Chúc mừng độc giả Tiểu Binh tân hôn vui vẻ!

Năm Hưng Càn thứ bảy!

Năm này, từ tháng ba trở đi, toàn bộ quốc gia đều trải qua từng ngày trong sự xao động của chiến tranh.

Trong hai tháng qua, ngày nào cũng có chiến báo gửi về từ tiền tuyến, tổng thể chiến tranh vẫn thuận lợi. Mặc dù sau khi rời khỏi Quan Trung bình nguyên, ở vùng núi phía tây Tây An, quân Minh đã bị quân Thanh chống cự ngoan cường, nhưng sự chống cự đó không thể ngăn cản được đại cục.

Năm này đối với Đại Minh mà nói quả thực là một năm khắc cốt ghi tâm, mục đích cuối cùng của Tây chinh là đánh sụp Mãn Thanh và khiến chúng biến mất khỏi thế giới này. Mặc dù chiến tranh vẫn đang diễn ra, mặc dù Mãn Thanh vẫn đang ngoan cố chống cự, nhưng trên các mặt báo, những cuộc thảo luận liên quan đến việc xử lý Mãn Thanh ra sao đã diễn ra được hai tháng rồi. Trong hai tháng qua, giống như một cuộc thi biện luận của Thanh Hà thư viện, phái chính và phái phản đối đã tranh luận ở đó. Có người chủ trương ăn miếng trả miếng, có người chủ trương lấy đức báo oán. Dù chiến tranh vẫn chưa kết thúc, nhưng báo chí vẫn hỗn loạn như mọi khi, những tranh luận về việc xử lý Mãn Thanh ra sao vẫn đang tranh cãi trên mặt báo, cuộn trào trong lòng người.

Mỗi người đều có quan điểm riêng, mà mỗi người lại chẳng thể thuyết phục lẫn nhau, tóm lại... tranh cãi quá nhiều.

Khi thế giới bên ngoài đang tranh cãi không dứt, trong ngự hoa viên của hoàng cung, tại chiếc đình hóng mát bên hồ, Chu Minh Trung mặc một bộ đạo bào đang đánh cờ ở đó. Tay hắn cầm quân đen, chằm chằm nhìn bàn cờ, mày thỉnh thoảng lại nhíu chặt. Vào thế kỷ 17, các hoạt động giải trí rất hạn chế. Mặc dù trong mấy năm qua, thông qua việc giao lưu với phương Tây, bài Tây bắt nguồn từ "Diệp tử hịch" đã được du nhập vào Đại Minh, hơn nữa Chu Minh Trung còn "sáng tạo" ra lá bài quỷ và đưa vào lối chơi của hậu thế, nhưng cuối cùng hắn vẫn say mê cờ vây. Hễ có thời gian rảnh, hắn đều đối đầu với phi tần hoặc đại thần.

Tuy nhiên trong đại đa số các trường hợp, khi đối dịch, thường thì hắn vẫn bàn luận việc chính sự với các đại thần.

"... Diêm Hoằng lần này tại Từ Châu và những nơi khác đã tiếp xúc trước sau hơn mười tay trồng trọt cừ khôi có danh hiệu 'Điền tú tài', thế nhưng đa số họ đều không muốn truyền bá kỹ thuật trồng trọt của mình ra ngoài. Cố ái khanh có biết, đây là vì sao không?"

Mặc dù đang đánh cờ, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tách rời chính sự. Tấu chương của Công bộ Giới sự trung Diêm Hoằng đã khiến kế hoạch vốn dĩ tưởng chừng vô cùng tốt đẹp của Chu Minh Trung gặp phải một số vấn đề.

"Bệ hạ, thu thập kỹ thuật nông nghiệp từ bách tính trong thiên hạ, khích lệ họ đổi mới kỹ thuật nông nghiệp, then chốt nhất chính là thu thập thế nào, khích lệ ra sao. Nếu chỉ theo lệ thường mà ban thưởng cho quan phủ địa phương vài lạng bạc thì chắc chắn là không đủ. Dù sao thì phàm là bách tính có kỹ thuật nông nghiệp hơn người, gia nghiệp của họ cho dù không phải là gia đình phú quý thì cũng là gia đình sung túc, họ tự nhiên sẽ không coi trọng mấy lạng bạc đó. Theo thần thấy, sở dĩ họ không chịu dâng hiến kỹ thuật, e là vẫn vì phần thưởng quá ít, hơn nữa vài lạng, thậm chí mười mấy lạng hoặc mấy chục lạng bạc, đối với họ mà nói cũng chẳng tính là gì. Cho nên thần cho rằng, nếu muốn thu thập kỹ thuật nông nghiệp, chi bằng bắt đầu từ hai điểm."

Sau khi Cố Viêm Vũ hạ một quân cờ, Chu Minh Trung ra hiệu cho hắn nói tiếp.

"Một là nâng cao tiền thưởng thu thập kỹ thuật nông nghiệp, có thể dựa trên ba mức 5 lạng, 10 lạng, 15 lạng rồi gấp đôi lên. Đương nhiên, phần thưởng chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất chính là danh dự. So với tiền bạc, những gia đình đó lại quan tâm nhất đến danh tiếng. Theo thần thấy, chi bằng ban cho họ một chút danh tiếng, ví dụ như danh hiệu 'Điền bác sĩ' chẳng hạn. Dù sao thì loại danh hiệu đó chẳng đáng tiền, suy cho cùng cũng chỉ là một tờ giấy mà thôi."

Nhắc đến việc danh tiếng đó không đáng tiền, Cố Viêm Vũ liền nhớ tới khi bệ hạ xây dựng Hoàng gia thư viện để thu thập sách vở trong thiên hạ, từng nhắm vào cục diện thiếu hụt sách vở mà ban thưởng cho bách tính hiến sách. Ngoài việc in tên người hiến sách lên những cuốn sách được khắc in lại, bệ hạ còn ban thưởng cho họ. Đương nhiên phần thưởng cũng chỉ là về mặt danh tiếng. Nhưng dẫu vậy, vẫn khiến những người sưu tầm sách trong dân gian thi nhau dâng sách.

"Phàm là con người, ai mà không ham danh tiếng. Một gia đình có danh tiếng tốt có thể hưởng lợi mấy đời, ừm..."

Trầm ngâm một lát, Chu Minh Trung gật đầu tán thành.

"Nhưng cái 'Điền bác sĩ' này hơi quá rồi. Trong thư viện thông thường là giáo sư, chỉ có số ít giáo sư mới được gọi là bác sĩ. Nội các hãy xem xét soạn thảo một biện pháp, định ra phương án khen thưởng. Chỉ cần họ chịu hiến dâng kỹ thuật nông nghiệp, trẫm tuyệt đối không tiếc một tờ giấy. Hơn nữa, nếu được tuyển chọn, có thể nhắc đến tên của bách tính hiến kỹ thuật ở trong sách."

Không tiếc giấy... Lấy vinh dự làm phần thưởng, đây là thứ rẻ mạt nhất, nhưng lại là phần thưởng được mọi người hoan nghênh nhất, đặc biệt là trong thời đại này, so với tiền bạc, rất nhiều người lại quan tâm đến vinh dự hơn, đặc biệt là đối với những người không thiếu tiền, lại càng như thế.

Sau đó Chu Minh Trung lại bàn sâu với Cố Viêm Vũ về việc làm thế nào để khích lệ bách tính hiến dâng kỹ thuật nông nghiệp. Thấy tâm trạng của bệ hạ hình như không tồi, Cố Viêm Vũ bèn nhân cơ hội nhắc đến một chuyện khác.

"Bệ hạ, hiện nay trong triều dã, về vấn đề xử lý tàn dư nỗ khấu như thế nào, một phái chủ trương nhổ cỏ tận gốc, một phái chủ trương lấy đức báo oán. Hơn nữa không chỉ dân gian có tranh cãi về chuyện này, mà ngay cả các quan viên cũng cuốn vào đó. Đông Bắc tổng đốc Phương Dĩ Trí hôm qua đã phát điện tín về Nội các, nhắc lại thái độ trừng ác tận cùng, nhổ cỏ tận gốc. Tuy nhiên ông ấy biểu thị, đinh tráng thì không thể không giết, nhưng nữ quyến thì hoàn toàn có thể tha. Dù sao thì những nữ quyến đó phần lớn đều là người Sắc Mục bị nỗ khấu cướp đi ở Thiểm Tây, đối với họ có thể sung công quỹ bán ra địa phương làm nô tì..."

Nhìn vị bệ hạ đang do dự không quyết định, Cố Viêm Vũ khẽ nói.

"Xem ra, Phương Dĩ Trí ở bên Đông Bắc đã quen với việc cướp người làm nô lệ rồi."

Đặt quân cờ xuống bàn cờ, Chu Minh Trung nói.

"Không thể nói như vậy được, Đông Bắc từ khi nào cướp nô lệ chứ? Chẳng qua chỉ mua một ít nô tì từ trong tay người Mông Cổ mà thôi. Còn như người Triều Tiên, họ tình nguyện tự bán mình cho ta, đây là chuyện lưỡng tình tương duyệt. Nếu không dùng họ làm nô lệ, chẳng lẽ lại phải dùng người Hán ta làm nô lệ hay sao?"

Câu hỏi vặn này mang theo chút ít khó chịu. Trực tiếp biện hộ cho Đông Bắc một hồi, sau đó Chu Minh Trung lại nói.

"Văn minh người Hán ta đã quá lâu, quên mất sự dã man, quên mất nên dùng thủ đoạn gì để đối xử với người khác, ngược lại đối với người mình, đối với đồng bào thì lại cực kỳ khắc nghiệt. Trẫm vẫn nói câu đó, Đại Minh cấm súc nô, thứ bị cấm là cướp người tộc mình làm nô. Kẻ nào dám lấy đồng bào tộc mình làm nô, gia chủ cùng nô tì lưu đày, nha nhân giết, lưu đày tam tộc!"

Cảm nhận được sự khó chịu của bệ hạ, Cố Viêm Vũ lúc này mới nhận ra hắn lại một lần nữa chạm phải vảy ngược của bệ hạ. Ở trong triều dã, ai cũng biết thái độ của bệ hạ đối với việc nuôi nô lệ, thậm chí ngay từ năm Hưng Càn đầu tiên, đã hạ lệnh cho sĩ phu thả gia nô. Mà điều này cũng từ gốc rễ bình yên cuộc 'Nô biến' nổi dậy khắp nơi ở Giang Nam từ thời Thiên Khải.

Đại Minh từ khi lập quốc, các phú hào vọng tộc đã thịnh hành nuôi nô lệ. Một số hoạn quan phú hộ, gia nhân nô bộc lên tới mấy ngàn người. Những nô bộc này đều lập khế ước bán thân, đời đời kiếp kiếp làm bộc nhân. Nhưng từ thời Vạn Lịch, cuộc kháng đấu đòi xóa bỏ nô tịch của nô bộc Giang Nam ngày càng kịch liệt. Mà đến cuối đời Sùng Trinh, thiên hạ thực tế đã rơi vào bờ vực mất quy củ, điều này cũng cấu thành nguyên nhân phát sinh Nô biến ở Giang Nam. Tại Tùng Giang, kẻ xướng đầu đòi chủ nhân giao khế ước bán thân, lập tức người hô kẻ ứng, chủ nhân hơi do dự một chút liền bị đánh đập, xử tử. Tại Tô Châu, nô bộc Du Bá Tường khởi xướng dân biến, đạt được thỏa thuận với quan lại sĩ phu Tô Châu, phế bỏ chế độ đời đời làm nô, đồng thời dựng bia đá ghi chép lại sự việc đó. Nô bộc ở Gia Định, Giang Tự cầm vũ khí đòi khế ước (khế ước bán thân), kẻ ngồi lì đòi khế ước lên tới mấy vạn người, thanh thế to lớn.

Nghĩ đến năm xưa khi bệ hạ cùng sư phụ bôn ba giang hồ, nghĩ chắc chắn cũng từng trải qua nô biến, phải chăng đây cũng là nguyên nhân khiến bệ hạ cấm bách tính tự bán mình làm nô, thậm chí ngay cả việc cho phép bách tính mua 'Hồ nô', 'Man tì', cũng chỉ cho phép mua nữ giới, cấm bán nam nhân, cho dù là trẻ con còn đang bú mớm cũng nghiêm cấm đem đi cầm bán. Kẻ nào vi phạm chẳng những giết không tha, mà còn tịch thu gia sản của cả bên mua bên bán lẫn người mai mối, lưu đày người nhà của họ.

Không những thế, cho dù là nô tì mua về, con cái do họ sinh ra, bất kể có phải hậu duệ của chủ nhân hay không, đều có thể nhận được tự do. Mà điều này cũng từ gốc rễ tránh được khả năng đời đời làm nô, đương nhiên cũng từ gốc rễ loại bỏ khả năng xảy ra nô biến.

Đương nhiên, đối với các vọng tộc đại hộ mà nói, lại tăng thêm không ít chi phí — họ cần liên tục mua nô tì hoặc thuê người hầu. Mà đối với triều đình mà nói thì đây là chuyện tốt, vế trước tăng thêm thuế thu cho triều đình, vế sau khiến có thể tạo ra các vị trí việc làm. Đương nhiên đây là cách nói của bệ hạ, có thể khiến bách tính mất ruộng, ít ruộng kiếm được một phần công việc đủ qua ngày.

Lắng nghe bệ hạ biện hộ cho Phương Dĩ Trí, trong lòng Cố Viêm Vũ thở dài thườn thượt, có 'cướp nô' hay không, trong lòng hắn rõ mười mươi, nhưng bệ hạ đã làm như không thấy, kẻ làm bề tôi như hắn tự nhiên cũng không thể nhắc lại nữa.

"Bệ hạ, vậy thần nên hồi đáp Đông Bắc thế nào?"

Cố Viêm Vũ dò xét hỏi.

"Ừm..."

Chu Minh Trung suy ngẫm một lúc rồi nói.

"Lưu trung đi!"

Bây giờ vẫn chưa phải là lúc xử lý những vấn đề này, đã không cần xử lý thì tự nhiên cũng không cần trả lời.

Khi tiếng nói vừa dứt, hắn lại hạ một quân cờ, rồi nói.

"Hiện tại, nỗ khấu vẫn chưa đầu hàng, hơn nữa trong thời gian ngắn chúng cũng chưa chắc đã hàng. Chúng sẽ rút về Tây Vực, rồi ở Tây Vực lấy nhàn đãi lao. Nếu đại quân ta lao sư viễn chinh, tất yếu sẽ chịu thiệt. Cho nên, Tây chinh hiện tại thoạt nhìn có vẻ thuận lợi, nhưng sau khi qua khỏi Quan Trung bình nguyên, đi tiếp về phía tây, chỉ càng ngày càng khó khăn mà thôi. Dù sao thì điều kiện đường sá ở đó..."

Có lẽ hiện tại Tây chinh mới chỉ là bắt đầu, nhưng Chu Minh Trung lại biết cái giá của Tả Tông Đường Tây chinh ở một không gian khác — mấy vạn đại quân, tiêu tốn tới năm mươi triệu lạng bạc trắng! Trong đó tiền mua vũ khí trang thiết bị chỉ chiếm 5%, 95% còn lại là chi phí lương thảo.

Và hiện tại, thứ mà Đại Minh phải đối mặt không phải là A Cổ Bách ở Tân Cương, mà là hàng chục vạn tinh nhuệ Mãn Thanh. Chiến tranh sẽ kéo dài bao lâu? Cần đầu tư bao nhiêu quân đội, những điều này đều cần phải cân nhắc. So với việc vật tư quân nhu mà mười mấy hai mươi vạn đại quân cần có đến đúng hạn hay không, thì chi phí quân phí khổng lồ ngược lại chỉ là thứ yếu.

Hậu cần, Tây chinh quan trọng nhất là gì? Chính là hậu cần!

Nhìn chằm chằm vào bàn cờ, Chu Minh Trung chậm rãi nói.

"Hậu cần cực kỳ then chốt. Nhìn vào tin tức truyền về từ tiền tuyến hiện tại, sau khi quân đội rời Tây An tiến về phía tây truy kích, thứ hạn chế tốc độ tiến công của quân đội không phải là việc quân Thanh mượn đồn lũy ở vùng núi để cản địch, mà là tốc độ bảo đảm hậu cần. Ở Đồng Quan, chúng ta có thể đưa vào sử dụng súng cối 15 inch, thế nhưng sau khi rời khỏi Tây An, quân đội lại chỉ có thể sử dụng súng cối chiến thuật cùng súng cối 18 cân, uy lực của chúng đều không đủ để phá hủy đồn lũy."

Súng cối 18 cân là loại súng cối được quân Minh sử dụng rộng rãi nhất. Loại súng cối này có đường kính 4.5 inch, thân nòng chỉ dài có 13 inch, cấu trúc cực kỳ đơn giản, chính là một thân pháo ngắn và dày được cố định trên bệ làm bằng gỗ dày. Nòng pháo được đúc bằng thanh đồng, nếu không tính bệ thì trọng lượng chỉ có hơn 120 cân.

Vốn dĩ súng cối chính là được truyền cảm hứng từ loại pháo nhẹ nhàng này để nghiên cứu chế tạo. Thế nhưng hiện tại ở vùng núi Tây Bắc, hai loại pháo hạng nhẹ này lại trở thành chủ lực công kiên của quân Minh, nhiều lắm là cộng thêm một khẩu súng cối 36 cân.

"Súng cối 15 inch quá nặng rồi."

Cố Viêm Vũ từng tận mắt chứng kiến màn thử nghiệm bắn của súng cối 15 inch, quá lớn, quá nặng.

"Thật ra, nhưng ngay cả súng cối 10 inch cũng không vận chuyển lên được a!"

Chu Minh Trung lắc đầu thở dài nhẹ nhõm.

Súng cối 10 inch là loại súng cối khổng lồ phỏng theo súng cối bờ biển kiểu M1861 thời Nội chiến Nam Bắc. Đường kính của loại súng cối này đạt tới mức kỷ lục 330 mm (13 inch), trọng lượng thân pháo cao tới 7.83 tấn, là súng cối lớn nhất thế giới lúc bấy giờ. Vì thân pháo quá nặng nên việc vận chuyển và triển khai đều vô cùng khó khăn, phần lớn loại súng cối này đều được triển khai ở các pháo đài cứ điểm.

Vào thế kỷ 19 đều là như vậy, huống chi là vào thế kỷ 17. Còn về súng cối 15 inch, trọng lượng lại gấp đôi nó. Chỉ ở Đồng Quan, nhờ sự trợ giúp của đường sắt, mới vận chuyển được nó đến tiền tuyến. Nhưng sau khi qua Tây An, đừng nói là nó, ngay cả súng cối 10 inch cũng không thể vận chuyển bằng ngựa, thậm chí ngay cả pháo dã chiến hạng nặng như pháo dã chiến 24 pound, trên đường núi cũng rất khó vận chuyển.

Cũng chính vì thông tin tình báo truyền về từ tiền tuyến, đã khiến Chu Minh Trung biết được, tại sao ở một không gian khác, khi Mãn Thanh tiến đánh Chuẩn Nhĩ, chúng lại chọn đi từ Mông Cổ vào Tân Cương, chứ không đi từ Thiểm Tây. Rời khỏi Quan Trung bình nguyên, đi về phía tây vượt núi lội đèo quả thực không dễ dàng chút nào.

Việc bảo đảm hậu cần cho mấy vạn quân đội coi như vẫn tạm ổn, nếu như có mười mấy hai mươi vạn đại quân, đối với bất kỳ chủ súy nào mà nói, việc bảo đảm hậu cần đều là một cơn ác mộng. Dù sao thì núi cao đường hiểm, xe cộ đi lại không dễ dàng a!

"Trừ phi sửa đường sắt qua đó, nếu không, chẳng những đại bác không có cách nào vận chuyển, mà ngay cả việc bảo đảm hậu cần cũng có vấn đề. Đường núi vùng Thiên Vị Đạo Quân (Thiên Thủy) quá hẹp, xe ngựa bốn bánh đi qua còn có vấn đề, thậm chí ngay cả xe pháo đi qua cũng bị hạn chế. Hiện tại ở bên đó, nói là đang đánh chiến tranh, chi bằng nói là đang tu sửa đường sá. Quan đạo phải sửa, đường sắt phải sửa, chỉ có đường sá thông suốt, vật tư mới có thể vận chuyển lên được, sức chiến đấu của quân đội mới có thể được bảo đảm..."

Thốt ra câu nói này, Chu Minh Trung nhìn Cố Viêm Vũ phản vấn.

"Trong tình hình này, hiện tại cân nhắc vấn đề xử lý nỗ khấu thế nào, có phải quá sớm một chút hay không, còn như những thứ khác..."

"Cộp", đặt quân cờ lên bàn cờ, Chu Minh Trung cười lạnh nói.

"Trẫm đã nói, chuyến Tây chinh này không giữ lại tù binh!"

Thốt ra câu nói này, thần sắc Chu Minh Trung trở nên cực kỳ nghiêm nghị. Hắn chỉ lẳng lặng nhìn bàn cờ, hình như không có ý định tiếp tục vấn đề này nữa. Mà câu trả lời của bệ hạ khiến trong lòng Cố Viêm Vũ thắt lại, hắn đã biết được đáp án.

Sau đó, Cố Viêm Vũ không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa, mà chỉ ngồi ở đó, cùng bệ hạ đánh cờ. Chỉ có điều, tâm tư của hắn lại luôn vô tình hay cố ý bay tới Tây Bắc...