvald?”

Không có lời đáp.

Ông lão không còn thức nữa, mắt ông từ từ khép lại và ngón tay còng queo vừa chỉ vào tờ báo giờ thõng xuống cạnh giường.

Sunníva Rød trả tờ báo về chỗ cũ, đắp chăn cho ông lão, đến tủ thuốc lấy túi truyền mới để truyền vào cánh tay yếu ớt, nhăn nheo. Cô kiểm tra để chắc ông lão đã ngủ say, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại phía sau, tiếp tục ca trực sáng.