Isabella Jung mừng là cô đã mặc áo khoác ấm, vì phía sau chỗ trú ẩn lạnh cóng. Cô cũng mặc quần bó bên trong váy. Không gợi cảm lắm, có lẽ, nhưng mùa thu đột ngột chuyển sang đông, và nếu cô ngồi run rẩy ở đây thì sẽ không phải một hình ảnh đẹp.

Bốn giờ phía sau chỗ trú ẩn.

Nhưng giờ đã năm giờ, và vẫn không thấy dấu hiệu nào của anh. Cô kéo tay áo che hai bàn tay, ước gì mình đã mang mũ len. Bình thường, cô chẳng quan tâm đến mấy thứ đó, tóc tai trông ra sao, nhưng hôm nay chuyện đó có vẻ quan trọng, nên cô đã để mũ lại trong phòng.

Trễ một tiếng.

Không được hay cho lắm. Không được đàn ông cho lắm. Cô bắt đầu nghĩ về bố để đốt thời gian. Cô đã nhận được email của ông cách đây không lâu. Ông đã tới Địa Trung Hải. Cô biết chuyến đi đó thuộc dạng nào. Họ tới đó để uống; thi thoảng họ vẫn làm thế, ông và bạn bè ông. Họ sẽ mua vé máy bay tới Tây Ban Nha khi một người trong nhóm được nhận tiền trợ cấp, hay thắng cá ngựa, và họ sẽ ở lại đó cho đến khi uống rượu hết tiền. Uống rượu ở nước ngoài rẻ hơn. Cô đã học được điều đó khi còn bé.

Trong khoảng thời gian ngắn được phép ở với ông tại Fredrikstad, cô thường nghe ông và bạn nói chuyện phía bên kia bức tường. Họ ít khi cãi nhau, họ chỉ vừa uống vừa ngồi tán gẫu; thỉnh thoảng họ chơi nhạc, đôi lúc lại đánh bài. Có khi cô nghe thấy tiếng cốc rơi xuống sàn, hay ai đó ngã trên đường đến nhà vệ sinh, nhưng họ không bao giờ làm phiền cô. Ông đã rất cẩn thận với chuyện đó. Bất cứ ai vào phòng của Isabella sẽ không được phép quay lại ngôi nhà. Sáng sáng cô sẽ dọn dẹp sạch sẽ, trừ phi có ai đó ngủ ngoài phòng khách trên sofa hoặc trên sàn nhà; khi đó cô sẽ ở trong phòng, hoặc có lẽ ra ngoài lang thang. Nhưng nếu không có ai, cô sẽ dọn đẹp, làm ngôi nhà trở nên đẹp đẽ khi ông dậy. Điều quan trọng để thành một quý ông. Họ nói về chuyện đó rất nhiều, ở phía bên kia bức tường. Mở cửa cho phụ nữ. Lịch sự. Đúng giờ. Đại loại vậy.

Lần này không được đúng giờ cho lắm.

Bảy giờ, cô bỏ cuộc. Căn bản trời quá lạnh. Tai cô ửng đỏ và cô gần như không co ngón tay được. Cô cũng bắt đầu thấy bực mình. Sao anh viết rằng muốn bí mật gặp cô xong rồi lại không tới? Cô biết anh đang ở trại. Cô đã thấy anh ở đó.

Càng nghĩ, cô càng tức giận.

Cô đứng đậy khỏi cái gốc cây nơi cô đang ngồi và kiên quyết băng qua cánh rừng. Trời giờ tối đen như mực, và mọi thứ dần trở nên khá đáng sợ, nhưng cô có thể nhìn thấy ánh đèn sân phía trước và cảm thấy an toàn hon.

Cô sẽ đối mặt với anh ta.

Isabella Jung mới mười lăm tuổi, nhưng cô rất gan dạ; cô mạnh mẽ hơn hầu hết bọn con trai cô đã gặp. Không, lối cư xử của anh ta không thể chấp nhận được. Cô không cho phép bản thân bị đối xử như vậy.

Isabella vừa tới chỗ đèn sáng trong sân thì nhìn thấy Paulus chạy tới từ nhà chính.

Thời gian chuẩn quá.

Chàng trai tóc xoăn đen đang vừa tròng cái áo khoác to sụ lên người vừa tiến về phía cô.

“Anh đã ở đâu?" Isabella cật vấn, chặn anh ta lại.

“Cái gì?" Paulus bối rối.

“Sao anh không đến?”

“Hà?” Paulus lắc đầu. “Tôi không có thời gian cho chuyện này đâu,” anh ta nói, cố gắng vượt qua cô, nhưng cô đã ngăn lại.

“Cô định làm gì đấy, Isabella?”

"Cái này,” Isabella nói, lấy tờ tin nhắn từ trong túi áo.

Bạn gặp tôi được chứ? Bí mật.

Chỉ bạn và tôi?

Bốn giờ phía sau chỗ trú ẩn.

Bạn có phải người được chọn của tôi không?

“Sao anh không đến? Anh có định tới thật không? Hay anh chỉ đùa cợt em? Anh là loại người đó đấy à?”

“Cái gì?" Paulus hỏi, càng có vẻ bối rối hơn.

"Anh không viết cái này à?” Isabella nói, vừa giơ tờ tin nhắn ra trước mặt anh ta vừa túm lấy áo khoác của anh ta.

"Không!” Paulus thốt lên. “Tuyệt đối không. Cô nghĩ tôi là loại đàn ông gì vậy?”

Cô đột nhiên nhận ra sự thật khi anh ta nhìn cô chằm chằm. Nó không phải của anh ta. Cô đã bị gài. Cô có thể cảm thấy mặt nóng bừng, má ửng đỏ, và cô vội thả áo khoác của anh ta ra.

“Xin lỗi," cô nói. “Em chỉ…”

“Nghe này, tôi thật sự không có thời gian cho chuyện này đâu,” Paulus nói, có vẻ không hiểu mà cũng không quan tâm cô vừa nói gì.

“Có chuyện gì à?" Isabella nói.

“Họ bắt Helene rồi."

“Cái gì!”

“Và Henrik, anh trai cô ấy."

“Cái gì? Tại sao?”

“Về vụ giết Camilla Green," anh ta lắp bắp, nhìn cô nghiêm túc.

“Nhưng...”

“Xin lỗi, tôi thật sự phải đi,” Paulus lẩm bẩm, rồi anh ta chạy biến đi.

Bỏ lại cô gái mười lăm tuổi một mình trên sân.