Cơn say sưa thâu đêm suốt sáng ngày lễ Thánh Patrick khiến đầu óc Lam Lễ đau nhức âm ỉ. Bữa tiệc tối qua kéo dài đến khoảng bốn giờ sáng, rượu bia đủ loại pha trộn lẫn lộn. Lúc đó bầu không khí của buổi tiệc khiến người ta đắm chìm, căn bản không có cảm giác gì quá rõ rệt, nhưng sau khi thức dậy vào buổi sáng, sự giày vò đau đớn mới bắt đầu ập đến.

Thế nhưng, Lam Lễ không có thời gian để ngủ nướng, chín giờ sáng đã phải dậy ra sân bay, bắt chuyến bay buổi trưa đến Los Angeles. Ngày kia, tức ngày hai mươi tháng Ba, "Thái Bình Dương" sẽ tổ chức buổi công chiếu hoành tráng tại Nhà hát Trung Quốc ở Los Angeles, toàn bộ nhân viên đoàn phim đều sẽ tề tựu một lần nữa.

Sau khi lên máy bay, Lam Lễ lơ mơ ngủ thiếp đi, mãi cho đến khi tiếp viên hàng không đánh thức cậu dậy. Lúc này cậu mới thu dọn hành lý rồi xuống máy bay, ba tiếng bay cuối cùng cũng khiến cơn đau đầu giảm bớt đôi chút.

Sau khi nhận hành lý, cậu rảo bước ra cửa đại sảnh, đứng bên lề đường nhìn trái nhìn phải, ánh mắt lại không khỏi có chút mông lung, căn bản không tìm được tiêu điểm. Trong tầm mắt là cảnh tượng bằng phẳng, ánh nắng vàng óng, bầu trời xanh biếc, con đường rộng thênh thang, những con sóng xanh thẫm... Mỗi một cảnh tượng đều toát lên bầu không khí tùy hứng và khoáng đạt, mang lại phong mạo hoàn toàn khác biệt với New York, dường như ngay cả các yếu tố oxy cũng thấm đẫm sức sống mãnh liệt, cơn đau đầu dường như lại nhẹ đi chút ít.

Lam Lễ lúc này đang suy nghĩ, cậu nên chọn taxi hay là thuê một chiếc xe.

Đúng như dự đoán, mặc dù đã đóng "Thái Bình Dương" và giành được mức thù lao cao nhất cho người mới, nhưng Lam Lễ hiện tại vẫn là một người nghèo triệt để. Khoản tiền đầu tiên và khoản thứ hai của thù lao đều đã vào tài khoản thuận lợi, sau khi trừ thuế, tổng cộng khoảng năm mươi lăm nghìn đô la. Đây quả thực là một số tiền lớn, thậm chí có thể nói là khoản thu nhập cao nhất mà Lam Lễ tự mình kiếm được kể từ khi sống cuộc đời thứ hai đến nay. Nhưng trong ngành công nghiệp giải trí, số tiền đó căn bản chẳng thấm vào đâu.

Sau khi "Thái Bình Dương" chính thức công chiếu, những ngày tháng sống dưới ánh đèn flash của Lam Lễ chính thức bắt đầu. Điều này cũng có nghĩa là, cậu phải bắt đầu đối mặt với ống kính máy quay ở khắp mọi nơi. Dù đây chỉ là biện pháp phòng ngừa trước, rất có thể sau khi phim truyền hình phát sóng, Lam Lễ vẫn không nhận được bất kỳ sự chú ý nào, nhưng khoản đầu tư này là kế hoạch lâu dài, không thể tồn tại tâm lý cầu may.

Lam Lễ không có người đại diện, cũng không thuê stylist chuyên nghiệp, tất cả đều tự mình quán xuyến. Để chuẩn bị cho buổi công chiếu sắp tới và các hoạt động tuyên truyền liên quan, cậu đã mua vài bộ trang phục, có âu phục cho dịp trang trọng, cũng có quần áo thường ngày cho dịp thoải mái, tất nhiên còn có cả giày, cà vạt, tất đi kèm v.v... Chỉ riêng khoản này đã tiêu tốn gần hai mươi lăm nghìn, đó là khi nam giới không cần phải cân nhắc đến phụ kiện đấy.

Sau đó, đóng tiền thuê nhà hai tháng, đến tiệm làm đẹp cao cấp cắt tóc, mua vé máy bay khứ hồi đến Los Angeles, chi phí liên quan đến tiệc lễ hội... Đây là còn chưa tính chi tiết các khoản chi tiêu của Lam Lễ tại Úc thời gian qua - có thu có chi, tính toán khá phiền phức, nhưng chỉ trong chớp mắt, số thu nhập đó đã quay về mức dưới hai mươi nghìn.

Lam Lễ vốn định mua lại một chiếc xe, nhưng cân nhắc đến việc hành trình tuyên truyền sắp tới có thể phát sinh chi phí ngoài dự kiến, đành tạm thời từ bỏ. Hơn nữa, sau "Thái Bình Dương", cậu phải chuẩn bị tâm lý cho việc rất lâu không tìm được việc làm, khoản tiền dự trữ này sẽ mang lại cho cậu nhiều tự tin hơn để tiếp tục kiên trì tại New York.

Đối với những diễn viên hạng A, HBO có thể sẽ cử hẳn xe riêng đến đón tại sân bay, nhưng tên vô danh tiểu tốt như Lam Lễ thì chỉ có thể tính toán chi li vì tiền taxi năm mươi đô la.

"Lam Lễ! Này, Lam Lễ!"

Trong lúc đang do dự, không xa làn đường phía ngoài có một giọng nói truyền đến theo gió, đồng thời còn có một người đứng dậy qua cửa sổ trời của chiếc xe, dùng sức vẫy vẫy đôi tay. Đó không phải là Rami thì còn là ai nữa, mà người đang lái xe không ai khác chính là James, cậu ấy cũng đang hào hứng vẫy bàn tay trái qua cửa sổ ghế lái.

"Còn ngẩn người ra đó làm gì, mau qua đây!" James gào lên.

Lam Lễ nhấc chiếc vali bên cạnh - để tránh âu phục bị nhăn, cậu chỉ có thể mang theo vali khi đi lại - đưa tay ra hiệu cảnh báo xe cộ ở làn đường trong, sau đó rảo bước băng qua vạch kẻ đường. Rami đã mở cửa ghế sau, vứt chiếc vali lên trước, sau đó Lam Lễ nhanh chóng lên xe đóng cửa, mọi động tác liền mạch như một.

"Các cậu, sao các cậu lại đến đây?" Đáy mắt Lam Lễ lộ ra vẻ ngạc nhiên mừng rỡ, chớp mắt đã hai tháng không gặp, nhưng sự thân thiết giữa họ không hề bị ảnh hưởng chút nào. Giống như "Band of Brothers", loại tình cảm này được tích lũy từ những ngày cùng ăn khổ, kề vai sát cánh chiến đấu.

"Rami nói, đây là lần đầu cậu đến Los Angeles, nên chủ nhà là tôi đây quyết định đưa cậu đi thưởng thức phong thái của thành phố Thiên thần!" James thuần thục đánh tay lái, rời khỏi cửa đón khách tấp nập của sân bay quốc tế Los Angeles. "Thú thật, cái nơi vừa lạnh lẽo, vừa ẩm ướt, lại xa xôi hẻo lánh như New York, thực sự không thích hợp cho diễn viên phát triển lâu dài."

"Thị trưởng Los Angeles mời cậu làm đại diện hình ảnh cho thành phố à?" Câu trả lời của Lam Lễ khiến Rami cười sảng khoái. Los Angeles và New York, mối quan hệ giữa hai thành phố này cũng đầy thú vị khi luôn chế giễu và mỉa mai lẫn nhau. "Sao các cậu không vào hẳn sân bay đón? Cứ ở bên ngoài thế này? Nếu tớ lên taxi đi thẳng rồi thì sao?"

"Rami đang chuẩn bị gọi cho cậu đây." James hất cằm ra hiệu, "Đỗ xe ở đây phiền phức lắm, hơn nữa vào bãi đỗ xe tắc nghẽn không chịu được, chi bằng cứ lượn quanh đại lộ sân bay, như vậy tốc độ nhanh hơn." James quay đầu nhìn xe cộ phía sau, "Cậu phải cảm ơn sự sáng suốt của tôi, nếu không chúng ta bây giờ vẫn còn đang tắc đường đấy."

"Xem ra, Los Angeles và New York cũng chẳng khác gì nhau nhỉ." Giao thông tệ hại. Câu nói của Lam Lễ khiến James cứng họng. Lam Lễ cười hì hì phớt lờ James, quay sang nhìn Rami bên cạnh, "Cậu đến Los Angeles từ khi nào?"

"Được hai tuần rồi." Rami tiếp lời, "Gần đây là mùa giải thưởng, cơ hội ở Los Angeles luôn nhiều hơn một chút. Còn cậu, ở Úc thế nào rồi? Bờ Biển Vàng dường như đã trở thành quê hương thứ hai của cậu rồi nhỉ?"

Lam Lễ bắt đầu chia sẻ những chuyện thú vị xảy ra trong khoảng thời gian qua với bạn bè, họ cũng tán gẫu về tình hình gần đây của nhau. Điểm chung của cả ba người là: không có gì thay đổi. Sau khi đóng máy "Thái Bình Dương", bọn họ đều không có được cơ hội nào quá lớn, giờ chỉ chờ xem sau khi phim phát sóng, rốt cuộc sẽ mang lại cơ hội gì.

"Có cái danh của Tom và Steven, dù sao cũng khác biệt." Rami đầy kỳ vọng nói.

HBO lại làm một buổi công chiếu hoành tráng cho "Thái Bình Dương" giống như "Band of Brothers", đây là đãi ngộ chỉ có phim điện ảnh mới được hưởng. Chỉ riêng điểm này thôi đã đủ khiến người ta phấn khích, ngay cả Lam Lễ cũng không ngoại lệ, không ngờ cơ hội tham dự buổi công chiếu lại đến nhanh như vậy.

"Cậu ở khách sạn nào?" James liếc nhìn biển báo bên đường, "Buổi phỏng vấn tạp chí chiều nay được sắp xếp tại khách sạn Sunset Tower, nếu cậu cùng hướng thì chúng ta đến khách sạn gửi hành lý, không thì cứ đến thẳng đó đi. Ba giờ chiều là phải tập hợp rồi."

"Không phải phỏng vấn lúc sáu giờ sao?" Lam Lễ ngẩn người. Bây giờ mới hơn hai giờ mười lăm, cậu tưởng mình đã dành đủ thời gian nghỉ ngơi để tránh xảy ra sự cố, nhưng tại sao ba giờ đã phải tập hợp? Thời gian thế này thì quá gấp rút rồi.

Rami và James đồng loạt nhìn Lam Lễ đầy ngạc nhiên. James lộ ra một nụ cười nơi khóe miệng, Rami đón lấy ánh mắt nghi hoặc của Lam Lễ rồi giải thích: "Lam Lễ, cậu nên biết rằng, trước khi nhận phỏng vấn, chúng ta cần phải trang điểm chứ?" Nhìn vẻ ngơ ngác của Lam Lễ, Rami biết ngay đáp án, "Hơn nữa, các diễn viên chính đều sẽ nhận chụp ảnh và phỏng vấn, chúng ta cần luân phiên lên sàn, sáu giờ bắt đầu chỉ là thời gian dự kiến thôi, đoán chừng năm giờ là nhân viên tạp chí đã đến hiện trường chuẩn bị rồi."

Lam Lễ phải thừa nhận, cậu hoàn toàn không nghĩ đến những việc này - dù có xem bao nhiêu tình huống trên phim ảnh đi chăng nữa, tình hình thực tế cuối cùng vẫn khác biệt.

"Điều này lại một lần nữa chứng minh, Lam Lễ đích thực là một người mới, một người mới hoàn toàn không có kinh nghiệm gì." James nói giọng đầy hả hê, khiến Rami cũng không nhịn được mà bật cười.

Sau khi cười xong, Lam Lễ lấy địa chỉ ra liếc nhìn một cái, "Tôi ở... ừm, khu trung tâm?"

"À, gần khu Koreatown đó hả?" James phản ứng ngay lập tức, "Rami cũng ở khu đó, an ninh ban đêm không tốt lắm, tốt nhất nên chú ý một chút." Với tư cách là chủ nhà, James thực sự không thể quen thuộc hơn, "Vậy chúng ta đến thẳng khách sạn Sunset Tower luôn, hai hướng này không trùng nhau. Đến sớm một chút cũng tốt, đoàn làm phim chắc đã đến rồi, chúng ta có thể chuẩn bị trước, như vậy mới có thời gian lo cho việc phỏng vấn."

Đối với Lam Lễ, mọi thứ đều mới mẻ. Khác với đóng phim, các lịch trình tuyên truyền như buổi công chiếu, phỏng vấn tạp chí là một phần của ngành công nghiệp điện ảnh, nhưng lại không liên quan trực tiếp đến diễn xuất. Mặc dù Lam Lễ không quá hứng thú, nhưng lần đầu trải nghiệm thì khó tránh khỏi chút tò mò - chuyện này giống như thành trì bị vây, luôn đứng ở bên ngoài, bây giờ cuối cùng cũng được thoáng nhìn thấy phong cảnh bên trong tường thành, dù không hứng thú cũng nhất định phải xem xét cho kỹ.

Khi đến khách sạn Sunset Tower, Lam Lễ có chút bất ngờ. Cửa chính trông chỉ đỗ được hai chiếc xe kia thực sự hơi nhỏ nhen, ẩn mình sau một bồn hoa giản dị mộc mạc, chẳng hề hoành tráng cũng chẳng hề hoa lệ, thậm chí còn thua kém nhiều khách sạn bốn sao. Vậy tại sao "Vanity Fair" hằng năm tổ chức đêm Oscar lại diễn ra ở đây?

James đỗ xe trước cửa, người phục vụ mặc âu phục đen tiến tới mở cửa xe, nhìn thấy chiếc vali ở khoang sau, người phục vụ liền ngoái đầu gọi một tiếng, nhân viên hành lý liền đi theo tới. Lam Lễ theo thói quen cứ thế đi thẳng về phía trước, đi được vài bước mới sực tỉnh lại, khựng người — cuộc sống hai mươi năm trước kia, ra vào những nơi kiểu này cậu đã sớm quen giao phó mọi việc lặt vặt cho người gác cửa xử lý, đến nỗi cậu quên mất rằng, một là hiện tại mình là người nghèo, hai là hôm nay mình không phải đến để thuê phòng.

Quay đầu lại, Lam Lễ nhìn thấy nhân viên hành lý xách vali của mình, mặt tươi cười đi theo tới. Đã người ta phục vụ tận tình như vậy thì cứ thuận theo tự nhiên thôi. Thế là, Lam Lễ lại nhấc bước chân, bước vào khách sạn Sunset Tower trông có vẻ tồi tàn này, lần đầu tiên bước chân vào trái tim của Hollywood.