Rodriguez nhìn về phía Ryan đang đứng trước mặt, hắn ăn vận vest phẳng phiu, tinh thần phấn chấn, gương mặt rạng rỡ, thần thái có thể nói là không chê vào đâu được.

Thế nhưng, trong đầu Rodriguez lại hiện lên hình ảnh cách ăn mặc của Lam Lễ ngày hôm nay — đối với một buổi thử vai, cách ăn mặc của Lam Lễ đúng là thất lễ, sơ mi phối cùng quần jean, quả thực quá tùy tiện, nhìn chẳng khác nào một... gã quản lý công trường của đội vận tải. Nhưng chính sự tùy tiện này lại khắc họa thành công hình ảnh Paul Conroy. Rõ ràng, Lam Lễ đã có chuẩn bị từ trước.

"Tôi tưởng cậu sẽ gọi điện trước, không ngờ cậu lại tự mình tới New York." Rodriguez thu lại những suy nghĩ rối bời trong đầu. Ryan không chỉ là lựa chọn hàng đầu của ông, mà từ lúc nhìn thấy kịch bản "Buried", ông đã xác định như vậy rồi. Ông phải lấy lại tinh thần, nắm bắt cơ hội lần này cho tốt mới được.

Ryan lúc này cũng đã lấy lại bình tĩnh, nở nụ cười đúng mực: "Vì tôi không thể ngồi yên ở Los Angeles chờ đợi được, tôi cần gặp anh ngay lập tức, tôi cần đối thoại trực tiếp, tôi cần cảm nhận những ý tưởng của anh." Giọng điệu Ryan nghe có vẻ vui vẻ và phấn chấn, "Chúa ơi, đây đúng là một kịch bản thiên tài, tôi thật sự rất thích nó! Thế nên, tôi định dành cho anh một bất ngờ. Và rồi... tada!"

Phải thừa nhận, Rodriguez có chút thụ sủng nhược kinh. Diễn viên mà ông hằng mơ ước lại bày tỏ sự nhiệt tình tích cực đến vậy, Rodriguez vui đến mức không biết đặt đôi tay vào đâu cho phải: "Cậu thích thì còn gì bằng, đây tuyệt đối là vinh hạnh của tôi." Rodriguez lau đi những giọt mồ hôi rịn ra trong lòng bàn tay.

Ryan ngẩng đầu nhìn quanh, đám đông vây xem không những không giảm đi mà dường như còn đông hơn. Tuy rằng mọi người đều giả vờ như đang bận rộn việc của mình, không hề bao vây lại, nhưng những ánh mắt lẻ tẻ vẫn không ngừng liếc tới, tiếng ồn ào vo ve vẫn luôn quanh quẩn bên tai.

"Không biết có thể tìm một nơi yên tĩnh hơn không, chúng ta có thể trò chuyện sâu hơn một chút." Ryan thu hồi ánh nhìn, hướng về phía Rodriguez, nở một nụ cười rạng rỡ, "Đối với kịch bản này, đối với toàn bộ dự án, tôi còn vài chỗ chưa hiểu rõ lắm, hy vọng có thể thông qua trao đổi để hiểu sâu hơn."

Rodriguez có thể cảm nhận được sự bề trên của Ryan — Ryan không cố ý, nhưng sự thật chính là như vậy. Là Rodriguez cầu xin Ryan đóng "Buried", và việc Ryan, một diễn viên giờ đã đứng vào hàng ngũ những ngôi sao hạng hai hàng đầu, tham gia "Buried" quả thực có tư cách để tỏ ra bề trên. Huống hồ, Ryan còn bỏ qua khâu quản lý, trực tiếp tới New York, điều này đã đủ cho thấy sự coi trọng của anh ta dành cho Rodriguez rồi.

Đạo lý thì rõ ràng rành mạch, nhưng Rodriguez lại không nhịn được mà nghĩ tới Lam Lễ một lần nữa. Lam Lễ không hề bận tâm tới môi trường ồn ào của nhà nghỉ thanh niên, diễn xuất cũng chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào; Lam Lễ không hề không hiểu ý đồ kịch bản, ngược lại còn đưa ra những kiến giải của riêng mình...

"Ở đây đủ yên tĩnh rồi. Họ đều là những gã rất thân thiện, sẽ không tới làm phiền chúng ta đâu." Cảm xúc kích động của Rodriguez dần lắng xuống, sau sự hưng phấn lúc mới gặp mặt, lý trí đã dần quay trở lại cơ thể ông.

Rodriguez biết, sự xuất hiện của Ryan đồng nghĩa với khả năng hợp tác tăng vọt, nhưng vẫn chưa đại diện cho việc hợp tác đã thành công. Ryan còn cần hiểu rõ tình hình hơn nữa; ngược lại, ông cho rằng Ryan là lựa chọn tốt nhất để đóng Paul, nhưng đó rốt cuộc cũng chỉ là dự tính của riêng ông, thực lực của Ryan rốt cuộc thế nào, vẫn cần phải cân nhắc thêm.

Rodriguez là người Tây Ban Nha, ở trên đất Mỹ ông chẳng có chút lợi thế nào cả. Ông không phải là bậc thầy danh tiếng toàn cầu như Pedro Almodovar, chỉ là một tân binh mới ra đời mà thôi. "Buried" đối với ông vô cùng quan trọng, rất có thể là tấm vé thông hành mở ra cánh cửa Hollywood. Vì vậy, ông hy vọng hơn bất cứ ai là tác phẩm này có thể đạt tới trình độ kỳ vọng, sau đó gặt hái thành công.

Rodriguez chủ động ngồi xuống, Ryan do dự một lát, rồi cũng ngồi xuống vị trí khi nãy của Lam Lễ. Scarlett vỗ vỗ ngực Ryan, nói nhỏ: "Em không làm phiền buổi thử vai của anh đâu, ra ngoài hóng gió chút, lát nữa rồi vào."

Trong quá trình thử vai, diễn viên cần sự tập trung tuyệt đối, đây không phải dịp xã giao đi ăn cùng nhà sản xuất, nên Scarlett chọn cách tạm lánh, chừa lại không gian tự do cho Ryan phát huy.

Ryan mỉm cười, vỗ vỗ mu bàn tay Scarlett, nói khẽ: "Sẽ không lâu đâu."

"Chúc may mắn." Scarlett đứng dậy, rồi nở nụ cười rạng rỡ với Rodriguez, "Thưa đạo diễn, tôi không làm phiền cuộc trò chuyện giữa những người đàn ông các anh nữa, hy vọng mọi việc đều thuận lợi."

Rodriguez gật đầu đầy vẻ câu nệ. Mặc dù ông bị chạm vào dây thần kinh nhạy cảm trước câu "sẽ không lâu đâu" của Ryan — câu này có ý gì đây, là không coi trọng ông sao? Hay là thấy dự án này không cần tốn quá nhiều thời gian? Hay là Ryan cho rằng mọi việc đã chắc như đinh đóng cột rồi? Nhưng đối mặt với nụ cười của Scarlett, Rodriguez vẫn thu xếp lại cảm xúc, mỉm cười gật đầu đáp lại, tiễn bóng lưng yểu điệu của Scarlett rời khỏi sảnh.

Ánh mắt Rodriguez lại rơi trên người Ryan, ông nở nụ cười rạng rỡ đầy khiêm tốn: "Ryan, đối với kịch bản, phần nào để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho cậu? Nếu cậu không phiền, hoàn toàn có thể trực tiếp diễn thử xem sao, chúng ta hãy dùng ngôn ngữ chuyên môn để trao đổi." Rodriguez có thể cảm nhận được cơ bắp của Ryan hơi cứng lại một chút, nhưng lời nói của ông không hề khựng lại, tiếp tục nói: "Tôi biết, dự án này là một bài kiểm tra nghiêm ngặt đối với diễn viên, đây cũng là lý do vì sao người đầu tiên tôi nghĩ đến là cậu. Vậy, cậu thấy kịch bản và nhân vật rốt cuộc thế nào?"

Ryan chỉ cảm thấy như bị nghẹn lại, chẳng lẽ không phải nên là anh nắm thế chủ động sao? Chẳng lẽ không phải nên là anh kiểm soát nhịp độ sao? Tại sao... mọi chuyện dường như có chút không đúng lắm?

Scarlett rời khỏi sảnh của nhà nghỉ thanh niên, trước cửa là một khoảng sân nhỏ, không gian không lớn, thậm chí còn nhỏ hơn cả nửa sân bóng rổ, nhưng lại trồng hai cây ngô đồng, tán lá sum suê gần như che kín cả khoảng sân. Ánh nắng thưa thớt xuyên qua những tán lá loang lổ rải xuống, dưới lớp đất nâu trồng đủ loại thực vật, bên cạnh là những vạt dây leo bò sát tường leo ngược lên cao. Không khí vừa mới mưa xong còn vương vấn nơi đầu mũi, hơi nước tươi mát lan tỏa giữa những sắc xanh liên miên.

Vừa thoáng nhìn, Scarlett đã thấy người đàn ông tên Lam Lễ khi nãy. Anh đứng ở cửa chính, tựa như đang đứng trước một khung cửa sổ, phóng tầm mắt ngắm nhìn một thế giới khác. Chiếc áo sơ mi kẻ caro tùy tiện và lôi thôi bao bọc lấy bờ vai rộng lớn, trong bóng râm ngược sáng có thể nhìn thấy đường nét khuôn mặt nghiêng, tĩnh lặng như nước, nho nhã phóng khoáng, nhưng lại toát ra một thứ quang hoa rực rỡ bất chợt.

"Cần bật lửa không?" Bước chân Scarlett dừng lại bên cạnh người đàn ông, đứng ở góc độ tương tự, nhìn ra xa, cố gắng chiêm ngưỡng cảnh tượng mà người đàn ông khi nãy đang đắm chìm vào, con đường gập ghềnh của phố Amsterdam yên tĩnh trải dài trong tầm mắt.

Giọng nói khàn khàn không có vẻ tang thương như chất giọng hút thuốc, chỉ như lòng bàn tay mèo con, những cái móng ngắn và nhọn khẽ vuốt ve trong lòng bàn tay, trong nét lười biếng mang theo một chút gợi cảm. Không cần quay đầu, cũng biết người tới là Scarlett.

"Ừm?" Lam Lễ khẽ ngân dài âm cuối, dường như có chút khó hiểu với lời mở đầu này của Scarlett.

Scarlett mím môi, trực tiếp đảo mắt một cái, dùng ánh mắt khinh bỉ để trả lời: "Anh nên biết, lý do duy nhất khiến nhiều người ngậm điếu thuốc trên môi, chính là để hút nó; nếu muốn giả vờ mình có phẩm cách cao quý, anh có thể chọn tẩu thuốc, ít nhất cũng là xì gà."

Lam Lễ cúi đầu nhìn điếu thuốc đang ngậm nơi khóe miệng mình, cười không thành tiếng. Đây chỉ là một thói quen nhỏ của anh từ kiếp trước mà thôi.

Trước kia anh là một kẻ nghiện thuốc lá lâu năm, cuộc sống khuôn mẫu khiến anh gần như không có không gian để thở. Khi còn học đại học, một ngày phải hút một bao rưỡi, dù muốn cai cũng không cai nổi; huống hồ, anh cũng chẳng muốn cai, dưới áp lực nặng nề của cuộc sống, hút thuốc là cách giải khuây duy nhất của anh — anh không chơi game, không tham gia thể thao, tửu lượng của anh còn chẳng được coi là tốt, điếu thuốc là nơi dựa dẫm duy nhất. Nếu ngay cả thuốc lá cũng không còn, anh cũng không biết mình có thể kiên trì được bao lâu.

Sau đó bị tai nạn xe hơi phải nằm viện, chưa nói tới việc bệnh viện không cho phép hút thuốc, dù có cho phép, anh cũng không thể hút nổi. Trong tình thế bất khả kháng bị cưỡng chế cai thuốc, so với việc bị liệt cao, nỗi đau và sự dày vò khi cai thuốc dường như lại trở nên không đáng kể, cai thuốc dễ dàng hơn trong tưởng tượng nhiều.

Sau khi trọng sinh, lại có thể hút thuốc được nữa, nhưng anh lại chẳng còn chấp niệm đó. Không phải vì kiếp trước ở bệnh viện đã chứng kiến quá nhiều trường hợp vì hút thuốc mà bỏ mạng, mà vì sau khi trải qua cái chết, nicotine đã trở nên không còn quan trọng nữa.

Ngậm điếu thuốc, giống như một thói quen hơn, thói quen suy nghĩ, thói quen hồi tưởng, thói quen của cơ thể, điều này có thể giúp anh tập trung sự chú ý, có thể giúp anh triển khai suy nghĩ; anh luôn mang theo một bao thuốc bên mình, nhưng đã rất lâu rất lâu rồi chưa từng châm lửa.

"Sao cô biết đây không phải cần sa, lý do tôi không châm lửa, là vì không muốn bị gã cảnh sát ở góc phố kia để mắt tới." Lam Lễ không hề tức giận, ngược lại còn khẽ cười, lấy điếu thuốc xuống, đặt lại vào trong bao.

Ánh mắt Scarlett rơi trên những ngón tay của Lam Lễ, thon dài và cứng cáp, tựa như đốt trúc, động tác đơn giản nhưng lại như một tác phẩm nghệ thuật, khiến người ta không nhịn được mà dừng ánh nhìn lại. Scarlett tỉ mỉ quan sát điếu thuốc kia: "Vậy, nó là cần sa sao?"

"Cô muốn thử một hơi không?" Lam Lễ không những không phủ nhận, ngược lại còn thuận đà nói, tay phải cầm bao thuốc, rồi dùng ngón trỏ đẩy góc trên của bao thuốc, khẽ xoay tròn, "Tôi tưởng hôm nay cô cần giữ sự tỉnh táo chứ, cô biết đấy, Ryan đang thực hiện thử vai, cô là hậu phương vững chắc nhất của anh ta mà."

"Sự nghiệp của anh ấy không cần..." Scarlett buột miệng nói, nhưng lời còn chưa dứt, cô đã phản ứng lại, nở một nụ cười thú vị: "Tôi tưởng các người là đối thủ cạnh tranh, thất bại của Ryan lẽ ra là điều anh phải mong đợi mới đúng."

Lam Lễ nhún vai, mỉm cười gật đầu: "Sự thật." Thản nhiên thừa nhận lời của Scarlett, điều này ngược lại khiến Scarlett trở tay không kịp, cười không ra tiếng: "Tôi sẽ không phản bác, vì với tư cách là đối thủ cạnh tranh, quân bài trong tay tôi thực sự không nhiều, ván bài này muốn lật ngược tình thế không dễ đâu."

"Cao thủ poker thực thụ đều biết cách hù dọa." Ánh mắt Scarlett khẽ lóe lên, nói với vẻ nửa cười nửa không.

Đuôi mày Lam Lễ khẽ nhướng lên: "Vậy cô đoán xem, bây giờ tôi đang hù dọa hay là nắm chắc phần thắng trong tay?"