"Sáu trăm thùng bia, bảy mươi thùng whisky, bốn mươi thùng brandy, bốn mươi thùng tequila. Số lượng không sai chứ?"

Người đàn ông lái xe tải trước mắt cầm tờ hóa đơn kiểm lại một lượt. Lam Lễ đứng cạnh đó, trong tay cầm những con số vừa ghi chép sau khi kiểm kê trong kho, sau khi duyệt qua từng mục để xác nhận, cậu gật đầu: "Không sai!" Sau đó cậu nhận lấy hóa đơn, ký tên mình vào cột người nhận. "Còn rượu vang đỏ thì sao? Rượu vang đỏ mà Stanley đặt khi nào mới tới?"

"Thứ Hai tuần sau." Người tài xế trả lời một cách thành thạo, "Cuối tuần này các cậu vẫn trụ được chứ?"

"Cuối tuần này không thành vấn đề." Sau khi ký xong, Lam Lễ đưa tờ hóa đơn cho người tài xế. Anh ta xé một liên đưa lại cho Lam Lễ: "Nhưng tốt nhất là thứ Hai nó phải tới nơi, vì chúng tôi ước chừng đến thứ Năm là sẽ hết hàng." Nói là đến thứ Năm, nhưng tình hình cuối tuần rất khó lường, biết đâu đến thứ Hai là chẳng còn gì.

"Đã rõ, chúng tôi nhất định sẽ tới đúng giờ." Người tài xế thu xếp đồ đạc, cười hì hì nói, nhưng bước chân lại không có ý định rời đi.

Lam Lễ vốn dĩ đã chuẩn bị quay người, thấy ánh mắt dò xét của người tài xế, cậu hơi khựng lại, mỉm cười bày tỏ lòng biết ơn: "Vất vả rồi, hy vọng hôm nay mọi việc đều thuận lợi."

Thấy Lam Lễ định rời đi, người tài xế rốt cuộc không nhịn được nữa, lên tiếng gọi: "Cậu chính là gã đó đúng không? Lam Lễ?" Ngước mắt lên, Lam Lễ có thể nhìn thấy sự phấn khích không thể kìm nén trên khuôn mặt người tài xế, "Diễn xuất của cậu thực sự rất tuyệt, ngay cả một gã thô lỗ như tôi cũng nhìn ra được, thực sự rất giỏi!"

"Hừ." Lam Lễ khẽ cười, "Đây là sự khẳng định tốt nhất cho công việc của tôi." Không khiêm tốn, cũng không kiêu ngạo, Lam Lễ thản nhiên đón nhận lời khen.

"Không ngờ cậu lại làm việc ở đây, tôi cứ tưởng, những người như các cậu, chẳng phải nên đi lưu diễn khắp nơi hay sao? Sống dưới ánh đèn sân khấu ấy?" Người tài xế cười sảng khoái, không hề có ý xấu, chỉ đơn thuần là tò mò, "Tôi ngược lại còn mong chờ được xem màn trình diễn tiếp theo của cậu, để cậu làm việc ở đây quả thực là lãng phí nhân tài." Vừa nói, người tài xế vừa quay người leo lại lên ghế lái.

Lam Lễ hơi nhíu mày, luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng lại không nói rõ được là gì. Đột nhiên trong đầu cậu lóe lên một ý nghĩ, liền nửa đùa nửa thật nói: "Không ngờ anh cũng đăng ký HBO đấy." Những người dùng HBO phần lớn là các gia đình nhân viên văn phòng, còn tầng lớp lao động chân tay như tài xế xe tải thì không mấy hứng thú với HBO.

"HBO ư?" Tiếp nối câu hỏi là một tràng cười ngửa cổ, "Tôi đâu có đăng ký cái thứ đắt đỏ mà lại chán ngắt như vậy." Người tài xế như thể vừa nghe thấy trò đùa hay nhất ngày hôm nay, vỗ vỗ vô lăng, rồi nở một nụ cười thật tươi về phía Lam Lễ: "Vất vả rồi! Tôi đi trước đây, còn phải giao hàng cho ba nhà nữa!" Nói xong, chiếc xe tải khởi động, trong tiếng động cơ gầm rú, dần dần rời khỏi con hẻm phía sau Pioneer Village.

Lam Lễ đứng tại chỗ, suy nghĩ kỹ một chút, nếu người tài xế không đăng ký HBO, thì tại sao lại biết cậu? Sau đó, Lam Lễ lắc lắc đầu, xua đi những suy nghĩ rối bời. Tuy nhà đối phương không đăng ký HBO, nhưng không có nghĩa là anh ta không thể xem "The Pacific" ở nơi khác; hoặc là xem các đoạn cắt lọc tinh hoa của bộ phim trên YouTube, điều này cũng hoàn toàn có thể. Hiện tại là thời đại internet, sự lan truyền của mọi thông tin đều trở nên nhanh chóng và rộng khắp, mọi chuyện đều có thể xảy ra, phải không?

Cảm giác kỳ lạ vừa rồi, chắc chắn là do cậu tự mình suy diễn lung tung. Đưa tay phải lên, mạnh mẽ xoa xoa đầu, làm rối loạn trật tự mái tóc xoăn nhẹ, như thể làm vậy thì có thể giảm bớt phần nào sức nặng của những suy nghĩ trong đầu.

Sau khi "The Pacific" lên sóng, thực tế cuộc sống của Lam Lễ không có thay đổi gì nhiều. Mặc dù các cuộc thảo luận trên mạng và truyền thông vô cùng náo nhiệt, ánh mắt nóng bỏng đổ dồn vào bộ phim này, và Lam Lễ cũng trở thành tâm điểm của dư luận; nhưng trên thực tế, Lam Lễ hoàn toàn không cảm nhận được làn sóng nhiệt cuồng nhiệt đó. Dường như những sự điên cuồng trên tivi, sự náo nhiệt trên mạng, sự sôi sục trên báo chí đều không liên quan gì đến Lam Lễ. Tất cả mọi thứ như diễn ra ở một quốc gia khác tách biệt với đời thực, một quốc gia được ánh đèn sân khấu bao phủ, còn Lam Lễ vẫn sống ngoài ánh đèn đó.

Cậu vẫn kiên trì đến Pioneer Village làm việc mỗi ngày, vẫn tìm kiếm cơ hội biểu diễn ở Off-Broadway, vẫn không ngừng nghỉ đi đến Nghiệp đoàn Diễn viên Mỹ (SAG) để tìm cơ hội làm việc, nhưng thu hoạch lại vô cùng hạn chế. Chỉ có đúng hai cơ hội thử vai, một bên chê cậu quá trẻ, một bên chê diễn xuất của cậu quá nặng chất kịch sân khấu, cả hai đều thất bại.

Nói một cách nghiêm túc, cuộc sống hiện tại của Lam Lễ không có gì khác biệt so với trước đây. Sự khác biệt duy nhất chính là cảnh tượng vừa rồi, thỉnh thoảng trên phố, có thể gặp một vài người nhận ra cậu, rồi vui vẻ bàn tán về tình tiết bộ phim hai câu, thế là hết.

Đây là lần đầu tiên Lam Lễ cảm nhận sâu sắc sự khác biệt nhỏ nhặt của ngành giải trí, đặc biệt là sự khác biệt giữa điện ảnh và truyền hình. Một bộ phim điện ảnh thành công và một bộ phim truyền hình thành công mang lại mức độ chú ý chênh lệch rất lớn. Tất nhiên, đây chỉ là nói một cách tương đối, nếu là thời kỳ đỉnh cao của "Friends", bất kỳ diễn viên nào trong phim đi trên phố đều có thể gây náo động.

"The Pacific" là một bộ phim ngắn tập (miniseries), hơn nữa lại được chiếu trên kênh truyền hình cáp trả phí như HBO, nên tầm ảnh hưởng càng hạn chế hơn.

Vì vậy, cơn sốt bàn tán trên mạng, sự chú ý của giới truyền thông, những thăng trầm khi chiếu phim, Lam Lễ hoàn toàn không có cảm nhận gì. Cậu giống như một người ngoài cuộc hơn, cùng với những khán giả bình thường khác, nhìn những điều huyên náo diễn ra trên màn hình tivi nhỏ bé. Đây thực sự là một cảm giác vô cùng kỳ diệu.

Hèn gì người ta luôn nói, muốn bước vào Hollywood không khó, chỉ cần có một vẻ ngoài ưa nhìn là đủ; nhưng muốn chiếm được một vị trí ở Hollywood thì lại vô cùng khó khăn; còn muốn leo lên đỉnh tháp của Hollywood thì khó như lên trời. Bây giờ, Lam Lễ dần dần bắt đầu có cảm nhận thực tế rồi.

Đẩy cửa sau ra, Lam Lễ đi dọc đường về phía trước quán bar, tìm kiếm bóng dáng Stanley Charlson xung quanh, nhưng còn chưa tìm thấy Stanley, đã thấy một nhóm người vây quanh cái bàn, ồn ào bàn tán: "Thứ mấy rồi? Thứ mấy rồi?" "Top 50, chắc chắn lọt vào Top 50 rồi"... Sau đó trong đám đông vang lên một giọng nói trầm đục, ở bên ngoài nghe không rõ lắm, ngay sau đó tất cả mọi người đều giơ cao tay reo hò: "Oa!"

Lam Lễ không khỏi thay đổi bước chân, đi về phía đám đông, ló đầu ra, cố gắng gia nhập vào đó: "Sao thế? Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Không ngờ, vừa nghe thấy tiếng của Lam Lễ, tất cả mọi người đều như gặp ma, vẻ mặt hoảng sợ, rồi mọi người bắt đầu đẩy cậu ra ngoài: "Không có gì, không có gì" "Chỉ là đang xem... ừm..." "Bóng bầu dục!" "Đúng, bóng bầu dục"... Những tiếng cười đùa đó càng lộ vẻ chột dạ, tư thế muốn che đậy này thật sự là quá rõ ràng.

Lam Lễ cũng không chống cự, sau khi bị đẩy ra một đoạn, đợi mọi người buông tay, cậu xoay người lại, ánh mắt bình tĩnh rơi trên người các bạn nhỏ, nụ cười nửa miệng nửa dò xét khiến mọi người đều lần lượt tránh ánh mắt, hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào Lam Lễ. Thấy Janice Black còn muốn biện minh điều gì đó, Lam Lễ khẽ lắc đầu, mỉm cười nói: "Các cậu quả thực là nhóm người không biết cách giấu bí mật nhất thế giới. Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì? Thay vì để tôi đoán mò ở đây, chi bằng các cậu chủ động nói cho tôi biết."

Giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ đó lại mang theo một uy nghiêm không thể từ chối, mọi người người đẩy người, ra hiệu cho nhau, nhưng không ai lên tiếng. Lam Lễ hất cằm, nhìn về phía sau một cái: "Neil Tuson, bây giờ là cơ hội cuối cùng để cậu thành thật đấy, nếu bỏ lỡ thì không còn lần sau đâu nhé."

Lời nói cợt nhả đó thậm chí có thể cảm nhận được nụ cười ôn hòa trên khóe miệng Lam Lễ, nhưng bước chân định chuồn đi của Neil lại khựng lại tại chỗ, không khỏi thấy tê cả da đầu: "Hì hì." Neil cười khan hai tiếng, còn định che đậy một chút, nhưng ngay sau đó, tất cả mọi người đều đồng loạt nhìn về phía Neil. Janice Black trực tiếp cất giọng nói: "Là ý của Neil, tất cả đều là ý của Neil."

"Đúng!" Những người khác cũng đồng loạt giơ tay, chỉ vào Neil đang đứng phía sau đám đông, rõ ràng là định để Neil gánh hết nồi đen, cảnh tượng thực sự rất ngoạn mục.

Đến lúc này Neil mới nhảy dựng lên: "Này các cậu, các cậu không thể vứt bỏ tôi như vậy!" Neil ôm chiếc máy tính trong lòng, "Đây rõ ràng là đề xuất mà mọi người đều thông qua, không phải chỉ mình tôi! Stanley, Stanley đâu?" Nhìn trái, nhìn phải, Neil đều không tìm thấy bóng dáng Stanley, không khỏi bắt đầu nghiến răng nghiến lợi: "Lam Lễ, tin tôi đi, đây là ý của mọi người, tôi chỉ là người thực hiện thôi, thật đấy."

Lần này ngược lại là Lam Lễ mờ mịt, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tại sao cậu chẳng có chút manh mối nào.

Tuy nhiên, Lam Lễ lại không để lộ ra, mà vẫn giữ bộ dạng, duy trì sự uy nghiêm của mình, bình thản chờ đợi Neil tự thú để được khoan hồng.

Quả nhiên, Neil mở chiếc máy tính trong tay, đặt lên bàn bên cạnh Lam Lễ: "Lam Lễ, chuẩn bị sẵn sàng để nhận quà bất ngờ chưa?" Quà? Đây lại là cách nói gì nữa? Bây giờ còn cách sinh nhật cậu nửa năm nữa cơ mà! "Mời xem." Neil trịnh trọng nói, rồi xoay màn hình máy tính về phía Lam Lễ, cuối cùng vén màn bí mật.

Lam Lễ ngồi xuống, nhìn kỹ một chút, trên màn hình rõ ràng là trang iTunes, bên trên hiển thị bảng xếp hạng tải xuống đĩa đơn thời gian thực: "Bây giờ tôi đang xem cái gì vậy?" Lam Lễ quét mắt qua một cách tùy ý, không hiểu gì cả. Neil vươn tay chỉ vào màn hình, sau đó Lam Lễ liền nhìn thấy dòng chữ đó: "48, Cleopatra, Lam Lễ Hoắc Nhĩ."

Lam Lễ kinh ngạc hơi há miệng, cậu quên mất, cậu thực sự hoàn toàn quên mất, căn bản đã quên chuyện từng thu âm nguồn âm kỹ thuật số "Cleopatra" làm quà cho Stanley, đó đã là... chuyện của ba tháng trước rồi.

Lam Lễ mặc định cho rằng, đĩa đơn nhạc dân gian này sẽ không tạo nên bất kỳ làn sóng nào, chớp mắt sẽ bị nhấn chìm trong làn sóng vô số đĩa đơn, căn bản không để trong lòng, đến mức lúc nãy nhìn thấy bảng xếp hạng iTunes, căn bản không hề nhớ ra mình từng thu âm một đĩa đơn. Nhưng vạn vạn không ngờ tới, bây giờ lại tận mắt nhìn thấy đĩa đơn của chính mình lọt vào Top 50 trên bảng xếp hạng tải xuống. Đây, đây thực sự là chuyện nằm mơ cũng không dự đoán nổi.

"Top 50! Lam Lễ, thấy chưa? 'Cleopatra' đã lọt vào Top 50 bảng xếp hạng tải xuống thời gian thực của iTunes!" Neil phấn khích nói, giọng nói thậm chí không kiểm soát được mà hơi run rẩy, "Bước tiếp theo, biết đâu có thể lọt vào bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard rồi!"