Một vũng nước kiềm chính là ranh giới do Cossack cắm mốc.

Từ năm ngoái khi đám người Cossack đến Turpan, bọn họ đã nhận được chỉ thị rõ ràng——không được vượt qua vũng nước kiềm đó, phía bên kia nước kiềm chính là quân Minh.

Quân Minh cũng không xây dựng pháo Đài ở đây, mà chỉ dựng vài doanh trại đơn giản. Đối với quân Minh mà nói, bọn họ có sự tự tin tuyệt đối, không cần xây pháo đài, không cần phòng thủ.

Tiến công!

Đoạt lấy toàn bộ Tây Vực.

Đối với mỗi một tên Cossack, đây chính là ác mộng của bọn họ. Những kẻ Cossack đến từ hai bờ sông Volga này biết rõ, quân Minh là một đám người thiện chiến hơn cả "ác ma mang bím tóc". Tuy bọn họ không dã man bằng đám người kia, nhưng khoa kỹ phát triển lại khiến họ sở hữu những thứ vũ khí tinh xảo nhất trên thế giới.

Mà trong chưa đầy một năm qua, đám Cossack cũng đã được tận mắt chứng kiến thế nào là khoa học——ngay từ hai tháng trước, bọn họ đã nhìn thấy đầu máy hơi nước gầm thét. Chiếc đầu máy ấy giống như ác ma gầm rú lao ra từ địa phương, gào thét phun ra khói trắng mịt mùng, kéo theo hàng vạn pút hàng hóa phi nước đại trên đường sắt.

"Thượng đế có thể làm chứng, đó nhất định là sức mạnh của ma quỷ!"

Cho đến tận bây giờ, Sergey vẫn cảm thấy đỏ mặt vì sự thiếu hiểu biết của mình. Cậu ta vẫn nhớ khoảnh khắc nhìn thấy đầu máy hơi nước, bản thân đã suýt ngã ngựa trong sự lúng túng nhường nào.

Thực ra, tình hình của mọi người đều chẳng khá khẩm hơn là bao, ngay cả Harris, vị sĩ quan quý tộc kia cũng bị dọa cho ngẩn người.

Trước ngày hôm đó, chưa ai từng nhìn thấy xe lửa.

Mặc dù ở Moscow, vốn dĩ đã có một chiếc đầu máy hơi nước——vẫn là món quà triều đình Thanh tặng cho Sa hoàng. Thế nhưng, đối với người Nga mà nói, chiếc máy hơi nước kia quá mức cao cấp, chưa đầy một năm đã hư hỏng, mà thợ thủ công của nước Nga lại không thể chế tạo ra linh kiện phù hợp để sửa chữa đoàn tàu. Về sau nữa, chiếc xe lửa biến thành đống sắt vụn ấy đã được bán sang Pháp.

Nhưng dẫu là vậy, đầu máy hơi nước cũng đã giúp người Nga nắm bắt được nguyên lý của máy hơi nước. Tuy nhiên cũng chỉ là nguyên lý mà thôi, nước Nga vốn không sản xuất nổi sắt thép để chế tạo máy hơi nước, càng không thể khoan nòng xi-lanh. Tóm lại, đối với máy hơi nước, nước Nga cuối cùng vẫn chỉ dừng lại trên giấy tờ.

Dẫu sao, đây cũng là một quốc gia đến hỏa thương còn phải đi nhập khẩu.

Đối với tất cả những điều này, Sergey đương nhiên chẳng có cảm giác gì đặc biệt. Cậu ta chỉ cưỡi trên lưng ngựa, cùng đội trưởng đi về hướng Hami, bên cạnh bọn họ có vài tên kỵ binh nước Minh đi theo hộ tống.

"Đội trưởng, ngài xem thanh đao của bọn họ kìa, có vẻ rất tinh xảo."

"Đội trưởng, hỏa thương của bọn họ cũng rất tinh xảo..."

Hầu như lần nào Sergey cũng nói những lời này, lời nói của cậu ta khiến cho Rolf, một tên người Đức cảm thấy có chút khó chịu.

Đúng vậy, đao kiếm của nước Minh rất tinh mỹ, hỏa thương của họ cũng thế. Ngược lại, vũ khí của bọn họ lại thô kệch giống như vũ khí của người dã man vậy, thậm chí trên nòng hỏa thương còn có thể nhìn thấy rõ vết búa rèn.

<"Được rồi, Sergey, nếu cậu thực sự thích đồ của bọn họ như vậy, chi bằng cậu trực tiếp mang vợ của mình đến Hami luôn đi."

Rolf bất mãn phàn nàn.

"Đại nhân đội trưởng, nếu mọi người đều đồng ý làm như vậy, tôi cũng không phản đối đâu. Nghe nói, Hoàng đế nước Minh vô cùng nhân từ..."

Là một tên Cossack, có lẽ Sergey từng tuyên thệ trung thành với Sa hoàng, nhưng đối với người Cossack, bọn họ vốn không có tổ quốc. Sự trung thành của họ chỉ là ép buộc bởi thực tế, dẫu sao mười mấy năm trước, trong cuộc khởi nghĩa Stenka Razin, rất nhiều tên Cossack tham gia đã bị giết sạch.

Mặc dù Sergey còn rất trẻ, không hề tham gia cuộc khởi nghĩa đó, nhưng anh trai của cậu ta từng đi theo Stenka, sau đó đã chết trên chiến trường.

Tuy nhiên, không phải tất cả những tên Cossack tham gia khởi nghĩa đều bị hành quyết. Có một số kẻ đã buông vũ khí, nhận được sự tha thứ của Sa hoàng, lại có mấy trăm tên Cossack chạy trốn sang Kazakh, về sau bọn họ thậm chí còn trở thành Kỳ nhân của triều Thanh, chiến đấu vì hoàng đế triều Thanh.

Cossack vốn tự do, có thể trung thành với Sa hoàng, thì cũng có thể trung thành với Hoàng đế nước Minh.

"Những lời này mà truyền đến tai tướng quân Miloslavsky, hắn nhất định sẽ giết cậu đấy."

Lời nói của Rolf khiến Sergey mỉm cười nói.

"Thượng đế phù hộ, hiện tại hắn căn bản chẳng đoái hoài gì đến tôi đâu. e rằng bây giờ hắn còn đang lo lắng cho Hoàng đế nước Minh nhiều hơn, bằng không, sao hắn có thể để chúng ta mang lễ vật cống nạp đến Hami chứ?"

Tướng quân Miloslavsky trong miệng Rolf chính là tổng đốc của khu vực tổng đốc phương Đông thuộc Đế quốc Nga, vị tướng quân từng trấn áp cuộc khởi nghĩa Razin đó. Khi mới đến đây, hắn từng thề thốt đủ điều rằng nước Nga tuyệt đối không lùi một thước đất nào ở phương Đông. Nhưng Thượng đế mới biết rõ, hiện tại vị tướng quân kia đã sợ đến mức ngủ không yên giấc rồi.

"Ha ha, có lẽ, khi chúng ta đến Hami, hắn đã trốn tới Astrakhan, rời khỏi khu vực tổng đốc phương Đông rồi..."

"Ha ha, hắn sớm đã đem đồ đạc của mình chuyển đến Astrakhan rồi..."

"Cái tên nhát gan đó, cho dù bây giờ không đi, chỉ cần nghe tin quân đội nước Minh đánh tới, chắc chắn sẽ lập tức bỏ chạy thôi..."

Một trận cười sảng khoái phát ra từ miệng những tên Cossack này, trong số những binh lính nước Minh hộ tống xung quanh bỗng có vài người sáng bừng mắt lên, dường như bọn họ có thể nghe hiểu những gì đám Cossack này đang nói.

Thực ra, từ mười mấy năm trước, Ty Quân Chính đã có nhân viên tình báo học được tiếng Nga. Trong quá trình hộ tống người Cossack, tự nhiên sẽ cử người của Quân Chính biết tiếng Nga đi theo. Còn về phần đám Cossack này, bọn họ căn bản không có ý thức bảo mật, những chuyện bọn họ trò chuyện, vô tình thốt ra luôn chứa đựng lượng lớn tình báo.

Astrakhan, chạy trốn...

Những thông tin mà đám Cossack vô tình tiết lộ hoàn toàn trùng khớp với tình báo mà Ty Quân Chính nắm giữ, những tin tức này ngay lập tức đã được đưa đến trước mặt Chu Minh Trung.

"Xem ra, Miloslavsky không hề muốn tử thủ Tây Vực."

Vừa nói, Chu Minh Trung vừa nhìn Lý Định Quốc hỏi.

"Nếu bây giờ ra tay, có mấy phần nắm chắc?"

"Chín phần, bệ hạ. Chúng ta ở vùng Hami có sáu trấn quân đội, cộng thêm một trấn ở hướng Khotan, lực lượng thực tế chúng ta có thể tung ra vượt quá mười lăm triệu, à nhầm, mười lăm vạn người. Trong khi Nga ở hướng Thiên Sơn chỉ có chưa đầy năm nghìn Cossack, còn hướng Yarkand chỉ có hơn một ngàn người. Nếu muốn ra tay, thần kiến nghị nên điều động đại quân, dùng thế ép ủi đại quân để bức ép bọn chúng rút lui, chứ không chỉ điều động một ít bộ đội."

"Ừm, xem ra ngươi nghiêng về phương án xua đuổi."

"Bệ hạ, thần cho rằng, so với việc giao chiến, việc xua đuổi phù hợp với lợi ích của chúng ta hơn. Miloslavsky là thành viên gia tộc Miloslavsky của Nga, bọn họ là những kẻ ủng hộ Sa hoàng Ivan, thế nên hắn càng thiên về việc bị đại quân hơn mười vạn người truy kích, sau đó trốn chạy về nước Nga. Đến lúc đó, hắn thậm chí có thể tuyên bố rằng bản thân đã trí tuệ nhường nào mới thoát khỏi sự truy kích của đại quân hơn mười vạn người. Ngược lại, nếu chúng ta chỉ phái vài ngàn bộ đội, Miloslavsky trái lại sẽ càng khó đưa ra lựa chọn hơn."

Nhắc đến Miloslavsky, trong giọng điệu của Lý Định Quốc mang theo vài phần giễu cợt. Nếu không phải vì tình báo của Ty Quân Chính, hắn rất khó tưởng tượng, trong triều đình Nga, các đại thần quyền lực thậm chí có thể đề cử ra hai vị Sa hoàng, đối với những gia tộc quyền thần đó mà nói, lợi ích gia tộc luôn luôn là thứ đứng đầu tiên.

"Để duy trì danh tiếng của gia tộc, hắn chỉ có con đường kháng cự duy nhất. Ngược lại, việc chúng ta phái một lượng lớn quân đội lại cung cấp cái cớ cho việc rút lui của Miloslavsky. Dẫu sao, bất cứ ai cũng biết kết cục của việc vài ngàn người chống lại mấy chục lần đại quân địch sẽ ra sao. Hắn có thể an toàn dẫn dắt quân đội rút lui về nước Nga, thì đã là... ừm, Thượng đế phù hộ, người Nga rất sùng bái điều này."

Lời nói của Lý Định Quốc khiến Chu Minh Trung bật cười.

"Bọn họ quả thực rất tin Thượng đế. Theo ý của ngươi, bây giờ chúng ta chỉ cần một cuộc diễu hành vũ trang thôi phải không?"

Trước khi đến Hami, Chu Minh Trung đã quyết định sẽ tung ra khoảng hai trấn quân đội, trước tiên đánh chiếm cái gọi là "Thịnh Kinh", sau đó mở một đường tây chinh, thu phục toàn bộ Tân Cương. Nhưng hiện tại, đề xuất của Lý Định Quốc hoàn toàn lật đổ suy nghĩ của hắn.

"Gần như vậy, chính là một cuộc diễu hành vũ trang thôi. Đại quân cứ nghênh ngang tiến về phía Thịnh Kinh là được. Còn về phần người Nga, bọn họ chắc chắn sẽ rút lui. Dù là tướng lĩnh hay binh lính, bọn họ đều rất rõ cái giá phải trả của việc kháng cự là gì. Quan trọng hơn là, người Nga căn bản chưa chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh, bệ hạ."

"Chưa chuẩn bị chiến tranh?"

"Đúng vậy, bệ hạ, hiện tại cái gọi là khu vực tổng đốc phương Đông của Nga, chẳng qua chỉ có chưa đầy một vạn tên Cossack. Một vạn tên Cossack này lại phân bố trên khu vực rộng lớn như vậy, theo sự rút lui của quân dân Thanh lỗ, khu vực này vốn dĩ là một nơi chim không thèm ị, ngàn dặm không bóng người. Chỉ dựa vào mấy ngàn tên Cossack, há có thể ngăn cản được sự tiến công của đại quân? Thế nên thần thiên về việc, so với việc nhặt hạt dẻ dùm quân Thanh, bọn họ thà dùng khu vực tổng đốc phương Đông để đổi lấy sự nhượng bộ của chúng ta ở Siberia. Nếu chúng ta một lòng muốn đánh, bọn họ chắc chắn sẽ vứt bỏ khu vực tổng đốc phương Đông ngay lập tức. Dẫu sao, khoảng cách thực lực giữa hai nước quá mức chênh lệch, người Nga không phải là không hiểu rõ sự chênh lệch đó."

Sau đó, Lý Định Quốc nhìn bệ hạ cười nói.

"Thế nên, khi biết tin bệ hạ tuần du phương Tây đến Hami, bọn họ đã lập tức phái người mang cống phẩm tới. Thần cho rằng, bọn họ vẫn nghiêng về việc đàm phán hơn."

"Cống phẩm..."

Cười lạnh một tiếng, Chu Minh Trung lắc đầu nói.

"Đàm phán là điều không thể, chúng ta tuyệt đối không thể nhượng bộ bất cứ điều gì về vấn đề lãnh thổ."

Về vấn đề lãnh thổ, Chu Minh Trung vốn không muốn tiến hành đàm phán, hơn nữa, tận sâu trong đáy lòng hắn đối với lãnh thổ tương lai của Đại Minh có một ranh giới rõ ràng——Siberia nhất định phải là của Đại Minh, đương nhiên, bao gồm cả Trung Á, dẫu sao Đại Minh rất cần dầu mỏ ở nơi đó.

"Nếu bọn họ quyết tâm tử thủ thì sao?"

Trầm tư một lát, Chu Minh Trung hỏi ngược lại. Dẫu sao trong lịch sử, người Nga trong việc bảo vệ chiến lợi phẩm vẫn luôn cực kỳ kiên định, bất kể là Sevastopol hay Port Arthur, người Nga đều thể hiện ý chí kinh người.

"Rất đơn giản, đánh!"

Lý Định Quốc lạnh băng nói.

"Đánh tiếp, đánh cho đến khi bọn chúng đầu hàng thì thôi. Tuy nhiên, thần cho rằng Miloslavsky tuyệt đối không muốn chết ở đây, dẫu sao lợi ích của gia tộc Miloslavsky là thực tế, là lợi ích không thể vứt bỏ! Chỉ là..."

Sau những lời nói lạnh băng, Lý Định Quốc bỗng mỉm cười.

"Trong mắt thần, dù thế nào đi nữa, bọn chúng cũng không hề muốn giải quyết vấn đề bằng phương thức chiến tranh."