Châu Âu thế kỷ 17 là bộ dạng như thế nào?

Khắp nơi là nghèo đói, nạn đói hoành hành khắp chốn!

Ở nước Anh, đi kèm với phong trào rào đất cướp ruộng, đại lượng nông dân Anh mất đi đất đai, những kẻ này biến thành lưu dân tụ tập ở Luân Đôn, tạo thành những khu ổ chuột có quy mô cực lớn. Trong số nhân khẩu này, chỉ có một phần rất nhỏ được công thương nghiệp hấp thu trở thành lao động công nghiệp, nhưng vẫn còn lại lượng lớn nhân khẩu dư thừa rảnh rỗi vô sự. Cho dù có trở thành công nhân, do bóc lột ngày càng tăng cường, thường thì cũng chỉ có thể sống trong khu ổ chuột.

Đến những năm tám mươi của thế kỷ mười bảy, thủ đô Luân Đôn tụ tập hơn sáu mươi vạn nhân khẩu, tương đương với một phần mười nhân khẩu toàn quốc. Luân Đôn trở thành thành phố lớn nhất châu Âu, và nổi tiếng xấu xa bởi sự dơ bẩn, nghèo đói và tội phạm.

Khu ổ chuột của Luân Đôn giống như địa hạt của địa ngục vậy, đại tiểu tiện và rác rưởi chất đống ngay trên đại lộ, hoặc trực tiếp thải xuống sông Thames, mà con sông này lại chính là nguồn nước quan trọng nhất của Luân Đôn...

Cho dù đã đến nơi này nhiều năm, Trương Kính Đức vẫn rất khó thích ứng với môi trường tồi tệ nơi đây.

"Cả cái thành phố này giống như một cái hố phân!"

Mà mỗi một lần, mặc trên mình bộ trang phục kiểu châu Âu, đi lại trong khu ổ chuột, Trương Kính Đức đều cầm chiếc khăn tay, đặt nó ở kẽ mũi để ngăn bản thân bị mùi hôi thối này huân đến ngất xỉu. Mỗi một bước đi đều cực kỳ cẩn thận.

"Trong các buổi tiệc salon tầng lớp thượng lưu ở Luân Đôn, tất cả mọi người đều sẽ khoác lác về việc mình từng đi qua khu ổ chuột, coi đó làm đề tài trò chuyện, tính ra, đây là lần thứ mấy ta tới rồi nhỉ?"

Đi bộ giữa khu ổ chuột, cảm nhận những ánh mắt từ xung quanh phóng tới, Trương Kính Đức thầm nghĩ.

Trong những ánh mắt kia tràn ngập sự tham lam, nhưng nhiều hơn lại là sự kính sợ. Tám năm trước, Trương Kính Đức lần đầu tiên đến khu ổ chuột, giống như bất kỳ người giàu có ăn mặc chỉnh tề nào đến đây vậy, hắn bị một đám tiểu ăn mày bao vây, tiếp theo là những tên côn đồ cầm dao găm mưu đồ cướp bóc, mà Trương Kính Đức lập tức rút thanh oa đao ra, trừng trị thật nặng những kẻ đó.

Kể từ lúc đó, trong khu ổ chuột ở Luân Đôn đều biết, có một người phương Đông giết người không chớp mắt, hắn lợi hại hơn cả tên đại ác bá lợi hại nhất gấp trăm lần — hắn từng một tay giết chết hàng trăm tên đại ác bá nổi tiếng.

Chỉ có Thượng Đế mới biết, ngày hôm đó hắn chỉ giết có chín người mà thôi.

Hơn nữa là do nhu cầu tự vệ!

Thế nhưng, kẻ mang tiếng xấu muôn đời như hắn, kể từ đó về sau, bất cứ lúc nào đến khu ổ chuột, cảm nhận được đều là sự kính sợ. Cho dù là hắn không mang theo thanh oa đao tượng trưng cho thân phận kia, cũng không có vấn đề gì, không một ai nghi ngờ rằng cho dù không có đao, hắn cũng có thể chém người thành hai đoạn, khiến người ta giãy giụa trong vũng máu mà mưu toan nối liền lại cái cơ thể đã bị chém đứt của mình.

Hôm nay, giống như mọi ngày, bàn tay trái của Trương Kính Đức vẫn nắm lấy oa đao, cảm nhận những ánh mắt kính sợ từ xung quanh phóng tới, hắn hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào.

Hắn cần sự kính sợ như thế!

Khu ổ chuột rất chật chội, ngoại trừ những ngôi nhà rách nát hai bên chật ních dân nghèo đến từ khắp nơi ra, ở hai bên đường cũng cắm đầy những chiếc lều bằng vải rách. Những chiếc lều được dựng lên bằng vải rách đó, chỉ miễn cưỡng có thể ở được, ẩm ướt, âm u, những kẻ bụng đói kêu vang chen chúc ở đó, gương mặt đầy những vết nhơ bẩn, thần sắc đờ đẫn nhìn người có thể diện này. Lũ chuột chạy loanh quanh giữa đám đông, khi lũ chuột mưu toan trộm đi thức ăn đã biến chất, sẽ gây ra những tiếng hét của mọi người, cho dù là một miếng bánh mỳ đã biến chất, bốc mùi hôi thối, ở đây cũng là mỹ vị trong miệng con người.

Đột nhiên, một bóng hình gầy nhỏ chạy đến trước mặt Trương Kính Đức, lúc ngón tay cái bàn tay trái của hắn sắp bật đao ra, hắn lại âm thầm thu ngón tay về.

"Tiên sinh, xin hãy thương xót con..."

Là một đứa trẻ mặt mày đầy vết nhơ, con bé rất gầy nhỏ, vừa gầy vừa đen, mái tóc vàng kia cũng không có chút ánh sáng nào, khô khốc, giống như một quả cà bị héo vậy. Nhưng điều khiến người ta bất ngờ là, nó có một đôi mắt rất đẹp, màu xanh lam, giống như ngọc bích vậy.

"Em bao nhiêu tuổi rồi?"

Trương Kính Đức hỏi.

"Chín tuổi."

Nhìn thế nào cũng chỉ có nhiều nhất là năm sáu tuổi. Cho dù đứa trẻ rất gầy yếu, nhưng Trương Kính Đức biết, chỉ cần cho nó đủ thức ăn, lại chải chuốt một chút, ngày nào cũng tắm rửa, thì nhiều nhất nửa năm, nó sẽ biến thành một mỹ nhân phôi.

"Em có cha mẹ không?"

Trương Kính Đức rút ra một đồng bạc.

"Mẹ em ở đằng kia."

Đứa bé chỉ tay về phía đằng xa, ở góc đường bên kia, một người phụ nữ cạo trọc đầu, đang co ro người nằm ở trong góc. Cô ta nằm ở đó, cho dù cách một khoảng rất xa, Trương Kính Đức cũng có thể nhìn thấy, đôi mắt cô ta đen thẳm, trong miệng chảy nước dãi.

Cô ta cứ trân trân nhìn chằm chằm người bên cạnh, kẻ đó đang nằm ở đó, tay cầm điếu tẩu, đang hút thuốc phiện ở đó.

Thuốc phiện!

Tám năm trước, thuốc phiện lần đầu tiên xuất hiện ở châu Âu, tất nhiên nó chưa từng được tầng lớp thượng lưu chào đón, mà là hoành hành lan tràn ở khu ổ chuột. Ngay khi nó vừa xuất hiện, liền lập tức thịnh hành trong khu ổ chuột ở Luân Đôn. Đối với những người nghèo này mà nói, thuốc phiện giống như "thuốc quên ưu phiền" trong kinh Thánh vậy, có thể khiến bọn họ quên đi tất cả mọi phiền não chốn nhân gian, có thể mang lại cho họ sự vui vẻ về mặt tinh thần.

Nó không chỉ xua tan đi phiền muộn trong lòng con người, thậm chí còn là một loại thuốc tốt, bởi vì những người nghèo uống nước sông Thames không sạch sẽ vẫn luôn bị bệnh tiêu chảy làm cho phiền muộn, thế nhưng thuốc phiện lại là thuốc tốt để trị tiêu chảy, hơn nữa còn là thuốc tốt để giảm đau.

Loại thuốc tốt giá rẻ này, nhanh chóng được phổ biến ở Luân Đôn. Đối với những người nghèo đói kêu vang này mà nói, hút thuốc phiện còn có một tác dụng, chính là có thể chống lại cơn đói.

"Lại là một con ma thuốc phiện..."

Vừa oán trách bằng quan thoại, Trương Kính Đức vừa bước đến trước mặt cô ta, nhìn thấy cô ta đang tham lam bú mớm làn khói thuốc phiện do kẻ khác phun ra, và chìm đắm trong đó, hắn bèn lên tiếng.

"Đây là con gái của cô sao?"

Người phụ nữ cạo trọc đầu kia, có lẽ là đã đem tóc bán đi rồi, mở đôi mắt mơ màng ra, nhìn vị quý ông trước mặt này, rồi lại nhìn con gái của mình, lập tức tươi cười hớn hở nói.

"Lão gia, ngài thích nó phải không? Chỉ cần một ghine, nó vẫn còn là trinh nữ, ngài nhất định sẽ hài lòng..."

Thấy Trương Kính Đức không nói lời nào, người phụ nữ lại nói tiếp.

"Lão gia, ngài cảm thấy đắt sao? Nửa bảng có được không? Chỉ cần nửa bảng là được rồi..."

Trong miệng người phụ nữ, con gái của cô ta giống như công cụ kiếm tiền vậy, cô ta hoàn toàn coi vị quý ông trước mắt này thành những lão gia có sở thích biến thái kia, hết lần này tới lần khác chào hàng con gái của mình, hoàn toàn không nhìn thấy sự tuyệt vọng bộc lộ trong ánh mắt của con gái cô ta.

Ánh mắt của đứa trẻ tràn ngập sự tuyệt vọng, nó căng thẳng nhìn vị lão gia cao lớn này, mặc dù nó hãy còn nhỏ tuổi, nhưng đối với tất cả những chuyện này, sớm đã có hiểu biết. Ở đây, không biết bao nhiêu thiếu nữ cuối cùng đều sẽ rơi vào bước đường này. Thậm chí một vài người bạn của nó, từ sớm đã mang thai rồi.

"Đây là hai ghine, bán nó cho ta, ý ta là bán cho ta!"

Trương Kính Đức lấy ra hai đồng tiền vàng trong tay, những người xung quanh không ngoại lệ đều lộ ra ánh mắt tham lam.

Hai ghine, đối với những người trong khu ổ chuột mà nói, tuyệt đối tương đương với con số thiên văn, chỉ có đem bán con gái mới có khả năng có được nhiều tiền như vậy.

"Lão gia, nó vẫn còn là trinh nữ."

Người phụ nữ mưu toan ngã giá, nhưng thứ đổi lấy lại là nụ cười lạnh giễu cợt của Trương Kính Đức.

"Đây là cơ hội duy nhất của cô, nếu ta quay người rời đi, có lẽ một ngày nào đó cô sẽ bán nó được nửa bảng, thế nhưng từ nay về sau, nó nhiều nhất chỉ đáng giá vài xu shilling, có lẽ rất nhanh sẽ nhiễm bệnh giang mai, rồi mất đi tính mạng..."

Vừa lung lay hai đồng tiền vàng đó, Trương Kính Đức vừa chỉ vào tiệm hút cách đó không lâu, rồi nói với người phụ nữ.

"Hai ghine, đủ cho cô hút thuốc phiện một tháng, cô chỉ cần gửi tiền vào trong đó, một tháng tiếp theo, cô sẽ không cần phải giống như bây giờ nữa..."

Tiệm hút, có thể nhìn thấy tiệm hút ở khắp mọi nơi trong khu ổ chuột, những người nghèo đói bụng này, hút thuốc phiện giá rẻ ở đó, chìm đắm trong khoái cảm và ảo cảnh mà thuốc phiện mang lại.

Mười mấy phút sau, Trương Kính Đức nắm tay đứa bé rời đi, hắn nhìn đứa trẻ với thần sắc hoảng sợ bất an mà nói.

Đừng sợ, ta sẽ không bắt nạt em đâu, từ nay về sau, em sẽ không bao giờ phải chịu đói nữa, hơn nữa còn có thể mặc quần áo mới..."

Trương Kính Đức nặn ra nụ cười với đứa bé, đứa bé căng thẳng gật đầu.

Sau đó hắn dẫn đứa bé đến một nhà kho trong khu ổ chuột, xung quanh nhà kho đó, có thể nhìn thấy những vệ sĩ mang đao kiếm, hỏa khí ở khắp mọi nơi. Khi bước vào nhà kho, hắn nói với người gác cổng.

"Để nó ở đây trước đã, ta đi vào trong một lát."

Sau khi bước vào nhà kho, Trương Kính Đức chỉ gật đầu với mấy người Anh đó, rồi liền đi đến phòng làm việc, ngay sau đó có một kế toán người Do Thái đi vào, cung kính nói.

"Tiên sinh, đây là khoản thu ngày hôm qua, tổng cộng bán được 1786 bảng thuốc phiện, lợi nhuận là..."

Lúc Phất Lịch Khắc (Flick) đang báo cáo sổ sách, Trương Kính Đức không hề lên tiếng, hắn chỉ âm thầm lật xem sổ sách. Hắn là thương nhân bán thuốc phiện lớn nhất nước Anh — tám năm trước, chính hắn là kẻ đã mang thuốc phiện đến nước Anh, thậm chí còn cầm tay chỉ việc dạy cho những người Anh đó hút thuốc phiện.

"Ta nghe nói..."

Đột nhiên, Trương Kính Đức ngẩng đầu nhìn Phất Lịch Khắc bằng giọng điệu lạnh băng nói.

"Có kẻ đã đẩy giá bán thuốc phiện lên cao phải không?"

Bị ánh mắt của ông chủ nhìn chằm chằm, Phất Lịch Khắc lập tức căng thẳng nói.

"Tiên sinh, may mắn là vì tháng trước, có kẻ đã cướp đi hàng hóa của Andrew tiên sinh, cho nên Andrew tiên sinh mới thích đáng nâng cao giá bán lên..."

Nói với Andrew, hắn đã bị tước quyền bán lẻ!"

Không hề có chút do dự nào, Trương Kính Đức đã đưa ra quyết định.

"Tiên sinh, Andrew tiên sinh là nhà buôn lớn nhất, nếu làm như vậy, rất có khả năng sẽ ảnh hưởng đến việc làm ăn của ngài." "Ở Luân Đôn, bất kỳ ai cũng sẵn sàng bán thuốc phiện, đây là ngành nghề kiếm tiền nhiều nhất trong tương lai. Phất Lịch Khắc, ngươi hãy nhớ kỹ không chỉ có người Do Thái mới có thể kinh doanh thuốc phiện!"

Trương Kính Đức cười lạnh,

Hắn không biết tại sao cục lại thích hợp tác với người Do Thái, có lẽ là vì những người Do Thái này vì tiền bạc, có thể hợp tác với cả ma quỷ, có lẽ là vì bọn họ không có quốc gia, cho nên thế nào cũng được không quan trọng trung thành.

Những người Do Thái này sẽ bất chấp tất cả để khai phá thị trường, tất nhiên, cũng sẽ không chút gánh nặng nào giúp đỡ hắn tiến hành một số việc làm ăn đặc biệt. Thế nhưng hợp tác với bọn họ tám năm rồi, hắn rất rõ ràng, những người Do Thái này vĩnh viễn không đáng tin cậy, bọn họ không quan tâm trung thành, trong mắt bọn họ từ trước đến nay chỉ có lợi ích.

Cho nên, hắn luôn cần dùng cách thức của riêng mình để nhắc nhở bọn họ, ai mới là ông chủ.

"Vâng, vâng thưa tiên sinh..."

Lời nói của ông chủ, khiến Phất Lịch Khắc căng thẳng đáp lại. Quả thực, ở Luân Đôn có rất nhiều người bất cứ lúc nào cũng có thể thay thế người Do Thái.

"Tham lam, từ trước đến nay chưa bao giờ là tội lỗi, thế nhưng sự tham lam quá mức, luôn sẽ khiến người ta phải trả giá đắt!"

Một lần nữa, Trương Kính Đức bắt đầu nói về kinh nghiệm làm ăn của bản thân.

"Ở chỗ ta, một cân thuốc phiện chỉ cần nửa bảng Anh, qua sự cộng giá của nhà bán lẻ, đến tay người hút thuốc, một viên thuốc vẫn cực kỳ rẻ tiền, một hai xu đồng xu đồng là được rồi. Chỉ có như vậy, bọn họ mới có thể hút nổi thuốc phiện, chứ không phải là tát cạn ao bắt cá, bất kỳ hành vi cộng giá nào, đều là không thể chấp nhận được!"

Tại sao cục lại phái hắn đến nước Anh?

Chính là vì để phổ biến thuốc phiện ở nước Anh, mục đích chính là để những người Anh tuyệt vọng đó mê muội "thần dược quên ưu phiền" này, nếu giá cả quá cao, những người Anh này làm sao có thể hút nổi?

"Tát cạn ao bắt cá, há không bắt được, mà năm sau không có cá."

Thốt ra câu nói này, nhìn Phất Lịch Khắc đang ngơ ngác đầy mặt, Trương Kính Đức bất lực lắc đầu khẽ thở dài, những người này căn bản không hiểu ý nghĩa của câu nói này.

Ai, chính là một đám người rợ!

Giễu cợt sự dã man và thô lỗ của người Anh ở tận đáy lòng, Trương Kính Đức lại hỏi thăm những chuyện có liên quan đến việc làm ăn, đương nhiên, phần lớn đều là vấn đề phổ biến thuốc phiện, những chuyện này tất nhiên là do những người Do Thái kia chịu trách nhiệm, để bọn họ đi phổ biến.

Sau khi hỏi thăm tỉ mỉ, Trương Kính Đức khẽ gật đầu, rồi nói.

"Phất Lịch Khắc, ngươi cảm thấy trong số những người này, có ai có thể trở thành đối tác hợp tác của ta không?"

Lời nói của ông chủ khiến Phất Lịch Khắc kinh ngạc hỏi ngược lại.

"Đối tác hợp tác?"

Trương Kính Đức gật đầu.

"Đúng vậy, chính là đối tác hợp tác, dù sao thì, rồi có ngày ta sẽ rời khỏi nước Anh, rời khỏi Luân Đôn. Nơi này, căn bản chính là địa ngục, vẫn là Đại Minh là tốt nhất..."

Hồi tưởng lại sự tốt đẹp của Đại Minh, trong đôi mắt của Trương Kính Đức mang theo sự lưu luyến đối với cố quốc, rồi hắn lại nói tiếp.

"Cho nên, có một ngày, ta sẽ rời khỏi đây, đến lúc đó, ta sẽ giao việc làm ăn ở đây cho một đối tác có thể tin cậy. Ta cần hắn có thể tiếp tục việc làm ăn này, đương nhiên, hắn là với tư cách là người đại diện của ta, tiến hành việc làm ăn này ở Luân Đôn, còn ta và các đối tác của ta, sẽ tiếp tục cung cấp thuốc phiện cho hắn..."

Mặc dù không biết, khi nào mới có thể về nước, nhưng Trương Kính Đức đã lại một lần nữa gửi thư về trong nước, hắn hy vọng có thể về nước, trở về Trung Đô, cho dù không phải Trung Đô, thì Thiểm Tây cũng được, chỉ cần có thể về nước là được, bất kể đi đến đâu, đều tốt hơn Luân Đôn.

Đối với một người đã rời khỏi Đại Minh tám năm mà nói, hầu như ngày nào hắn cũng mơ thấy Đại Minh, mơ thấy tất cả mọi thứ ở nơi đó.

Cũng chính vì thế, hắn mới hy vọng có thể chuẩn bị sẵn sàng trước, sở dĩ cần một đối tác người Do Thái, là bởi vì, từ bức thư nhận được từ trong nước, đã mơ hồ nói cho hắn biết, tương lai người Đại Minh sẽ không trực tiếp nhúng tay vào việc làm ăn này, việc làm ăn này có thể giao cho người Do Thái, hoặc bất kỳ ai khác. Đối với lợi nhuận mà thuốc phiện mang lại, cục căn bản không hề quan tâm. Thứ mà cục cần là gì nhỉ?

Chỉ là một nước Anh khắp nơi là con ma thuốc phiện... không, có lẽ là châu Âu!

"Tiên sinh, nếu tin tức này truyền ra ngoài, có lẽ, mỗi một người đều khao khát trở thành đối tác này."

Phất Lịch Khắc nhìn Trương Kính Đức, mưu toan muốn nhìn ra xem lời nói của hắn có chân thành hay không.

"Nhưng không phải ai cũng có thể trở thành, hơn nữa thứ ta cần là một đối tác có thể khiến việc làm ăn này tiến hành lâu dài!"