Từ Pioneer Village trượt ván về nhà, chỉ mất khoảng mười lăm phút. Rời xa những nhà hàng, quán bar và rạp chiếu phim ồn ào náo nhiệt, bước vào khu dân cư, tiếng ồn xung quanh dần dịu lại. Các quán cà phê hay cửa tiệm tạp hóa ven đường đều đã đóng cửa, chỉ còn cửa hàng tiện lợi mở cửa hai mươi bốn giờ không xa vẫn sáng đèn.
Ánh đèn đường hai bên lối đi rất yếu ớt, chỉ lờ mờ chống đỡ, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị bóng tối bủa vây nuốt chửng. Thỉnh thoảng có thể thấy một nhóm người da đen tụ tập bên đường gào thét, tiếng cười đùa phóng túng phá vỡ sự tĩnh lặng của khu phố, làm tăng thêm một chút nguy hiểm và lạnh lẽo cho màn đêm.
Khi mới đến New York, nên chọn sống ở Manhattan nơi tấc đất tấc vàng nhưng giao thông thuận tiện, hay chọn Brooklyn tiền thuê rẻ nhưng đường sá xa xôi, Lam Lễ quả thực đã do dự một hồi—chủ yếu vẫn là do túi tiền eo hẹp. Sau đó, cơ hội công việc tại Pioneer Village đã giúp cậu có thể đặt chân lại ở Manhattan.
Dù bây giờ đã là hai giờ rưỡi sáng, nhưng trong tòa nhà vẫn có không ít căn phòng sáng đèn. Những bức tường mỏng như giấy dán tường kia căn bản không thể ngăn cản âm thanh truyền đi, đừng nói đến tiếng động cơ gầm rú trên phố, ngay cả lời thì thầm to nhỏ của hàng xóm sát vách cũng nghe rõ mồn một. Đi trong hành lang, tiếng động tạp âm thỉnh thoảng lại vang lên, ẩn hiện trong màn đêm đậm đặc.
Để ván trượt dưới chân, Lam Lễ nghiêng tai nghe ngóng tiếng động trong nhà, một mảnh tĩnh mịch. Sau đó cậu mới lấy chìa khóa từ trong túi ra, cố gắng tránh gây ra nhiều tiếng động, nhẹ nhàng mở khóa cửa. Vốn tưởng rằng bạn cùng phòng đã ngủ rồi, nhưng sau khi mở cửa liền thấy một bóng người vạm vỡ đang đứng sừng sững giữa phòng khách, làm Lam Lễ giật cả mình.
Lúc này, bóng người đó chỉ mặc độc một chiếc quần lót trắng, đối diện với chiếc gương đứng sát tường kiểm tra cơ thể mình. Làn da trắng trẻo, săn chắc dưới ánh đèn trông đặc biệt bắt mắt, hai tay nắm chặt đưa lên, cơ bắp tay cuồn cuộn chắc khỏe hiện ra rõ mồn một. Anh ta đang xoay trái xoay phải cơ thể để kiểm tra chi tiết các đường nét cơ bắp ở những vị trí khác nhau, mái tóc vàng dài búi thành một búi nhỏ, loại cảm giác mâu thuẫn va chạm giữa sự cường tráng và nét mềm mại này có chút lạc quẻ.
Nghe thấy tiếng mở cửa, đối phương không hề quay đầu lại, cúi đầu ngắm nghía cơ bắp bụng của mình, lầm bầm hỏi: "Cậu nói xem, cơ bụng của tôi có phải luyện bị lệch rồi không?" Giọng địa phương đặc sệt đó thậm chí còn nghe hơi ngọng nghịu, khiến người nghe không mấy rõ ràng.
Lam Lễ không nhịn được cười khẽ, đóng cửa phòng lại: "Vừa về nhà đã nhìn thấy cảnh này... nhắc nhở tôi chút, tại sao tôi lại chọn anh làm bạn cùng phòng vậy?"
"Bởi vì cậu không tìm được công việc diễn xuất, đồng thời lại cần có người chia sẻ tiền thuê nhà." Đối phương cuối cùng cũng buông hai tay xuống, quay người lại, đầy tự tin và kiêu ngạo nhìn Lam Lễ, đôi mắt màu xanh lam như đại dương ở Hawaii, trong vắt đến mức khiến người ta say đắm.
Lam Lễ khẽ nhíu mày, cân nhắc một lúc rồi nghiêm túc nói: "Vậy, tại sao người tìm được việc là anh, nửa đêm rồi lại ở đây soi mói cơ bắp của mình?"
Bị phản pháo như vậy, đối phương lập tức bó tay, chống nạnh, biểu cảm dữ tợn hét lên: "Lam Lễ Hall!"
Lam Lễ dùng ngón trỏ xoa xoa lỗ tai: "Nhỏ tiếng chút, Johnson ở tầng ba sắp nghe thấy rồi kìa." Giọng điệu trêu chọc đó khiến đối phương lập tức xì hơi, buông thõng vai, bất lực cười khổ. Thế nhưng, nhìn thấy nụ cười thoải mái xen lẫn chút đắc ý trên khóe môi Lam Lễ, anh ta không khỏi nghiến răng, nhảy tại chỗ vượt qua ghế sofa, hai bước đã lao đến trước mặt Lam Lễ, trực tiếp dùng ngực đụng vào ngực cậu.
So với độ dày khuôn ngực có thể sánh ngang với phụ nữ của đối phương, Lam Lễ thực sự không đủ tầm, ngực đau nhói, cảm giác như xương cốt đều bị đè xuống: "Phạm quy! Phụ nữ dùng cách này để xâm phạm đàn ông, rõ ràng là muốn ép chúng tôi từ bỏ kháng cự!" Đây là đang ám chỉ đối phương là "phụ nữ", một đòn chí mạng khiến đối phương chỉ biết đứng tại chỗ, nghiến răng nghiến lợi.
"Cậu biết cậu là một kẻ xảo quyệt mà." Đối phương nghiến răng, nhưng đành bó tay.
Lam Lễ nhún vai: "Tôi biết." Dáng vẻ thản nhiên đó khiến cả hai không khỏi mỉm cười, bật cười thành tiếng.
Đứng trước mặt Lam Lễ là Chris Hemsworth, bạn cùng phòng hiện tại của Lam Lễ, nam diễn viên người Úc gợi cảm sau này nhờ "Thor" mà nổi tiếng khắp toàn cầu, lúc này vẫn chỉ là một chàng trai trẻ vừa mới đến Mỹ để phấn đấu, giọng Úc thô kệch lơ lớ vô cùng rõ ràng, nói đơn giản là có một chút hương vị nhà quê.
Mặc dù Lam Lễ sống ở khu Hạ Manhattan, lại còn là Greenwich Village có tiền thuê rẻ hơn nhiều, nhưng tiền thuê nhà lên tới một ngàn sáu trăm đô la mỗi tháng vẫn là con số khó gánh vác, huống hồ con số này còn chưa bao gồm điện nước gas.
Lúc Lam Lễ mới dọn vào, có một người bạn cùng phòng khác, nhưng đối phương rất nhanh đã dọn đến Los Angeles. Rõ ràng, so với New York, con đường tắt để nổi tiếng ở Los Angeles hấp dẫn hơn nhiều. Để chia sẻ tiền thuê nhà, Lam Lễ đành phải tiếp tục tìm người thuê, chỉ là không ngờ, lại tìm được một "Anh Thần Sấm".
Trước khi Chris đến Mỹ phấn đấu, ở Úc đã là một diễn viên truyền hình có chút tên tuổi, nên con đường phát triển của anh rất thuận lợi. Đầu tiên giành được cơ hội diễn xuất trong "Star Trek", sau đó lại diễn đối với Milla Jovovich trong "A Perfect Getaway". Mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió.
Lúc thấy Chris đến hỏi thuê phòng, Lam Lễ cũng có chút bất ngờ. Đã đóng qua hai tác phẩm, Chris hoàn toàn có khả năng sống ở khu vực tốt hơn, căn nhà tốt hơn, không cần thiết phải đến Greenwich Village.
Khoảng thời gian ở chung sau đó, tuy Lam Lễ không trực tiếp hỏi, nhưng từ dăm ba câu nói của Chris cũng có thể đoán được. Đến hiện tại Chris đã đóng hai tác phẩm, nhưng đều là vai phụ, thù lao không cao lắm; giờ phần lớn thu nhập đều đã được tái đầu tư, ví dụ như mua sắm trang phục, ví dụ như thuê huấn luyện viên cá nhân, đây đều là đầu tư cho tương lai, không thể tiết kiệm được.
Thời gian gần đây, người đại diện của Chris đang thương thảo cho anh tác phẩm tiếp theo, rất có khả năng sẽ trực tiếp nâng cấp lên vị trí nam chính.
So sánh mà nói, nơi ở đơn sơ một chút cũng chẳng hề hấn gì. Thế là, Chris tạm thời nhàn rỗi ở nhà, theo huấn luyện viên thể hình rèn luyện cơ bắp, lúc nào cũng trong tư thế sẵn sàng. Tuy nhiên, thời gian chờ đợi có chút ngoài dự kiến, chớp mắt đã hai tháng trôi qua mà vẫn không có bất kỳ động tĩnh gì, thế nên mới có màn đối thoại vừa rồi của hai người.
Sau khi đùa giỡn, Chris gọi Lam Lễ đang định về phòng rửa mặt lại: "Hôm nay đi thử vai thế nào?" Không đợi Lam Lễ trả lời, Chris liền nhảy lên ghế sofa, khoanh chân ngồi xuống: "Có phải giống như tôi nói không? Chỉ có đạo diễn thử vai ở đó? Hơn nữa nhân viên tại hiện trường đều là gương mặt xa lạ? Hoàn toàn không giống như phim diễn, đến hiện trường là có thể nhìn thấy đạo diễn lớn, nhà sản xuất lớn."
Chris có kinh nghiệm thử vai phong phú hơn, nên trước đây đã chia sẻ không ít trải nghiệm của mình.
"Tom và Steven hôm nay đều xuất hiện." Đứng ở cửa phòng, Lam Lễ cũng không có ý định giấu giếm, nói thật: "Khi tôi thấy họ ở hiện trường, phản ứng đầu tiên là giật mình. Có lẽ vì họ đặc biệt coi trọng bộ phim này, nên mới đích thân tham gia vào khâu tuyển chọn diễn viên." Dẫu sao "Band of Brothers" đã là ngọc quý đi trước, công tác chuẩn bị cho "The Pacific" quả thực gánh vác áp lực vô cùng to lớn.
Nghe những lời của Lam Lễ, cằm Chris dần rơi xuống, cơn bão kinh ngạc ngưng tụ trong đáy mắt: "Chắc chắn là vậy rồi!" Giọng điệu của Chris vô cùng khẳng định, nhưng anh lập tức nhận ra mình có chút quá vội vàng, liền cười khà khà hai tiếng rồi giải thích: "Ý tôi là, họ bận rộn như vậy, cả quá trình chuẩn bị đều cần họ giám sát, công việc chắc chắn rất nhiều, nhà sản xuất không thể việc gì cũng tự mình làm được."
Dừng một chút, Chris cũng có chút tiếc nuối: "Biết thế mình cũng đi thử vai xem sao." Anh đã hỏi người đại diện, nhưng người đại diện cho rằng không có giá trị xuất hiện, một là Tom và Steven chắc chắn sẽ không lộ diện, hai là đây chỉ là một bộ phim truyền hình, mục tiêu hiện tại của Chris là điện ảnh, hơn nữa còn là nam chính. Tham gia buổi thử vai như vậy, đối với Chris mà nói, hầu như không có lợi ích gì đáng kể. Không ngờ lại bỏ lỡ một cơ hội đối mặt với đại lão hàng đầu.
"Kết quả thử vai thế nào? Khi nào có?" Chris lại ngẩng đầu lên, bày tỏ sự quan tâm.
Lam Lễ nở một nụ cười rạng rỡ, không hề che giấu niềm vui của mình, chỉ một biểu cảm đơn giản như vậy đã đủ nói lên tất cả. Điều này khiến Chris ngẩn người, nhưng ban đầu anh vẫn chưa hiểu, sau khi suy nghĩ một hồi mới thăm dò hỏi: "Vậy... cậu nhận được vai rồi?"
Một câu hỏi nghi vấn không chắc chắn, nhưng lại nhận được câu trả lời khẳng định của Lam Lễ. Những lời như "Không thể nào" lập tức thốt ra, Chris nhìn Lam Lễ với vẻ hoài nghi tột độ, nội tâm không kìm được mà trào dâng một tia ghen tị—anh đã ở nhà gần hai tháng, suýt chút nữa là mốc meo luôn rồi, giờ đây, anh không chỉ bỏ lỡ cơ hội gặp mặt đại lão như Steven Spielberg, mà cơ hội cho tác phẩm tiếp theo khi nào xuất hiện vẫn còn mù mịt, quan trọng hơn là, lúc trước khi anh tham gia thử vai phim truyền hình lần đầu ở Úc cũng đã bị loại, mà buổi thử vai của Lam Lễ lại thuận lợi được chọn như vậy.
"Anh đang ghen tị với tôi sao?" Lam Lễ nhận ra cảm xúc phức tạp của Chris, trực tiếp vạch trần, ngược lại khiến Chris có chút lúng túng. Lam Lễ cười khẽ: "Anh là diễn viên điện ảnh, và sắp trở thành nam chính; tôi chẳng qua chỉ mới có được cơ hội diễn xuất đầu tiên thôi, diễn viên truyền hình. Phép toán này, anh nên tính ra chứ?"
Giọng điệu trêu đùa đó khiến Chris cầm gối ném về phía Lam Lễ, không khỏi dở khóc dở cười: "Tôi chỉ cho rằng, đoàn phim lớn như vậy, thường sẽ không công bố kết quả nhanh như thế. Cậu vậy mà ngay trong ngày đã biết, cậu chắc chắn không phải đang lừa tôi chứ?"
Lam Lễ nhún vai: "Nếu Tom Hanks đích thân lừa tôi, thì tôi chịu thôi."
Giọng điệu đắc ý đó khiến Chris lại ngứa răng, nhìn bóng lưng Lam Lễ quay người rời đi, Chris lại nhớ đến một chuyện khác, ngồi thẳng người, ưỡn cổ lớn tiếng gọi: "Tiền cát-xê thì sao? Vai gì, cát-xê bao nhiêu? Những chi tiết này đã bàn chưa?"
"Đó đều không phải việc tôi có thể quyết định." Câu trả lời thản nhiên như phó mặc của Lam Lễ khiến Chris thất thần ngồi phịch xuống ghế sofa, không khỏi thẩn thờ.
Giờ đây, Lam Lễ thử vai tìm được việc rồi, vậy còn anh thì sao? Công việc tiếp theo của anh rốt cuộc phải đợi đến bao giờ? Không được, anh phải tăng tốc độ mới được, nếu không sẽ bị vượt mặt mất.
