Chỉ sau một đêm, toàn bộ New York như được khoác lên mình một lớp áo xanh lục. Màu xanh biếc của những con phố lớn nhỏ khiến cả thành phố tràn ngập không khí lễ hội. Trong phút chốc, người ta như có ảo giác rằng mùa xuân đang đến gần, nhưng thực tế, đây chính là ngày lễ Thánh Patrick.
Ngày lễ bắt nguồn từ Ireland này hiện đã trở thành Quốc khánh của đất nước ấy. Nhờ vào việc con cháu người Ireland có mặt khắp nơi trên thế giới, nó dần trở thành ngày lễ của nhiều quốc gia khác, và nước Mỹ đã bắt đầu kỷ niệm từ đầu thế kỷ XVIII. Mỗi năm vào ngày 17 tháng 3, màu sắc truyền thống của Ireland sẽ bao phủ toàn thành phố. Mọi người đều ăn vận lộng lẫy, khoác lên mình bộ trang phục yêu tinh màu xanh, đội những chiếc mũ cao màu xanh, vẫy cờ Ireland và lái những chiếc xe hoa được trang trí bằng sắc xanh, đồng loạt đổ xuống phố, hòa mình vào cuộc diễu hành mừng ngày lễ Thánh Patrick.
New York năm nay cũng không ngoại lệ, người dân đã bắt đầu chuẩn bị từ một tháng trước. Đại lộ số 5 là nơi diễn ra cuộc diễu hành năm nay. Nghe đồn số lượng người tham gia năm nay sẽ lập kỷ lục mới, lần đầu tiên vượt ngưỡng một trăm nghìn người, chắc chắn cảnh tượng sẽ vô cùng náo nhiệt.
Lam Lễ đã mong chờ ngày này từ rất lâu rồi, cậu thậm chí còn đặc biệt bay từ Úc về. Vì vậy, ngay sau khi thức dậy vào buổi sáng, cậu không kìm được mà thay ngay bộ trang phục dành riêng cho ngày lễ. Mặc dù cậu không mấy mặn mà với những chiếc mũ màu xanh, nhưng vẫn khoác lên mình một bộ vest màu xanh đậm, đeo chéo một chiếc túi ba màu Ireland. Nhìn vào tấm gương phản chiếu bộ dạng có chút buồn cười của mình, Lam Lễ mãn nguyện mỉm cười.
Những bộ trang phục như thế này nếu đặt ở trong nước thì tuyệt đối là chuyện không thể. Ngoài các buổi triển lãm anime cosplay ra, người ta luôn có định kiến với việc ăn diện lộng lẫy trong các buổi hóa trang, luôn cho rằng đó là hành động phô trương. Ngay cả khi nhiều người trẻ muốn thử một lần, thì cũng cần phải có sự dũng cảm to lớn.
Tuy nhiên, dù là ở London hay New York, không khí này lại vô cùng đậm đà. Lam Lễ luôn tích cực tham gia vào đó, thực sự hòa mình vào cuộc cuồng hoan của lễ hội — không chỉ là một bữa tiệc lớn, không chỉ là tặng quà hay say khướt. Đi sâu vào trải nghiệm không khí lễ hội, cảm nhận ý nghĩa lễ hội, thấu hiểu văn hóa lễ hội, tham gia các hoạt động lễ hội, đó mới là cách mở đầu lễ hội đúng đắn. Nếu không, dù là lễ tình nhân hay lễ Giáng sinh, chẳng qua cũng chỉ là một cái cớ để thương gia móc sạch túi tiền của người tiêu dùng mà thôi.
So với sự rực rỡ muôn hình vạn trạng của lễ hội Halloween, tông màu chủ đạo của lễ Thánh Patrick chính là màu xanh lục, một màu xanh tràn ngập khắp nơi. Khi Lam Lễ đến Đại lộ số 5, cả thế giới dường như đã biến thành màu xanh. Tiếng trống vang dội của dàn nhạc diễu hành và sự ồn ào không dứt của đám đông vây xem đã khiến cả Manhattan dễ dàng bước vào nhịp điệu tiệc tùng.
Nhìn quanh một lượt, Lam Lễ thấy cách đó không xa là một nhóm thanh niên trông giống sinh viên, khoác áo choàng xanh, bên trong mặc quần đùi xanh phối với áo phông vàng tươi, trong tay còn vung vẩy những chiếc mũ xanh xù lông, đang đi theo đoàn diễu hành. Lam Lễ không chút do dự, rảo bước gia nhập hàng ngũ của họ, lớn tiếng hỏi: "Cỏ ba lá của các cậu đâu rồi?"
Cỏ ba lá, người lùn mặc áo xanh và yêu tinh, đây là ba yếu tố không thể thiếu của ngày lễ Thánh Patrick.
Nghe thấy lời Lam Lễ, họ không nói gì, đồng loạt quay người lại, vén áo choàng lên. Lam Lễ lập tức phá lên cười — hóa ra, trên mông mỗi người họ đều in một hình cỏ ba lá thật to. Tuy là màu vàng nhạt, nhưng nếu không nhìn kỹ thì hoàn toàn có thể nhầm là màu da người. Ảo giác thị giác đó thực sự khiến người ta không thể nhịn cười.
Các chàng trai trẻ đồng loạt quay lại, trong nụ cười chứa đầy sự đắc ý, rõ ràng họ cực kỳ hài lòng với bất ngờ mà mình tạo ra: "Thế còn anh thì sao?"
Lam Lễ không nói gì, đưa chiếc túi đeo sau lưng ra phía trước. Chỉ cần nhìn thấy chiếc túi ba màu Ireland này, họ đã reo hò lên, trong ánh mắt lộ rõ sự ngạc nhiên thích thú. Thế nhưng, Lam Lễ không dừng lại ở đó, cậu mở túi, lấy ra một búi lớn trông như rong biển màu xanh, sau đó... sau đó đeo lên cằm. Đó chính là một bộ râu dê màu xanh. Hiệu ứng thật sự đáng kinh ngạc, không những rậm rạp che khuất gần như toàn bộ nửa dưới khuôn mặt Lam Lễ, mà còn rất dài, gần đến tận rốn. Sự mất cân đối về tỷ lệ đó tạo nên cảm giác cổ tích, trong tích tắc đã mang lại cú sốc thị giác mãnh liệt.
Nhân vật mà Lam Lễ chọn là người lùn mặc áo xanh.
Không cần nói thêm lời nào, các chàng trai trẻ giơ cao tay phải, từng người xếp hàng đi đến đập tay chúc mừng Lam Lễ, dành điểm mười cho cách hóa trang của cậu. Sau đó, Lam Lễ gia nhập vào hàng ngũ cuồng hoan của đoàn diễu hành!
Đoàn người hùng hậu náo nhiệt suốt cả buổi sáng. Qua trưa, Lam Lễ mới rời khỏi những người bạn mới quen, thông thạo đường đi nước bước tìm đến Pioneer Village, nhưng không phải vì công việc. Hôm nay, Pioneer Village cũng tổ chức tiệc mừng ngày lễ Thánh Patrick. Họ sẽ tập trung giải quyết bữa trưa cùng nhau, sau đó buổi chiều sẽ cùng trang trí quán bar để chuẩn bị cho cuộc vui vào buổi tối.
Bước vào quán bar, có thể thấy bốn chiếc bàn đã được ghép lại thành một chiếc bàn dài. Trên đó bày tám chiếc bánh pizza vừa mới ra lò, mùi thơm nức mũi. Bên cạnh đặt các loại phụ kiện ăn kèm như bột phô mai, bia, sốt cà chua, sốt mayonnaise. Ở cuối bàn còn có hai chậu salad lớn, rõ ràng là đã cân nhắc đến lựa chọn của các nữ nhân viên.
Neil đang hóa trang thành yêu tinh, chiếc bờm có gắn ăng-ten trên đầu cậu ta đang rung lắc dữ dội vì những bước nhảy đắc ý, trông thật sự có nét hài hước khiến người ta cười phun cả cơm. Những người khác bên cạnh cũng đang trò chuyện từng nhóm hai ba người, không khí nhẹ nhàng thoải mái.
Lam Lễ chào hỏi vài người bạn quen biết, rồi đi về phía Stanley đang ngồi một bên: "Thế nào, cuộc diễu hành hôm nay ra sao? Neil đang kể những chuyện thú vị xảy ra lúc diễu hành đấy, nghe nói hôm nay có một gã khỏa thân chạy lông nhông trên đường phố à?" Stanley cười ha hả hỏi.
Lam Lễ khẽ cười "Hà" một tiếng: "Đó là tất cả những gì cậu ta thấy thôi sao? Vậy nếu cậu ta nhìn thấy hai yêu tinh quyến rũ đang nhảy múa giữa phố, chẳng lẽ cậu ta không ngất xỉu à?" Lời trêu chọc của Lam Lễ khiến Stanley cười sảng khoái.
Lam Lễ đặt chiếc túi mang theo lên bàn, Stanley trầm trồ: "Đẹp quá! Cậu tự làm đấy à?"
"Tất nhiên là không rồi, Ni Nhã ở phòng 201 giúp tôi làm đấy." Ni Nhã là một phụ nữ da đen trung niên sống cùng tòa nhà với Lam Lễ, là người nhiệt tình, tính cách chất phác. "Này, đây là quà cho ông, chúc mừng ngày lễ Thánh Patrick!" Lam Lễ lấy từ trong túi ra một tấm thiệp màu xanh tinh xảo đưa cho Stanley.
"Cậu là người Ireland à? Sao tôi nhớ cậu là người Anh nhỉ?" Stanley nhận lấy tấm thiệp, lộ vẻ ngạc nhiên. Thông thường, ngày lễ Thánh Patrick đâu có thói quen tặng quà, Stanley đang đùa về chuyện Ireland.
Lam Lễ nhún vai, tinh quái nói: "Tôi không nghĩ đây là quà lễ tình nhân, nhưng nếu ông nói đây là quà Giáng sinh thì tôi cũng sẵn lòng nhận."
Stanley không nhịn được cười, sau đó mở tấm thiệp ra. Bên trong kẹp một bức ảnh polaroid, chính là cửa chính của Pioneer Village. Stanley nhận ra ngay lập tức: "Ồ, cảm ơn!" Cẩn thận quan sát một chút, "Cậu chụp cái cửa này đẹp thật đấy. Đợi đã, cậu chắc chắn là chụp ở đây chứ?"
Lam Lễ biết Stanley tưởng nhầm bức ảnh này là món quà, cậu chỉ vào bức ảnh: "Ông chắc chắn là tất cả bên trong đều giống hệt nhau chứ?"
Stanley ngẩn người, sau đó lấy kính lão từ trong túi ra, đeo vào rồi tỉ mỉ quan sát. Quán bar này là do chính tay Stanley xây dựng, từng chi tiết nhỏ ông đều thuộc nằm lòng. Ông nhanh chóng phát hiện ra điểm bất thường ở cửa sổ trưng bày, nhưng ông không hiểu lắm, tháo kính lão xuống, nhìn về phía Lam Lễ: "Ý cậu là sao?"
Lam Lễ nở một nụ cười bất lực: "Chẳng lẽ muốn tôi phải tiết lộ bí mật à? Vậy thì còn gì là bất ngờ nữa. Tôi cứ nghĩ, ý nghĩa của món quà nằm ở quá trình khám phá những điều chưa biết chứ."
Stanley không nói ngay, mà suy nghĩ nghiêm túc một lúc, trong đầu chợt lóe lên tia sáng, đôi mắt bỗng sáng rực lên: "Vậy... ý cậu là, cậu đã tải ca khúc 'Cleopatra' lên rồi sao?" Thậm chí không kịp đợi Lam Lễ xác nhận, nụ cười trên khóe môi ông đã không kìm được mà nở rộ, sự thuần khiết và điên cuồng đối với âm nhạc đó, trong suốt và chân thực như pha lê.
"Đúng vậy." Lam Lễ khẳng định, "Tốn một chút thời gian, nhưng bây giờ thì có thể mua được trên các cửa hàng âm nhạc trực tuyến lớn rồi."
Tốc độ của SongCast nhanh hơn nhiều so với tưởng tượng của Lam Lễ. Sau khi tỉnh dậy hôm đó, Lam Lễ đến Thư viện Quốc hội Mỹ để đăng ký bản quyền trước. Ba ngày sau, SongCast xác nhận tính nguyên bản của "Cleopatra". Tiếp đó lại tốn ba ngày nữa, ca khúc này đã có thể tìm thấy và tải bản quyền trên các trang web tải nhạc trực tuyến lớn như iTunes, Spotify, Amazon, giá chín mươi chín xu.
Toàn bộ quá trình quả thực rất thuận tiện, gần như không có thủ tục rườm rà nào, đầu đuôi chưa đầy một tuần đã hoàn tất suôn sẻ. Lam Lễ không cần trả bất kỳ khoản phí nào cho SongCast, vì SongCast sẽ trực tiếp trích phần trăm từ doanh thu của đĩa đơn theo quy tắc ngành để thực hiện thu lợi.
Quan trọng hơn, nếu Lam Lễ ký hợp đồng với các công ty lớn với tư cách là nhạc sĩ độc lập, thu nhập của cậu chắc chắn sẽ thấp hơn nhiều, không chỉ vì sau lưng cậu không có nhà sản xuất lớn chống lưng, mà còn vì cậu không có người đại diện đủ mạnh để tranh thủ quyền lợi. Nói đơn giản là, thường sẽ thấp hơn mức trung bình của ngành.
Nhưng thông qua SongCast, hợp đồng Lam Lễ ký trực tiếp là mức trung bình của ngành dành cho ca sĩ mới, tuy không nhiều nhưng cũng không ít. Không cần đàm phán, không cần thương lượng, một bước là xong.
Trong mắt Stanley ánh lên tia phấn khích, nhưng lại không biết nên nói gì cho phải. Ông không kìm được cúi đầu, dùng đầu ngón tay vuốt ve tấm ảnh polaroid kia, như đang soi xét báu vật quý giá nhất của mình vậy.
Đối với Lam Lễ, đây chỉ là một món quà mà thôi, chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt; nhưng cậu có thể cảm nhận được, đối với Stanley mà nói, điều này có ý nghĩa vô cùng to lớn. Điều đó khiến Lam Lễ cũng không kìm được mỉm cười, cậu biết, món quà này của mình đã tặng đúng người.
"Hy vọng ông không phiền vì tôi lấy mặt tiền của quán bar làm bìa đĩa, tốt nhất là đừng bắt đầu nghĩ đến chuyện thu tiền bản quyền của tôi đấy." Lời trêu chọc của Lam Lễ phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi, Stanley nở một nụ cười thật lớn, tiếng cười sảng khoái nghe đầy khí lực.
