Miriam Munch vốn yếu đuối. Cô đã hy vọng nó sẽ qua đi. Hy vọng cô sẽ tìm cách tránh xa nó ra, nhưng điều duy nhất cô làm được trong mấy ngày qua là nghĩ về anh ta. Khuôn mặt anh ta. Ziggy. Và giờ cô đã ở đây, trong một quán cà phê ở Grünerløkka, vừa háo hức mong chờ vừa day dứt tội lỗi. Một chốn hẹn hò bí mật. Một nơi cô không thường ghé thăm. Nơi không ai có quen biết có thể bỗng nhiên xuất hiện. Marion đang ở với bà ngoại và Rolf, nhưng Miriam Munch không áy náy về chuyện đó, vì con gái cô thích được ở với bà ngoại. Vấn đề là Johannes.

Một buổi sáng vài ngày trước, có đã suýt nói hết ra. Cô ghét sự thiếu trung thực này. Sự lén lút này. Cô phải nói gì đó. Về cảm xúc của mình. Lúc đó họ đang ở trên giường, cả hai đều tỉnh giấc sớm, Marion vẫn chưa dậy, và Miriam quyết định đây chính là thời điểm thích hợp - Ta cần phải nói chuyện - nhưng rồi điện thoại của anh rung lên - bệnh viện gọi, mong anh tới sớm hơn; và khoảnh khắc đó đã trôi đi.

Miriam gọi thêm một tách trà và quay trở lại bàn. Mười lăm phút trôi qua. Anh ta trễ hẹn. Cô đã đến sớm tới mức đáng xấu hổ, háo hức như cô nữ sinh trong lần hẹn hò đầu tiên; da cô râm ran suốt trên đường cô đi xe điện đến đây, gần như không thể ngồi yên, nhưng giờ cô đã ở đây được một lúc và cô bắt đầu cảm thấy hơi lúng túng. Cô cảm thấy dường như chỉ cần nhìn cô, ai cũng biết cô đang đợi người, một người cô không nên đợi. Miriam lấy một tờ báo cốt cho có việc để làm, để trốn đằng sau, và bắt đầu lật qua các trang, thoạt đầu không mấy hứng thú.

Cô gái trong rừng, tất nhiên. Tờ báo hầu hết viết về chuyện đó. Cô gái họ tìm thấy lòa thể, trong tình trạng quái dị, một dạng nghi lễ trong rừng ở ngoại ô Hurumlandet. Camilla, đó là tên cô ấy. Camilla Green. Cô đã sống ở một dạng nhà trọ cho thanh thiếu niên. Miriam lại đặt tờ báo xuống. Cô không dám nghĩ về nó. Nó quá kinh khủng.

Chắc hẳn đó là lý do khiến ông rời khỏi bữa tiệc sinh nhật Marion từ sớm. Bố cô. Bởi vì họ tìm thấy cô gái này. Cô cũng bắt đầu cảm thấy có lỗi với ông, vì suốt bao nhiêu năm đã đối xử tệ bạc với ông. Đỗ lỗi cho ông về vụ ly dị. Một cô gái lõa thể nằm trên đám lông vũ trên mặt đất, bao quanh bởi các cây nến, ở giữa khu rừng. Giờ cô chỉ ước gì mình đã tỏ ra thông cảm hơn. Không có gì ngạc nhiên khi ông phải rời đi. Miriam đứng dậy gọi một cốc bia; cô không có thói quen uống vào buổi chiều, nhưng hôm nay cô cần nó để ổn định tinh thần.

Khi anh ta rốt cuộc cũng đến, Miriam đã uống đến cốc thứ hai và bắt đầu cảm thấy khó chịu với anh ta. Cô thậm chí muốn bỏ đi, nhưng cơn giận của cô bốc hơi ngay khi anh ta cùng nụ cười dịu dàng xuất hiện ở cửa và anh ta ngồi xuống chiếc ghế bên kia bàn.

“Xin lỗi anh tới trễ," Ziggy nói.

“Không sao.“ Miriam mỉm cười.

“Cảm ơn em. Anh xin lỗi một lần nữa nhé. Ta uống bia hả? Em có muốn thêm cốc nữa không?”

Miriam lưỡng lự. Ba cốc bia vào đầu giờ chiều? Cô đã hứa đón Marion sau bữa tối, nhưng con gái có chắc không lấy làm phiền nếu ngủ lại nhà bà ngoại thêm tối nữa. Và Johannes làm việc về muộn một lần nữa.

“Tại sao lại không nhỉ?"

Ziggy đến quầy để gọi đồ.

Nó lại đến với cô. Sự trào dâng của lương tâm tội lỗi.

Cô nghĩ mình đang làm gì ở đây vậy?

Johannes, Marion và cô. Miriam chưa bao giờ hình dung đến khả năng nào khác. Suy nghĩ này chưa bao giờ lướt qua tâm trí cô. Cho đến sáu tuần trước.

Ziggy cẩn thận mang hai chai bia đến bàn và lại ngồi xuống.

“Anh rất xin lỗi vì tôi trễ. Em gái anh gọi, và... chuyện gia đình, anh không muốn làm em phát chán vì chuyện đó.”

“Anh không làm em chán đâu, em muốn nghe về nó," Miriam nói, uống một ngụm bia.

“Thật à?” Ziggy hỏi. Anh ta dường như hơi ngạc nhiên.

“Tất nhiên. Ta phải có chuyện gì đó để nói chứ, phải không?”

Cô nháy mắt với anh ta, và người đàn ông trẻ mỉm cười đáp lại. Từ khi họ gặp nhau, không khí giữa họ đã như thế này. Không có sự im lặng ngượng ngùng. Dễ dàng.

“Cái gì?” Ziggy mỉm cười, nhìn cô.

“Không, không có gì.” Cô bật cười.

“Ôi, tiếp tục đi nào,” chàng trai đùa cô.

“Không, thật đó. Không có gì. Nói em nghe xem nào. Em gái của anh ấy? Có chuyện gì à? Anh có bao nhiêu anh chị em?”

Anh ta ngả người ra sau ghế và nhìn cô chăm chú, như thể đang nghĩ gì đó; Đánh giá cô.

“Em không biết anh là ai à?” anh ta hỏi.

”Ý anh là sao? Tất nhiên em biết anh là ai chứ.”

“Không, không phải như vậy,” Ziggy nói. ” Em không biết gia đình anh là ai? Em thật sự không biết?”

Miriam không hiểu anh ta đang nói gì.

“Không, anh chưa bao giờ nói về họ. Vẫn chưa tới mức đó, ý em là, chúng ta mới chỉ…”

Miriam bị mắc kẹt trong chính những câu chữ của mình, và cô đỏ bừng mặt.

“Anh không có ý đó.” Ziggy mỉm cười. “Anh không biết rõ lắm chúng ta là gì... Ý anh là, em muốn gì? Bởi vì anh biết anh muốn gì.”

“Vậy anh muốn gì?” Miriam nói, không dám nhìn anh ta.

“Anh nghĩ em biết,” anh ta nói, đột ngột đặt tay lên tay cô. một lúc.

Đúng lúc cô lật tay để vuốt ve bàn tay anh ta thì cánh cửa phía sau họ mở ra và cô theo bản năng rụt tay về, mặc dù cô hoàn toàn không quen biết khuôn mặt vừa xuất hiện.

“Xin lỗi,” Ziggy nói. “Anh không có ý khiến em không thoải mái.”

“Không, không, không phải thế. Chỉ là, ờ, anh biết là sao mà.”

Miriam nhìn anh ta. Ziggy gật đầu đáp lại ra vẻ anh ta hoàn toàn hiểu. Họ đã nói về chuyện này tối hôm đó trong căn hộ của anh ta. Anh ta đã bảo cho dù cô đã có một đứa con thì cũng không có vấn đề gì.

“Vậy, gia đình của anh thì sao?” Miriam hỏi, đổi chủ đề.

“Này, em có nghiêm túc không đấy? Em thật sự không biết gia đình anh à?”

Miriam hẳn phải có vẻ rất lúng túng, vì chàng thanh niên đã bật cười.

“Anh có một em gái,” cô nói. “Em chỉ biết có thế. Anh chưa nói gì thêm. Em có nên thấy xấu hổ về chuyện gì không? Tối hôm đó em thật sự say lắm à? Có phải anh đã nói gì đó mà em không nhớ?”

Anh ta lại cười.

“Xấu hổ ư, không, lạy Chúa, không. Anh chỉ thấy nhẹ nhõm. Hiếm khi có người không biết về gia đình anh. Hãy uống vì điều đó nào.”

Miriam bắt đầu thấy tò mò thật sự. Hiển nhiên cô đã bỏ qua điều gì đó.

“Anh phải nói với em bây giờ mới được," cô nài nỉ.

“Không có chuyện gì xấu đâu, anh hứa,” Ziggy nói. “Thật ra, khá dễ chịu khi không bị nghĩ đến như là một người trong số họ. Như anh nói đấy, có lẽ đây là lần đầu tiên.”

“Em muốn biết mọi điều về anh,” Miriam nói. “Thật ra, em luôn nghĩ về anh.”

Cô không thể tin được mình vừa nói vậy. Ắt là do rượu. Cô lại đỏ bừng mặt, nhưng cô không thể kìm nén được.

“Anh cũng muốn biết mọi điều về em.“ Ziggy ngã qua bàn cúi người về phía cô. “Và anh cũng nghĩ về em. Có lẽ anh không nên như thế, và anh không biết chúng ta sẽ làm gì đây, nhưng nó là vậy đấy."

Nó đang đập nhanh hơn, trái tim cô dưới lớp áo khoác, khi anh ta mỉm cười và âu yếm sờ tay cô.

Chết tiệt, Miriam.

Mày nghĩ mày đang làm gì vậy?

Hẹn hò bí mật ư?

“Vậy gia đình bí ẩn này của anh là gì đấy?” có rụt rè hỏi.

“Em còn biết gì về anh nữa?” Ziggy cười, ngả ra lưng ghế.

“Họ của anh là Simonsen,” Miriam bắt đầu.

“Ziggy Simonsen, đó là anh.”

Cái tên rung lên một tiếng chuông yếu ớt. Simonsen?

“Tên thánh của anh không phải là Ziggy, tất nhiên. Jon-Sigvard. Họ gọi anh như thế. Trong tên nhất định phải có Sigvard. Truyền thống gia đình."

Anh ta nhếch mép cười bên dưới mái tóc mái màu đen.

“Carl-Sigvard Simonsen?”

Ziggy gật đầu.

“Ông ấy là bố anh? Ông tỉ phú?"

“Phải.” Ziggy gật đầu.

”Xin lỗi,” Miriam mỉm cười nói.

“Xin lỗi? Thế quái nào em lại nghĩ là em phải xin lỗi?” Anh ta mỉm cười, và lại cầm cốc bia lên.

“Em không đọc các mục chuyện phiếm,” Miriam nói như để xin lỗi. “Hoặc không đọc báo đủ nhiều, thật đáng tiếc.”

“Này, anh hài lòng mà.” Chàng thanh niên lại mỉm cười. “Anh có thể là chính mình khi gặp em, mà không phải như…”

Giờ anh ta dường như lạc trong suy nghĩ, giống như có gì đó đè nặng lên anh ta, và một thứ bóng tối có không hiểu được lan dần trên khuôn mặt sáng sủa, cởi mở của anh ta.

“Vậy, anh là con nhà giàu?" Miriam nói để làm dịu bầu không khí. “Em vớ bở rồi này."

Anh ta quay lại nhìn cô. Anh ta lại mỉm cười và dán chặt cặp mắt xanh dương sáng rỡ của mình vào mắt cô.

“Có phải chuyện này đúng như anh nghĩ không nhỉ?”

“Cái gì?”

“Rằng chúng ta đang làm việc này?”

“Làm gì?" Miriam lả lơi nói, mặc dù cô biết quá rõ Ziggy đang ám chỉ điều gì.

“Em và anh?” anh ta nói, lại mơn trớn tay cô.

Lần này cô để tay ở yên tại chỗ. Bàn tay đẹp đẽ của anh ta áp vào tay cô.

“Em nghĩ em cần thêm một cốc bia nữa,” cô thì thầm.