“Cô nghĩ sao?“ Munch hỏi.

Ông vừa rón rén mang một cốc bia và một chai nước khoáng Farris băng qua căn phòng tại Justisen, và đặt cốc bia xuống cái bàn trước mặt cô.

“Về việc giữ họ qua đêm hả?”

“Ừ.”

Mia thong thả uống một ngụm bia, cố gắng nửa vời che giấu cơn khát trước mặt Munch.

Cô không uống viên thuốc nào trong hai mươi tư giờ qua và cô có thể cảm thấy giờ đang cần nó, chất cồn, để xoa dịu thần kinh.

“Không cần thiết.”

“Vậy là cô không nghĩ một trong hai người họ đã làm chuyện đó?”

“Không,” Mia nói. “Anh thì sao?”

“Nó chỉ là khả năng thôi.”

“Sao?”

“Rằng ta đang khiến chuyện này trở nên phức tạp hơn thực chất,” Munch nói, đặt áo khoác xuống chiếc ghế kế bên.

“Như thế nào?”

“OK, cứ bỏ qua cách cô ấy bị giết chết mà thay vào đó hãy xem xét động cơ.”

Mia chậm rãi uống thêm một ngụm bia. “Benedikte đã ghen?”

“Đúng thế." Munch gật đầu. “Và cô ta hơi dễ kích động, cô có nghĩ thế không?”

“Có. Nhưng nếu cô ta muốn loại trừ Camilla, sao lại để xác ở chỗ chúng ta đã tìm thấy nó?”

“Có lý, nhưng dù vậy thì sao?"

“Cô ta không phải loại người như vậy. Quá nhạy cảm. Bồng bột. Vụ này có tính toán hơn nhiều. Được lên kế hoạch kỹ lưỡng. Những vụ vì tình hiếm khi như vậy.”

Cô uống thêm ngụm bia nữa. Hai mươi tư giờ không thuốc; cô đã bắt đầu phải chịu đựng những triệu chứng của sự thiếu thuốc.

“Nhưng vẫn có khả năng, phải không?” Munch tranh luận.

Mia nhìn ông, băn khoăn không biết tại sao ông cứ khăng khăng bám lấy khả năng này: rằng Benedikte Riis hoặc Paulus Monsen chính là kẻ họ đang tìm. Cô thấy quá rõ rằng không ai trong số họ là kẻ giết người. Họ chỉ là hai thanh niên đã tự đưa mình vào một chuyện tình tay ba vô hại. Cô không cần tốn nhiều thời gian trong phòng thẩm vấn để đi đến kết luận đó, nhưng dường như Munch không muốn bỏ qua mối nghi ngờ của mình.

“Phải, chắc chắn rồi, chỉ là tôi không thấy thế. Và động cơ của anh ta là gì? Quan hệ tình dục với trẻ vị thành niên? Vài cây thuốc phiện trong nhà kính? Vậy giả thuyết của anh là gì?”

“Họ có thế làm việc đó cùng nhau,” Munch gợi ý, uống một hơi Farris.

“Anh có muốn biết tôi nghĩ gì không?” Mia hỏi, uống cạn cốc bia.

“Có.”

“Rằng họ đã nói thật. Benedikte Riis bị ám ảnh bởi Paulus. Tôi có thể hiểu tại sao: anh ta là một chàng trai ưa nhìn, cuốn hút. Camilla đến, và Paulus thích cô ấy. Họ yêu nhau. Họ bắt đầu một mối quan hệ. Rồi Camilla mất tích. Benedikte tìm thấy điện thoại di động của Camille, gửi một tin nhắn nói rằng cô ấy vẫn ổn để không ai đi tìm nữa. Thế rồi cô ta có thể độc chiếm người mình yêu.”

“Đúng y như họ đã nói với ta?” Munch hỏi.

“Tôi nghĩ vậy.” Mia gọi bồi bàn và chỉ vào chiếc cốc không.

“Vậy ta cứ nói mãi về nó làm gì?" Munch cật vấn.

Mia cười nhạt. “Chính anh mới nói mãi về nó, không phải tôi.”

“Vậy cô nghĩ ta nên thả họ luôn tối nay?”

“Cũng đáng để thử lần nữa. Có thể ngày mai sẽ phát hiện được điều gì đó hữu ích, dù rằng tôi rất nghi ngờ khả năng đó.”

Mia lịch sự mỉm cười với người bồi bàn vừa mang thêm bia cho cô.

“Vậy cô nghĩ Benedikte đã vút cái điện thoại di động vào thùng rác và tin rằng ta sẽ không bao giờ tìm thấy nó?”

Mia gật đầu, đưa cốc bia lên môi. Giờ cô đã quyết định; không uống thuốc nữa, dù cô biết sẽ rất khó. Cô sẽ nhờ sự mơ hồ mà nó mang lại và khả năng của nó giúp ngăn chặn những hình ảnh trong đầu cô.

Cái xác lõa lồ, vặn vẹo trên bụi cây thạch nam.

Cảm ơn Chúa, cô có thể cảm thấy bia đã bắt đầu có tác dụng,

“Và không có gì từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên?” Munch hỏi, Uống thêm một hơi Farris.

“Chỉ mất thời gian,” Mia nói. “Ludvig thì sao? Bộ tóc giả? Cửa hàng đồ chuyên dụng?”

“Cũng không có gì," Munch thở dài. “Nó không được mua từ chỗ họ, nhưng còn một cửa hàng khác anh ấy sẽ thử vào ngày mai.”

“OK."

“Vậy cô nghĩ sao? Nếu hai người hiện đang bị tạm giam không làm việc đó thì ai làm?”

“Helene Eriksen. Hai giáo viên. Một trong bảy cô gái.”

“Anders Finstad đã bị loại khỏi danh sách à?”

“Theo tôi thấy thì đúng vậy.”

“Vậy là ai đó từ trại?”

“Anh nghĩ sao?”

Munch thở dài im lặng trong giây lát. Và Mia nhận ra tại sao ông vẫn cân nhắc khả năng Paulus và Benedikte có thể đã làm chuyện đó. Bởi vì họ không có đối tượng khả nghi nào khác. Quá nhiều thông tin, quá nhiều bằng chứng, nhưng họ vẫn loay hoay trong bóng tối, và Munch ghét điều đó.

“Vẫn không có gì từ hiện trường vụ án à?” Mia hỏi.

Munch lắc đầu chán nản. “Không có dấu chân. Không có DNA từ xác Camilla.”

“Cô ấy không có thai, phải không?”

“Cái gì? Không, theo Vik là không, sao vậy?” Munch nhìn cô với sự hiếu kỳ.

“Hình ngôi sao năm cánh,” Mia nói. “Tôi đã tìm hiểu về nó. Nó là một biểu tượng.”

“Và?”

“Ý tôi là, phải có lý do gì đó khiến cô ấy bị sắp xếp như vậy. Trừ phi có kẻ đang cố đánh lạc hướng chúng ta.”

“Chắc chắn rồi,” Munch nói. “Và cô tìm được gì? Liên quan đến việc mang thai hả?”

“Không hẳn, nhưng, phải, anh có nhớ cách sắp xếp tay cô ấy không?”

“Có ”

“Chỉ vào hai cây nến trong hình ngôi sao năm cánh."

“Ừ”

“Nó mang ý nghĩa biểu tượng,” Mia tiếp tục. “Năm đỉnh tượng trưng cho linh hồn, nước, lửa, đất và không khí.”

“Đúng,” Munch nói. “Nhưng nó liên quan gì đến việc mang thai?”

“Còn một tầng biểu tượng nữa.”

Mia có thể thấy là cô đang lạc mất ông.

”Tiếp đi?”

“Biểu tượng sâu hơn cho thấy tay cô ấy chỉ vào cái khác. Mẹ. Và sự sinh nở.”

“Phải,” Munch nói, cau mày. “Nhưng cô ấy không có thai?”

”Không, nhưng tôi vẫn tin nó có liên quan. Tôi cần thời gian tìm hiểu thêm. Xem có thể phát hiện thấy gì hữu dụng không, điều gì đó có mối liên hệ với tất cả những thứ khác ta đang có. Có lẽ tôi sẽ phải nhốt mình suy nghĩ, nghiên cứu thêm.”

“Cô thấy cần gì thì cứ làm, miễn là luôn mở điện thoại,” Munch nói, mặc áo khoác vào. “Tôi phải ngủ đã. Tôi vẫn hơi hy vọng ta có thể thu được gì đó từ hai người họ vào ngày mai. Cô có muốn đi cùng taxi không?"

Qua vẻ mặt ông, Mia có thể thấy đó không phải câu hỏi.

Giờ ông đang là ông bố Holger. Ông muốn đảm bảo cô về nhà đi ngủ đúng giờ.

“Có, vậy thì tuyệt quá.” Mia mỉm cười, cố kìm cơn ngáp trước khi đứng dậy mặc áo khoác.