Mia Krüger mang cốc cà phê quay trở lại bàn và trên đường đi thì nhặt một tờ báo lên. Cô lật lướt qua, nhưng các bài viết làm cô phát chán, nên cô để nó xuống và tập trung vào cái gì đó tích cực. Hương vị cốc cà phê cortado của cô. Và việc cô đã đào được mỏ vàng ngay trong lần thử đầu tiên. Cô luôn miễn cưỡng lắm mới nhờ các bộ phận khác giúp đỡ, nhưng điều tra viên từ Kripos thì rất tha thiết được hỗ trợ.

Cảnh sát không có manh mối.

Ai đã giết Camilla Green?

Mỗi khi lật giở các tờ báo lá cải, cô luôn có cảm giác này, rằng nó giống như một trận chiến. Cảnh sát đối đầu tên sát nhân. Thật là trẻ con. Thứ nhất, nếu cảnh sát không lập tức bắt được kẻ giết người, họ sẽ bị gièm pha. Thứ hai - và có lẽ cô ghét điều này hơn cả - sự tôn vinh bọn tội phạm. Bất kể tội ác của chúng kinh khủng đến thế nào, hàng bao nhiêu cột báo dài bất tận vẫn được dành riêng cho chúng. Mia uống thêm một ngụm cà phê và bắt đầu nghĩ rằng Munch có thể có lý: ông xem thường đám phóng viên. Trước đây cô chưa bao giờ thật tâm để ý đến họ. Kể cả khi họ săn đuổi cô hồi cô bắn Markus Skog và cô buộc phải trốn trong một khách sạn tại Majorstuen. Những kẻ ngu ngốc, lẽ nào họ không nhận ra họ chính là một phần của vấn đề? Rằng ngoài kia có những người sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì để được nổi tiếng trong vòng mười lăm phút?

Mark Chapman, kẻ đã bắn John Lennon.

Chỉ để tên mình được lên báo.

John Hinckley, cố gắng gây ấn tượng với nữ diễn viên Jodie Foster bằng cách bắn Ronald Reagan.

Không lẽ phóng viên thật sự dốt nát về lịch sử gần đây như vậy? Chẳng lẽ họ không nhận ra họ đã sắm vai gì?

Vụ sát nhân hiến tế chưa được giải.

Cô cố gắng không đọc các tiêu đề, nhưng thật khó làm thế. Cô đã đặt tờ báo xuống, nhưng những người xung quanh cô vẫn đang cầm nó, những con người bình thường ra ngoài ăn trưa, với một niềm tin khó lay chuyển rằng báo chí nói sự thật.

Mia chưa bao giờ gặp anh ta, nhưng không khó để phát hiện ra anh ta; anh ta cứ như trưng biển hiệu cho ai cũng thấy khi đi qua cửa và tìm cô quanh phòng.

Kripos.

Người đàn ông mặc vét gật đầu khi thấy cô, đi thẳng đến bàn cô, và họ bắt tay nhau.

“Robert Larsen,” anh ta tự giới thiệu và ngồi xuống.

“Mia Krüger.”

“Thật vui vì cuối cùng cũng gặp được cô.” Người đàn ông mỉm cười. “Cũng thật tiện vì cô đã gọi vào đúng hôm nay.”

“Tại sao?”

“Kristian Karlsen,” Larsen nói, lại thoáng mỉm cười.

“Ý anh là Chồn Hôi?”

“Phải, Chồn Hôi,” điều tra viên từ Kripos nói, rồi gọi người bồi bàn và chỉ vào cốc của Mia, ra hiệu anh ta cũng muốn gọi tương tự.

Anh ta lấy một tập hồ sơ ra khỏi cặp và đặt lên bàn trước mặt cô.

“Phải thừa nhận là tôi khá ngạc nhiên khi nhận được điện thoại của cô. Anh ta đã nằm trong tầm ngắm của chúng tôi một thời gian rồi, nhưng tôi không biết tình hình lại nghiêm trọng như vậy.”

“Ý anh là sao?”

“Giết người,” Larsen nói. “Ý tôi là, chúng tôi có rất nhiều thông tin về anh ta, nhưng không có gì dẫn về hướng đó.”

“Như tôi đã nói trong điện thoại, chúng tôi vẫn chưa biết rõ lắm,” Mia nói. “Nhưng chúng tôi nghĩ cũng đáng để kiểm tra xem sao.”

“Tôi hiểu.” Điều tra viên từ Kripos mỉm cười nháy mắt với cô. “Tối mật, hở?”

Munch không thích anh ta lắm, nhưng cô quyết định không để lộ ra.

“Vậy anh có gì rồi?”

“Kristian Karlsen.” Larsen hắng giọng rồi mở hồ sơ trước mặt ra. “Một hacker mũ đen. Cô có quen thuộc với thuật ngữ đó không?"

Mia gật đầu. Chính Chồn Hôi đã sử dụng thuật ngữ đó, nên cô đã tìm hiểu. Có nhiều loại hacker. Cô tin rằng Gabriel là hacker mũ trắng. Một trong những người tốt.

“Và cô đã nghe về nhóm Anonymous chưa? Lulz-Sec?”

“Tôi đã nghe về Anonymous," Mia nói.

“Dạo gần đây bọn họ trở nên khá nổi tiếng,” Larsen nói, khi người bồi bàn mang cà phê đến. “Họ đến từ một nơi gọi là 4chan. Cô đã nghe về nó chưa?”

“Chắc chắn là chưa.” Mia mỉm cười, nhận thấy đây là cách hiệu quả để áp dụng với anh ta. Giả vờ mù mờ, mặc dù Gabriel đã giải thích một ít cho cô. Người đàn ông đối diện có có vẻ thích khoe khoang, còn tất cả những gì cô quan tâm là nội dung của tập hồ sơ trên bàn.

“Phiên bản dài hay ngắn đây?” Larsen hỏi cô.

“Ngắn thôi?”

“Được rồi. Trang web 4chan. Thật ra không có gì ngoài một đám thanh niên ngu ngốc. Những kẻ lệch chuẩn. Cho đến tận khi chúng nhận ra chúng có bao nhiêu người."

Larsen nhấp một ngụm cà phê.

“Tôi hiểu," Mia nói.

“Phải, tôi đang nói về những người không hòa nhập được,” anh ta giải thích. "Những ngươi giờ đang nắm quyền. Ý tôi là, mấy gã đó, đám thanh thiếu niên, chúng có thể mới mười bốn mười lăm tuổi, nhưng nếu muốn chúng có thể chặn đứng cả xã hội.”

“Bằng cách nào?”

“Giao thông hàng không, đèn đường, ngân hàng, hệ thống cung cấp nước - quả thật, mọi thứ giờ đều được số hóa; thời buổi này không có gì được viết lên giấy hết. Cô có theo kịp không?"

“Ồ, tôi hiểu,” Mia gật đầu.

“DDOS,” Larsen nói.

“Cái gì?”

Người đàn ông mặc vét mỉm cười. “Một cuộc tấn công DDOS? Cô có biết nó là gì không?”

“Chịu.”

Người đàn ông mặc vét từ Kripos lại toét miệng cười. Anh ta có vẻ rất hài lòng vì có cơ hội khoe khoang.

“Về cơ bản, nó là điều xảy ra khi các hacker gửi một lượng yêu cầu cực lớn đến một trang web, quá nhiều đến nỗi, cuối cùng, nó không chịu đựng nổi và sụp đổ. Họ đã làm thế với nhiều công ty lớn, khiến các công ty này buộc phải tạm thời gỡ trang web công ty xuống.”

“Tôi hiểu,” Mia nói và liếc hồ sơ trên bàn trước mặt cô. “Nhưng nó liên quan gì đến Chồn Hôi?”

“Chúng tôi tin rằng Kristian Karlsen là một trong những người tại Na Uy đứng sau các vụ tấn công đó. Và FBI muốn chúng tôi chắc chắn rằng anh ta sẽ bị trừng phạt về điều đó."

“Anh có bằng chứng thực tế nào không?”

“Về cái gì?”

“Về việc Chồn Hôi tham gia chuyện đó?”

“Chúng tôi đã gần như chắc chắn một trăm phần trăm,” Larsen nói, uống thêm một ngụm cà phê.

“Như thế có nghĩa là không."

“Ồ không, chúng tôi chỉ đang chờ thời cơ." Người đàn ông mặc vét nháy mắt với cô.

“Ý anh là sao?”

“Cô phải hiểu là những người này rất giỏi ẩn náu. Trên mạng, ý tôi là vậy.”

“Nhưng các anh đã biết anh ta ở đâu rồi?”

“Ngoài đời hả?"

“Phải.”

“Tất nhiên. Chúng tôi đã theo dõi anh ta một thời gian dài.”

“Vậy là các anh biết Chồn Hôi sống ở đâu?”

"Nếu không biết thì chúng tôi sẽ là đồ bỏ đi trong nghề mất, cô có nghĩ vậy không?”

“Nếu có cơ hội, ờ, tôi có thể…”

Mia chưa kịp nói nốt câu thì Larsen đã lấy một tờ giấy từ tập hồ sơ đẩy qua chỗ cô.

“Đó là nơi anh ta ở à?” Mia hỏi, sửng sốt nhìn vào địa chỉ trước mặt.

Người đàn ông mặc vét gật đầu.

“Cô nợ tôi một lần,” Larsen nâng cốc cà phê và lại nháy mắt với cô.

“Chắc chắn rồi,” Mia nói và gượng cười. “Cảm ơn.”

“Luôn sẵn sàng phục vụ. Cô sẽ thông tin cho tôi chứ?”

“Hiển nhiên rồi. Cám ơn anh một lần nữa.” Mia mỉm cười, uống cạn cốc cà phê, rời khỏi quán nhanh hết mức, tìm điện thoại và gọi cho Munch.