Ánh mắt của Paul vô cùng kiên định, luồng quyết tâm sắt đá ấy bùng lên những tia sáng khó tin, không còn hoảng loạn, không còn sợ hãi, không còn do dự, không còn tuyệt vọng, tựa như tất cả những suy nghĩ hỗn loạn trong nháy mắt đều bị chặt đứt, sự mạnh mẽ quyết đoán mang theo một luồng xung lực không thể ngăn cản.
"Tôi tên là Paul Conroy, công dân Mỹ đến từ Hastings, bang Michigan. Tôi là tài xế xe tải của công ty CTR, tôi bị bắt làm con tin ở một nơi nào đó tại Iraq."
Bên tai Rodriguez nghe thấy giọng nói lạnh lùng mà kiên định ấy, đáy lòng không khỏi khẽ run lên. Giọng nói đó không hề do dự, ẩn chứa một sự quyết tuyệt như thể đã nhìn thấu cái chết, trong giọng điệu bình thản không gợn sóng lại toát ra nỗi bi thương của việc đồng quy vu tận. Rodriguez không khỏi rùng mình, nhớ lại vẻ tuyệt vọng của Paul lúc nãy — đồng nghiệp của anh ta đang ngàn cân treo sợi tóc, nhưng ít nhất còn một tia hy vọng sống, còn anh ta lại bị nhốt trong cỗ quan tài dưới lòng sa mạc, tối tăm mù mịt, ngoại trừ ngây ngốc chờ đợi thì chẳng làm được gì cả.
Anh ta, hay là đồng nghiệp của anh ta. Đây là một cuộc giằng co đạo đức. Đoạn video đang được ghi lại chính là lựa chọn của anh ta.
Rodriguez lại rùng mình một cái, bất giác cắn chặt răng. Sự ngột ngạt gần như nghẹt thở bao trùm lấy trái tim, không phát ra được chút âm thanh nào.
"Tôi cần một triệu đô la, trước chín giờ tối nay theo giờ Baghdad, nếu không tôi sẽ chết trong cỗ quan tài bị chôn dưới lòng đất. Họ nói với tôi, chỉ cần đưa tiền..." Giọng nói không hề dao động dù chỉ một chút, dường như ngay cả những cảm xúc cơ bản nhất cũng đã biến mất. Sự bình tĩnh đó khiến tận xương tủy Rodriguez bắt đầu toát ra hơi lạnh, tựa như đang bị ngâm trong làn nước biển mùa đông buốt giá. Anh có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ đang biến mất khỏi huyết quản từng chút một.
"Bộp!" Tiếng động bất ngờ khiến Rodriguez giật nảy mình, suýt chút nữa là nhảy dựng lên. Chỉ thấy tay phải Paul nắm chặt thành quyền, đập mạnh xuống đất. Tư thế hung bạo tàn nhẫn ấy trong thoáng chốc bùng lên rồi biến mất, ngay sau đó lại khôi phục vẻ bình tĩnh, chăm chú nhìn vào ống kính, điềm tĩnh tiếp tục nói: "Họ nói, chỉ cần đưa tiền là sẽ thả tôi đi."
Rodriguez kinh nghi bất định nhìn Paul, căn bản không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Phải mất một lúc ngẩn người, anh mới phản ứng lại, có thể là đèn pin bị hỏng, cũng có thể là ánh sáng của que phát sáng không đủ, nên Paul đang điều chỉnh ánh sáng, đảm bảo video có đủ ánh sáng.
Vốn dĩ đây chỉ là một tai nạn nhỏ, nhưng hành động ngắn gọn đầy sức mạnh của Paul lại bùng nổ một luồng sắc lạnh. Đây mới chính là cảm nhận chân thực nhất trong lòng Paul lúc này, đúng không? Anh không phải thánh nhân, cũng chẳng phải vĩ nhân, anh không có giác ngộ hy sinh thân mình vì nghĩa, cũng không có sự cao thượng cứu vớt chúng sinh. Anh chỉ đơn giản là đưa ra một lựa chọn khó khăn trong tình thế nguy cấp. Nếu có thể, anh cũng không muốn chết, anh vẫn muốn tiếp tục sống. Nhưng... nguồn năng lượng bùng nổ trong khoảnh khắc đó đã giải phóng toàn bộ phẫn nộ, không cam lòng, cay đắng và tàn bạo tận sâu trong đáy lòng.
Một hành động đơn giản, nhưng lại làm dấy lên cơn bão trong tâm trí Rodriguez.
"Không đưa tiền, tôi sẽ chết ở đây." Paul tiếp tục quay phim, như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Nói đến đây, anh không khỏi dừng lại một chút, "Những lời đe dọa này đều là thật, và sẽ được thực thi." Giọng anh lộ ra một tia run rẩy khó lòng phát hiện, sự run rẩy đến từ linh hồn đó ẩn chứa sự bất lực của anh, cùng với khát vọng sinh tồn.
Anh ngẩn ngơ nhìn vào ống kính, đôi mắt màu nâu sẫm đó khẽ rung động sau hàng mi dày, nhẹ nhàng và mỏng manh như cánh bướm. Đôi môi khẽ mấp máy, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lại. Ngón tay cái nhấn vào nút, kết thúc việc quay video.
Lấy lại bình tĩnh, anh thao tác trên điện thoại, gửi đoạn video đi, rồi đứng yên tại chỗ, giữ nguyên tư thế không nhúc nhích, thời gian dường như ngừng trôi.
Rodriguez do dự một lúc, anh không chắc màn trình diễn đã kết thúc chưa, không biết mình có nên lên tiếng hay gì đó không. Tuy nhiên đúng lúc này, khóe miệng Paul lại phác họa một độ cong nhàn nhạt, anh, đã cười.
Đó là một nụ cười ấm áp, tựa như một tia nắng ấm rơi xuống trên nền tuyết trắng xóa vậy.
Nụ cười khựng lại một chút, rồi đột ngột nở rộ lần nữa, kèm theo tiếng cười trầm thấp cuộn tròn trong lồng ngực, như tiếng sấm rền nơi chân trời lúc ẩn lúc hiện, lại dễ dàng thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Sự cay đắng, bất lực, hoang đường và đè nén trong nụ cười đó phản chiếu một sự phẫn nộ không thể diễn tả bằng lời — sau khi phẫn nộ đạt đến cực hạn, nó biến thành sự vô lực, toàn thân sức lực theo sống lưng mà bị rút cạn, cả người mềm nhũn ra, ngoài việc cười một cách hư vô thì không thể làm ra bất kỳ phản ứng nào khác.
Nụ cười thu lại, cuối cùng biến mất trong vẻ tịch liêu nơi khóe miệng. Mi mắt từ từ rủ xuống, dập tắt tia sáng cuối cùng nơi đáy mắt. Đôi vai đột nhiên xì hơi thả lỏng, sự căng thẳng chưa từng cảm nhận được lúc nãy đột nhiên ồ ạt tuôn trào, khiến không khí không khỏi thắt lại. Sau đó, anh nhắm mắt lại, nhẹ nhàng áp mặt vào sa mạc, vai, cánh tay, cơ thể đều trút bỏ hết sức lực, sự mệt mỏi ập đến như thủy triều, tất cả đau khổ, tất cả giày vò, tất cả rối ren đều lắng xuống cùng với sự biến mất của tạp âm.
Rodriguez có thể nghe thấy tiếng tim tan vỡ, không phải vì đồng cảm, mà vì bất lực. Trơ mắt nhìn Paul dốc hết sức lực để cứu một mạng sống khác, nhưng lại đối mặt với nguy cơ từ bỏ mọi hy vọng sống của chính mình, khao khát sinh tồn ẩn giấu tận sâu đáy mắt bị đè nén sống sượng vào sâu trong linh hồn. Nỗi đè nén ấy đè nặng lên lồng ngực, tàn nhẫn đến mức khiến người ta không nỡ tiếp tục nhìn xem.
Mãi đến lúc này, dù Lam Lễ không nói lời nào, Rodriguez cũng biết, màn trình diễn đã kết thúc. Anh cuối cùng đã hiểu ý nghĩa của cái gọi là "hai phần" đó.
Phần thứ nhất là sự sợ hãi, hoảng loạn và tuyệt vọng trong tuyệt cảnh; phần thứ hai là sự va chạm giữa khát vọng sinh tồn và hiện thực. Paul chỉ là một người bình thường, một thành viên trong hàng vạn quần chúng, anh có vấn đề của riêng mình, anh cũng đưa ra lựa chọn của riêng mình. Thế nhưng trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, mỗi một lựa chọn, mỗi một quyết định đều đang định nghĩa cuộc đời anh. Anh không phải người tốt, cũng chẳng phải kẻ xấu, anh chỉ là một người bình thường đang khổ sở đấu tranh trong cuộc sống.
Nhưng, anh lại trở thành vật tế thần của chiến tranh — hay nói cách khác, là vật tế thần dưới ván bài lợi ích của chính phủ, một con tép riu trong câu "cá voi đánh nhau, tép riu chịu nạn". Gánh nặng trên vai anh là tình trạng khó khăn của cả xã hội: họ đang phải trả giá cho quyết sách của chính phủ và tầng lớp tinh anh. Đôi vai nhỏ bé gầy yếu ấy của Paul, sao có thể gánh vác được sức nặng như thế chứ?
Cho nên, anh đã thất bại.
Rodriguez chợt nhớ tới kết cục của bộ phim "Buried": Paul, thực sự đã bị chôn sống. Lạnh lùng tàn khốc cắt đứt mọi hy vọng sống, cùng với hy vọng.
"Anh không sao chứ?", "Anh ổn không?", "Nhà có chuyện gì à?", "Cần tôi giúp báo cảnh sát không?", "Chuyện nghiêm trọng lắm sao?"...
Những âm thanh hỗn tạp làm loạn suy nghĩ của Rodriguez, thứ cảm xúc nặng nề đó nhất thời không thể thoát ra, đến mức nhìn đám đông quan tâm trước mắt, anh có chút không hiểu tình hình.
"Là anh phải không? Chính anh là kẻ đứng sau màn đúng không? Nói đi, rốt cuộc anh đang tính toán cái gì?" Đột nhiên có người đẩy mạnh vào vai Rodriguez, trong lúc không đề phòng Rodriguez căn bản không biết nên giải thích thế nào.
"Tôi không sao, tôi không sao." Giọng của Lam Lễ truyền đến từ trong đám đông, anh đứng dậy lần nữa, nở nụ cười với từng gương mặt xa lạ, "Tôi thật sự không sao. Vừa rồi chỉ là diễn xuất." Tiếng ồn ào bình ổn lại đôi chút, Lam Lễ lúc này mới giải thích đơn giản, "Tôi là một diễn viên, anh ấy là đạo diễn, tôi đang tiến hành thử vai. Cho nên, tôi không sao, người nhà tôi cũng không sao."
Những người trẻ nhìn nhau.
Tình huống vừa rồi thực sự quá chân thực quá tàn nhẫn, những con sóng dữ đè nén dưới mặt nước tĩnh lặng tựa như sợi dây đàn sắp đứt đến nơi, khiến họ đều không khỏi nín thở, lo lắng hành động tùy tiện của mình có thể dẫn đến hậu quả không thể vãn hồi, nhịp tim đập mạnh khiến tất cả mọi người rơi vào hoảng sợ.
Bây giờ họ được thông báo, tất cả những chuyện đó đều là diễn kịch?
"Thật hay giả đấy?", tiếng chất vấn lập tức vang lên, một cô gái tóc vàng trông như sinh viên trố mắt, khó tin nói: "Anh đùa à? Tất cả vừa rồi là giả sao? Chúa ơi, tôi suýt nữa thì bị dọa đến đau tim luôn rồi, vậy mà anh nói với tôi đây chỉ là diễn kịch? Tôi cứ thề là mẹ kiếp tôi đã tưởng vợ anh bị bắt cóc hay gì đó rồi chứ."
Lam Lễ quay đầu nhìn Rodriguez chật vật bên cạnh. Một gã cao to vạm vỡ đang túm lấy cổ áo Rodriguez, nhấc bổng cả người anh lên, mặt đầy hung thần ác sát nhìn Lam Lễ, đáy mắt còn lóe lên tia nghi ngờ — hắn dường như vẫn lo lắng Lam Lễ là vì bị cưỡng ép nên mới buộc phải nói như vậy.
"Nhìn tôi này, tôi rất tốt, vợ tương lai của tôi... chắc cũng rất tốt." Giọng điệu hài hước của Lam Lễ khiến bầu không khí giãn ra đôi chút, "Tôi là diễn viên, tình huống vừa rồi chỉ là đang diễn kịch thôi." Lam Lễ nhún vai, "Tôi sẽ coi phản ứng của các bạn là phản hồi tích cực, điều này chứng tỏ màn trình diễn của tôi vô cùng thành công, không phải sao?"
"Các bạn, các bạn, tôi có thể làm chứng." Nhân viên lễ tân của nhà nghỉ thanh niên cũng bước tới, "Rodriguez đúng là một đạo diễn, anh ấy đã ở đây hai tuần rồi; còn về vị này..." Nhân viên chỉ vào Lam Lễ, "Mọi người không nhận ra sao? Cậu ấy đúng là một diễn viên, cậu thiếu gia nhà giàu trong 'The Pacific' đó."
Mọi người trao đổi ánh mắt, rồi cuối cùng cũng có người phản ứng lại, "Đúng, đúng, tôi cứ bảo sao cậu ấy quen thế, cậu ấy chính là Đại Chùy đó!"
"'Eugene Đại Chùy Sledge'?", một người khác cũng lên tiếng phụ họa. Trong tám người đã có hai người nhận ra Lam Lễ, điều này thực sự quá hiếm có, hơn nữa cân nhắc nơi đây chỉ là một nhà nghỉ thanh niên, khách du lịch không chỉ có độ tuổi trung bình khá trẻ, mà phần lớn còn là người nước ngoài, điều này lại càng đáng quý hơn.
Lam Lễ xòe hai tay gật đầu, "Đó chính là tôi."
Sau khi nhận được xác nhận, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, lần lượt cảm thán: "Chúa ơi, màn trình diễn vừa rồi của anh thực sự quá đặc sắc!", "Đây rốt cuộc là phim gì vậy? Tôi sắp đau tim chết rồi!", "Thật không dám tin, không dám tin!"...
"Ưm... xin hỏi, anh có thể buông tôi ra được chưa?", Rodriguez vỗ vỗ cánh tay gã vạm vỡ, vẻ mặt buồn bã nói.
