Bầu không khí trong căn phòng làm việc nhỏ của Helene Eriksen tràn ngập sự đau buồn. Mia thầm cảm ơn Munch vì đã cho quản lý và những người khác thời gian để tiêu hóa tin buồn. Người phụ nữ cao ráo ngồi trước mặt họ đang đau khổ đến nỗi chẳng thể nói năng mạch lạc.

“Đầu tiên, tôi muốn cảm ơn cô vì đã gặp chúng tôi trong lúc cấp tập thể này." Munch hắng giọng và gỡ nút áo khoác. “Và sau đó, tất nhiên, vì sự giúp đỡ của cô tối hôm qua. Tôi biết cô đã bị sốc bởi chuyện này, và tôi xin lỗi vì bây giờ phải làm phiền cô với những câu hỏi có lẽ cô sẽ cho rằng chẳng liên quan gì đến thảm kịch mới xảy ra. Đối với chúng tôi, nhất thiết phải bắt đầu cuộc điều tra sớm nhất có thể, và tôi biết việc này sẽ không mang Camilla trở lại, nó cũng không thể xóa bỏ nỗi đau buồn mà cô đang phải chịu đựng, nhưng cho dù kẻ nào đã làm chuyện này thì kẻ đó cũng phải được tìm ra.”

“Vâng, tất nhiên.” Helene Eriksen khẽ gật đầu.

Mia thấy rõ người phụ nữ này nắm quyền tối cao ở đây. Đến cả cách cô ta ngồi sau bàn làm việc cũng tỏ rõ sự uy quyền.

“Tốt.” Holger gật đầu. “Chúng tôi đã được cung cấp danh sách toàn bộ nhân viên và khách hàng tại đây nhờ trợ lý của cô...”

“Paulus.”

“Phải, Paulus. Cảm ơn cô.” Munch cười. “Chúng tôi còn cần thêm thông tin chi tiết về các bệnh nhân…”

“Cư dân," Helene Eriksen đính chính.

“Vâng, tất nhiên, xin lỗi. Thêm chi tiết về, ờ, những cư dân tại đây. Ngay bây giờ, chúng tôi mới chỉ có tên của họ, nhưng chúng tôi còn cần hồ sơ y tế, lý lịch cá nhân, thêm chi tiết về họ là ai, họ đã trải qua những gì, tại sao họ lại ở đây, cô hiểu ý tôi chứ?”

Helene Eriksen có vẻ đấu tranh tư tưởng một hồi, nhưng rồi cô ta gật đầu.

Cô ta đang bảo vệ các cô gái.

Mia Krüger cảm thấy sự kính trọng dành cho người phụ nữ này dâng lên trong lòng.

“Tốt.” Munch mỉm cười lật lật cuốn sổ ghi chú. “Vậy, ta làm cho xong việc này nhé. Cô thông báo Camilla mất tích vào ngày 19 tháng Bảy, nhưng vài ngày sau cô liên lạc với chúng tôi và rút đơn trình báo. Tại sao?”

“Giờ nghĩ lại mới thấy tôi chẳng khác gì kẻ ngốc, tất nhiên tôi đã làm thế. Nhưng Camilla lúc nào cũng vậy. Ý tôi là... cô ấy đã từng như vậy."

Helene Eriksen ngồi im lặng một hồi, và Mia có thể thấy cô ta phải cố lắm mới có thể nói về Camilla Green bằng thì quá khứ.

“Cô ấy đã như thế nào?” Munch nói, cứu nguy cho cô ta.

“Thất thường."

“Thất thường ra sao?” Munch ân cần nói, cố giúp cô ta quay lại chủ đề chính.

“Không, không phải là thất thường. Tôi xin lỗi, từ đó không chuẩn. Đặc biệt. Camilla là người đặc biệt," Helene Eriksen tiếp tục. “Cô ấy ghét luật lệ và quyền thế. Cô ấy hay bỏ đi, nhưng luôn quay lại khi đã sẵn sàng. Mọi thứ đều phải theo ý cô ấy, con người cô ấy là thế, ông hiểu ý tôi chứ?”

”Tôi hiểu.” Munch gật đầu. “Vậy, cô ấy được thông báo là đã mất tích, rồi sau đó...”

“Luật lệ ở đây rất nghiêm,” Helene Eriksen nói. “Có người thích nó, có người không, nhưng nó là như thế đấy, nó là cách chúng tôi sống ở đây. Muốn nhận thì cũng phải biết cho, ông hiểu chứ?”

Helene mỉm cười nhợt nhạt.

“Vậy… cô ấy...?" Munch hỏi.

“Camilla không đến ca trực đêm 18 tháng Bảy, và cô ấy cũng không có mặt trong phòng khi chúng tôi kiểm tra vào sáng hôm sau, vậy nên tôi trình báo cô ấy đã mất tích.”

“Còn lý do cô rút đơn?”

”Mấy ngày sau cô ấy gửi tin nhắn cho tôi.”

“Nó nói gì?” Munch hỏi.

Helene Eriksen thở dài, lắc đầu. “Rằng chúng tôi không nên tìm cô ấy. Rằng cô ấy ổn. Rằng cô ấy đã tới Pháp thăm bố."

“Và cô tin cô ấy?” Mia giờ mới nói, và ngay lập tức nhận ra có lẽ cô đã hơi thô lỗ. “Ý tôi là… tin nhắn đó có gì khiến cô nghi ngờ rằng có thể có chuyện không ổn?”

Helene Eriksen nhìn Munch, có phần do dự. “Không, tôi…”

“Không ai trách gì cô đâu. Tất nhiên rồi," Munch nói.

“Có lẽ đáng lẽ tôi nên biết,” Helene Eriksen nói, chuyển ánh mắt về bàn làm việc trước mặt. “Nhưng cô ấy vẫn thường hơi…"

“Thất thường?" Munch hỏi.

“Không, không… Như tôi đã nói đấy, tôi dùng sai từ… ương bướng,” người phụ nữ tóc vàng nói, lại nhìn họ. “ ’Ương bướng’ thì chuẩn hơn. Camilla không thích người khác ra lệnh cho mình.”

“Vậy tin nhắn có vẻ chân thật?” Mia nói.

“Vâng.”

“Cô có biết ai có thể làm việc này không?” Mia tiếp tục.

“Không, chắc chắn không,” Helene Eriksen lắp bắp, lại nhìn Munch.

“Không một cư dân nào, hoặc nhân viên nào tại đây, không ai có quá khứ bị tổn thương? Ai đó có thời thơ ấu vất vả đến nổi có thể thích thú với việc đặt Camilla lên một thảm lông vũ và để một bông hoa vào miệng cô ấy?"

“Không... Ý tôi là, làm sao tôi có thể...?” Mắt cô ta ánh lên vẻ hoảng loạn.

“Không có linh cảm gì?” Mia truy hỏi, phớt lờ ánh mắt Munch.

Helene Eriksen im lặng một lúc và liếc nhanh về phía Munch rồi lại nhìn chằm chằm bàn làm việc.

“Không," cô ta nói khẽ, rồi ngẩng đầu nhìn họ. “Không, đương nhiên là không.”

Munch lại nhìn Mia, có vẻ định nói gì đó nhưng đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên cắt ngang và một chàng trai tóc xoăn thò đầu vào.

"Helene, chúng ta cần...”

Chàng trai dừng lại giữa chừng khi nhận ra Helene Eriksen không ở một mình.

“Ôi, tôi xin lỗi, tôi…”

“Không sao đâu, Paulus." Helene Eriksen mỉm cười. “Chuyện gì thế?"

“Mấy cô gái, họ... ờ, tôi không biết là..." chàng trai bắt đầu, lại nhìn Mia và Holger.

“Ta nói chuyện sau được không?”

”Vâng, tất nhiên là được, nhưng…”

“Chúng tôi có thể đợi.” Munch gật đầu. “Không thành vấn đề."

Chàng trai ở cửa nhìn Helene, rồi lại lo lắng liếc về phía Mia và Munch trước khi chuyển sự chú ý trở về phía sếp của mình.

"Giá được... ờ, giá được bây giờ thì tốt. Nếu không phiền gì?"

"Ông không thấy phiền gì thật chứ?" Helene Eriksen hỏi, nhìn cả Mia và Munch.

"Tất nhiên là không,” Munch nói. “Ta có nhiều thời gian mà.”

“Tốt quá, cảm ơn ông.” Cô ta mỉm cười đứng dậy khỏi ghế. “Tôi không đi lâu đâu."

Tiếng cửa đóng vang lên, và bỗng nhiên chỉ còn hai người họ trong văn phòng nhỏ.

Munch nhìn Mia rồi lắc đầu.

“Gì chứ?” Mia nhún vai hỏi.

”Cô không nghĩ là cô hơi gay gắt à?” Munch hỏi.

“Cô ta biết gì đó.”

“Ý cô là sao?"

“Tôi xin lỗi vì chuyện vừa rồi. Ta đang nói đến đâu nhỉ?” Helene Eriksen hỏi khi bước qua cửa và lại ngồi xuống ghế.

“Hồ sơ bệnh nhân?” Munch hỏi, hơi ngượng ngùng.

“Cư dân,” Helene Eriksen lại đính chính.

“Phải, tất nhiên rồi, xin lỗi.” Munch nói. “Cô nghĩ khi nào chúng tôi sẽ nhận được?”

“Tôi phải nói chuyện với luật sư trước đã,” Helene Eriksen nói. “Chỉ để đảm bảo chúng ta làm đúng mọi việc, rằng chúng tôi sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào không nên.” Cô ta mỉm cười với họ, đôi mắt giờ đã sáng hơn.

“Tốt.” Munch gật đầu, liếc Mia sắc lẻm rồi gãi râu, lật sang trang số tiếp theo.