Tiếng kêu ồn ào vang lên trong tai, cứ như thể đang ngồi trong quán cà phê lộ thiên ở sân bay vậy. Tiếng ồn chói tai liên tiếp tấn công khiến người ta không chịu nổi. Lam Lễ vô thức vung tay, muốn xua đi cảm giác phiền nhiễu đó, nhưng lại nhận ra cơ bắp cứng đờ, căn bản không thể cử động nổi, điều này khiến cậu hơi hoảng sợ. Nhưng dù cậu cố gắng giãy giụa thế nào, vẫn không nhúc nhích được, ngay cả một ngón tay út cũng không cử động nổi, giống như bị bóng đè vậy.

"Dậy! Tập hợp!"

Tiếng gầm như sấm nổ vang bên tai, Lam Lễ thẳng người ngồi dậy. Mắt vừa khẽ mở, ánh sáng chói lòa đã đâm vào khiến đồng tử đau nhói. Cậu cố gắng nhắm mắt lại, sau đó mở ra lần nữa thì mới thích nghi được với ánh sáng. Trước mắt xuất hiện vài người lính, họ thô bạo lật chăn của từng người, miệng gào thét: "Tập hợp! Tập hợp!"

Không đợi họ đến gần, Lam Lễ đã nhanh chóng xuống giường. Cơn đau truyền từ bắp đùi và cánh tay khiến cậu gần như nghẹt thở, phải cắn chặt răng mới không kêu lên thành tiếng. Cậu cố gắng hết sức xỏ tất vào chân, suy nghĩ một chút, cậu dứt khoát xỏ chồng hai đôi tất lên, như vậy ít nhất có thể giảm bớt ma sát, rồi xỏ giày vào, vội vàng đứng dậy.

Quay đầu nhìn lại, Rami lúc này cũng đang xỏ giày. James ở bên cạnh cũng đã đứng dậy, nhưng hai chiếc vali khổng lồ chiếm hết lối đi, khiến động tác đứng dậy của anh ta trông thật buồn cười. James và Lam Lễ trao đổi ánh mắt, anh ta lộ ra nụ cười bất lực: "Tôi nghĩ mình không trụ được đến ngày cuối cùng đâu."

Lam Lễ không nhịn được cười: "Đây mới chỉ là ngày đầu tiên thôi."

Mấy người nhanh chóng sải bước chạy ra khỏi doanh trại, khẩu lệnh bên tai ngày càng nghiêm khắc và hung dữ, không có dấu hiệu nới lỏng chút nào. Lam Lễ chỉ kịp dùng khóe mắt liếc nhìn, Richard vẫn nằm trên ván giường như một cái xác chết thực thụ, không hề cử động. Tuy nhiên, lúc này Lam Lễ không có thời gian cũng không có sức lực để quan tâm đến người khác nữa, thu hồi tầm mắt, chạy nhanh ra ngoài.

Thế giới bên ngoài vẫn chìm trong bóng tối, ánh sao đầy trời rải xuống, lạnh lẽo đến mức khiến người ta không kìm được mà rùng mình. Vốn đang là giữa hè, vậy mà lại khiến người ta cảm thấy như đã đến đầu đông.

Lúc này chắc khoảng hai, ba giờ sáng, hoàn toàn không phải tập hợp lúc sáu giờ sáng như thông báo trước đó. Lam Lễ không khỏi nhớ tới lời khuyên của Tim. Quả nhiên, những gì Tim nói không phải là lịch trình chín ngày tới, ngày đầu tiên vốn dĩ vẫn chưa kết thúc. Một ngày dài đằng đẵng, dường như không thấy điểm dừng.

Chạy việt dã mang vác nặng bốn dặm.

Ba giờ sáng, cậu bắt đầu cuộc chạy việt dã mang vác nặng bốn dặm. Cậu thậm chí không biết trong ba lô của mình là súng ống hay đá, ngay cả bình nước mang theo người cũng cảm thấy như là gánh nặng — nhưng may là cậu vẫn giữ được chút tỉnh táo, không thật sự ném bình nước đi. Tất nhiên, cậu luôn cảm thấy đó là do chính mình không còn chút sức lực nào để ném bình nước mà thôi.

Không biết là vì cơ bắp đã hoàn toàn tê liệt, mất đi cảm giác đau đớn, hay là vì sau những lần thao luyện trước đó, cậu đã bắt đầu thích nghi với cường độ này, suy nghĩ bắt đầu chậm rãi vận hành trở lại.

Lam Lễ biết, so với những người lính thực sự trải qua chiến tranh, những gì họ đang trải qua chỉ là chuyện nhỏ mà thôi. Cho dù đối với trại huấn luyện tân binh kéo dài mười ngày, thì đây cũng mới chỉ là sự bắt đầu. Nhưng cậu vẫn không khỏi suy ngẫm, khi Eugene lúc đầu mang theo đầy nhiệt huyết bước lên chiến trường, nhìn thấy địa ngục trần gian vô nhân đạo đó, cú sốc tâm lý liệu có phải như thế này không: từ chấn động đến buồn nôn, đến sợ hãi, rồi đến tê liệt, cuối cùng là lạc lối.

Giống như việc cậu vừa nhìn thấy Richard vậy.

Gạt bỏ những xung đột nhỏ nhặt không đáng kể giữa cậu và Richard sang một bên, sau khi sự mệt mỏi về tinh thần đạt đến cực hạn, cậu dần dần bắt đầu mất đi khả năng cảm nhận xung quanh. Có lẽ, thứ mất đi đầu tiên chỉ đơn giản là nỗi sợ hãi, giống như bác sĩ pháp y hay cảnh sát vậy, tiếp xúc với cái chết nhiều rồi cũng thành quen. Nhưng dần dần, những cảm xúc định nghĩa nhân tính cũng bắt đầu biến mất. Cậu không cách nào cảm nhận được nỗi đau, không cách nào xót thương cho người khác, không cách nào tiếp tục kiên định đức tin. Cậu bắt đầu trở nên lạnh lùng, trở nên đờ đẫn, trở nên thấy mọi thứ là lẽ đương nhiên.

Lam Lễ nhớ rất rõ một cảnh trong "The Pacific": Eugene cạy miệng người chết, đào lấy chiếc răng vàng trong miệng người lính Nhật đó.

Trước đó, Eugene luôn từ chối hành vi này, thậm chí cảm thấy buồn nôn và đau đớn. Điều đó trái ngược với đức tin của anh: người chết đã qua đời, ít nhất hãy dành cho họ sự tôn trọng xứng đáng, không cần thiết phải vì một chút vàng mà phơi bày bộ mặt thấp hèn, tham lam và xấu xí nhất của nhân tính. Điều này cũng khiến anh lúc ban đầu rất bài xích Merriell Shelton lạnh lùng, mối quan hệ của hai người cũng không hề thân thiện.

Thế nhưng, ngày đó, thế giới của Eugene cuối cùng đã sụp đổ. Sau khi lính Nhật sử dụng phụ nữ mang thai làm bom người, anh như mất đi lý trí, bất chấp tất cả muốn cạy miệng một cái xác đã chết từ lâu, thịt bắt đầu phân hủy để đào lấy chiếc răng vàng bên trong. Khoảnh khắc điên cuồng và cố chấp đó hoàn toàn mất kiểm soát.

Ngay khoảnh khắc này, Lam Lễ lần đầu tiên cảm nhận sơ qua sự giãy giụa và sụp đổ tận sâu trong nội tâm Eugene, tựa như linh hồn bị xé rách sống sượng vậy. Nhưng, đây chỉ là một cảm nhận nhỏ bé, khó có thể dùng ngôn ngữ để mô tả chính xác. Hay nói cách khác, những người chưa từng thực sự trải qua chiến trường, không thể thực sự trải nghiệm được sự tuyệt vọng tan vỡ đó. Sự chuyển biến này đau đớn đến nhường nào, vẻ tĩnh lặng trên bề mặt lại không thể nhìn thấy sự biến động dâu bể trong nội tâm. Trong lòng không khỏi cảm thấy nặng nề.

Lam Lễ không khỏi nghĩ tới Tim, có lẽ, họ có thể trở thành bạn bè, họ có thể giao lưu với nhau. Tim có thể giúp cậu hiểu sâu sắc hơn về sự chân thực của những chiến trường đó, sự chân thực khác biệt so với sách vở và phim ảnh.

Nhìn Rami và James đang sát cánh kiên trì bên cạnh, không biết từ lúc nào, họ đã trở thành đối tác của nhau. James nhếch miệng, thở hồng hộc nói: "Tôi biết mình rất có sức hút, nhưng tôi không có hứng thú với đàn ông." Câu đùa đó khiến cả Lam Lễ và Rami đều cười phá lên, ngay cả một nhóm nhỏ bên cạnh cũng cười theo. Phía sau còn có một người trêu chọc: "Đáng tiếc, đàn ông cũng không có hứng thú với cậu." Đến đây, mọi người đều cười rộ lên.

Ngoài việc tự giới thiệu bản thân ra, họ căn bản không có thời gian trò chuyện, nhưng sự thân thiết giữa họ lại đang chậm rãi lan tỏa trong không khí.

Ít nhất có một điểm Lam Lễ đã đúng. Trại huấn luyện tân binh này mới chỉ là sự bắt đầu. Sau khi cuộc chạy việt dã mang vác nặng bốn dặm kết thúc, họ chỉ có được hai tiếng nghỉ ngơi, sau đó lại tiếp tục lao vào huấn luyện. Lam Lễ thậm chí không nhớ nổi bữa sáng mình đã ăn gì, chỉ biết nhét vội vàng vào miệng.

Trong lúc ăn, Lam Lễ mới nghe nói, tối qua toàn bộ doanh trại không phát bữa tối, mọi người đều đói bụng ngủ suốt đêm. Lam Lễ vốn còn tưởng rằng chỉ có mình là tên xui xẻo vì ngủ thiếp đi nên bỏ lỡ bữa tối, sau khi nghe tin này, cậu ngược lại cảm thấy cân bằng tâm lý: "Ít nhất tối qua tôi đã có một giấc ngủ ngon."

James ngồi đối diện muốn đảo mắt lên tận đỉnh đầu.

Ngày huấn luyện thứ hai vẫn kéo dài đằng đẵng. Ngoài những bài tập cơ bản trước đó, họ còn tiến hành huấn luyện mô phỏng chiến trường thực tế — giống như trò chơi chiến trận sử dụng súng bắn đạn sơn, chỉ có điều thứ trong tay họ không phải là súng đạn sơn, mà là đạn hơi. Tuy trúng đạn sẽ không bị thương, nhưng lực va chạm như búa nện lại đủ khiến người ta gục ngã.

Đáng sợ hơn nữa là, vì là lần đầu tiên thực hiện huấn luyện thực chiến, mọi người không chỉ không có sự ăn ý, tác chiến riêng lẻ, mà còn không có chiến thuật gì cả. Đối mặt với đội quân địch gồm những quân nhân thực thụ, chỉ chưa đầy mười lăm phút đã toàn quân bị tiêu diệt, trong khi đối phương chỉ có hai người bị thương.

Trước khi vòng huấn luyện thứ hai bắt đầu, trung úy dẫn đội chính thức thực hiện giải thích chiến thuật cho họ, bao gồm phân tích địa hình, phân tích đội hình địch và phân bổ súng đạn, mỗi người đều phối hợp theo chức vị của mình trong bộ phim. Vòng huấn luyện này vẫn kết thúc với việc đội ngũ diễn viên bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng họ đã kiên trì được ba mươi lăm phút, và thành công hạ gục ba người của phe đối phương.

Đây là một sự tiến bộ, mặc dù rất nhỏ bé.

Xế chiều, kết thúc huấn luyện chạy vượt chướng ngại vật tám trăm mét, họ cuối cùng cũng có thể có thời gian nghỉ ngơi. Từ khi nhập trại hôm qua, trong vòng hai mươi bốn tiếng hầu như không được nghỉ ngơi yên ổn một lần nào, nên hầu hết các diễn viên đều cho rằng, tối nay chắc sẽ không có diễn tập nữa. Nhưng về điểm này, Lam Lễ vẫn giữ thái độ bảo lưu.

Ba tiếng sau, những người ở doanh trại số 3 nằm rải rác tứ chi rã rời trong một phế tích đổ nát, xung quanh toàn là vùng hoang dã. Họ vừa hành quân gấp trong đêm, không biết phương hướng, cũng không biết thời gian, ngoài một chiếc la bàn ra, không có bất cứ thứ gì có thể xác định phương hướng.

Trung úy thông báo, bốn mươi lăm phút sau sẽ tiến hành tập kích ban đêm.

Lam Lễ không khỏi kéo chiếc áo khoác của mình, nhưng hoàn toàn vô dụng. Phế tích này bốn phía đều lọt gió, trông giống như một cái sàng, gió lạnh thấu xương có mặt ở khắp mọi nơi. Cậu chỉ mặc một lớp đồ lót giữ nhiệt, một chiếc áo sơ mi và một chiếc áo khoác, căn bản không chống chọi nổi với cái lạnh. Nhưng điều nực cười là, bây giờ mới là tháng bảy, thật mỉa mai làm sao.

Quay đầu lại, nhìn Rami đang co ro trong góc tường, cậu ta ôm ba lô vào lòng, cuộn tròn như một con gấu koala, cố gắng hết sức để sưởi ấm. James ngồi bên cạnh cũng chẳng khá hơn là bao, anh ta cởi tất của mình ra, rồi đeo vào tay như găng tay, đang nghiên cứu xem nên làm thế nào để rụt hai tay vào ống tay áo.

Lam Lễ không nói nên lời lắc lắc đầu, rồi cởi giày của mình ra, tháo một đôi tất, đưa qua. Nhìn thấy ánh mắt khó hiểu của James, cậu giải thích: "Lúc xuất phát, tôi có mang hai đôi tất."

James lập tức ngạc nhiên trố mắt nhìn, trong ánh trăng biểu cảm đó trông có chút buồn cười: "Bạn hiền, cậu đúng là ân nhân cứu mạng của tôi."

"Hai điếu thuốc." Nhìn bàn tay chìa ra của James, Lam Lễ lại thu tất về, lên tiếng nói. Trên chiến trường thực sự, việc đồng đội giúp đỡ lẫn nhau là hết sức bình thường, và thứ duy nhất họ có thể lưu thông chính là thuốc lá, đây là hàng xa xỉ phẩm. Bây giờ, Lam Lễ cũng mang thói quen như vậy tới đây.

James nghiến răng, giật lấy đôi tất đó, rồi nhét một chiếc vào lòng Rami: "Một điếu thuốc." Ngay sau đó lại cuộn chiếc tất còn lại, nhét vào ba lô, cuối cùng trực tiếp xỏ hai chân vào, dáng vẻ đó trông thực sự quá buồn cười, ngay cả Rami cũng không kìm được ngẩng đầu lên nhìn.

Trong gió lạnh, họ giống như những chiếc lá khô treo trên cành cây cuối thu, run rẩy nhưng vẫn không muốn rơi xuống. Điều này, thực sự có chút cảm giác của chiến trường thực thụ rồi.