Một trong các sĩ quan cảnh sát khá cơ bắp, Benedikte Riis phải thừa nhận.

Kim, đó là tên anh ta; tóc đen, mượt để sang trái, trông khá dễ thương. Không bằng Paulus, rõ ràng là thế; nhưng cô ta vẫn không khỏi xao động khi Helene yêu cầu mọi người ổn định vị trí. Chàng sĩ quan cảnh sát đẹp trai muốn thông báo về một tờ giấy, một hình vẽ trẻ con, chữ viết nguệch ngoạc và hình vẽ một con cú.

“Im lặng nào, mọi người ơi. Chuyện quan trọng đây,” Helene lại nói với họ.

“Vậy, nếu có bất kỳ ai trong các em từng nhìn thấy tờ tin nhắn này, hoặc cái gì đó tương tự, thì các em phải báo với chúng tôi ngay lập tức,” chàng sĩ quan cảnh sát tuyên bố, lần thứ hai, trong lúc phân phát đến các bàn bản copy của hình vẽ.

“Mọi người có mặt ở đây cũng làm sao để chắc chắn rằng bất kỳ ai vắng mặt cũng sẽ được xem cái này, được chứ?”

Helene mỉm cười gật đầu với cả lớp, nhưng tâm trí Benedikte Riis đã trôi tận đâu đâu.

Một bức vẽ được tìm thấy trong tủ khóa của Camilla Green.

Sao cũng được.

Cô ta hơi buồn nôn trước suy nghĩ đó.

Camilla Green.

Mọi thứ đều tuyệt vời cho tới ngày ả xuất hiện, cùng tiếng cười trong vắt và đôi mắt long lanh. Benedikte đã cảm thấy ngay lập tức; cô ta có thể đoán được từ thái độ của anh khi ở cạnh ả. Paulus. Rằng anh thích ả. Nói thế không phải anh và Benedikte từng ngủ với nhau, đến hôn cũng chưa từng, nhưng cô ta đã cảm nhận được có điều gì đó giữa họ. Rằng anh thích cô ta hơn những người khác. Rõ ràng anh chú ý tới cô ta nhiều hơn.

Và mặc dù, sâu thẳm trong lòng, cô ta biết sẽ mãi mãi chẳng bao giờ có chuyện đó, nhưng cô ta vẫn không thể ngừng hy vọng rằng một ngày nào đó, anh sẽ nhận ra. Rằng cô ta yêu anh, và rằng hai người họ thuộc về nhau.

Paulus và Benedikte.

Cô ta đã khắc tên hai người họ lên bàn trong phòng mình. Lồng trong một trái tim. Đã được che đi để không ai thấy. Và mỗi khi lần ngón tay lên trên tên của họ, cô ta lại cảm thấy định mệnh của họ là thuộc về nhau.

Và suýt nữa điều đó đã thành sự thật, thật sự như vậy; anh đã cho cô ta thấy chỗ trốn bí mật của anh trong rừng, anh đã cho cô ta thấy nơi anh không bao giờ đưa ai khác tới; họ đã đi chơi cùng nhau cho đến cái ngày ả xuất hiện.

Camilla Green.

Benedikte khó có thể che giấu sự đố kỵ khi cô ta nhận ra Paulus dần bị ám ảnh bởi ả như thế nào. Cách anh dẫn ả tham quan xung quanh. Cánh tay anh trên lưng ả. Nụ cười của anh, cặp mắt nâu đẹp đẽ nhìn cô gái mới tới theo cái cách anh chưa bao giờ nhìn Benedikte.

Cô ta mừng vì Camilla đã biến mất.

Có lẽ thật kinh khủng khi nghĩ như vậy, nhưng cô ta đã nghĩ thế. Cô ta mừng vì Camilla không còn ở quanh đây. Tất cả những gì ả đã làm là phá hỏng mọi thứ. Vì ả không yêu Paulus, không như Benedikte. Camilla chỉ muốn thu hút sự chú ý. Cách ả hất tóc. Nhìn vào mắt anh tại nhà ăn. Đó không phải tình yêu đích thực; đó không phải thứ tình yêu Paulus và cô ta chia sẻ. Benedikte đã biết ngay từ ngày đầu tiên, khi anh giúp Camilla lấy va li ra khỏi taxi. Chào mùng ả. Chỉ phòng cho ả. Cô ta không muốn gọi ả là con đĩ, không, nhưng kể từ khi Camilla Green xuất hiện, mọi chuyện giữa cô ta và Paulus không còn như xưa nữa.

Cô ta phải bảo vệ anh; đó là nhiệm vụ của cô ta, vì anh không biết điều gì là tốt cho anh. Như chuyện mấy cái cây trong nhà kính xa nhất. Mấy cây thuốc phiện. Anh có chỉ chúng cho cô gái nào khác không? Không, anh không làm thế. Chỉ với mình cô ta.

Anh muốn cho em thấy một thứ, nhưng em không được nói cho ai khác đâu đấy.

Bởi vì cô ta là cô gái duy nhất anh thật lòng muốn có.

Paulus và Benedikte.

Ngón tay cô ta sờ vào trái tim trên bàn mỗi tối trước khi cô ta hôn nó chúc ngủ ngon.

“Vậy, các cô gái, ta sẽ giúp cảnh sát tìm hiểu tờ tin nhắn này chứ. Chuyện quan trọng đấy.”

Cô ta nhìn quanh phòng, và rồi họ trở ra ngoài, ai đi đường nấy. Benedikte trùm mũ áo khoác lên đầu; cô ta có thể nhìn thấy hơi thở mờ đặc của mình trong không khí lạnh giá.

Cái gì đó đã đi trệch khỏi quỹ đạo của thế giới. Tháng Mười mà lạnh thế này. Lẽ ra không nên như vậy. Có lẽ đó là dấu hiệu. Rằng mọi chuyện không như mong muốn. Rằng ai đó phải làm điều gì đấy. Và giờ điều gì đấy đã xảy ra, có phải không? Camilla đã ra đi. Có lẽ Paulus giờ sẽ nhận ra điều đó? Sương giá đến sớm? Rằng anh đã lựa chọn sai?

Cô ta phải gặp anh ngay bây giờ; cô ta có thể cảm nhận được nó. Họ có rất nhiều chuyện để nói. Những người khác đã tìm anh khi cảnh sát xuất hiện cùng tờ tin nhắn đó, nhưng họ không tìm thấy anh.

Nhưng cô ta biết anh đang ở đâu.

Benedikte Riis biết mọi điều cần thiết về Paulus. Cô ta thường bám theo anh. Theo dõi anh. Cách này tốt hơn nhiều. Rằng không phải lúc nào anh cũng biết. Anh cần ai đó để được chăm sóc.

Nơi trú ẩn nằm cuối trại. Ngay cạnh hàng rào giáp nhà hàng xóm. Đó là sào huyệt của anh. Đó là nơi anh sẽ đến chơi. Không nhiều người biết về nó, nhưng cô ta biết. Bởi vì anh đã dẫn cô ta tới đó. Hướng dẫn cô ta cách cuốn thuốc. Trước đây cô ta đã làm nhiều rồi, nhưng cô ta vẫn giả vờ không biết, vì cô ta thích thế, được anh hướng dẫn.

Và họ đã hút thuốc phiện cùng nhau, cười khúc khích về tất cả, và từ buổi tối hôm đó nó đã gần như trở thành một thói quen; tối thứ Sáu hoặc thứ Bảy, hai người họ ở ngoài đó, cười với nhau. Cho tới tận khi ả xuất hiện.

Camilla Green.

Đôi khi Benedikte sẽ đứng bên ngoài. Dưới cửa sổ. Không để họ biết. Lắng nghe họ thì thầm và cười đùa với nhau ở bên trong.

“Paulus?” Benedikte gõ cửa, nhưng không có tiếng đáp lại. “Paulus?”

Cô ta lại gõ, đẩy mở cánh cửa nhỏ và thận trọng bước vào trong nhà kho.