Buổi thử vai kết thúc, các diễn viên dự bị vẫn ở lại trên sân khấu, đứng thành một hàng ngay ngắn mà đầy gượng gạo; dưới hàng ghế khán giả truyền đến những tiếng bàn tán xôn xao, hiển nhiên là họ đang trao đổi ý kiến, rất có thể sẽ chốt luôn vai diễn ngay tại chỗ.

Hầu như tất cả mọi người đều vô thức dồn ánh mắt về phía Lam Lễ - trong quá trình thử vai vừa rồi, Lam Lễ xứng đáng là người nổi bật nhất, màn thể hiện xuất sắc gần như không để lại bất cứ cơ hội nào cho những người khác.

Rami cũng không ngoại lệ, nhớ lại quá trình chờ đợi vừa rồi, dáng vẻ thản nhiên thả lỏng tùy ý của Lam Lễ, trông có vẻ đầy tự tin và nắm chắc phần thắng, khiến sự căng thẳng của cậu cũng vơi bớt đôi chút. Bất giác, Rami ngẩng đầu lên, không ngờ lại tình cờ chạm mắt với Lam Lễ. Đôi mắt sâu thẳm như bầu trời đêm bao la kia đang lấp lánh ánh sáng nhẹ, vẻ lung linh rạng rỡ kinh tâm động phách khiến Rami hoảng hốt nhếch môi, cười gượng một cái để che giấu sự lúng túng của mình.

Nhưng nghĩ kỹ lại, cậu lại như muốn che đậy mà ngẩng đầu nhìn thêm lần nữa, gượng gạo nói: "Màn thể hiện vừa rồi của cậu thật sự rất xuất sắc!"

Lam Lễ dường như không ngờ tới việc Rami chủ động bắt chuyện, đuôi mày khẽ nhướng lên, sau đó bật cười nhẹ: "Chúng ta đều đang nỗ lực thể hiện màn trình diễn hoàn hảo nhất, hy vọng có thể lay động đám người phía dưới kia, đúng không?" Giọng điệu tự tin nhưng không kiêu ngạo, hài hước mà lại mang theo chút trêu đùa ấy, khiến Rami cũng vô thức cười theo.

Xoay người lại, Rami nhìn về phía khán giả, lẩm bẩm phàn nàn: "Trông họ cứ như đang bàn luận quốc sự trong Quốc vụ viện vậy." Giọng điệu bông đùa này cũng cho thấy sự hài hước của cậu.

Quả thật, cuộc thảo luận dưới khán đài đã kéo dài gần năm phút mà vẫn chưa có kết quả, điều này thực sự quá bất thường. Bởi vì đây vẫn đang trong quá trình thử vai, hoặc là chốt luôn tại chỗ, hoặc là thảo luận sau, thông thường sẽ không bàn bạc quá lâu ngay tại hiện trường để tránh làm xáo trộn lịch trình thử vai, cố gắng giữ thời gian trung bình của mỗi nhóm thử vai trong khoảng mười phút.

"Steven, cho tôi một lý do, cho tôi một lý do tại sao Lam Lễ không đủ xuất sắc." Sự cứng đầu của Tom cũng trỗi dậy, ông xoay người, nhìn thẳng vào Steven, hơi cao giọng để thể hiện sự kiên trì của mình.

Steven lại không hề lay chuyển, ông thản nhiên lắc đầu: "Không phải Lam Lễ không đủ xuất sắc, mà là chúng ta có lựa chọn tốt hơn!" Những nhân viên khác bên cạnh đều ngoan ngoãn ngậm miệng, nhìn hai vị đại lão tranh luận gay gắt, thậm chí không ai dám lên tiếng nhắc nhở họ chú ý thời gian, chỉ biết nín thở, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của bản thân.

"Nếu cậu nói để cậu ta đóng vai khác, hoàn toàn không có vấn đề gì! Bây giờ tôi có thể chốt luôn, cậu ta rất xuất sắc, cậu ta có thể đảm nhận không ít vai diễn, nhưng cái chúng ta đang nói đến là vai Eugene, cậu ta là linh hồn của cả bộ phim, không chỉ đơn thuần là nam chính số một, trên người cậu ta còn gửi gắm những giá trị tinh thần mà chúng ta muốn truyền tải vào bộ phim này!" Bất giác, giọng của Steven cũng hơi cao lên, thần sắc có phần kích động, không hề nhượng bộ đáp trả: "Cho nên, đúng vậy, tôi từ chối để cậu ta đóng vai Eugene, tôi từ chối để một thanh niên xa lạ không có bất kỳ kinh nghiệm diễn xuất nào đóng vai Eugene! Đúng vậy, tôi cho rằng so với cậu ta, chúng ta vẫn còn những lựa chọn tốt hơn!"

"Joseph Mazzello?" Tom không hề ngập ngừng, nói thẳng. Do quá kích động, ông thậm chí hơi đứng dậy, rồi lại ngồi phịch xuống, thể hiện rõ sự trào dâng trong lòng: "Steven, tôi biết cậu rất quý cậu ấy, tôi cũng biết cậu ấy là một diễn viên xuất sắc, nhưng so với Lam Lễ, cậu ấy thực sự không đủ xuất sắc."

Joseph xuất thân là diễn viên nhí, năm nay đã hai mươi sáu tuổi. Năm 1992, cậu ấy đóng "Radio Flyer", hợp tác với Elijah Wood. Khi đó, Steven và George Lucas đến phim trường thăm đoàn, bị màn trình diễn của cậu ấy lay động, đến mức Steven ngay tại chỗ đã bày tỏ hy vọng Joseph có thể đóng "Hook", đáng tiếc vì lúc đó Joseph chỉ mới bảy tuổi, tuổi còn quá nhỏ, đành bỏ dở.

Sau đó, Steven vì muốn Joseph có thể đóng "Jurassic Park" mà thậm chí đã chủ động sửa đổi độ tuổi và bối cảnh của nhân vật; hơn nữa trong thời gian chuẩn bị cho tác phẩm "A.I. Artificial Intelligence", Joseph cũng là lựa chọn số một của Steven, đáng tiếc sau đó vì thời gian chuẩn bị quá dài, lỡ mất lịch trình, dẫn đến việc hợp tác không thành.

Khi chuẩn bị "The Pacific", nhân vật linh hồn Eugene, Steven ngay từ đầu đã để dành cho Joseph, hy vọng đạt được lần hợp tác thứ hai giữa đôi bên, qua đó có thể thấy sự ưu ái của ông dành cho diễn viên này. Ngay cả một bậc thầy như Stanley Kubrick khi còn sống cũng dành sự ưu ái cho Joseph.

Nhưng hiện tại, Tom lại muốn giao vai Eugene cho Lam Lễ, đây cũng trở thành tiêu điểm tranh chấp của đôi bên.

"Chúa ơi! Cậu ta mới hai mươi tuổi! Trước đó không có lấy một tác phẩm nào đáng nói! Vừa rồi, cậu chỉ xem cái... bao lâu chứ? Sáu mươi giây? Chín mươi giây diễn xuất? Rồi sau đó..." Cảm xúc của Steven cũng hơi kích động, nhưng Tom không hề yếu thế, cắt ngang lời Steven: "Nhưng vốn dĩ Eugene chỉ mới mười chín tuổi!"

Steven đứng phắt dậy: "Nhưng trên người cậu ta không có sự kiên định trong nét mong manh ấy! Đó mới là lý do tôi kiên trì sử dụng Joseph!" Âm thanh mất kiểm soát kia phá vỡ sự kìm kẹp của khán đài, khiến tất cả các diễn viên trên sân khấu đều giật mình, nhưng vì họ không nghe được đầu đuôi câu chuyện nên chỉ biết ngơ ngác không hiểu gì.

"Steven, Tom..." Cuối cùng cũng có người đứng dậy, lấy hết can đảm nói: "Chúng ta có thể quay về rồi thảo luận từ từ sau, hiện tại thì thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa..." Những lời sau đó lại ngập ngừng dừng lại, cẩn thận quan sát hai vị đại lão.

Steven ngồi phịch xuống, sau đó quay người lưng đối diện với Tom; Tom cũng ngồi thẳng người lại, dùng tay phải chống cằm, im lặng nhìn về phía sân khấu, như thể bên cạnh không hề có ai tồn tại vậy.

Bầu không khí căng thẳng đó thực sự khiến người ta kinh hồn bạt vía, nhưng dù sao cũng tạm thời dừng lại. "Khụ khụ." Đạo diễn casting hắng giọng, thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người trở lại: "Buổi thử vai hôm nay tạm dừng tại đây, các bạn có thể rời đi, nếu có tin tức gì tiếp theo các bạn cứ chờ thông báo là được."

Chờ đợi thông báo?

Kết quả sau gần bảy phút tranh luận, chính là "Chờ đợi thông báo"? Xoạt một cái, trong tích tắc, mọi ánh nhìn lại đổ dồn về phía Lam Lễ, đầy sự khó tin - nếu ngay cả màn trình diễn kinh diễm của Lam Lễ cũng không thể lay động đoàn làm phim, vậy rốt cuộc ai có thể giành được cơ hội diễn xuất trong "The Pacific"? Điều này...

Là người trong cuộc, Lam Lễ khó lòng che giấu sự thất vọng trong lòng. Nói thật, màn thể hiện vừa rồi của cậu quả thực không tệ, đã đạt đến trạng thái tuyệt vời, phô diễn màn trình diễn xuất sắc nhất trong thời gian gần đây; cộng thêm những tranh cãi và thảo luận tại hiện trường, kỳ vọng khó tránh khỏi việc bắt đầu tăng cao, vậy mà giờ lại nhận được câu trả lời như vậy - "Chờ đợi thông báo". Bất kỳ ai từng tham gia thử vai hoặc phỏng vấn đều biết, câu trả lời này thường đồng nghĩa với bặt vô âm tín, như đá chìm đáy biển, sự chênh lệch này khiến Lam Lễ có chút thất vọng.

Có lẽ, màn talkshow ngay từ đầu đã báo trước kết quả hiện tại rồi, phải không?

Nghĩ đến cuộc điện thoại từ cha mẹ trước khi đi thử vai, tâm trạng vẫn có chút nặng nề. Tuy nhiên, đây chỉ mới là buổi thử vai đầu tiên của cậu mà thôi, những cảm xúc tiêu cực chỉ lưu lại trong lồng ngực một chốc lát, rồi sau đó hóa thành một làn khói, tan biến không dấu vết. Mười năm nằm liệt giường, trải qua hai kiếp người, cậu đã học được sự khoáng đạt. Nụ cười nơi khóe môi khẽ vẽ lên, tựa như vệt mây ráng đỏ lúc sáu giờ chiều nơi chân trời, dịu dàng mà rực rỡ.

Xoay người, Lam Lễ dẫn đầu rời khỏi sân khấu. Rami ngẩn người, nhìn trái nhìn phải, lúc này mới để ý thấy nhóm diễn viên dự bị tiếp theo ở lối vào đã chuẩn bị sẵn sàng. Cậu vội vàng đuổi theo bước chân của Lam Lễ, tất cả mọi người lần lượt rời khỏi nhà hát.

Trở lại bên ngoài, không khí trong lành khiến bầu không khí ngột ngạt trở nên thoáng đãng hơn. Rami nhìn bóng lưng dần xa của Lam Lễ, do dự một lát, rồi lấy hết can đảm sải bước đuổi theo: "Này, Lam Lễ." Rami lại một lần nữa nhận ra, sự chênh lệch chiều cao giữa cậu và Lam Lễ thực sự quá chí mạng, đôi chân ngắn chạy theo vô cùng vất vả.

Cũng may, Lam Lễ đã dừng bước, đứng tại chỗ chờ đợi. Rami chậm bước chân lại, dừng trước mặt Lam Lễ, thở hổn hển từng ngụm lớn, nhưng lại phát hiện mình quá đường đột, những lời đã chuẩn bị sẵn bỗng chốc trở nên trống rỗng. Nhìn ánh mắt dò hỏi của Lam Lễ, Rami cố nén lại, mở lời: "...Tôi cảm thấy chắc chắn cậu có thể giành được vai diễn!" Lời nói khẳng định vô cùng, sau khi nói xong, Rami lại gật đầu kiên định: "Tôi nghiêm túc đấy!"

Dẫu chỉ là bèo nước gặp nhau, duyên chỉ một lần, nhưng Rami lại chân thành bày tỏ sự ủng hộ và khẳng định của mình. Nụ cười của Lam Lễ cũng thêm phần ôn hòa: "Tôi tin rằng, trong 'The Pacific' chắc chắn có thể nhìn thấy bóng dáng của cậu; hơn nữa, tôi có linh cảm, sức nặng của vai diễn chắc chắn không nhẹ đâu."

Thần sắc khẳng định của Lam Lễ lại có một sự kiên định không thể chối cãi, hoàn toàn không có chút khách sáo qua loa nào. Rami không nhịn được mà muốn tin vào những lời này, nhưng sự kinh ngạc và sửng sốt trong đầu lại không cách nào ngừng lại được, màn trình diễn vừa rồi của cậu đâu thể sánh bằng Lam Lễ, nếu ngay cả Lam Lễ còn trượt vai, thì làm sao cậu có thể được chọn chứ?

Thế nhưng, không đợi Rami tiếp tục mở lời hỏi, Lam Lễ đã vẫy tay chào tạm biệt. Rami chỉ kịp nói một câu "Tạm biệt", rồi dõi mắt theo Lam Lễ bước đi lần nữa, những con sóng lớn trong lòng lúc này mới chỉ vừa bắt đầu.

Lam Lễ không hề khách sáo, thực sự không phải, bởi vì sự thật chính là như vậy.

Rami không những thành công góp mặt trong "The Pacific", đóng một vai quan trọng trong đó, chỉ đứng sau hai vai cốt lõi; mà sau này còn nhờ bộ phim "Mr. Robot" mà giành được vinh dự Nam diễn viên chính xuất sắc nhất thể loại phim chính kịch tại giải Emmy, sau sáu năm chật vật ở giai đoạn tuyến ba tại Hollywood, đã đón chào mùa xuân trong sự nghiệp diễn xuất của mình.

Đôi mắt như mắt bê con của Rami vô cùng dễ nhận diện, cậu sinh năm 1981, nhưng vì hình ảnh đôi mắt quá nổi bật, luôn giữ gương mặt trẻ thơ, ngay cả đến năm 2017, trông cậu cũng không thay đổi nhiều so với hiện tại, dường như thời gian trong quá trình trôi đi đã trực tiếp lãng quên sự tồn tại của cậu.

Rời khỏi nhà hát, đắm mình dưới ánh nắng mỏng manh lười biếng của New York, Lam Lễ hít sâu một hơi bầu không khí có chút xao động, tâm trạng bất giác lại bay bổng trở lại, buổi thử vai vừa rồi chỉ mới là một sự khởi đầu mà thôi, một sự khởi đầu nhỏ bé không đáng kể, cậu lại có thêm một lần cơ hội để viết lại cuộc đời mình, đó mới là điều quan trọng nhất, đúng không?

Mùa hè rực rỡ năm 2009, hành trình ước mơ thuộc về Lam Lễ, đã thổi lên hồi còi xuất phát.

Lam Lễ nhận lại chiếc ván trượt từ tay người bảo vệ ở cửa nhà hát, nói lời cảm ơn, trực tiếp ném ván trượt xuống mặt đất, nhẹ nhàng đạp lên, chân trái đạp mạnh một cái, cả người liền cưỡi gió bay đi.