Lam Lễ hắng giọng, cổ họng hơi khô khốc. Tối qua uống rượu hơi quá đà, may mà rượu Sangria không có độ cồn cao, nên cũng chẳng hề có triệu chứng say rượu.

Cậu bưng tách trà trên bàn lên, lấy túi lọc trà ra đặt lên khay, ngửa cổ uống cạn chỗ trà đậm đặc trong tách. Hai mươi năm trôi qua, cậu vẫn không quen với kiểu túi lọc trà ở thế giới phương Tây, rốt cuộc vẫn hoài niệm hình ảnh lá trà nở bung trong nước sôi. Tuy nhiên, trong thời điểm đặc biệt này, có còn hơn không.

Đặt tách trà xuống, Lam Lễ nhanh chóng rời khỏi phòng khách sạn. Hôm nay cậu có nhiệm vụ quan trọng — cậu phải thực hiện trải nghiệm không gian kín, tám tiếng đồng hồ thực hành trực tiếp, không chỉ là thử thách về thể lực mà còn là sự hành hạ về tinh thần, cậu cần phải tập trung toàn bộ sự chú ý. Một khi đã hạ quyết tâm, Lam Lễ sẽ không hề do dự.

Sảnh khách sạn ở tầng một không hề ồn ào, quầy lễ tân có một nhóm khách đang làm thủ tục nhận phòng, khu vực chờ bên cạnh có một khách du lịch ba lô đang tra cứu gì đó trên máy tính, còn một người khác đang ngồi trên ghế sofa quay lưng về phía cửa đọc báo. Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi vào mà không gặp bất cứ chướng ngại nào, toàn bộ đại sảnh rộng rãi sáng sủa, khiến người ta thấy khoan khoái, tĩnh lặng mà tràn đầy sức sống. Bắt đầu một ngày mới theo cách này, quả thực không còn gì tốt hơn.

Khách sạn Catalonia Park này nằm ở khu Gracia hơi hẻo lánh một chút, cách công viên Güell nổi tiếng chỉ sáu trăm mét, nhưng muốn vào trung tâm thành phố thì cần phải dùng đến phương tiện giao thông, mất khoảng mười lăm phút. Đoàn làm phim "Buried" (Chôn vùi) có ngân sách hạn hẹp, việc đặt được khách sạn ba sao này đã vượt quá mong đợi của Lam Lễ rồi, cậu thậm chí còn chuẩn bị tâm lý là sẽ ở nhà trọ thanh niên; hơn nữa, so với sự ồn ào ở khu phố cổ, sự yên tĩnh ở đây cũng là điều tốt cho việc chuẩn bị vai diễn của Lam Lễ.

Lam Lễ gật đầu ra hiệu với quản lý sảnh, sải bước đi ra phía cửa. "Ông Hall, ông Hall." Quản lý sảnh gọi Lam Lễ lại, "Có khách tìm ông."

Chân mày Lam Lễ hơi nhíu lại, khách tìm? Cậu có khách gì chứ? Bây giờ cậu chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, chuyến đến Barcelona lần này cũng không hề gây ra bất kỳ sự chú ý nào, sao có thể có khách được? Chẳng lẽ là thành viên đoàn làm phim? Rodriguez cũng đâu có nói sáng nay sẽ đến.

Ngẩng đầu lên, cậu vô thức quét mắt quanh sảnh một vòng, ánh nhìn đột ngột dừng lại, khóa chặt trên bóng lưng đang đọc báo kia.

Bờ vai vững chãi hơi gầy, bộ tây trang màu xanh navy phác họa nên những đường nét sắc sảo một cách tỉ mỉ; mơ hồ có thể thấy được sự cứng cáp và kiên nghị của đường quai hàm, làn da màu đồng hơi căng ra lộ rõ sự quy củ và câu nệ trong tư thế ngồi thẳng tắp; mái tóc đen ngắn gọn gàng mà sát da đầu, toát ra vẻ lạnh lùng và sắc bén, dường như ngay cả ánh nắng rơi xuống cũng chẳng thể không dừng bước ngoài ba tấc.

Bóng lưng này, cậu có thể nói là đã quá đỗi quen thuộc, làm sao có thể không nhận ra được chứ?

Lam Lễ cúi đầu, hàng mi rủ xuống che giấu cảm xúc trong lòng, chỉ có ý cười thoáng qua lóe lên giữa ánh sáng và bóng tối, tựa như xuân quang chợt tiết, đường cong nơi khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, sau đó thu liễm lại, tựa như gợn sóng lăn tăn, "Tốt nhất là anh đang đọc báo thật, nếu anh không định đi theo, bây giờ tôi sẽ gọi taxi đây."

Giọng nói trầm ấm ấy kéo những dây đàn cello dưới ánh nắng rực rỡ, nói xong, Lam Lễ không chút do dự, trực tiếp xoay người sải bước.

Quản lý sảnh đứng tại chỗ không biết phải làm sao, "Tình huống này là thế nào?"

Sau đó bóng người đang ngồi trên ghế sofa đọc báo kia đứng dậy, thong thả gấp gọn tờ báo lại, xoay người, cất tiếng nói vọng về phía bóng lưng đang dần xa của Lam Lễ, "Cho dù không định tặng cho người bạn cũ một cái ôm nồng nhiệt, thì ít nhất, cậu cũng có thể cho tôi chút thời gian chuẩn bị chứ."

"Anh biết tôi không thích làm bộ làm tịch mà." Giọng Lam Lễ vọng lại từ xa, bước chân vẫn không hề dừng lại, rồi cậu xoay người, nụ cười nơi khóe miệng nở rộ trong tích tắc, "Đặc biệt là không thích có người làm ra vẻ giỏi hơn tôi."

Đứng bên lề đường, nhìn ngó xung quanh, Lam Lễ giơ tay lên, một chiếc taxi ở phía xa con đường đang chạy ngược chiều, sau đó liền tấp vào lề, đợi chiếc xe bên cạnh chạy qua, chuẩn bị quay đầu.

"Tôi cứ tưởng cậu sẽ ở nhà trọ thanh niên, không ngờ lại chọn một khách sạn. Nơi ở nửa nạc nửa mỡ thế này, nhìn chẳng giống phong cách của cậu chút nào." Người đàn ông chạy bộ chậm đuổi theo, nhưng tay trái vẫn đút trong túi, hoàn toàn không hề tỏ ra chật vật, trong thần thái tự có một sự thân thuộc và gần gũi thản nhiên.

Lam Lễ khẽ nhướng đuôi mày, không hề yếu thế mà chế giễu ngược lại, "Tôi cứ tưởng anh sẽ từ chối xuất hiện ở cái khách sạn nửa nạc nửa mỡ này chứ, nếu để Charlotte biết, ít nhất cô ấy có thể giễu cợt anh cả năm trời."

Ánh mắt người đàn ông hơi lóe lên, thoáng qua một tia cười, rồi phản kích, "Rõ ràng cô ấy cũng sẽ không bỏ qua cho cậu, nhất là sau khi biết công việc hiện tại của cậu."

"Tôi không ngại diễn 'Hamlet' trước mặt cô ấy đâu, anh chắc hẳn không quên chứ, lần nào cô ấy xem 'Hamlet' cũng đều co quắp toàn thân, rồi bỏ chạy mất dép. Đặc biệt là không chịu nổi câu 'Tồn tại hay không tồn tại' (To be or not to be), tôi nhất định sẽ diễn cho cô ấy một vở theo phong cách Shakespeare." Sau khi những lời thẳng thắn của Lam Lễ thốt ra, cả hai không khỏi bật cười, rõ ràng là nhớ đến những ký ức chung.

Tài xế taxi tấp xe vào lề, có chút do dự. Nhìn hai người đàn ông trước mắt, chiều cao gần như ngang bằng, đôi chân thon dài và khí chất quý ông dường như có phần tương đồng, nhưng lại mỗi người một vẻ, một người mặc tây trang, tuấn tú mà sắc sảo, khí thế lạnh lùng cứng rắn mang theo sự áp bức mạnh mẽ; một người mặc áo phông quần jeans, tùy hứng mà tao nhã, trong sự rạng rỡ mang theo một chút lười biếng, hình ảnh đứng sóng đôi khiến người ta ngưỡng mộ, lại cũng khiến người ta e dè. Họ trông chẳng giống kiểu người sẽ tùy tiện bắt taxi chút nào.

Matthew Dunlop bước lên mở cửa xe, làm một động tác mời; Lam Lễ cũng không từ chối, cúi người ngồi vào xe, báo cho tài xế địa chỉ đã viết sẵn, một bộ dạng hoàn toàn đã quen thuộc.

Matthew đứng cạnh cửa xe, dừng lại một lát, tất cả mọi thứ đều quá đỗi quen thuộc, dường như chưa từng thay đổi, và cũng sẽ không thay đổi. Anh cười khẽ lắc đầu, rồi cũng ngồi vào xe, chiếc taxi gần như không dừng lại, ngay lập tức lao đi.

"Cậu chẳng tò mò sao tôi lại xuất hiện à?" Matthew nhìn Lam Lễ với vẻ mặt bình thản, dường như hoàn toàn không vì sự xuất hiện đột ngột của mình mà cảm thấy ngạc nhiên. Hai người đã có một năm không liên lạc — cái gọi là không liên lạc, chính là không có bất kỳ tin tức nào qua lại, anh biết Lam Lễ ở New York, nhưng lại hoàn toàn không biết Lam Lễ ở khu vực nào. Sau khi Lam Lễ đến New York, dường như đã chìm sâu xuống đáy biển, hoàn toàn bặt vô âm tín.

Matthew nghiêm túc tìm kiếm trên khuôn mặt Lam Lễ, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ sự kinh ngạc nào, "Cậu chẳng tò mò làm sao tôi biết cậu ở đây à?"

Lam Lễ quay đầu lại, nghiêm túc đánh giá người bạn cũ trước mắt. Hàng lông mày anh tuấn tựa như đường bờ biển Bắc Băng Dương hiểm trở, sống mũi cao thẳng như được dao khắc búa đục chia ngũ quan sâu sắc thành hai nửa, màu môi nhạt mím lại một nét lãnh đạm của ánh nắng đầu đông. Mái tóc sát da đầu, cổ áo sơ mi cài kín, cổ tay áo tinh xảo, đường ly quần phẳng phiu, toàn thân toát ra một loại khí chất cấm dục xa cách mà đoan chính, khiến người ta tự động dừng bước cách năm bước chân. Tất cả mọi thứ đều là dáng vẻ trong ký ức. Một năm thời gian, hầu như không để lại quá nhiều dấu vết trên người anh — nếu so sánh với mười lăm năm trước đây.

Gia đình nhà Dunlop và nhà Hall khá giống nhau, đều là quý tộc sa sút, nhưng luôn giữ vững niềm kiêu hãnh và sự dè dặt của quý tộc, cha anh là luật sư, mẹ là thẩm phán, anh là con thứ ba trong nhà, bên trên có hai chị gái — Charlotte Dunlop chính là một trong những chị gái của anh.

Lam Lễ không nhớ rõ điểm bắt đầu của câu chuyện lắm, cậu chỉ nhớ rằng họ quen nhau từ thời tiểu học. Đối với một người trọng sinh như Lam Lễ mà nói, học sinh tiểu học đều là một lũ nhóc tì, tự nhiên không có ý định kết giao bạn bè; nhưng không biết từ khi nào, hai người đã trở thành bạn của nhau, có thể nói, Matthew là người bạn đầu tiên mà cậu kết giao sau khi trọng sinh — theo đúng nghĩa đen. Sau đó, họ luôn là bạn học, trường Eton, Đại học Cambridge, cho đến tận bây giờ.

"Edith." Đôi mắt nâu sẫm của Lam Lễ lóe lên tia tinh ranh của loài cáo, lên tiếng nói.

Edith là lời giải thích duy nhất, công việc của cô có mối liên hệ mật thiết với Hollywood. Tin tức "Cleopatra" lọt vào Billboard gần đây, không lớn không nhỏ, nhưng nếu có tâm thì vẫn có thể để ý đến; Edith chỉ cần đến công đoàn nghe ngóng một chút, thông tin về "Buried" đều là công khai, không khó để đoán ra câu trả lời. Matthew là luật sư bào chữa hình sự Hoàng gia, có sự cố chấp đến mức điên cuồng với các chi tiết, chỉ cần cho anh một manh mối nhỏ, việc liên tưởng đến sự thật không phải là chuyện khó.

Matthew lộ ra vẻ thất vọng, rõ ràng là Lam Lễ đã đoán trúng ngay lần đầu tiên, điều này thực sự quá mất hứng. Để dò la vị trí hiện tại của Lam Lễ, anh thực sự đã tốn không ít công sức, cuối cùng gọi điện cho Rodriguez, vòng vo một hồi lớn, vốn định mang đến bất ngờ cho Lam Lễ, không ngờ lại bị chọc thủng ngay lập tức.

Hồi nhỏ là như vậy, bây giờ vẫn y như vậy, thời gian dường như không thay đổi quá nhiều thứ.

"Điểm đến hiện tại của chúng ta là đâu? Nếu bây giờ đi quán bar hay nhà thổ thì thời gian có vẻ hơi sớm."

Matthew nhanh chóng khôi phục trạng thái bình thường, đánh giá cảnh vật lùi nhanh về phía sau hai bên đường phố, rõ ràng không phải hướng về trung tâm thành phố. Lam Lễ không buồn ngẩng đầu, nhẹ nhàng mỉa mai ngược lại, "Đó là sở thích của Arthur, không phải của tôi, rõ ràng đầu óc anh đã bị các điều khoản luật pháp làm hỏng rồi."

"Hừ, xem ra Hollywood vẫn chưa đầu độc dòng máu của cậu." Bộ dạng vẫn còn dư âm sợ hãi đó giáng cho Lam Lễ một đòn mạnh — giới quý tộc London vốn dĩ luôn khinh thường Hollywood, câu nói này của Matthew khiến Lam Lễ bật cười khành khạch, "Lần này đến đây, anh định quay về London à?"

"Không." Lam Lễ lắc đầu, "Anh quay về thì thay tôi gửi lời hỏi thăm đến Charlotte nhé." Charlotte trong nhà Dunlop cũng là một kẻ khác biệt, luôn cho rằng chế độ quý tộc mục nát không chịu nổi, nên được bãi bỏ hết tất cả trong một lần. Những lời lẽ kinh thế hãi tục như vậy chẳng có chút thị trường nào trong giới quý tộc, nhưng lại khiến Charlotte và hai kẻ nổi loạn nhà Hall trở thành những người bạn tốt — Charlotte và Edith cũng là bạn thân.

Đối với câu trả lời như vậy, Matthew không hề bất ngờ, gật đầu biểu thị đã hiểu, sau đó liền chuyển chủ đề, "Vậy, chúng ta rốt cuộc đang đi đâu thế này?"

[TÊN_MỚI]

马修邓洛普 = Matthew Dunlop

亚瑟 = Arthur