Anders Finstad đã đợi sẵn trên thềm khi Mia Krüger đỗ xe bên ngoài Trung tâm Hurum Equestian. Nhìn bên ngoài, nó rất giống Trại Hurumlandet. Một con đường dài với những cây bạch dương kiêu sa bao quanh bởi những đồng có phủ sương giá dẫn đến một nơi có vẻ là một biệt thự được chăm sóc chu đáo. Một căn nhà chính ấn tượng, một khoảnh sân rải sỏi, một ngôi nhà gạch đỏ xinh xắn chắc là khu chuồng ngựa. Mia Krüger ra khỏi xe; có có cảm giác thật sự dễ chịu về nơi này. Đúng vậy, không có biển cả rộng mở, nhưng nó mang lại cảm giác như đang được ở Hitra. Ở đây có sự bình yên.

“Xin chào,” ông ta nói, đi nhanh xuống gặp cô. “Anders Finstad.”

“Mia Krüger,” Mia đáp, bắt bàn tay lạnh ngắt của ông ta. Rõ ràng ông ta đã ở bên ngoài một lúc.

“Vâng, tôi biết cô là ai.” Ông ta gật đầu, mỉm cười nhợt nhạt. “Nếu trong tình huống khác thì tôi thế nào cũng nói rất hân hạnh được cô viếng thăm."

“À.” Mia mỉm cười, cố gắng xác định xem đây có phải một nỗ lực nhằm mê hoặc cô, khiến cô dễ dãi với ông ta hơn, nhưng cô không thấy dấu hiệu nào chứng tỏ điều đó. Ấn tượng đầu tiên của cô về ông ta cũng giống cảm giác cô có về nơi ông ta sở hữu: ông ta là người quan tâm đến vẻ ngoài nhưng không hề tỏ ra thái quá.

”Thật là một thảm kịch,“ Anders Finstad nói, khi đã dẫn Mia vào một nơi có lẽ là phòng khách. Ông ta ra hiệu về phía một cái ghế, rồi lại mỉm cười dè dặt.

"Cô có muốn uống gì không hay chúng ta nên…”

"Đi thẳng vào vấn đề?” Mia mỉm cười, vắt cái áo khoác da lên lưng ghế.

"Phải...” Finstad nói, vẻ mặt như thể ông ta vẫn chờ đợi và hy vọng nhận được câu trả lời này.

Ông ta kéo cái ghế đối diện cô, ngồi xuống và dán mắt vào cái khăn trải bàn trắng, rồi dường như đang cố gồng mình lên, dù Mia chưa hỏi câu nào.

“Tất nhiên, tôi nhận ra điều đó,” ông ta nói, ngập ngừng nhìn cô.

“Ông nhận ra cái gì?”

“Rằng các cô sẽ nghĩ đó là tôi.”

“Ai bảo ông chúng tôi nghĩ đó là ông chứ?”

“Không phải à?” Finstad có vẻ ngạc nhiên.

Mia không tránh khỏi cảm giác có phần thương hại người đàn ông lịch sự, ăn mặc bảnh bao đang ngồi trước mặt cô. Ông ta có quầng thâm dưới mắt, hai bàn tay ngọ nguậy liên tục trên cái bàn trước mặt. Rõ ràng những sự kiện gần đây đã ảnh hưởng sâu sắc đến ông ta.

“Ngay lúc này, chúng tôi không nghĩ gì hết. Chúng tôi vẫn đang giữ tư duy cởi mở,” Mia nói. “Nhưng, hiển nhiên, ông biết Camilla. Cô ấy từng là học sinh ở đây…”

“Ồ, không," Anders Finstad nói.

“Không cái gì?”

“Không phải học sinh, không, tôi sẽ không gọi cô ấy như thế.”

“Ý Ông là sao?”

“Camilla là...” Finstad khẽ ngả người ra sau, giống như đang cố tìm từ ngữ đúng.

“Cô ấy là sao?”

“Đặc biệt,” ông ta nói sau một lúc. “Cô ấy không phải học sinh của ai hết, nếu như tôi có thể nói như vậy."

“Ông giải thích được không."

“Cô không thể sai Camilla làm gì. Cô ấy rất cứng đầu, ý chí rất mạnh.”

“Vậy cô ấy không phải học sinh của ông, ở trường dạy cưỡi ngựa này.”

“Cái gì? À, có chứ, trên giấy tờ, nhưng cô không thể bắt Camilla làm gì. Cô gái xinh đẹp. Một cách tuyệt đối. Tôi đã nhận ra điều đó ngay lần đầu tiên Helene đưa cô ấy đến. Cô đã bao giờ gặp chuyện như thế chưa? Khi cô gặp những người mà, ờ, hấp dẫn hơn hẳn những người khác, người có một kiểu, ờ…?”

Finstad dường như không biết nên nói gì và tiếp tục dán mắt vào tấm khăn trải bàn trắng.

“Ông mến cô ấy?” Mia hỏi.

”Cái gì? Phải, ai cũng mến Camilla.”

“Kể cả ông?”

“Ồ, phải.”

“Ông thích cô ấy lắm à?”

“Ồ, phải," Finstad lại nói, rồi chợt nhận ra Mia đang hướng các câu hỏi về đâu.

“Ồ, không, không, không phải như thế...”

Finstad tiếp tục ngồi im; dường như ông ta đang đợi câu hỏi tiếp theo.

“Tháng Chín, 2011.”

“Vâng.”

“Ông biết tôi đang nói về cái gì chứ?”

“Tất nhiên,” Finstad gật đầu, vẫn không nhìn cô.

“Hai cô bé, học sinh của ông, mười hai và mười bốn tuổi.”

"Tôi biết…”

“Bức ảnh chụp họ bán khỏa thân trước một con ngựa?”

Finstad nhấc tay từ bàn lên che mặt. “Tôi không tự hào về việc đó…” ông ta ngập ngừng nói.

“Nhưng ông đã làm chuyện đó?”

“Ai mà chẳng phạm sai lắm, phải không?”

Giờ ông ta nhìn vào cô, và sự thương hại của Mia bỗng biến thành nỗi kinh tởm.

“ ’Phạm sai lầm?’ Vậy ra ông cho rằng việc chụp ảnh các cô gái lõa thể là hành động có thể chấp nhận được, ông đang muốn nói vậy hả?”

“Cái gì?” Finstad nói, bị sốc.

“Ông tới chuồng ngựa. Ông lấy máy ảnh. Ông dùng quyền lực sẵn có với các cô bé vô tội để bắt chúng lõa thể tạo dáng cho ông. Bằng cách nào đó đấy là chuyện có thể tha thứ được, có phải ông muốn nói như vậy?"

Lần đầu tiên Mia có thể cảm thấy chất cồn từ tối hôm qua xông lên đầu. Curry khốn kiếp. Anh đã bắt cô thức tới gần nửa đêm. Nói về Sunniva. Thói cờ bạc của anh. Đó không phải lần đầu tiên, và có lẽ cũng sẽ không phải là lần cuối. Rốt cuộc, cô dọn chỗ trên sofa cho anh rồi kéo đệm vào phòng ngủ, cố gắng chợp mắt. Cô không nỡ đánh thức anh khi chuông báo thức reo. Sự thiếu ngủ giờ bắt đầu hành hạ cô; nó làm cô tức giận và bực bội, thiếu chuyên nghiệp.

“Ông là kẻ ấu dâm, và ông đang ngụy biện cho chuyện đó, có phải tôi nên nghĩ thế không?”

“Cái gì?” Finstad hoang mang.

“Ông nghe thấy rồi đó."

“Cái gì? Lạy Chúa, không.” Finstad nói. “Cô không có hết giấy tờ sao?"

Mia không được Munch cung cấp hồ sơ hoàn chỉnh, nhưng cô không nói cho Finstad biết. “Ông chụp ảnh hai cô bé lõa thể trước một con ngựa, chúng tôi có cái đó đấy.“

“Không, không, không!” Finstad la lên. “Cô không có toàn bộ giấy tờ của vụ việc kinh khủng đó sao? Nhưng nhất định có phải có chứ!”

Cô đã uống thuốc. Để có thể ngủ được. Ngồi với Curry gần nửa đêm. Ba tiếng trước giờ họp. Cô đã nuốt vài viên trong phòng tắm và lịm đi mà gần như không nhớ là đầu đã chạm gối.

“Vây ông không tự hào về chuyện gì?” Mia hắng giọng, cố giữ bình tĩnh.

“Tất nhiên tôi không tự hào. Tôi đã lừa dối cô ta. Vợ cũ của tôi.” Finstad nói, nhìn cô, vẻ hoang mang. “Hồ sơ không cho cô thấy chuyện đó sao?”

Mia lại hắng giọng. Cô có thể cảm thấy mình bắt đầu mất kiên nhẫn với Munch. Ông cử cô tới đây trong khi cô không có đầy đủ thông tin cần thiết.

“Tất nhiên là có,” cô nói dối. “Nhưng tôi phải kiểm tra lại."

“Rằng đó là sự trả thù của cô ta?” Finstad nói.

“Vâng," Mia nói.

“Rằng vợ tôi bịa ra tất cả? Để trả đũa? Vì tôi đã lừa dối cô ta? Rằng sau đó cô ta đã thú nhận? Cuộc điều tra đã bị hủy?”

“Vâng, vâng, chúng tôi biết, nhưng tôi phải hỏi.”

“Vâng, vâng, tất nhiên.”

“Tôi xin lỗi," Mia nói, và cô thật lòng có ý đó.

“Đừng nhắc đến nó làm gì,” người đàn ông ăn mặc bảnh bao nói, hơi mỉm cười với cô. “Nhưng tôi rất hối hận. Tôi đã cư xử tệ hại. Thật ra tôi không thích thế, nhưng…”

“Đấy không phải việc của tôi," Mia nói, cố gắng tỏ ra tử tế hết mức.

Con đau đầu của cô ập đến. Munch khốn kiếp. Curry khốn kiếp.

“Thật là một thảm kịch." Anders Finstad lại chuyển ánh mắt về hai bàn tay mình. “Camilla rất đặc biệt. Cô ấy là vậy đấy. Thật sự.”

“Cô ấy có tới đây thường xuyên không?”

“Có," Finstad nói. “Có một số giai đoạn, gần như tối nào cũng tới. Cô ấy là một trong số ít các cô gái có tủ khóa riêng. Tôi đã nói là cô ấy rất tài năng chưa? Khi tới đây lần đầu tiên, cô ấy thậm chí còn chưa bao giờ ngồi lên lưng ngựa. Tôi nhớ…”

“Tủ khóa?” Mia xen vào.

”Vâng. Các cô gái đam mê nhất đều có tủ. Họ giữ mọi trang thiết bị ở đây. Cho tiện.”

“Tôi xem bên trong được không?”

“Ồ... tất nhiên.”