Khe hở thực sự quá nhỏ, chỉ là một đường mảnh, nhưng anh vẫn cảm nhận được chút mát lạnh kia, tựa như không khí đang lưu thông. Dù không thể xác định đây là thật hay ảo giác, nhưng khả năng mong manh đó khiến adrenaline hoàn toàn bùng nổ. Anh bắt đầu dùng đầu ngón tay cạy vào khe hở ấy, cố gắng nhấc nắp quan tài lên một chút.
Nhưng… không hề nhúc nhích. Anh nhớ lại những chiếc đinh vừa đóng xuống, dày đặc và chặt chẽ, đóng kín mọi bộ phận của chiếc quan tài, không để lại bất kỳ kẽ hở nào. Anh dốc hết sức bình sinh cố nhét đầu ngón tay vào khe hở, nhưng hoàn toàn vô vọng. Đầu ngón tay anh thậm chí còn cảm nhận được dòng máu dính dấp ấm nóng, vậy mà vẫn không hề lay chuyển, cứ như có một con voi đang ngồi trên nắp quan tài vậy. Cảm giác nhỏ bé yếu ớt đó kéo tuột anh rơi xuống vực sâu không đáy, sau cảm giác kích thích của sự rơi tự do chỉ còn lại sự tuyệt vọng vô tận.
Không, anh sẽ không bỏ cuộc, anh từ chối bỏ cuộc.
Hít sâu một hơi, không khí nóng bỏng tràn vào phổi bắt đầu gây đau nhức, dạ dày lại bắt đầu cồn cào buồn nôn. Anh nghiến chặt răng, cố nuốt ngược cảm giác ấy xuống. Sau đó, anh cầm dây giày lên, từng chút từng chút một nhét dây giày vào trong khe hở.
Trong bóng tối, anh không thể thấy thành quả của mình, chỉ có thể dựa vào bản năng không ngừng chen ép. Thế nhưng dây giày bắt đầu tích tụ lại ở đầu ngón tay, không sao nhét vào được nữa. Tất cả dây giày đều bị tắc nghẽn ở khe hở, đứng yên bất động, bất kể anh có nỗ lực thế nào, mọi hành động chỉ là vô ích. Những sợi dây giày rối như tơ vò dừng lại tại chỗ, không có lấy một chút tiến triển.
Anh nắm lấy dây giày hung hăng kéo về phía sau, không ngờ dây giày dễ dàng bị kéo tuột ra. Tay phải dùng quá nhiều lực, trực tiếp đập mạnh vào tấm ván trên đỉnh đầu, mu bàn tay và cổ tay truyền đến cơn đau dữ dội. Sự nóng nảy không thể kiềm chế bùng nổ, nhưng lại không có nơi phát tiết. Anh giống như một con thú bị thương, điên cuồng túm lấy khe hở đó, loạn xạ dùng đầu ngón tay mân mê, cuối cùng bắt đầu trút giận lên chính mình.
Anh nắm chặt hai tay, há to miệng, gào thét trong câm lặng. Toàn bộ sức lực đều bùng nổ trong những bó cơ căng cứng: "A!" Thế nhưng cổ họng lại chẳng thể thốt ra lấy một tiếng, chỉ lặng lẽ há miệng. Cơn giận dữ, sự đè nén, giãy giụa và đau khổ được giải tỏa một cách sảng khoái, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng đâu, chỉ còn lại một nỗi bi thương. Sự tuyệt vọng xám xịt tựa như dây leo bò lên, quấn lấy cổ chân, lan nhanh, từng chút từng chút một nuốt chửng cả con người anh, ngay cả một chút cặn bã cũng chẳng còn lại.
Sự tuyệt vọng chậm rãi lắng đọng xuống, cảm xúc xám xịt tựa như lông bò ấy thấm vào từng thớ thịt trong máu, quấn lấy trái tim, há miệng thật to nuốt chửng sự sống tươi sáng và sức sống dồi dào kia. Sau đó, lồng ngực từ từ chìm xuống, như thể chút sức lực cuối cùng cũng bị rút sạch, ngay cả xương sống cũng bị rút mất. Cả người chỉ còn lại một bộ da bọc xương, mềm nhũn rơi xuống, bắn lên một lớp bụi mù.
Tia sáng cuối cùng trong ánh mắt cũng tan tác, đồng tử bắt đầu tan rã, toàn bộ linh hồn vỡ vụn thành từng mảnh.
Con người luôn ngu ngốc như thế, phải không? Ngay trước khi vụ nổ xảy ra, anh còn cãi nhau to với Linda. Họ đã chiến tranh lạnh suốt hai tuần, không nói với nhau lấy một câu. Linda vì chuyện của Shawn mà gọi điện cho anh, vốn dĩ hai người còn đang bàn chuyện con cái, nhưng cuối cùng vẫn kết thúc bằng một cuộc cãi vã.
Anh cho rằng Linda không thấu hiểu nỗi vất vả của mình. Ở Iraq này, anh ngập trong cát vàng, ngay cả tắm rửa cũng chẳng được thoải mái, chưa nói đến chuyện ăn uống tệ hại và những vụ nổ xuất hiện khắp nơi. Sở dĩ anh làm như vậy là vì muốn nỗ lực lần cuối cho gia đình này, vậy mà chẳng nhận được sự thấu hiểu.
Linda lại cho rằng anh không hiểu gánh nặng của cô. Công việc bận rộn khiến cô chẳng thể nào rút ra được chút thời gian, nhưng cô bắt buộc phải chăm sóc Shawn, nếu không bỏ lỡ tuổi thơ của con thì sẽ không bao giờ có lại được. Cô chỉ hy vọng để mẹ cô hoặc mẹ anh qua ở cùng Shawn một thời gian để giảm bớt áp lực, nhưng anh lại không đồng ý.
Cuộc tranh cãi kết thúc bằng việc Linda cúp máy. Linda nói, bất kể anh có muốn hay không, cô vẫn sẽ để mẹ mình qua ở một thời gian. Anh giận dữ tột độ, vì anh biết mẹ vợ chưa bao giờ thích anh, ngay cả khi trước đây cuộc sống ổn định, mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tích cực cũng vậy. Nếu mẹ vợ dọn đến nhà anh, thì mảnh đất sạch cuối cùng của anh cũng sẽ biến mất, có lẽ cả Linda và Shawn đều sẽ bị thuyết phục mà ngày càng rời xa anh.
Anh thực lòng nghĩ rằng cuộc hôn nhân của họ đã đi đến hồi kết, dường như không còn cách nào cứu vãn. Thế nhưng giờ đây, anh lại ở đây, nằm trong quan tài, bị chôn sống giữa sa mạc, thật nực cười làm sao. Anh không muốn kết thúc cuộc hôn nhân này, anh còn muốn về nhà, anh không muốn tiếp tục cãi vã với Linda nữa, anh vẫn còn yêu cô sâu đậm, nhưng anh lại chẳng còn cơ hội nào nữa.
Trớ trêu hơn nữa là công ty đã từ bỏ anh, những phúc lợi đã hứa hẹn ban đầu đều không còn, bởi vì họ đã sa thải anh ngay khi anh còn nằm trong quan tài chưa tắt thở. Tàn nhẫn và lạnh lùng đến mức khiến người ta rùng mình, và tất cả những điều này chỉ là để rũ bỏ trách nhiệm. Tất cả mọi thứ đều không sánh bằng việc trao đổi lợi ích. Chính phủ của anh cũng đã từ bỏ anh, cái gọi là "giải cứu mọi công dân" trước lợi ích quốc gia chẳng qua chỉ là một trò đùa. Họ sẽ không đến cứu anh đâu, ngay cả những binh lính ở Iraq cũng bị bỏ rơi, điều chính phủ quan tâm chỉ là dầu mỏ.
Vậy nên, anh chẳng còn gì cả. Anh mất vợ, mất con, mất đi chỗ dựa, mất đi mái nhà, mất đi tính mạng, thậm chí còn mất cả đức tin. Vậy anh còn lại gì? Khi anh chết đi, liệu có phải chỉ còn lại một cái xác không hồn?
Anh bắt đầu dần mất đi cảm giác, không cảm nhận được đôi chân, cũng chẳng cảm thấy đôi tay mình. Không gian chật hẹp bị nén đến cực hạn, ngay cả không khí cũng phục tùng dán chặt lên da thịt. Mọi tri giác dường như được phóng đại đến cực hạn, nhưng lại cũng như bị giam cầm đến cực hạn. Cảm giác ngộp thở này thật rõ ràng, rõ ràng đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Trong lúc mơ hồ, anh lại trở về trên giường bệnh, anh vẫn là Sở Gia Thụ, vẫn là Sở Gia Thụ bị liệt cao.
Anh giãy giụa cơ thể một chút, nhưng phát hiện hoàn toàn không thể cử động. Cơn ác mộng đeo bám anh suốt mười năm lại một lần nữa trở về trong cơ thể. Linh hồn anh lại một lần nữa bị giam cầm trong thể xác này. Sự hoảng loạn ập đến, hơi ấm trong hốc mắt dồn lại, bất kể anh giãy giụa thế nào, cơ thể vẫn không có chút cảm giác nào, lạnh lẽo, chỉ còn lại một mảnh lạnh lẽo.
Mọi thứ lại trở về vạch xuất phát, ước mơ của anh chẳng qua chỉ là một trò đùa, nỗ lực của anh cũng chỉ là công dã tràng. Sự kiên trì, sự cố gắng, sự nỗ lực của anh, tất cả đều chỉ là giãy chết mà thôi. Nực cười hơn nữa là, anh cứ ngỡ mình cuối cùng đã giành lại được cơ hội dang rộng đôi cánh, như thiêu thân lao đầu vào lửa mà ôm lấy tự do, nhưng kết quả lại là rơi xuống vực sâu, tan xương nát thịt.
Anh không cam tâm, nhưng không cam tâm thì có thể làm gì? Hối hận chẳng giúp được gì, giận dữ cũng chẳng có tác dụng, ngay cả khi đã dốc hết sức bình sinh cũng vô ích. Nỗi uất ức đó ghì chặt lấy cổ họng, đau xé tâm can nhưng lại tĩnh mịch không tiếng động, trơ mắt nhìn linh hồn mình từng chút một bị sự tuyệt vọng xám xịt nuốt chửng.
Sống động mà tàn nhẫn, chân thực mà lạnh lẽo. Bức tường không gian giữa hiện thực và hư ảo vào khoảnh khắc này hoàn toàn sụp đổ. Anh không còn có thể phân biệt rõ ràng được nữa, rốt cuộc mình là Lam Lễ hay Paul, hay là Sở Gia Thụ, hoặc giả là một linh hồn du đãng không có sự đồng nhất về bản sắc. Tất cả những gì đã qua chỉ là một giấc mơ, ngay cả cuộc đời ba mươi hai năm của kiếp trước cũng là một giấc mơ. Khi giấc mơ thức tỉnh, không thể chấp nhận hiện thực mà rơi vào điên cuồng, tan rã. Tất cả các manh mối câu chuyện đều trở nên hỗn loạn thành một khối: của Paul, của Lam Lễ, và của Sở Gia Thụ, tựa như ba mảnh ghép ký ức bị lật đổ cùng lúc, những mảnh vỡ trộn lẫn vào nhau, phản chiếu trong kính vạn hoa, hoa mắt chóng mặt, nhưng lại khó phân thật giả.
Anh cố nắm chặt tay, nhưng phát hiện đại não đã mất quyền điều khiển đôi tay. Anh cố hít thở thật sâu, nhưng phát hiện cổ họng đã bị khóa chặt hoàn toàn. Anh cố vận chuyển suy nghĩ, nhưng phát hiện trong đầu đã đảo điên một mớ hỗn độn. Ngay cả những giọt nước mắt ấm nóng trong hốc mắt cũng dần mất đi nhiệt độ, lạnh lẽo thấu xương, rồi bay hơi thành không khí, biến mất không dấu vết.
Vào khoảnh khắc này, thời gian đã hoàn toàn mất đi ý nghĩa. Không biết đã trôi qua một giây hay một giờ, không khí trở nên ngày càng loãng. Oxy sôi sục thiêu đốt trong phổi, tựa như hàng nghìn cây kim thêu đang chuyển động, nỗi đau xé rách truyền tới nhàn nhạt, cơ thể không chút tri giác dường như cuối cùng đã có thể cảm nhận được chút động tĩnh.
Nhưng chút động tĩnh nhỏ bé này lại là tiếng chuông tang của tử thần. Đôi tay tử thần nắm chặt lấy cổ họng anh, móng tay sắc nhọn đâm vào da thịt, dùng lực, lại dùng lực thêm lần nữa, bóp ra những vết bầm tím. Sự tra tấn ngộp thở khiến bóng tối bắt đầu ùa vào cơ thể, cả người bắt đầu chìm xuống, tựa như chìm vào đại dương bao la hoang vắng, nước biển lạnh lẽo bao vây lấy, sự tuyệt vọng thấu xương làm dòng máu đông cứng dần thành băng. Cả người cứ thế chìm xuống, không ngừng chìm xuống, làn nước biển thâm sâu khó lường ấy dường như mãi mãi không thể chạm đáy, mãi mãi không bao giờ đến được điểm kết thúc, chỉ có thể bị giam cầm trong hư vô vô tận.
Linh hồn, đang khô héo. Cơ thể không thể cử động, nhưng tư duy của anh vẫn hoạt động; ước mơ chết yểu trong trứng nước, nhưng anh vẫn có tư cách để mơ; tiến lên gặp phải chướng ngại, nhưng sau thất bại anh vẫn có thể thử lại; cuộc sống bị cầm tù bởi hiện thực, nhưng anh vẫn có thể có những hạnh phúc nhỏ nhoi. Thế nhưng, đôi cánh tự do bị gãy, linh hồn đang chậm rãi khô héo tan biến, "anh" liền không còn tồn tại nữa. Dù là Sở Gia Thụ hay Lam Lễ, hoặc là Paul, anh đều sẽ tan biến. Lần lóe sáng cuối cùng của niệm tưởng tắt đi, chính là thời khắc anh hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này, bị xóa sổ hoàn toàn.
Kết thúc rồi, tất cả đều kết thúc rồi. Ánh sáng, một tia sáng xuyên thấu qua. Ánh sáng mờ nhạt đó lại vô cùng sắc bén, chích vào mắt đau nhói. "Phù..." Thở hắt ra một hơi thật dài. Đây là ánh sáng của sự tái sinh sao? Hay là ánh sáng của sự kết thúc? Anh đã lãng phí cơ hội tái sinh, nên nó đã hoàn toàn kết thúc, phải không? Thật nực cười, thật hoang đường, thật hư vô, nhưng, thật sự phải kết thúc rồi.
"Lam Lễ? Lam Lễ! Chúa ơi! Lam Lễ! Tỉnh lại đi, cầu xin cậu, tỉnh lại đi!"
Tiếng gọi từ xa vọng lại gần, như hồng chung mạnh mẽ va đập vào linh hồn, nỗi đau như sóng trào ập đến, từng tế bào trong cơ thể đều bắt đầu gào thét. Trong chớp mắt, anh trồi lên khỏi mặt nước biển sâu!
